Nghệ sĩ ưu tú Minh Châu tự hào đã có hàng trăm vai diễn lớn nhỏ và đều để lại ấn tượng trong lòng khán giả. Từ Cô gái trên sông nổi đình nổi đám những năm 80 của thế kỷ trước đến Người đàn bà nghịch cát đầy ám ảnh và gần đây nhất là "bà Thường" hút thuốc lào sòng sọc trong phim Bí thư Tỉnh ủy… Chị còn vào những vai dễ hóa thân hơn như người chị gái cả trong Nếp nhà, người mẹ trong Xin thề anh nói thật… với nhiều tính cách, số phận khác nhau nhưng đều có mẫu số chung là… không chồng. Minh Châu bảo: "Tôi không hiểu thế nào hay các đạo diễn thấy tôi không chồng nên giao vai như thế."

Nghệ sĩ ưu tú Minh Châu

Mặc dù vậy, nghệ sĩ cũng tự thừa nhận, với nghề chị gặp nhiều may mắn, không bị "đo ni đóng giày" vào một kiểu nhân vật mà luôn được hóa thân vào những nhân vật có hoàn cảnh, số phận éo le đòi hỏi diễn viên phải đào sâu suy nghĩ, khai thác ở nhiều góc cạnh. Để vào những vai này "ngọt" như thế, cứ mỗi lần nhận lời một vai diễn, chị lại tự khám phá mình. Đó cũng chính là điều níu chân chị ở lại với nghiệp diễn sau biết bao thăng trầm. Đã có lúc, chị dành cho mình "khoảng lặng" tới năm năm nhưng rồi, cái duyên, cái nợ với nghề đã kéo chị lại với màn ảnh. Đánh dấu sự trở lại của chị chính là vai nữ anh hùng Nguyễn Thị Minh Khai trong phim của đạo diễn Bạch Diệp vào năm 2005.

Trong cuộc đời làm nghệ thuật, chị giành được không ít giải thưởng danh giá. Đó là giải nữ diễn viên chính xuất sắc nhất liên tục của hai kỳ Liên hoan phim Việt Nam lần thứ 8 và 9 với hai bộ phim Cô gái bên sông và Người đàn bà nghịch cát. Hai bộ phim này đã cùng chị đi tham gia liên hoan phim quốc tế tại một số nước như: Liên Xô cũ, Nhật Bản, Hàn Quốc... Vừa qua, tài năng của chị tiếp tục được khẳng định với giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất hạng mục phim truyện video của giải Cánh diều 2010 với vai bà Thường trong phim Bí thư Tỉnh ủy. Đây là lần đầu tiên chị vào vai phải… hút thuốc lào, cũng là lần đầu tiên xuất hiện hình ảnh người phụ nữ hút thuốc lào trên phim Việt. Chị kể, có những lần chị say đứ đừ do phải đóng hai, ba đúp cảnh hút thuốc liên tục.

Gặp nghệ sĩ Minh Châu bây giờ khó ai tin rằng, có thời, chị đã cùng con gái lang thang ở nhờ nhà bạn bè, họ hàng. Ký ức về một thời khó khăn đã qua, nhưng chị vẫn không khỏi ngậm ngùi mỗi khi nhớ đến.

Thời trẻ, chị từng lầm tưởng về một thứ tình yêu vĩnh cửu. Nếu yêu ai đó thì sẽ sống với người ấy đến trọn đời. Nhưng cuộc sống vợ chồng không phải chỉ toàn màu hồng như chị tưởng. Ly thân được gần chục năm thì chồng chị đột ngột qua đời. Ngôi nhà bán đi trả nợ cho chồng, hai mẹ con chị phải lang thang không nhà, không cửa. Nỗi đau nhiều, khó khăn cũng không ít song chính những vai diễn về số phận của người đàn bà không chồng đã cho chị công danh, cuộc sống vật chất đủ đầy như ngày nay.

Hiện giờ, con gái chị đã lớn, lấy chồng và theo chồng định cư tại Mỹ, chị sống một mình trong ngôi nhà rộng hàng trăm mét vuông giữa trung tâm Hà Nội. Với chị, "sống một mình sẽ được làm những gì mình thích, khi buồn thì ra sân tennis, tới thăm bạn bè, họ hàng… là hết ngay." Vì thế, chị vẫn luôn nói vui rằng: "Minh Châu một mình nhưng không cô đơn."