Như chủ tịch điều hành của Fantawild Holdings và chủ tịch của Fantawild Animation nói lúc này, những tác phẩm hoạt hình đẩy doanh thu phòng vé của họ vượt qua khoảng 14 triệu USD (100 triệu nhân dân tệ) là rất hiếm — cho dù phòng vé Trung Quốc liên tục phá kỷ lục — và, tại Riviera nước Pháp, Shang đã phát hiện thị trường quốc tế vẫn coi hoạt hình Trung Quốc là một trong những ẩn số lớn của ngành điện ảnh.

Boonie Bears: Time Twist (2024)

Shang đã đến Croisette để bán hai tựa phim hoạt hình truyền hình đầu tiên của Fantawild — Dino Rampage chủ đề khủng long đánh nhau và những cuộc phiêu lưu dưới nước của Conch Bay. Nhưng sứ mệnh thực sự thiên về nghiên cứu hơn, vì công ty của cô muốn chuyển trọng tâm hoàn toàn ra khỏi những thứ đã từng dựa trên đó mà lên là thiết bị công nghệ cao và công nghệ đa phương tiện. Đến năm 2008, Fantawild nhận thấy hai thị trường đó quá hỗn tạp và công ty quyết định sử dụng chuyên môn kỹ thuật mà mình đã phát triển để chuyển sang lĩnh vực hoạt hình.

Shang nói qua cuộc gọi ghi hình: “Chúng tôi nằm trong số ít công ty [Trung Quốc] đến Cannes và tôi nghĩ chúng tôi thật may mắn khi có thể bán được chương trình của mình ở ngay thị trường hàng đầu này. Tôi nghĩ người ta nhìn thấy chất lượng sản phẩm của chúng tôi và họ tin tưởng vào sản phẩm của chúng tôi nên chúng tôi bắt đầu bán sản phẩm của mình ra nước ngoài.

“Thời điểm đó có rất ít người mua làm ăn với Trung Quốc. Chúng tôi đã mang đến hai chương trình đầu tiên và khách hàng bảo chúng tôi rằng chất lượng rất tốt và câu chuyện của chúng tôi cũng rất thú vị nên họ muốn thử.”

Conch Bay, một trong hai phim hoạt hình truyền hình đầu tiên của Fantawild bán ở Croisette

Tiếp thu những gì đã nghe thấy, Shang quay trở lại trụ sở của Fantawild ở Quảng Đông, phía nam Trung Quốc, và cơ bản là xây dựng lại tương lai của công ty.

Đến năm 2014, Shang trở lại Cannes và mang theo Boonie Bears, một nước đi mà trong thập kỷ sau đó đã chứng kiến công ty của cô thu về hơn 1 tỉ USD doanh thu phòng vé từ những trò hề trên màn ảnh rộng của các nhân vật hoạt hình trong khi mở rộng dấu chân IP của mình ra khắp mọi thứ từ bánh mì kẹp thịt tới công viên giải trí theo chủ đề.

“Vào thời điểm tạo ra Boonie Bears, chúng tôi đã nhận được rất nhiều phản hồi từ khách hàng. Đến lúc đó chúng tôi đã biết họ thiếu loại chương trình nào và khán giả của họ thích loại chương trình nào,” Shang giải thích.

Và có vẻ như Boonie Bears đã điền đủ tất cả các ô. Một thập kỷ trôi qua và chuỗi phim hiện có 10 phần này đã phá vỡ mốc doanh thu phòng vé 1 tỉ USD.

Fantawild chuyển sang lĩnh vực điện ảnh, bắt đầu với Boonie Bears: To the Rescue năm 2014 – chứng kiến hai chú gấu cố gắng bảo vệ một bé gái mồ côi cũng như khu rừng của chúng

Ban đầu được phát hành dưới dạng phim truyền hình dài tập vào năm 2012, Boonie Bears kể về chuyến đi khó khăn của hai người bạn gắn bó nhau qua vai trò người bảo vệ ngôi nhà trong rừng của mình. Ban đầu, Fantawild đã chọn ba con gấu từ dàn diễn viên phụ trong loạt phim Kung Fu Masters of the Zodiac của họ nhưng công ty cho rằng ba con gấu là quá nhiều nhân vật để tập trung vào. Vì vậy, ba con gấu đó biến thành hai, Briar và Bramble, cùng một loạt các nhân vật phụ, bao gồm anh chàng đốn cây Vick và sóc đỏ Warren.

Phim bộ hoạt hình Boonie Bears đã thành công rực rỡ trong nước — với việc truyền thông Trung Quốc tuyên bố có hơn 200 tỉ lượt xem trực tuyến, cho đến nay đã bán được cho khoảng 80 thị trường và trên nền tảng của những gã khổng lồ giải trí như Disney, Sony, Netflix và Discovery Kids.

Nhưng vận hội lớn đã đến khi Fantawild chuyển sang lĩnh vực điện ảnh, bắt đầu với Boonie Bears: To the Rescue năm 2014 — chứng kiến hai chú gấu cố gắng bảo vệ một bé gái mồ côi cũng như khu rừng của chúng — và sau đó là chín phần tiếp theo, trong đó phim thứ chín, Boonie Bears: Guardian Code, được bán rộng rãi tại Filmart Hồng Kông năm 2024.

Boonie Bears: Guardian Code được bán rộng rãi tại Filmart Hồng Kông năm 2024

“Chúng tôi đã cố gắng xây dựng IP không chỉ cho người Trung Quốc mà còn cho cả những người bên ngoài Trung Quốc,” Shang cho biết. “Trước khi triển khai IP này, chúng tôi có nhiều loại nội dung khác nhau — tôi nghĩ là hơn 10. Trước khi bắt đầu với những chú gấu, chúng tôi đã sản xuất Kung Fu Masters of the Zodiac, Chicken Stew, Brainy Bubbly Bug Buddies và những tựa khác và từ việc phát triển nội dung này, chúng tôi đã có được kinh nghiệm về cách hoạt động của thị trường [hoạt hình] [đặt câu hỏi] thị trường nào, người tiêu dùng thích gì?

“Chúng tôi cũng thực hiện một số nghiên cứu thị trường để xem loại phim hoạt hình nào đang trở nên phổ biến. Tất cả điều này đã dẫn chúng tôi tới Boonie Bears. Chúng tôi cũng phát hiện mọi người phải tìm những câu chuyện liên hệ được. Họ phải nhìn thấy cuộc đời mình qua cuộc đời của những nhân vật này.”

Trong khi phim hoạt hình đã có từ những ngày đầu của điện ảnh Trung Quốc và Princess Iron Fan (1941) mang tính biểu tượng và có ảnh hưởng, tác phẩm đầu tiên trong số hàng trăm tác phẩm dựa trên tiểu thuyết Tây du ký thế kỷ 16, thể loại này đã không thực sự theo kịp với sự phát triển vượt bậc của ngành công nghiệp điện ảnh Trung Quốc trong thập kỷ đầu tiên của những năm 2000.

“Những tính chất liên hệ được” và cốt truyện gây cộng hưởng: anh chàng đốn cây Vick muốn chặt cây để kiếm tiền, anh chỉ làm việc để kiếm sống. Mọi người ở khắp mọi nơi đều có thể liên hệ điều đó

Shang khẳng định rất hiếm phim hoạt hình nào vượt qua mức 100 triệu nhân dân tệ (14 triệu USD) cho đến khi Boonie Bears: To the Rescue lập kỷ lục trở thành phim hoạt hình Trung Quốc có doanh thu lớn nhất lúc bấy giờ với khoảng 245 nhân dân tệ (41 triệu USD) trong năm phát hành 2014.

Rance Pow, giám đốc điều hành của công ty tư vấn Artisan Gateway, cho biết thành công của Boonie Bears được xây dựng dựa trên “cốt truyện ngày càng phát triển” đề cập đến các chủ đề như du hành vũ trụ, di truyền, bảo vệ môi trường và “theo kịp thời đại”.

Các bộ phim cũng được tung ra thị trường với lượng người hâm mộ vững chắc và được phát hành trong giai đoạn bùng nổ phòng vé Tết Nguyên đán.

“Đó là loại hình giải trí thân thiện với gia đình vượt qua rào cản văn hóa,” ông nói. “Tất nhiên, có những quan điểm và giá trị tích cực, được tạo ra từ tầm nhìn [gồm cả ngôn ngữ] và sự nhạy bén của người Trung Quốc.”

“Cốt truyện ngày càng phát triển” đề cập đến các chủ đề như du hành vũ trụ: Boonie Bears Back To Earth (2022)

Fantawild liên tục chỉ ra “những tính chất liên hệ được” và cốt truyện cộng hưởng. Ví dụ, thay vì đấu tranh sinh tử giữa những con gấu và anh chàng đốn cây, công ty khẳng định trong một tuyên bố rằng đó là “sự xung đột giữa lý tưởng và nguyên tắc: người đốn cây muốn đốn cây để kiếm tiền, về cơ bản miêu tả một nhân vật tầng lớp lao động, trong khi những con gấu lại có mục đích bảo vệ khu rừng vốn là nhà của chúng.”

Shang nói: “Anh đốn cây Vick cũng giống như mọi người, giống như chúng ta. Anh ấy không xấu, và anh ấy chỉ đang cố gắng làm theo cách của mình. Anh phải chịu rất nhiều áp lực từ ông chủ và anh chỉ làm việc để kiếm sống. Mọi người ở khắp mọi nơi đều có thể liên hệ điều đó.”

Trong thập kỷ kể từ khi Boonie Bears lên màn ảnh rộng, Fantawild đã mở rộng số lượng nhân viên từ 18.000 lên 20.000 — tùy vào dự án nào đang diễn ra — và tiếp theo là những công viên giải trí và bánh mì kẹp thịt đó.

Boonie Bears: The Wild Life (2020)

“Hoạt động kinh doanh liên quan bao gồm các điểm tham quan theo chủ đề Boonie Bears trong công viên Fantawild, các khu vực, khách sạn mang thương hiệu Boonie Bears, biểu diễn trực tiếp và chúng tôi có các cửa hàng, đồng thời chúng tôi đã phát triển rất nhiều vật phẩm thương mại,” Shang cho biết. “Chúng tôi thậm chí còn có thực phẩm Boonie Bears Burger. Nhưng mục tiêu chính của chúng tôi vẫn là cố gắng tạo ra ngày càng nhiều phim điện ảnh và phim bộ thành công. Chúng tôi nghĩ rằng chất lượng ngày càng tốt hơn mỗi năm. Chúng tôi luôn hướng tới phim tiếp theo và cố gắng làm tốt nhất.”