Đạo diễn Jonathan Liebesman cho rằng Eckhart là “một trong những diễn viên đáng kinh ngạc nhất hiện nay. Bộ phim thật sự là một chiến công của Aaron,” vị đạo diễn nói thêm. “Aaron ngay lập tức đem đến cho vai diễn chính một chiều sâu không thể tin được. Bạn tin rằng những binh lính này sẽ đi theo anh ấy đến bất cứ đâu.”

Liebesman nói tiếp: “Aaron là một hiện tượng trong giới diễn viên và là một cộng sự rất phóng khoáng - anh sống hết mình cho vai diễn và không bao giờ bỏ cuộc.” “Vai diễn Nantz của anh là người dữ dằn và khó hiểu. Tôi không tưởng tượng được ai khác có thể đảm nhận vai diễn này và làm cho nó trở nên phong phú và phức tạp được như vậy.”

Aaron Eckhart trong phim

Trước khi bộ phim bắt đầu, Eckhart và Liebesman đã hợp tác với nhau quay một thước phim trong vòng một ngày. Thước phim này đã đặt nền tảng cho toàn bộ bộ phim: và kết quả là làm nổi bật tinh thần làm phim của Liebesman và ông đã đưa nó lên phim cho mọi người cùng được xem. “Ông ấy bảo tôi hôm đó hãy đến. Tôi không biết bộ phim sẽ như thế nào. Tôi phải nói là tôi đã phản ứng rất dữ dội. Chúng tôi đã có những bộ đồng phục đầy đủ, vũ khí, một chiếc trực thăng, chúng tôi có những chiếc xe bốn bánh đa năng, một vùng đầy bụi bặm. Thật là đáng kinh ngạc - Jonathan có một tầm nhìn không ngơi nghỉ dành cho bộ phim này.”

Eckhart đã thành công với bộ phim giả tưởng đầu tiên của mình. Anh tham gia khoá huấn luyện ngay lập tức và rèn luyện để có một hình thể đẹp nhất từ trước tới giờ. Anh cũng củng cố cho mình những kiến thức về quân sự nhờ vào sự hướng dẫn nhận được từ những chuyên gia tư vấn về kỹ thuật quân sự. Anh thậm chí còn phát sinh tình cảm “yêu - ghét” với chiếc mũ bảo hiểm của mình, và ở cuối bộ phim, anh bắt đầu xem những chiếc găng tay quân sự của mình như là “những người bạn tốt nhất”.

Để chung tay chuẩn bị cho những vai diễn lính thủy, những nhà làm phim đã đưa dàn diễn viên vào một trại huấn luyện nghiêm ngặt trong vòng ba tuần với những lính thủy đã nghỉ hưu cũng như những người còn đang hoạt động. Họ không được sử dụng điện thoại di động, tivi, mạng internet và cũng không được giao tiếp với thế giới bên ngoài.

Eckhart nói: “Trại huấn luyện rất thú vị. Tôi mừng lã đã tham gia vào trại huấn luyện vì đó ba tuần diễn tập là khoảng thời gian rất cần thiết. Chúng tôi có ba lính thủy trong trại huấn luyện, tất cả đều ngủ chung trong một chiếc lều lớn và ăn chung với nhau. Chúng tôi đều rất kỷ luật. Chúng tôi ăn những suất ăn giống nhau trong suốt một ngày. Mọi người đều hành động như một đội những lính thủy thật sự. Tôi là trung sĩ nên phải chỉ huy họ và họ ghét tôi. Điều đó thật vô giá, đặc biệt khi cầm đến vũ khí – biết cách cầm chúng, biết mình đang nhìn cái gì, làm thế nào để bước đi với những vũ khí đó và làm sao để trở thành một đơn vị thống nhất đi xuống đường. Trại huấn luyện đã giúp chúng tôi rất nhiều vì khi quay phim, trung sĩ Major Dever có lẽ chỉ cần nói: ‘Được rồi, các anh đang kiểm soát khu vực này’ là chúng tôi sẽ biết phải làm như thế nào.”