Có phải Blade của Marvel đã bị trảm? Dù vẫn chưa chính thức hủy bỏ bản khởi động lại rất được mong đợi về thợ săn ma cà rồng lực lưỡng cầm kiếm do Mahershala Ali thủ vai, thì hãng phim siêu anh hùng đang chật vật này đã làm điều gần giống vậy nhất. Bộ phim đã bị loại khỏi lịch phát hành năm 2025 của Disney, hãng phim mẹ của Marvel, thay vào chỗ đó là một phim Predator mới. Blade đã bị vỗ vai và hộ tống ra ngoài bằng cửa sau. Liệu có phải là lần cuối chúng ta nghe về anh không? Có thể là vậy.

Wesley Snipes vai Blade

Thiên truyện này bắt nguồn từ Comic-Con 2019, khi giám đốc hãng phim Marvel Kevin Feige chào đón Ali lên sân khấu vào cuối buổi thuyết trình về các dự án Marvel trong tương lai. Đó là năm của Avengers: Endgame (khi đó thu về hơn 2 tỉ bảng Anh và chưa dừng lại). Các siêu anh hùng đang ở đỉnh cao tuyệt đối trong thời đại đế chế của họ.

“Tôi muốn dành cho các bạn một điều nữa mà tôi nghĩ là chưa có tin đồn nào về nó,” Feige nói, trước khi giới thiệu “Chủ nhân của hai giải Oscar, Mahershala Ali.” Ali bước ra và Feige nói tiếp, “hình như anh có mang theo mũ riêng? Là gì vậy?” Là một chiếc mũ lưỡi trai có chữ “Blade” — và khi Ali đội lên, cả hội trường bùng nổ trong tiếng hú hét.

Nửa thập kỷ đáng kinh ngạc trôi qua, chỉ còn lại sự im lặng. Giờ đang là những ngày đen tối đối với phim siêu anh hùng. Thất bại nối tiếp thất bại, mỗi phim Marvel mới lại tệ hơn phim trước thế nào ấy. Nhưng ngay cả khi Marvel thê thảm — và Brie Larson vào vai Captain Marvel lần hai trông còn kém vui hơn cả lần đầu — bị Agatha All Along quật thêm phát nữa, Blade dường như vẫn là nước đi chắc chắn nhất ở Hollywood.

Mahershala Ali trên sân khấu công bố Blade của Marvel tại Comic Con 2019

Dựa trên một nhân vật truyện tranh đầu những năm 70 với vẻ lạnh lùng hoàn hảo — Anh ta có một thanh kiếm! Anh ta giết ma cà rồng! Anh ta không bao giờ tháo kính râm! — Blade đã tạo ra bộ ba phim ăn khách từ 1998-2004 với Wesley Snipes trong vai phản anh hùng cùng tên.

Riêng phần phim đầu tiên là một kiệt tác trong nền kinh tế phim hành động. Blade đã thề giết ma cà rồng. Anh ta xuất hiện tại một bữa tiệc ma cà rồng đang hút máu con người (trên nhạc nền của New Order). Blade rút kiếm ra. Tứ chi bay tung tóe, ma cà rồng chết. Còn gì tuyệt hơn thế? Hay là đưa vào Kris Kristofferson ở đỉnh cao thô ráp để vào vai sư phụ phong cách Yoda của Blade — có cái tên Abraham Whistler hoàn hảo thì sao? Ồ, chúng ta xuýt xoa muốn hết hơi rồi.

Nếu công thức này hiệu quả vào năm 1998, thì điều gì có thể ngăn cản nó hút cạn phòng vé vào năm 2024? Trước hết, năm 1998, Marvel là một hãng phim chiếu dưới gan dạ phải tự xoay xở bằng trí thông minh (Blade là nỗ lực đầu tiên của hãng trong việc tự làm phim). Tua nhanh đến một phần tư thế kỷ sau, hãng đã phát triển thành cỗ máy nội dung to phềnh, sản xuất ra những thứ vô giá trị như phim bộ phát trực tuyến Secret Invasion tệ hại (có can đảm biến Nick Fury của Samuel L Jackson thành một gã cộc cằn khó chịu) và cơn ác mộng gây đau nửa đầu là Ant-Man and the Wasp: Quantumania.

Kris Kristofferson và Wesley Snipes trong Blade II

Blade được công bố cùng lúc với Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings và Eternals của Marvel. Bộ phim sau là thất bại hiếm hoi về mặt phê bình và thương mại (ít nhất là hiếm hoi vào thời điểm đó) và là dấu hiệu đầu tiên cho thấy Marvel đang vươn dài quá mức. Nó cũng hé lộ sự xuất hiện của Blade với đoạn phim sau danh đề trong đó nghe thấy giọng nói của anh khi Kit Harington được tiết lộ là Black Knight. Đừng nhầm lẫn đoạn này với một đoạn phim sau danh đề khác, trong đó Harry Styles xuất hiện với vai Eros, anh trai của siêu ác nhân Thanos. Mà cũng chả quan trọng nữa; Eternals là thảm họa và tất cả các thứ ăn theo nó đã bị tạm dừng vô thời hạn.

Dự án này cũng là nạn nhân của tình trạng hỗn loạn ngày càng gia tăng ở hậu trường Marvel. Năm ngoái, hãng phim đã “chia tay” các biên kịch và đạo diễn của phim bộ khởi động lại Daredevil: Born Again và bắt đầu lại từ đầu (hiện dự kiến ra mắt vào năm 2025). Bộ phim Captain America tiếp theo, Brave New World, cùng phải quay lại nhiều cảnh khi Anthony Mackie kế thừa vai diễn từ Chris Evans. Và rồi nguyên một rạp xiếc xung quanh kẻ thù mới của các Avenger là Kang The Conquerer của Jonathan Majors — một chiến lược đã bị hủy bỏ sau khi Majors bị kết tội hành hung (thay vào đó chính Iron Man, Robert Downey Jr. sẽ trở lại trong vai phản diện Dr Doom).

Ngay cả khi Marvel thê thảm, Blade dường như vẫn là nước đi chắc chắn nhất ở Hollywood, cho đến khi bị vỗ vai và hộ tống ra ngoài bằng cửa sau

Nhưng ngay cả khi gạt những lo lắng hiện sinh của Marvel sang một bên, Blade mới vẫn bị nguyền ngay từ đầu. Đã có nhiều lần viết lại kịch bản. Ali được cho là đã từng đứng bên bờ vực bỏ cuộc khi anh kinh hoàng chứng kiến hào quang Oscar của mình tan biến. Có thời điểm, quá trình sản xuất dừng lại mà chỉ được báo trước sáu tuần. Thêm vào đó là sự ra đi của hai đạo diễn — Yann Demange rời dự án vào tháng 6, ngay sau người tiền nhiệm Bassam Tariq — và chúng ta có một thiên truyện ma cà rồng với rất nhiều máu me hậu trường.

Vấn đề đầu tiên là hãng phim và Ali dường như không đồng ý về câu chuyện họ muốn kể. Sau khi thắng Oscar thứ hai cho Green Book 2018, Ali quyết định kiếm tiền từ vốn liếng Hollywood của mình bằng cách tiếp cận ông chủ Marvel Kevin Feige với ý tưởng về một Blade khởi động lại.

Ý tưởng này xuất hiện bất ngờ, nhưng khi một người thắng giải Oscar gõ cửa nhà bạn và hỏi anh ấy có thể đóng vai siêu anh hùng không, bạn đâu nói “Để tôi cân nhắc.” Blade được đưa vào hoạt động với kịch bản của nhà viết kịch kiêm diễn viên Stacy Osei-Kuffour. Đây là chỗ bắt đầu chệch hướng.

Một người quen thuộc với các bản nháp kịch bản cho biết có một thời điểm câu chuyện đã biến thành xoay quanh phụ nữ và chứa đầy những bài học cuộc sống. Blade đã bị đẩy xuống vị trí nam chính thứ tư, một ý tưởng kỳ lạ khi hãng phim có Ali hai lần thắng giải Oscar

Kịch bản là câu chuyện du hành thời gian phi lý lấy bối cảnh những năm 1920 — gần đúng với khung thời gian Blade được sinh ra trong truyện tranh — có sự góp mặt của “ma cà rồng châu Âu”. Nhưng những người trong cuộc cho rằng có quá nhiều cổ trang và không đủ cảnh tàn sát. Một báo cáo cho rằng cốt truyện “có các cảnh hành động rất tẻ nhạt như cho trẻ em xem” và Ali yêu cầu viết lại.

Osei-Kuffour rời đi, và Marvel thuê biên kịch truyền hình Michael Starrbury viết lại câu chuyện. Phiên bản Blade của ông có vẻ còn xa rời nguyên tác hơn. Giờ đây, Blade trở thành nhân vật phụ để phim tập trung vào Lilith, một nữ quỷ tuổi teen do Mia Goth thủ vai. Theo Variety đưa tin: “Một người quen thuộc với các bản nháp kịch bản cho biết có một thời điểm câu chuyện đã biến thành xoay quanh phụ nữ và chứa đầy những bài học cuộc sống. Blade đã bị đẩy xuống vị trí nam chính thứ tư, một ý tưởng kỳ lạ khi hãng phim có Ali hai lần thắng giải Oscar.”

Thời gian trôi qua. Ali, 45 tuổi khi Blade được công bố, đang chuẩn bị đón sinh nhật lần thứ 50 (Snipes 36 tuổi khi anh nhận vai Blade). Trong khi đó, Marvel không còn là lựa chọn an toàn cho Disney nữa. Với thất bại nối tiếp thất bại, đã có những câu hỏi về lý do hãng phim đặt cược vào một bộ phim dựa trên nhân vật do Wesley Snipes đóng 25 năm trước mà lúc đầu không ai nghĩ là liên quan đến Vũ trụ Điện ảnh Marvel (MCU).

Ali, 45 tuổi khi Blade được công bố, đang chuẩn bị đón sinh nhật lần thứ 50

Khi Ali ngày càng bồn chồn, nhiều biên kịch được đưa vào để cải thiện kịch bản — bao gồm Beau DeMayo (đã bị sa thải khỏi phim bộ hoạt hình X-Men 97 do phàn nàn về ‘môi trường làm việc độc hại’) và người sáng tạo True Detective Nic Pizzolatto. Cuối cùng, Kevin Feige kéo về biên kịch từng đoạt giải Oscar cho Blade Runner 2049 Michael Green. Cũng có áp lực từ cấp trên để giữ ngân sách ở mức nhỏ (đối với Marvel) loanh quanh 100 triệu USD — ít hơn một nửa so với 225 triệu USD cho phim bộ She-Hulk thảm hại trên Disney+.

Bộ phim cũng đã thay đổi hai đạo diễn. Bassam Tariq, một nhà làm phim tài liệu độc lập, được thuê vào tháng 9 năm 2021 nhưng đã rời đi một năm sau do chậm trễ trong quá trình sản xuất. Tiếp theo là Yann Demange, đạo diễn người Pháp-Algeria đã rời đi vào tháng 6 — mặc dù ông khẳng định sự ra đi của mình là “hoàn toàn hòa bình”. Và bây giờ bộ phim đã biến mất khỏi lịch phát hành như Bá tước Dracula cố gắng trở về quan tài của mình trước khi mặt trời mọc.

Thật trớ trêu, mùa hè này, Blade đã trở lại theo một cách khác. Trong số hàng chục siêu anh hùng được hồi sinh cho bộ phim Deadpool & Wolverine đầy ảnh chế và câu nói đùa là Blade của Snipe — một màn chọc ghẹo cả trong và ngoài phim vì Snipes và diễn viên Deadpool Ryan Reynolds nổi tiếng là đã bất đồng quan điểm trong Blade: Trinity. Sau khi hàn gắn bất đồng, Snipes có vẻ vui, nói đùa rằng “sẽ chỉ có một Blade thôi” khi vác khẩu bazooka. Người hâm mộ Blade nên noi gương nam diễn viên và tận hưởng vai khách mời trong Deadpool của anh — đây có thể là lần cuối họ thấy nhân vật này trên màn ảnh rộng trong tương lai gần.

Người hâm mộ Blade nên tận hưởng vai khách mời của Wesley Snipes (ảnh) trong Deadpool & Wolverine mùa hè này — đây có thể là lần cuối họ thấy nhân vật này trên màn ảnh rộng trong tương lai gần

Sai lầm lớn của Marvel chắc chắn là đã nghĩ quá nhiều về Blade. Nhân vật này là một trong những nhân vật đơn giản nhất trong thế giới truyện tranh. Như Snipes đã nhận xét khi phần bình luận trong DVD của bộ phim gốc, “Blade bắt đầu phim bằng cách giết ma cà rồng, và kết thúc phim bằng cách giết ma cà rồng.” Không thể đơn giản hơn — nhưng chẳng hiểu sao Marvel đã làm cho nó phức tạp và bẻ gãy sức mạnh của một nhát kiếm chắc chắn chém ra tiền.