Fantastic Four — hay còn gọi là Gia đình Marvel đầu tiên — đã bị Hollywood đối xử tệ bạc. Liệu họ có thể cứu hãng phim thoát khỏi cơn hấp hối của chính mình không?

Fantastic 4 ra mắt mùa hè này sẽ là phần thứ 37 trong chuỗi phim Vũ trụ Điện ảnh Marvel, và trailer phim chẳng muốn bạn nghĩ đến mấy con số đó chút nào. “Bước đi đầu tiên,” tít phụ nhấn mạnh — mặc dù bảy phiên bản trước của cái gọi là Gia đình đầu tiên của Marvel đã xuất hiện trên màn ảnh rồi; ba lần trong rạp chiếu phim và bốn lần trên truyền hình.

Fantastic 4 ra mắt mùa hè này sẽ là phần thứ 37 trong chuỗi phim Vũ trụ Điện ảnh Marvel

“Không nhận ra tôi phải không?” biểu tượng mới của Marvel Studios đã được xếp lại cho giống với logo Cinerama, logo từ những năm 1950 đã đồng nghĩa với những tiết mục giải trí tuyệt vời dành cho công chúng. Việc ra mắt trailer trên mạng đã bị “trì hoãn” một cách giả tạo — chả có chuyện trưng hết ra cho khán giả xem đâu — với một giờ đếm ngược như thể sắp phóng tên lửa, sau đó là 10 phút trò chuyện trực tiếp với bốn diễn viên chính, Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn và Ebon Moss-Bachrach.

Ngay cả cảnh mở đầu cho thấy tiền sảnh Tòa nhà Baxter cũng giống như vén màn mở ra một sân khấu trống rỗng. Ant-Man và Wasp? Chúng ta không biết họ. Captain America mới? Chúng ta thậm chí còn không gặp Captain America cũ. Sau gần hai thập kỷ xây dựng thế giới và gần sáu năm suy thoái của thương hiệu, cuối cùng ngón tay cái lớn của Marvel dường như đã nhấn vào nút màu đỏ có ghi “Khởi đầu mới.”

Pedro Pascal trong vai Reed Richards/Mister Fantastic

Về lý thuyết, Fantastic Four sẽ lý tưởng cho mục đích này. Họ là những nhân vật kinh điển đầu tiên của Marvel được Stan Lee và Jack Kirby nghĩ ra, bộ đôi sáng tạo sau này đã phát minh ra Hulk, Thor, X-Men, Black Panther và hầu hết mọi Avenger khác, làm thành những tấm lưng vạm vỡ gánh thương hiệu Marvel. Từ lần ra mắt đầu tiên năm 1961, với tư cách là những hiện thân vui vẻ của tinh thần dũng cảm thời đại hạt nhân của Hoa Kỳ, họ là hiện thân mắt xanh của nền văn hóa đại chúng Mỹ sang trang giấy trắng mới.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả vẻ tinh khôi rực rỡ của trailer, bóng ma của các phim Fantastic Four trước vẫn hiện hữu trong tâm trí của những người đủ kém may mắn để được xem bất kỳ hoặc tất cả các phần phim trước. Có một bản phim chưa phát hành của Roger Corman từ đầu những năm 1990, do một nhà sản xuất người Đức, Bernd Eichinger, thực hiện với giá 1 triệu USD, chủ yếu để ông có thể bám giữ bản quyền mà ông đã mua được vào những năm 1980 với giá rẻ.

Joseph Quinn vai Johnny Storm/Human Torch

Bộ phim — một trò đùa sôi động sến súa, theo phong cách Flash Gordon — được quay với dàn diễn viên vô danh vào mùa đông năm 1992 và 1993, và dự kiến ​​ phát hành vào đầu năm 1994. Nhưng ngay trước buổi ra mắt vào tháng 1 — thiếu gì chỗ không chọn mà lại chọn một trung tâm mua sắm ở Minneapolis — các bản âm bản đã bị tịch thu và tiêu hủy trong một thỏa thuận được ký kết bởi Avi Arad, giám đốc điều hành kỳ cựu của Marvel, sau này sẽ thành lập và làm chủ tịch Marvel Studios.

Tại sao? Bởi vì tại thời điểm đó, một sản phẩm Marvel nổi loạn, kinh phí thấp đã được coi là gây nguy hiểm cho giá trị của thương hiệu Fantastic Four — điều này thật trớ trêu, khi nghĩ đến những gì xảy ra sau đó. Với bộ tứ được giải cứu thoát khỏi sự ô nhục của phim hạng B, quá trình phát triển bắt đầu trên một phiên bản bom tấn, ban đầu được Chris Columbus của hai phim Ở nhà một mình và phần phim Harry Potter đầu tiên làm đạo diễn và đồng biên kịch. Nhưng quá trình phát triển kéo dài như tứ chi của Reed Richards, và sau một vài lần lặp lại (bao gồm một tác phẩm thời kỳ những năm 1960 do đạo diễn Ant-Man tương lai Peyton Reed lên ý tưởng), Tim Story của Barbershop và Taxi đã nắm quyền điều khiển, và tập hợp một dàn diễn viên rất điển trai của thập niên 2000 (Ioan Gruffudd, Jessica Alba, Chris Evans thời tiền Captain America).

Vanessa Kirby vai Sue Storm/Invisible Woman

Fantastic Four phần đầu tiên thực sự được phát hành năm 2005: khoảng tám tháng sau khi khái niệm gia đình siêu anh hùng được giải mã một cách dí dỏm và cảm động trong The Incredibles, bộ phim ăn khách toàn cầu của Pixar. Trong bối cảnh không may đó, có cảm giác FF ‘05 gần như nông cạn một cách hung hăng: hành động khoa học viễn tưởng thông qua các gương mặt tạp chí dành cho thanh thiếu niên tầm trung. (Thật vậy, Alba đứng thứ 9 trên bảng xếp hạng 100 phụ nữ quyến rũ nhất của FHM vào năm sau, và đứng đầu vào năm sau đó.)

Nhưng phần phim gốc của Tim Story đủ phổ biến để Fox giao cho anh nhiệm vụ gấp rút cho ra mắt phần tiếp theo (còn tệ hơn), Rise of the Silver Surfer, trong vòng hai năm sau. Các đánh giá không tệ hơn đáng kể, nhưng các giám đốc điều hành của Fox để ý thấy biên lợi nhuận đã thu hẹp: ngân sách lớn hơn một chút cộng với doanh thu thấp hơn một chút có nghĩa đây là một thương hiệu phải được suy nghĩ lại. Warner Bros đã có Batman của Christopher Nolan; Marvel Studios đã chuẩn bị Iron Man và The Incredible Hulk. Làm sao có thể làm lại Fantastic Four để đáp ứng nhu cầu của một thị trường siêu anh hùng mới chân thành và đầy tham vọng?

Ebon Moss-Bachrach vai Ben Grimm/The Thing và bạn đồng hành người máy H.E.R.B.I.E.

Câu trả lời là: làm cho thật thảm họa vào. Công việc khởi động lại bắt đầu vào năm 2009 và bị bỏ dở và chìm nghỉm trong năm năm. Đạo diễn của phim, Josh Trank, một gương mặt mới nổi đầy triển vọng đã tạo dựng được tên tuổi với bộ phim độc lập về siêu anh hùng Chronicle, trong khi dàn diễn viên, Miles Teller, Michael B Jordan, Kate Mara và Jamie Bell, có khả năng diễn xuất và di sản đa dạng mà thể loại này hiện nay yêu cầu.

Điều họ không có, hóa ra là, một môi trường làm việc lành mạnh hoặc một kịch bản cuối cùng có thể đem ra dùng: Mara sau đó đã ám chỉ đến bầu không khí “khủng khiếp” trên phim trường, trong khi bản nguyên tác ảm đạm, buồn bã của Trank — kỳ lạ đối với một tài sản nổi tiếng đầy màu sắc, lạc quan — đã được quay lại và cắt lại rất nhiều, với một chuỗi cao trào được viết một phần trên phim trường vào ngày quay. (Trank đã cắt đứt quan hệ bộ phim trên mạng xã hội một ngày trước khi phát hành.)

Kẻ phản diện Galactus do Ralph Ineson thủ vai

Thành phẩm hầu như không thu hồi được kinh phí sản xuất 120 triệu USD trên toàn cầu — vào thời điểm mà ngay cả Ant-Man cũng kiếm được nửa tỉ USD — và một lần nữa, đội A trước đây của Marvel ra ghế dự bị. Trước tất cả những điều đó, cũng như sự mệt mỏi chung đối với toàn bộ dự án Marvel, không ngạc nhiên khi trailer mới này cố gắng hết sức để hứa hẹn sự mới lạ, trong khi đáng chú ý là chẳng chút ám chỉ dù là nhỏ nhất bất kỳ bộ phim Marvel nào trước đó.

Mặc dù mang phong cách viễn tưởng hoài cổ dáng dấp thập niên 1960, từ thiết kế bóng bẩy uyển chuyển của Fantasti-Car cho đến sự xuất hiện của bạn đồng hành người máy H.E.R.B.I.E., bộ phim có tông điệu sát với các phim của Tim Story, tuy có chút nghiêm túc của thập niên 2020. (“Bất kể đời ném cho chúng ta cái gì, ta cùng nhau đối mặt,” Sue Storm của Kirby trầm ngâm, trong khi cảnh Johnny Storm của Quinn bay vào bầu khí quyển và ngọn lửa Human Torch của anh bị dập tắt có chút gợi nhớ đến trần Nhà nguyện Sistine — một người phàm trần trong tầm kiểm soát của Chúa.)

Thiết kế bóng bẩy uyển chuyển của Fantasti-Car

Mặt chính kịch của bộ phim được tô điểm khéo léo bằng tất cả những cảnh quay Ben Grimm của Moss-Bachrach trong bếp — ám chỉ vai diễn đột phá của nam diễn viên trong phim bộ nổi tiếng The Bear. Và nếu hiệu ứng hình ảnh da đá trông hơi giả, thì có lẽ đó là dấu hiệu của một vấn đề đang nổi lên trong thể loại siêu anh hùng: khi cả nghệ thuật và công nghệ trong lĩnh vực này được cải thiện, thì càng dễ thấy những ý tưởng mà họ đang hiện thực hóa phi thực tế. (Kẻ phản diện Galactus do không ai khác hơn Ralph Ineson thủ vai, còn được biết đến là Finchy từ The Office, và được giấu không đưa vào trailer.)

Tuy nhiên, cùng với Superman của James Gunn — cũng sẽ ra rạp vào tháng 7 này — trong hành trình của mình Fantastic 4: First Steps phải làm được nhiều thứ khác chứ không chỉ những đầu mục nhảy cao hơn tòa nhà, nhanh hơn đạn bắn. Cả hai bộ phim đều muốn đưa thế giới truyện tranh tương ứng thoát khỏi lối mòn, bằng cách khôi phục sự lạc quan và sự bất ngờ cho một thể loại hiện đang buồn tẻ và hoài nghi. Để tìm ra con đường đến tương lai, cả Marvel và DC đều quay lại với nguồn gốc của mình.

Fantastic 4: First Steps dự kiến phát hành ở Việt Nam ngày 25 tháng 7 với tựa Bộ tứ siêu đẳng: Bước đi đầu tiên.