• Biên kịch Kim Eun Hee: Netflix là hạ tầng phù hợp cho Kingdom

• Kingdom lên Netflix: Hàn Quốc trông đợi bộ phim ly kỳ zombie tạo ra nhiều cơ hội toàn cầu

Để củng cố vị thế, Lãnh chúa Cho và hoàng hậu tung tin Thái tử Điện hạ Lee Chang (Ju Ji Hoon) là kẻ phản bội và đang âm mưu với các học giả Nho giáo giết vua cướp ngôi, ép Chang và cận vệ tin cậy trốn về vùng quê. Trong khi đó, Lãnh chúa Cho biệt giam hoàng thượng trong cung, tránh tai mắt dân chúng, để tiện bề cai trị theo ý của ông ta cho đến khi hoàng hậu sinh người thừa kế thực thụ — đến lúc đó, nhà vua hoàn toàn sẽ bị loại bỏ.

Một câu chuyện mưu đồ vương triều, đầy những lừa lọc và ý đồ hiểm độc. Và đó là chưa kể vấn đề cấp bách nhất của bối cảnh: nhà vua không mắc bệnh đậu mùa, mà thực ra ông là một xác sống ăn thịt người.

Ju Ji Hoon trong vai Thái tử Điện hạ Lee Chang

Đan xen chính kịch lịch sử với nỗi kinh hoàng xác sống, Kingdom là một phim truyền hình Hàn Quốc dài 6 tập ra mắt độc quyền trên Netflix vào ngày 25 tháng 1. Tác phẩm xác sống hay nhất kể từ Train to Busan năm 2016 của đạo diễn Yeon Sang Ho (vẫn là một đỉnh cao bị đánh giá thấp của dòng phim này), bộ phim truyền hình dữ dội, mang tính siêu nhiên — do Kim Seong Hun (Tunnel) đạo diễn và Kim Eun Hee (Signal) biên kịch dựa theo truyện tranh mạng nổi tiếng của cô — là một xuất phẩm pha trộn cao cấp các cách kể chuyện, những gay cấn chính trị được hòa quyện điêu luyện với hỗn loạn thảm họa.

Tuy các nhân vật của phim không hoàn toàn cộng hưởng (với khán giả Mỹ — ND) qua tạo hình, bộ phim vẫn tận dụng bối cảnh cổ trang để tạo ra một loạt các phân cảnh sáng tạo, với điểm sáng là một pha loạn lạc kéo dài ở giữa mùa 1 khiến phim thể hiện sự nổi trội — và chắc chắn vượt lên tầm The Walking Dead cứng nhắc của AMC.

Nữ đại phu Seo Bi (Bae Doo Na) trong một cảnh chạm trán zombie

Đại dịch khủng khiếp của Kingdom do Lãnh chúa Cho khởi xướng trong nỗ lực giữ nhà vua sống — ít nhất cho đến khi hoàng hậu sinh con trai — khi cho ngự y tiêm vào người ông một hỗn hợp từ “thảo mộc tái sinh” tìm thấy trong “Thung lũng Băng” mờ sương. Nghe không thấy thông thái lắm, và dẫn tới một thảm họa thuần túy khi viên ngự y bị nhà vua ăn thịt và xác anh ta bị đưa tới ngôi làng Jiyulheon, rồi bị tay lính mờ ám Yeong Sin cho vào nồi canh, vì anh ta nghĩ để cho dân làng ăn gì đó còn hơn chết đói. Nữ đại phu Seo Bi (Bae Doo Na của Sense8) đương nhiên phản đối việc Yeong Sin bắt dân làng cô ăn thịt người… và đó là chưa kể ăn thịt nhiễm xác sống biến họ thành xác sống hết. Vậy là một đại dịch gớm ghiếc nổ ra, khiến mọi người lâm vào hiểm nguy khốc liệt (ít nhất là vào ban đêm, vì ánh nắng khiến các xác sống này vội vàng trốn xuống dưới sàn nhà và các tảng đá để tránh mặt trời chói chang).

Bản chất gần giống ma cà rồng của các sinh vật trong Kingdom là một biến chuyển mới, nhưng ngoài chuyện đó, bộ phim tuân theo những quy tắc chính về bản năng (chúng muốn ngấu nghiến mọi sinh vật sống) và cách tiêu diệt chúng (nhắm vào đầu!). Sau hai tập mở màn chắc tay, bộ phim vào guồng đầy lôi cuốn trong tập 3, dựng nên một cảnh hỗn loạn tàn khốc khi các xác sống, nhanh như những sinh vật trong bản làm lại Dawn of the Dead năm 2004 của Zack Snyder, càn lướt qua các ngôi làng và khu rừng, chạy xuống đồi và đường phố như những con bọ hay lũ gặm nhấm đi cuồn cuộn thành đàn, chồng chất lên nhau để với tới những mục tiêu trên cao, và vấp ngã lên nhau thành một đống dày đặc.

Đại dịch gớm ghiếc nổ ra, khiến mọi người lâm vào hiểm nguy khốc liệt

Không có sự nương tay nào trong những cảnh trung tâm này; trong một khoảnh khắc điêu đứng, một em bé nhìn người mẹ nuốt sống em gái mình. Luôn là thế, kìm hãm đại dịch là việc sống còn, và như dự đoán việc này be bét cả, vừa vì những cá nhân không tin sự việc quái dị này có thật (cho đến khi chính mắt trông thấy) và không kém phần vì những quan chức triều đình hống hách quan tâm đến việc bảo vệ tầng lớp quý tộc hơn dân thường.

Xuyên suốt phim, Thái tử Điện hạ Lee bị các đối thủ là quân triều đình săn đuổi vì giả định sai lầm rằng anh là kẻ phản quốc. Nỗ lực để sống sót trước cáo buộc đó (và lấy lại vị thế trong cung) thể hiện xương sống vững chắc của câu chuyện. Thái tử Lee và Lãnh chúa Cho không phải là những nhân vật chính đa chiều thì không bàn cãi rồi. Tuy nhiên, Ju Ji Hoon và Ryu Seung Ryong thể hiện nhân vật của họ với sự sống động mà không bao giờ thành diễn lố, và Kingdom bồi đắp nội dung của nó bằng dàn nhân vật phụ đầy màu sắc với mục đích thực hiện những việc anh hùng ám muội (như Yeong Sin với danh tính thật là một bí ẩn xuyên suốt), hoặc đem lại tiếng cười làm giảm căng thẳng (như vị quan ngố tốt bụng phải lòng Seo Bi). Kịch bản của Kim Eun Hee lướt trôi chảy giữa các chi tiết giao nhau, cho quá trình một độ rộng vươn ra những phân đoạn hành động tầm lớn, được tô điểm thêm bằng hình ảnh ghê rợn, không gì hay hơn khung cảnh lũ xác sống vồ lấy những người đàn ông không cảnh giác đang giặt quần áo dưới ánh trăng.

Lãnh chúa Cho (Ryu Seung Ryong)

Kingdom đều đặn khai thác bối cảnh cổ cho tính căng thẳng của bộ phim. Với hạn chế vũ khí (đa phần là gươm, giáo và cung), phương tiện (xe ngựa) và chỗ trú ẩn (những gian trú thô sơ ở nơi chẳng ai biết), Thái tử Điện hạ và đồng minh không được trang bị để đối phó đại dịch này, từ đó tăng dần nỗi căng thẳng của từng trận vây hãm ta-ít-địch-nhiều. Hơn nữa, các biên kịch rất tháo vát trong việc nghĩ ra những cách thể hiện hậu quả của những cơn bùng phát dịch, như khi Seo Bi tìm chỗ trốn đám zombie cuồng loạn trong một nhà giam, và buồng kế bên, hai người đàn ông bị cùm chung một cái gông lớn cắn xé nhau khi một người bị xác sống cắn. “Tôi mệt quá!” tay không bị mắc bệnh hét lên đầy hài hước khi cố tránh tên bạn cào cấu.

Các nút thắt của Kingdom có thể dễ đoán, nhưng năng lượng tiến triển rất dồi dào. Hơn nữa, khi đại dịch xác sống lan ra toàn quốc, Lãnh chúa Cho (và những người như ông ta) đưa ra những quyết định có hậu quả khủng khiếp cho những người kém may mắn trong xã hội — từ đó cho phép bộ phim chạm vào vấn đề đấu tranh giai cấp ẩn bên dưới.

Một câu chuyện mưu đồ vương triều, đầy những lừa lọc và ý đồ hiểm độc

Ai cũng khao khát điều gì đó trong tác phẩm châu Á xuất sắc này, dù là quyền lực, công lý, trả thù hay phần thịt của một người còn đang hít thở. Với cái kết bỏ lửng, khán giả chắc cũng sẽ khao khát thôi — cho một mùa hai đã được bật đèn xanh.