Khi dàn diễn viên chính cho bộ phim tiểu sử The Beatles của Sam Mendes đã được xác nhận, một loạt câu hỏi mới xuất hiện. Chẳng hạn John Lennon cao lớn như vậy bao giờ? Paul McCartney lực lưỡng thế sao? George Harrison sẽ được khắc họa là một gã đầu trọc trầm mặc ư? Và Barry Keoghan vào vai Ringo hay Yoko?

The Beatles năm 1964

Việc chọn diễn viên vào vai những ngôi sao âm nhạc nổi tiếng luôn gây tranh cãi. Họ là những khuôn mặt, tính cách và giọng nói đã in sâu vào nhận thức của công chúng, mà The Beatles được cho là một trong những nhân vật quen thuộc và được yêu thích nhất thời hiện đại. Chúng ta đã sẵn sàng chấp nhận những diễn viên này vào vai được giao chưa? Không thấy ban nhạc vĩ đại nhất thế giới tái sinh ở đâu qua những hình ảnh đầu tiên của dàn diễn viên, chỉ thấy một băng người mẫu nam mới ra mắt.

Nam diễn viên gốc đông London Harris Dickinson cao hơn 1 mét 8 vào vai Lennon, cao hơn hẳn các bạn diễn của mình, trong khi thực tế ban nhạc người Liverpool có chiều cao ngang ngang nhau (John, Paul và George cao khoảng 1 mét 77, còn Ringo cao 1 mét 75). Đã tăng cơ cho vai diễn trong Gladiator II nên ngôi sao người Ireland Paul Mescal trông như thể McCartney của anh có thể “chiến” hết ba người còn lại.

Joseph Quinn là diễn viên người Anh tốt nghiệp trường tư thục, sắp vào vai siêu anh hùng Marvel Human Torch trong bom tấn Fantastic Four mới, giờ chuyển sang đóng vai “người trầm lặng” trong Tứ Quái thực, George Harrison. Với Quinn ở tuổi 31, Beatle trẻ nhất lại do một trong những người lớn tuổi nhất đóng. Độ tuổi của các diễn viên cho thấy trọng tâm của bộ phim không phải là về xuất thân của The Beatles. Harrison chỉ mới 27 tuổi khi Beatles tan rã. Ngôi sao người Ireland Barry Keoghan (33) đã hơn Ringo thời 1970 bốn tuổi (và thành thật mà nói, anh trông già hơn thấy rõ).

Tứ Quái: Harris Dickinson trong vai John Lennon, Paul Mescal trong vai Paul McCartney, Barry Keoghan trong vai Ringo Starr và Joseph Quinn trong vai George Harrison

Và đó là còn chưa hỏi giọng Liverpool của họ thì sao? Không diễn viên vùng Merseyside nào có sức hút để đưa những người hùng vĩ đại nhất của Liverpool lên màn ảnh rộng thật sao?

Sau đây là năm câu hỏi lớn về bộ phim tiểu sử The Beatles.

1. Các phim sẽ lấy bối cảnh ở thời đại nào?

Chúng ta biết đạo diễn Sam Mendes có kế hoạch thực hiện bốn phim tiểu sử đan chéo nhau, lần lượt tập trung vào từng thành viên của The Beatles. Nếu mỗi phim được thực hiện theo một phong cách khác nhau cho phù hợp với chủ thể thì thật là đáng sửng sốt: điện ảnh nghệ thuật hiện thực cho Lennon, tiểu sử lịch sử xa hoa cho McCartney, chủ nghĩa siêu thực huyền bí cho Harrison và phim hoạt hình thiếu nhi cho Starr. Nhưng hãy nhìn thực tế đi, ở đây chúng ta đang nói đến Mendes, cựu đạo diễn sân khấu và nhà làm phim James Bond, chứ không phải đồ đệ của David Lynch.

Không chừng độ tuổi của dàn diễn viên là nhằm ám chỉ một bộ phim về những ngày cuối cùng của The Beatles chăng. Dickinson 28 tuổi và Mescal 29 tuổi, gần bằng độ tuổi của Lennon và McCartney lúc thu âm Abbey Road năm 1969, những buổi thu âm cuối cùng của họ cùng nhau (mặc dù Let It Be đã được phát hành vào năm 1970, sau khi chia tay). Nó đại diện cho lần tái hợp cuối cùng, khoảnh khắc ban nhạc từng một thời khăng khít gạt bỏ những căng thẳng cá nhân đang gia tăng để tạo nên kiệt tác cuối cùng.

The Beatles năm 1967

Đây là một album có kết thúc huy hoàng khi bốn thành viên vẫn còn tuyệt vời hòa giọng trong The End và có thể tạo nên bối cảnh cảm xúc cho một câu chuyện vốn kết thúc không có hậu. Nhưng có quá nhiều khoảnh khắc lịch sử trong hành trình kéo dài hàng thập kỷ của The Beatles khiến Mendes không thể giới hạn trong một album. Lại còn phải làm bốn phim (có khả năng thời lượng xem tám giờ trở lên). Mặc dù phim bộ tài liệu hoành tráng của Disney, Get Back, đã chứng minh vẫn còn nhu cầu thèm khát được xem hàng giờ cảnh quay về The Beatles, không chắc liệu có lượng khán giả rạp chiếu phim bom tấn đông đảo nào sẵn sàng ngồi xem một phim chính kịch được quay trong phòng thu ngột ngạt, thu âm 21 lần ca khúc Maxwell’s Silver Hammer của McCartney, một ca khúc mà các thành viên còn lại của The Beatles ghét không.

Nhiều khả năng là các phim sẽ theo cốt truyện tiểu sử khá chuẩn mực bao gồm những năm kể từ 1960 (khi The Beatles lần đầu tiên đến Hamburg), có lẽ trong một câu chuyện lấy bối cảnh vào cuối những năm 60 xen kẽ với những cảnh hồi tưởng. Có là vậy đi nữa thì người viết cũng không tin có hiệu ứng đặc biệt tinh vi nhất nào đưa Dickinson và Mescal trở lại thời thơ ấu trong cuộc gặp gỡ định mệnh đầu tiên tại Nhà thờ St Peter ở Woolton, Liverpool vào ngày 6 tháng 7 năm 1957, khi John 16 tuổi và Paul 15 tuổi.

The Beatles biểu diễn tại Sân vận động Shea, New York, năm 1965

Về tiềm năng, mỗi nhân vật trong Tứ Quái sẽ dẫn dắt chúng ta qua các giai đoạn liên tiếp của hành trình The Beatles, nhưng điều này cũng có vẻ không khả thi vì biên kịch Peter Straughan (Wolf Hall, Conclave) cho rằng bộ bốn phim sẽ bao gồm “một số cảnh nổi tiếng trong cuộc đời của họ” được kể từ các góc nhìn khác nhau, trích dẫn cách tiếp cận của kiệt tác kể chuyện không đáng tin cậy Rashomon năm 1950 của Akira Kurosawa để khúc xạ các sự cố thông qua góc nhìn của từng nhân vật.

Straughan đang chuyên tâm cho bộ phim của George Harrison, với các biên kịch khác (bao gồm Krysty Wilson Cairns, đã làm việc với Mendes trong 1917) mỗi người tạo ra kịch bản riêng cho các Beatle. Thú vị là Straughan tuyên bố tất cả các biên kịch đều “bị cách ly” và chỉ có Mendes biết cách kết nối chúng với nhau. Straughan đã nói, “Tôi nghĩ ý tưởng là, vì không ai liên lạc với ai, chúng tôi sẽ kể câu chuyện theo bốn cách rất khác nhau từ góc nhìn nhân vật của chúng tôi.”

Kể chuyện về The Beatles thì chắc chắn phải đề cập đến các buổi hòa nhạc Liverpool Cavern bùng nổ và cuộc gặp gỡ đầu tiên với người quản lý Brian Epstein (năm 1961), các buổi thu âm đầu tiên và bùng nổ cơn cuồng Beatle (1962-1964), chuyến lưu diễn sân vận động cuối cùng ở Mỹ với Lennon bị đe dọa ám sát (năm 1966), album phong cách psychedelic rock Sgt Pepper và All You Need Is Love (năm 1967), cơn cuồng sư phụ yoga Maharishi và cái chết của Epstein (năm 1968) và Yoko Ono xuất hiện báo trước sự tan rã cay đắng của ban nhạc (năm 1969-1970). Có thể có giao thoa theo kiểu Marvel với Bob Dylan của Timothée Chalamet giới thiệu cần sa cho The Beatles năm 1964.

Paul Mescal, trái, và Paul McCartney

2. Các diễn viên có tự hát và chơi nhạc không?

Trả lời cho câu hỏi đó phải là có, có, có. Năm ngoái khi Ringo tiết lộ Barry Keoghan đã được chọn, ông nói “Tôi tin cậu ấy đang học chơi trống ở đâu đó” rồi đùa thêm (ám chỉ phong cách cá nhân và tự học của mình), “Tôi hy vọng là đừng học quá nhiều.”

Các bộ phim tiểu sử gần đây về Amy Winehouse (Amy) và Bob Dylan (A Complete Unknown) đã trình diễn các ngôi sao có tài năng ca hát và nhảy múa tuyệt vời. Chắc chắn giọng hát phải là một phần của quá trình tuyển chọn, trong khi vô số ban nhạc tri ân Beatles đã chứng minh rằng ngay cả tài năng âm nhạc phi thường nhất cũng tương đối dễ bắt chước (thay vì sáng tạo). Miễn là bạn có âm vực giọng hát tương tự và giữ đúng giai điệu thì có thể học cách bắt chước một ca sĩ khác, với giọng mũi của Lennon là một đặc trưng rất dễ nhận biết.

McCartney sẽ là một thách thức đối với hầu hết ca sĩ. Vào thời đỉnh cao, ông bao quát một trong những quãng âm rộng nhất từng được nghe trong nhạc đại chúng, trải dài năm quãng tám. So sánh thì các bản thu âm của Lennon trải dài gần ba quãng tám, Harrison có phạm vi hạn chế hơn một chút 2,5 quãng tám, còn Ringo thì một quãng tám không biết được chưa.

John Lennon và Paul McCartney ở Hy Lạp, năm 1967

Tất cả các bài bình phim khen ngợi diễn viên ca hát đều không nói đến chuyện có biết bao nhiêu công nghệ nâng giọng hát, từ tự động điều chỉnh đến sao chép bằng AI. Đúng vậy, Timothée Chalamet nghe khá giống Bob Dylan trong A Complete Unknown, nhưng Dylan sẽ cất giọng hát để ghi âm liên tục một lần, trong khi phim hiện đại có thể thoải mái thu nhiều lần, chỉnh sửa, ghép nối, hiệu ứng công nghệ cao và phép thuật hậu kỳ tùy theo ngân sách. Nhiều lắm đó.

3. Tài liệu nguồn?

Bạn có thể chất đầy Albert Hall Museum những bài viết về The Beatles. Chắc hẳn đã có hàng ngàn cuốn sách, hàng trăm ngàn bài báo trên tạp chí, hàng trăm bộ phim truyện và phim tài liệu và có khả năng là hàng triệu bài viết và phỏng vấn liên quan về ban nhạc tại tâm điểm của một trong những khoảnh khắc văn hóa được ghi chép đầy đủ nhất lịch sử hiện đại.

Trang web The Beatles Bible cung cấp tường thuật hàng ngày về các hoạt động của họ từ khi sinh ra cho đến hiện tại. Có những cuốn sách phức tạp trích dẫn từng chi tiết nhỏ nhất của mọi buổi ghi âm. Kiệt tác Tune In của chuyên gia về Beatles Mark Lewisohn kể chuyện đến năm 1962 thôi mà đồ sộ 1.782 trang, 780.000 từ, có kế hoạch hai tập sách tiếp theo nặng ký hơn để giải quyết phần còn lại. Cho nên thời lượng tiềm năng tám giờ của Mendes có vẻ quá ngắn.

John Lennon và Yoko Ono ở New York, năm 1980

Không rõ Mendes có trích dẫn nguồn cụ thể nào không. Có thể ông sẽ bị trói tay vì McCartney, Starr và quản lý di sản của Lennon và Harrison đã phê duyệt bộ phim này, cho thấy bộ phim sẽ bám sát cốt truyện chính thức, chẳng hạn tự truyện, phim và ấn phẩm của Apple và tư liệu từ Beatles Anthology. Điều này dẫn đến một câu hỏi khác — và có lẽ là câu hỏi quan trọng...

4. Bộ phim sẽ trung thực đến mức nào?

Bất kỳ ai mong đợi một câu chuyện không giới hạn về sự lên ngôi và tan rã của The Beatles chắc chắn sẽ phải thất vọng. Mendes là người kể chuyện mạnh mẽ, không ngại xung đột cá nhân, nhưng với tư cách là phim tiểu sử được chính thức công nhận thì không được làm bất cứ gì có thể gây tổn hại đến thương hiệu Beatles. Đặc biệt là khi Beatle đáng kính nhất không còn để mà tác động đến quá trình thực hiện. Trong các cuộc phỏng vấn sau này, Lennon thường so sánh cuộc sống trong Beatles với bộ phim sử thi La Mã Satyricon thác loạn của Frederico Fellini.

“Tôi là ông hoàng. Tôi có hàng triệu gái đẹp, rượu, ma túy, quyền lực và mọi người đều nói tôi vĩ đại biết bao,” ông khẳng định, đồng thời miêu tả chuyện đó rốt cuộc khiến ông bất hạnh như thế nào. “Hãy liên tưởng tới Satyricon với bốn nhạc sĩ.”

Chuyến lưu diễn sân vận động cuối cùng ở Mỹ của Tứ Quái tại Candlestick Park, San Francisco, ngày 29 tháng 8 năm 1966. Ringo thường xuyên khẳng định rằng câu chuyện về The Beatles là về “bốn chàng trai yêu nhau”

Người viết không tin Mendes sẽ sử dụng Fellini làm hình mẫu. Các phim chắc chắn sẽ phải ám chỉ đến tình dục, ma túy và nhạc rock and roll đằng sau hậu trường để tránh bị cáo buộc là tẩy trắng, nhưng có thể cho rằng thông điệp ẩn chứa sẽ gắn với lời khẳng định thường xuyên của Ringo rằng câu chuyện về The Beatles là về “bốn chàng trai yêu nhau.”

5. Dàn diễn viên còn ai nữa?

Những nhân vật quan trọng nhất trong câu chuyện về The Beatles chắc chắn là người quản lý Brian Epstein, nhà sản xuất George Martin và nhiều người vợ và bạn gái. Aimee Lou Wood, ngôi sao của The White Lotus, dường như đã giành được vai diễn hấp dẫn Pattie Harrison (nhũ danh Boyd), nhân vật sẽ liên quan đến mối tình tay ba với Eric Clapton. Với vị thế là trung tâm văn hóa nhạc pop thập niên 1960 sôi động ở London của The Beatles, hãy mong đợi các diễn viên đóng vai những vai khách mời như Mick Jagger, Marianne Faithfull, Keith Richards và mọi biểu tượng nhạc pop Anh khác của thời đại, với những vai phụ tiềm năng cho Nữ hoàng Elizabeth và Công chúa Margaret.

Aimee Lou Wood, được cho là sẽ đóng vai Pattie Boyd

Không có nhiều cơ hội cho việc tuyển chọn diễn viên đa dạng nhưng hãy chú ý đến những vai khách mời bắt mắt cho các diễn viên đóng vai Maharishi, Billy Preston và có lẽ là Jimi Hendrix, với một vai diễn cướp cảnh cho bất kỳ ai đảm nhận Yoko Ono. Và nếu bạn nghĩ đạo diễn tuyển diễn viên vốn đã đủ khó khăn rồi, hãy nghĩ xem ai vào vai huấn luyện viên thanh nhạc của Yoko.