Với Pacific Rim Uprising ra rạp ngày 23 tháng 3 hy vọng giữ lại sự sống cho chuỗi phim rôbô-đánh-quái vật, câu hỏi liệu các hãng phim phải làm gì để khởi động một vũ trụ điện ảnh thành công lần nữa lại khơi cuộc bàn luận.

Cảnh phim Pacific Rim: Uprising

Chưa hãng phim nào có thể tự hào về sức ảnh hưởng văn hóa đại chúng nói chung và uy lực phòng vé như Marvel Studios, nhưng điều Kevin Feige và đội ngũ đã làm trong thập kỷ vừa qua đã chọc ngay vào hứng thú xây dựng vũ trụ của Hollywood.

Trong khi Vũ trụ Điện ảnh Marvel (tới giờ có 18 phim được phát hành, hai phim nữa ra rạp năm nay) đã thu về hơn 14 tỉ USD toàn cầu, nó không phải là chuỗi phim đầu tiên thắng lớn ở phòng vé — nhưng nó đặt chuẩn cho việc nhào nặn một vũ trụ điện ảnh chung.

DC, đối thủ cạnh tranh chính của Marvel trên đấu trường siêu anh hùng, cố gắng theo chân Feige và công ty của ông với Vũ trụ DC Mở rộng (DCEU), mở màn năm 2013 với Man of Steel của Zack Snyder. Bộ phim nhận đánh giá lưng chừng (55% trên Rotten Tomatoes), nhưng đủ thành công để cho Snyder phần tiếp theo năm 2016, Batman v. Superman: Dawn of Justice. Giới thiệu Ben Affleck trong vai Bruce Wayne/Batman và Gal Gadot trong vai Diana Prince/Wonder Woman, bộ phim là một thảm họa với giới phê bình (27% trên Rotten Tomatoes). Và dù nó thu về gần 875 triệu USD, thế nào đấy vẫn là một thất vọng tài chính cho Warner Bros. Studios, với độ nổi tiếng của các nhân vật này. (Một năm trước, Avengers: Age of Ultron của Marvel thu về 1,4 tỉ USD – là hụt so với 1,5 tỉ USD của Avengers rồi).

DCEU, một vũ trụ cố gắng theo chân Marvel nhưng chịu thất bại nặng nề

DCEU chịu đau đớn thêm năm đó khi Suicide Squad của David Ayer gặp phải những đánh giá còn tệ hơn (26%). Câu trả lời của DCEU cho MCU có một khởi đầu gian nan, một phần do việc sản xuất dồn dập và những thông báo cả đội hình phim quá cỡ trước khi người hâm mộ xem hơn một phim. Ngay cả thành công của Wonder Woman, phim duy nhất có đánh giá tích cực (92%), cũng không đủ để đưa người hâm mộ tụ tập cho Justice League năm ngoái, dù có nhiều người hùng được biết đến của DC, thu về ít nhất trong các phim của DCEU.

Tuy nhiên, những gian truân của DC thì nhạt nhòa so với thất bại khởi động chuỗi phim trong “Thế giới Bóng tối” xoay quanh các quái vật phim kinh điển của Universal gần đây. Có sức mạnh ngôi sao như Tom Cruise, Russell Crowe, Javier Bardem và Johnny Depp, loạt phim hy vọng cất cánh với The Mummy năm ngoái. Không may cho Universal, bộ phim chết yểu tại phòng vé nội địa, chỉ thu về 80 triệu USD dù kinh phí khổng lồ và có sự ăn khách được kiểm chứng của diễn viên chính. Thất bại của phim khiến Thế giới Bóng tối được đề xuất chưa kịp ra khơi đã chìm xuồng.

Sự tương tự gần nhất với Marvel (về mặt thành công) là Star Wars. Dù Star Wars, cho tới sự lên ngôi hiện tại của Marvel, vẫn là chuỗi phim số một trong ngành, mang về hơn 8 tỉ USD toàn cầu và đã là trụ cột trong văn hóa đại chúng hơn bốn thập kỷ, nhưng phải đến khi MCU vào guồng và Disney mua lại Lucasfilm nó mới bắt đầu lan nhánh thành một vũ trụ điện ảnh chung trải khắp các phim riêng. Với Rogue One và Solo sắp ra mắt kể các câu chuyện kết nối trực tiếp đến bộ ba phim chính của chuỗi phim, còn nhiều phim nữa đang trên đường ra rạp. Đạo diễn The Last Jedi Rian Johnson đạo diễn ba phần phim mới sẽ lan tỏa rộng hơn và kể thêm về thiên truyện Star Wars, trong khi các nhà điều hành phim truyện Game of Thrones David Benioff và D.B. Weiss sẽ viết kịch bản và sản xuất bộ ba phim của riêng họ. Hoàn toàn có thể là khi thiên hà xa rất xa này phát triển, nó sẽ bắt đầu có các liên kết như các phim Marvel (như Leia và Darth Vader đã xuất hiện trong Rogue One).

Vũ trụ điện ảnh tiềm năng nhất sau Marvel?

Một trong các khác biệt chủ chốt giữa một chuỗi phim thường, như The Fast and the Furious hay loạt phim Pitch Perfect, một vũ trụ chung là thành tựu của việc lên kế hoạch và đan xen kết nối cho mỗi phim riêng. Quá dễ để làm một phim hiện diện chỉ nhằm mục đích đặt ra các phần tương lai và mở rộng một thế giới, thay vì một phim có phẩm chất riêng trong khi khéo léo dẫn dụ hay nhấm nháy về vị trí của nó trong một thân truyện lớn hơn.

Trong việc đó, MCU đã nảy nở hưng thịnh. Bắt đầu với Iron Man năm 2008, vũ trụ mở ra với một cảnh đính kèm đơn giản ở cuối phim, cho thấy Tony Stark của Robert Downey Jr. không một mình trong vũ trụ siêu anh hùng. Bản thân bộ phim có mục đích thành một trải nghiệm đứng riêng dễ xem, không phải một quảng cáo chung chung cho 17 phim sau. Tâm thế đó đã giữ nguyên trong phần lớn các phim MCU trong thập kỷ qua, càng ấn tượng hơn khi số lượng anh hùng của họ giờ đã vượt mốc hai tá.

Với Pacific Rim, một phim có doanh thu nội địa nghèo nàn dù có đạo diễn được hâm mộ Guillermo del Toro, sức sống của một vũ trụ điện ảnh tiếp diễn có thể thấp, nhưng đạo diễn Uprising Steven S DeKnight nói anh sẽ mong được thấy một phim truyền hình hoạt hình dựa trên loạt phim, cũng như các phim trong tương lai mở rộng vũ trụ theo sau một phim thứ ba. Hơn nữa, Uprising là một thành công lớn ở nước ngoài – đặc biệt là Trung Quốc, nơi trong năm năm kể từ khi Pacific Rim ra rạp, số lượng phòng chiếu đã tăng từ 18.195 tới hơn 40.000, khiến đất nước này là thị trường phim lớn thứ hai thế giới chỉ sau Mỹ. Đội ngũ sáng tạo đã bắt đầu ươm mầm cho bộ truyện tranh, và Pacific Rim Uprising kết với ngụ ý rõ ràng sắp đặt cho phần ba.

Marvel khác biệt ở chỗ luôn giữ tâm thế làm mỗi phim có phẩm chất đứng riêng tách biệt, chứ không chỉ để giới thiệu về vũ trụ điện ảnh chung

Legendary, một công ty Trung Quốc, có thể thu lời từ sự đón nhận ở nước ngoài với chuỗi phim Pacific Rim, cộng với một nam chính ăn khách hơn ở phim mới này là John Boyega, thực sự xúc tiến vũ trụ đã định cho loạt phim. Với phần hai thu hơn 28 triệu USD nội địa ở tuần mở màn, Uprising lấy được hơn 122 triệu USD ở nước ngoài.