Tất nhiên, không phải theo nghĩa đen. Trong những năm tháng khi gói cứu trợ của Quỹ Tiền tệ Quốc tế tàn phá nền kinh tế Hàn Quốc thì nam diễn viên 35 tuổi này mới 7 tuổi.

Kang Tae Poong, chàng trai ăn chơi hào nhoáng của Lee Jun Ho trong Gia đình bão tố

Trong Gia đình bão tố / Typhoon Family, phim bộ truyền hình của đài tvN vừa kết thúc phát sóng 16 tập với tỷ lệ người xem cao nhất từ trước đến nay là 10,3%, chính xác đó là những gì anh đã làm với vai Kang Tae Poong, chàng trai ăn chơi hào nhoáng buộc phải trưởng thành nhanh chóng khi cha anh qua đời và để lại một doanh nghiệp đang gặp khó khăn.

“Tôi cứ nghĩ, giá mình được như anh ấy khi ở độ tuổi 20,” Lee Jun Ho nói với các phóng viên tại một quán cà phê ở Seongsu-dong, phía đông Seoul. “Tae Poong hết sức thẳng thắn về cảm xúc của mình, không hề giấu giếm, cứ thế mà tiến tới. Tôi đã dành hết những năm tháng tuổi 20 của mình để trách móc bản thân, luôn cố gắng sửa chữa những gì tôi cho là thiếu sót. Còn cậu ấy thì cứ thế mà tiến lên.”

Tuy nhiên, có lẽ chính nhờ không ngừng tự soi xét nên anh mới đến được vị trí hiện tại. Lee Jun Ho ra mắt năm 2008 với tư cách là thành viên của 2PM, nhóm nhạc Kpop nam đình đám thời bấy giờ. Anh không phải là thành viên nổi bật nhất, luôn âm thầm cống hiến và dành nhiều năm để chứng minh khả năng diễn xuất của mình. Giờ đây, anh đã xóa bỏ định kiến “ca sĩ thần tượng chuyển làm diễn viên”; anh là một ngôi sao hàng đầu, miễn tranh cãi — và là một trong những ngôi sao có sức hút nhất cả nước.

Cùng Lee Se Yong trong Cổ tay áo màu đỏ, vai diễn Vua Jeongjo đã mang về cho Lee Jun Ho giải nam diễn viên xuất sắc nhất tại Lễ trao giải Nghệ thuật Baeksang 2022 — một thành tích chưa từng có đối với bất kỳ ai xuất thân từ Kpop

Vai diễn Vua Jeongjo trong Cổ tay áo màu đỏ / The Red Sleeve đã mang về cho Lee Jun Ho giải nam diễn viên xuất sắc nhất tại Lễ trao giải Nghệ thuật Baeksang 2022 — một thành tích chưa từng có đối với bất kỳ ai xuất thân từ Kpop. Bộ phim Khách sạn vương giả / King the Land, trong đó anh đóng vai chính cùng với Lim Yoona, đã thống trị bảng xếp hạng toàn cầu của Netflix năm 2023. Anh trở thành chuẩn mực để dựa theo đó mà đánh giá các thần tượng khác chuyển sang làm diễn viên, là câu chuyện thành công trong một ngành công nghiệp mà việc chuyển hướng sự nghiệp hiếm khi thành công.

Sau khi vào vai hoàng gia và người thừa kế tập đoàn tài phiệt, Lee Jun Ho muốn rũ bỏ hình tượng hào nhoáng để tham gia Typhoon Family.

Tae Poong mở ra bộ phim với hình ảnh “chàng trai hào nhoáng” — tiếng lóng địa phương chỉ giới trẻ ăn chơi, tiêu xài hoang phí tụ tập ở Apgujeong-dong, khu phố giàu có nhất Seoul, trong thời kỳ bùng nổ kinh tế trước khủng hoảng những năm đầu thập niên 90. Anh là kiểu người lái xe sang, nhảy nhót ở các hộp đêm và chưa từng phải làm việc một ngày nào trong đời. Rồi cuộc khủng hoảng tài chính châu Á ập đến, cha anh qua đời và đột nhiên anh đứng trong một văn phòng trống rỗng, không nhân viên, không hàng tồn kho và các chủ nợ vây quanh.

Cùng Lim Yoona trong câu chuyện Khách sạn vương giả đã thống trị bảng xếp hạng toàn cầu của Netflix năm 2023

Bộ phim như cỗ máy thời gian dành cho bất cứ ai đã sống qua những năm tháng đó hoặc tự hỏi cảm giác đó như thế nào. Đội ngũ sản xuất đã tìm kiếm đạo cụ cổ điển từ các bảo tàng, may đo trang phục chính xác theo thời kỳ và thậm chí còn tìm ra người thợ thủ công ban đầu đã chế tạo đạo cụ cho một chương trình tạp kỹ nổi tiếng những năm 90 cho một phân cảnh nhại lại. Lee Jun Ho cũng tự mình nghiên cứu, tìm hiểu kiểu tóc của các ngôi sao hàng đầu thời đó. Đối với một cảnh quay tri ân quảng cáo đồ thể thao từ thời kỳ đó, anh đã học thuộc lòng vũ đạo từ quảng cáo gốc.

“Nếu là phim bộ cổ trang thì sẽ dựng cảnh toàn bộ,” Lee Jun Ho nói. “Nhưng năm 1997 thì mới gần đây thôi. Chúng tôi phải dàn dựng các địa điểm thực tế, tính toán góc máy quay để tránh những chiếc xe hiện đại, thậm chí che cả những vạch kẻ an toàn màu đỏ trên sân ga tàu điện ngầm mà thời đó chưa hề có. Đoàn làm phim đã phải làm việc rất nhiều giờ.”

Bối cảnh cũng gợi lại những ký ức cá nhân của Lee Jun Ho. Thời đó cha mẹ anh phải làm việc vất vả để kiếm sống. Tuy nhiên, điều anh nhớ nhất không phải là khó khăn; mà là cộng đồng gắn bó chặt chẽ đã giúp duy trì giềng mối. Hàng xóm trông nom con cái của nhau, hay sân chơi luôn có người ở đó.

Kang Tae Poong chưa từng phải làm việc một ngày nào trong đời. Rồi cuộc khủng hoảng tài chính châu Á ập đến, cha anh qua đời và đột nhiên anh đứng trong một văn phòng trống rỗng, không nhân viên, không hàng tồn kho và các chủ nợ vây quanh

“Mọi người gắn bó nhau mà không cần suy nghĩ nhiều,” anh nói. “Sự ấm áp đó, cảm giác cùng nhau vượt qua khó khăn — đó là điều tôi hy vọng bộ phim sẽ truyền tải được.

“Lúc thời thế khó khăn, bạn dựa vào những người xung quanh. Chính họ là người giúp bạn vượt qua. Tôi muốn người xem cảm nhận được điều đó.”

Không phải ai cũng hài lòng với cách thực hiện. Một số khán giả cho rằng 16 tập phim diễn ra khá chậm chạp. Những người khác lại chỉ trích nhân vật đối thủ mưu mô của Moo Jin Sung — một nhân vật có vẻ quá cường điệu, quá hoàn hảo trong vai phản diện — trong bối cảnh thực tế nền kinh tế bị tàn phá. Mặc dù thừa nhận những chỉ trích, Lee Jun Ho vẫn đưa ra lời bào chữa.

“Cả nhóm đã bàn bạc về điều này ngay từ đầu, rằng chính khủng hoảng tài chính là kẻ phản diện cuối cùng,” anh nói. “Chúng tôi cảm thấy cần một nhân vật cụ thể để khán giả trút nỗi thất vọng.”

Tuyến lãng mạn với vai diễn của Kim Min Ha nổi bật xuyên suốt, tạo ra rất nhiều khoảnh khắc đáng yêu

Mối tình lãng mạn với vai diễn của Kim Min Ha, đóng vai kế toán nghiêm khắc của công ty, tạo nên điểm nhấn cảm xúc cho bộ phim. Tuyến lãng mạn này nổi bật xuyên suốt, tạo ra rất nhiều khoảnh khắc đáng yêu đến nỗi có người phàn nàn rằng nó làm ảnh hưởng đến cốt truyện. Lee Jun Ho miêu tả sự ăn ý của họ bằng những thuật ngữ như âm nhạc: những khoảng lặng giữa các câu thoại mà bằng cách nào đó không bao giờ tạo cảm giác gượng gạo, những khoảng dừng không được lên kế hoạch nhưng lại hiệu quả như những nốt nghỉ trong bản nhạc.

“Có một cảnh Tae Poong đưa cô ấy về nhà và chỉ nói, ‘Cảm ơn vì hôm nay,’” anh nhớ lại. “Chúng tôi không diễn tập khoảng lặng sau đó. Cứ thế xảy ra, và rất ăn khớp. Đó là lúc tôi biết chúng tôi đã hòa hợp.”

Thật trùng hợp, Kim Min Ha là fan của 2PM từ khi còn nhỏ. “Tôi không biết phải nói gì,” anh nói một cách bình tĩnh. ‘Cảm ơn, tôi sẽ tặng bạn một album có chữ ký nhé?’ Chúng tôi cứ thế thôi.”

Sắp gặp lại Lee Jun Ho vào vai một siêu anh hùng thiếu tiền trong Anh hùng tiền mặt của Netflix

Tiếp theo trong sự nghiệp của Lee Jun Ho là Cashero, phim hài siêu anh hùng của Netflix dự kiến ra mắt ngày 26 tháng 12 (tựa tiếng Việt Anh hùng tiền mặt), trong đó anh vào vai một siêu anh hùng thiếu tiền, anh chỉ có sức mạnh nhờ số dư tài khoản ngân hàng của mình. Sau đó là Veteran 3, phần mới nhất trong chuỗi phim cảnh sát ăn khách của Hàn Quốc, một trong số ít phim nội địa vẫn thu hút khán giả đến rạp.

Nam diễn viên 35 tuổi không hề có dấu hiệu chậm lại. Nhưng anh càng biết ơn điều đó hơn.

“Làm việc trong một dự án rõ ràng là rất căng thẳng,” anh nói. “Nhưng khi tác phẩm hoàn thành và tôi thấy những gì chúng tôi đã làm được, căng thẳng tan biến. Một số người cần nghỉ ngơi. Tôi là kiểu người thích tiếp tục tiến về phía trước.”

Anh quay lại với Tae Poong — chàng trai liều lĩnh lao mình trước những chiếc xe tải, cược tất cả vào những cơ hội mong manh, không ngại đối mặt với đời và có một trái tim rộng mở.

“Tae Poong hết sức thẳng thắn về cảm xúc của mình, không hề giấu giếm, cứ thế mà tiến tới. Tôi đã dành hết những năm tháng tuổi 20 của mình để trách móc bản thân, luôn cố gắng sửa chữa những gì tôi cho là thiếu sót. Còn cậu ấy thì cứ thế mà tiến lên.” — Lee Jun Ho

“Phim bộ này giống như cuộc đời thứ hai với tôi,” Lee Jun Ho nói. “Nó nhắc nhở tôi rằng khi mọi thứ sụp đổ, bạn không cần phải gánh chịu một mình. Những người xung quanh bạn — chính họ là những người nâng đỡ bạn. Điều tôi muốn để lại cho khán giả chỉ có vậy.”