Nếu bạn đã ở Hồng Kông trong vài tháng qua, rất có thể bạn đã từng xem — hoặc ít nhất là nghe nói đến — một bộ phim nhỏ có tên The Last Dance (phát hành ở Việt Nam từ ngày 10 tháng 1 với tựa Phá địa ngục).

Bộ phim chính kịch sâu sắc khác thường này lấy bối cảnh ngành kinh doanh tang lễ của thành phố, có sự tham gia của nghệ sĩ hài kiêm diễn viên được yêu thích Huỳnh Tử Hoa trong vai một doanh nhân thất bại tình cờ làm công việc ảm đạm là điều hành các đám tang theo Đạo giáo.

Một số người có thể ngạc nhiên khi The Last Dance đã thu về hơn 143 triệu đôla Hồng Kông (18,4 triệu đôla Mỹ) ở phòng vé và trở thành bộ phim nội địa có doanh thu cao nhất mọi thời đại trong lịch sử điện ảnh Hồng Kông. Đáng chú ý hơn, mặc dù Huỳnh Tử Hoa trong vai chính, anh hầu như không có một câu chuyện cười nào để kể.

Huỳnh Tử Hoa (trái) và Hứa Quán Văn trong một cảnh phim The Last Dance

Mà một lần nữa, mâu thuẫn là chủ đề thường trực trong sự nghiệp của Huỳnh Tử Hoa. Khả năng hài hước dí dỏm, sắc sảo đã củng cố vị thế của anh như là cha đẻ nghệ thuật hài độc thoại tại Hồng Kông, nhưng anh từng khét tiếng là thuốc độc phòng vé trong hơn một thập kỷ vì tham gia vào những bộ phim màn ảnh rộng thất bại.

Sinh năm 1960, Huỳnh Tử Hoa lớn lên trong một gia đình chỉ có mẹ và một em gái. Trong các cuộc phỏng vấn, Huỳnh Tử Hoa đã công khai nói rằng tuổi thơ của anh không hề hạnh phúc.

“Tôi như quả bóng nhảy từ thành viên này sang thành viên khác trong gia đình,” Huỳnh Tử Hoa nói với Trịnh Du Linh, một trong những bạn diễn đáng nhớ nhất của anh, trên The Do Show.

“Rất nhiều chuyện không vui đã xảy ra, nhưng may mắn thay khi bạn còn nhỏ, bạn quên hết và tiếp tục sống.”

Huỳnh Tử Hoa trong một cuộc phỏng vấn với South China Morning Post năm 1990

Mặc dù vậy, Huỳnh Tử Hoa là cậu bé thông minh. Anh đã theo học một loạt các trường ưu tú của Hồng Kông, mặc dù đã phải bỏ học Trường tiểu học St. Stephen’s College vì mẹ anh không đủ khả năng chi trả học phí.

Cuối cùng, tình hình tài chính của gia đình anh đã được cải thiện và họ di cư đến Canada, ở đó Huỳnh Tử Hoa theo học Đại học Alberta. Ban đầu anh học chuyên ngành tài chính, nhưng đã chuyển sang triết học.

Huỳnh Tử Hoa thừa nhận với Trịnh Du Linh trong chương trình của cô rằng chính ở đại học, anh đã bị cuốn hút vào diễn xuất. Khi trở về Hồng Kông, anh muốn trở thành diễn viên.

Anh làm việc tại Đài phát thanh thương mại Hồng Kông với vai trò DJ, và là trợ lý đạo diễn truyền hình, biên kịch và người dẫn chương trình cho đài ATV.

Huỳnh Tử Hoa trong một phỏng vấn với South China Morning Post năm 1999

“Tất cả những điều này là để xem liệu tôi có thể chuyển sang diễn xuất hay không,” anh nói.

“Mọi người đều biết tôi muốn trở thành diễn viên, nhưng Châu Nhuận Phát và Lữ Lương Vỹ không chịu nghỉ hưu và sau đó Tứ đại thiên vương [các ngôi sao Cantopop Trương Học Hữu, Lưu Đức Hoa, Quách Phú Thành và Lê Minh] tiến vào; không còn chỗ cho một người như tôi.”

Năm 1990, Huỳnh Tử Hoa tròn 30 tuổi, anh đã sẵn sàng từ bỏ.

Như một lời động viên cuối cùng, anh viết tiết mục hài độc thoại phản ánh thời gian anh ở ngành giải trí Hồng Kông và tự bỏ tiền làm các buổi biểu diễn.

Huỳnh Tử Hoa (trái) và Trịnh Du Linh trong phỏng vấn với South China Morning Post năm 2000

“Tôi đã sẵn sàng tham gia vào lĩnh vực bất động sản,” anh nói với Trịnh Du Linh. “Thậm chí còn tự mình dán áp phích quảng cáo khắp phố.”

Trong một bước ngoặt của số phận, nhân cách hài độc thoại của anh lại rất được ưa chuộng và mở cánh cửa cho nhiều cơ hội diễn xuất.

Huỳnh Tử Hoa đột phá vào truyền hình chính thống cùng với người bạn lâu năm và cộng sự Trương Đạt Minh trong phim bộ truyền hình TVB Trạng sư Tống Thế Kiệt II (1999).

Sau đó, anh đóng cặp với Trịnh Du Linh trong phim bộ hài tình huống thuộc hàng nổi tiếng nhất của TVB, phim bộ dài 100 tập Thất vọng, năm 2000.

Huỳnh Tử Hoa vào vai Dư Lạc Thiên đóng cặp với Trịnh Du Linh vào vai Mao Tiểu Tuệ trong phim bộ hài tình huống thuộc hàng nổi tiếng nhất của TVB, phim bộ dài 100 tập Thất vọng, năm 2000

Huỳnh Tử Hoa vào vai Dư Lạc Thiên, thắng giải nhân vật được yêu thích nhất trong Chương trình Gala Khánh đài TVB cùng năm.

Huỳnh Tử Hoa đã trích dẫn Dave Chappelle và Eddie Murphy là những diễn viên hài độc thoại yêu thích của mình và anh áp dụng một loại hài kịch quan sát tương tự như họ vào xã hội Hồng Kông.

Tuy nhiên, vì ở Hồng Kông không có bối cảnh hài độc thoại nói tiếng Quảng Đông, con đường đi đến thành công của anh khác biệt và căng thẳng.

Các diễn viên hài ở một thành phố có văn hóa hài độc thoại từ trước bắt đầu bằng cách làm việc ở những địa điểm nhỏ hơn như quán bar và câu lạc bộ, thử nghiệm và điều chỉnh những trò đùa của họ để tinh chỉnh bối cảnh trước khi đặt chỗ ở những địa điểm lớn hơn.

Huỳnh Tử Hoa trong một phỏng vấn hậu trường sau buổi biểu diễn của anh tại Sân vận động Nữ hoàng Elizabeth tháng 3 năm 2003

Trải nghiệm của Huỳnh Tử Hoa là một trải nghiệm cô đơn. Anh đã làm việc và viết kịch bản một vài năm trước khi đặt địa điểm. Không có cơ hội thử nghiệm tài liệu và các buổi biểu diễn của anh thường kéo dài hai giờ — gấp đôi thời gian so với một tiết mục hài độc thoại tiêu chuẩn.

Trong khi những diễn viên hài độc thoại khác cho biết nếu một trò đùa không hiệu quả, họ sẽ chuyển sang tài liệu khác, thì cách tiếp cận của Huỳnh Tử Hoa là ghi nhớ hơn 60 trang tài liệu để truyền tải đến đám đông.

“Khi ở trên sân khấu, tôi không có nhiều tương tác với khán giả,” anh nói với Trịnh Du Linh. “Tôi tưởng tượng những trò đùa của tôi giống như một quả lựu đạn và tôi phải ném mỗi lần.”

Sự nổi lên của Huỳnh Tử Hoa đã giúp tạo ra bối cảnh hài độc thoại nói tiếng Quảng Đông ở Hồng Kông, mở ra làn sóng hài kịch mới bao gồm Chiêm Thụy Văn và Trương Đạt Minh.

(Từ trái sang) Ngô Trấn Vũ, Huỳnh Tử Hoa và Trương Đạt Minh trong một cuộc phỏng vấn với South China Morning Post năm 1998

Huỳnh Tử Hoa và Trương Đạt Minh hợp tác với nam diễn viên Ngô Trấn Vũ biểu diễn trên sân khấu với tư cách là một bộ ba tấu hài trong Shogun Show.

Các chương trình của Huỳnh Tử Hoa trở nên phổ biến — cả 11 đêm diễn Not Crazy, Not Normal năm 2014 của anh đều bán hết vé trước khi được quảng cáo.

Chương trình năm 2018 đánh dấu anh giải nghệ hài độc thoại biểu diễn trước 12.500 người tại Hong Kong Coliseum trong 26 đêm. Mỗi buổi diễn kéo dài ba giờ.

Tuy nhiên, trong một thời gian dài, Huỳnh Tử Hoa đã không thể lặp lại thành công của mình với tư cách là diễn viên hài trong các bộ phim.

Huỳnh Tử Hoa trong một cảnh phim The Grand Grandmaster. Bộ phim là tác phẩm điện ảnh địa phương có doanh thu cao nhất tại Hồng Kông năm 2020, với doanh thu phòng vé gần 30 triệu đôla Hồng Kông

Pink Bomb năm 1993, do Huỳnh Tử Hoa viết kịch bản và là một trong những lần đầu tiên anh xuất hiện trên phim, đã thất bại ở phòng vé, với doanh thu gộp chỉ hơn 51.000 đôla Hồng Kông một chút.

Huỳnh Tử Hoa lần đầu đạo diễn với Fighting to Survive năm 2002, nhưng chỉ thu về chưa đến 200.000 đôla Hồng Kông ở phòng vé.

Huỳnh Tử Hoa vẫn là thuốc độc phòng vé cho đến khi có sự thay đổi đáng chú ý với tư cách là diễn viên điện ảnh vào thời điểm anh nghỉ diễn hài độc thoại.

Cả Agent Mr Chan (2018) và The Grand Grandmaster (2020) đều là những phim thành công về mặt thương mại, nhưng ngay cả thành công đó cũng không cho thấy Huỳnh Tử Hoa sắp bắt đầu hành trình phá kỷ lục với tư cách là một ngôi sao điện ảnh được trả thù lao cao nhất.

Huỳnh Tử Hoa trong phim A Guilty Conscience

Trong một diễn biến mà ngay cả những người hâm mộ lạc quan nhất của anh cũng không thể lường trước được, ba phim tiếp theo của Huỳnh Tử Hoa — Table for Six (2022), A Guilty Conscience (2023) và The Last Dance (2024) — lần lượt được xếp hạng thứ năm, thứ hai và thứ nhất trong danh sách những phim tiếng Trung có doanh thu cao nhất được sản xuất tại Hồng Kông.

Chúng cũng được các nhà phê bình đánh giá cao. A Guilty Conscience đã được vinh danh phim hay nhất tại Giải Điện ảnh Hồng Kông lần thứ 42 năm 2024 và The Last Dance dường như có nhiều cơ hội giành được danh hiệu tương tự tại giải thưởng năm 2025.

Sự nổi tiếng của Huỳnh Tử Hoa mở rộng đến công việc của anh trên sân khấu kịch. Được đào tạo về sân khấu ngay từ đầu sự nghiệp, Huỳnh Tử Hoa đã hoạt động tích cực — và rất nổi tiếng — trong giới kể từ khi xuất hiện trong Thất vọng phiên bản sân khấu năm 2000.

Tất cả 58 buổi diễn vở kịch hiện tại của anh với sự tham gia của Lưu Gia Linh, The Truth About Lying, đều bán hết vé.

Huỳnh Tử Hoa phản ứng sau khi A Guilty Conscience thắng Kim Tượng phim hay nhất tại Giải Điện ảnh Hồng Kông lần thứ 42 tháng 4 năm 2024

Mặc dù đã giải nghệ và không còn theo đuổi thể loại đã làm nên tên tuổi của mình nữa, hài độc thoại vẫn là niềm đam mê lớn nhất của Huỳnh Tử Hoa; anh thừa nhận với Trịnh Du Linh rằng chuyện cười vẫn lởn vởn trong đầu anh.

“Đôi khi, tôi cảm thấy có những chủ đề rất buồn cười và thậm chí muốn viết chúng ra, nhưng chúng vẫn chưa dẫn đến điều gì cả,” anh nói.