Dan Lin đã viết trong email chia tay gửi nhân viên Netflix, “Ngành công nghiệp này hiện chứa đựng rất nhiều bất định, có lẽ hơn bất cứ thời điểm nào khác. Nhưng sự bất định không phải là lý do đưa các bạn đến với Netflix, và chắc chắn cũng không phải là lý do khiến các bạn ở lại đây”

Rất là khớp, bởi Dan Lin — cựu sinh viên Trường Kinh doanh Harvard, từng là giám đốc điều hành hãng phim rồi trở thành nhà sản xuất đứng sau các tác phẩm đình đám như The Lego Movie hay Aladdin (bộ phim đạt doanh thu 1 tỉ USD) vốn nổi tiếng tính toán kỹ lưỡng và khả năng kiểm soát ngân sách chặt chẽ — được thuê chính vì ông là Dan Lin. Và ông vẫn giữ đúng phong cách đó cho đến khi Netflix quyết định rằng họ không còn cần một người như Dan Lin điều hành bộ phận phim ảnh của mình nữa.

Vậy, “là Dan Lin” tại Netflix có nghĩa là gì?

Khi Bajaria tuyển dụng Dan Lin vào mùa xuân năm 2024, nhiệm vụ của ông là kiểm soát chi tiêu (không còn những bộ phim trị giá 300 triệu USD của anh em nhà Russo nữa) và nâng cao chất lượng các dự án.

Làm vậy khiến cho không phải lúc nào ông cũng được lòng mọi người; làm người phê duyệt các khoản ngân sách khổng lồ và những khoản thù lao hậu hĩnh hiển nhiên là dễ chịu hơn người phải nói “không” với các đại diện và nhà làm phim. Có không ít thông tin cho thấy nhiều nhà làm phim — từ Ben Affleck đến Greta Gerwig — đều gặp vấn đề với phong cách giao tiếp của vị giám đốc điều hành này.

“Dan phản hồi rất thẳng thắn. Thậm chí là bộc trực,” một người trong nội bộ Netflix chia sẻ. “Một số ngôi sao vốn quen được đối xử tế nhị khéo léo rồi.”

War Machine với sự tham gia của Alan Ritchson

Những tin đồn về việc các nghệ sĩ không hài lòng Dan Lin đã lan truyền nhanh chóng trong những tuần trước khi ông rời đi. Tuy nhiên, đạo diễn David Fincher lại là một ngoại lệ, dù có thông tin rằng ông sẽ không tiếp tục hợp tác với Netflix khi hợp đồng kết thúc vào năm tới. “Việc David rời đi chẳng liên quan gì đến Dan cả,” một nguồn tin thân cận với đạo diễn phim Further Mis-Adventures of Cliff Booth cho biết. Thực tế, khi gia hạn hợp đồng với Netflix cách đây ba năm, David Fincher đã dự định không tiếp tục gia hạn thêm nữa.

Theo các nguồn tin, bất chấp những đồn đoán về sự bất hòa với các tài năng, Dan Lin vẫn thuyết phục được nhiều tên tuổi lớn hợp tác với Netflix. Các nguồn tin cho biết, ông đã chốt được những dự án (hiện chưa công bố) với Keanu Reeves, Ben Stiller và cả Jason Statham — một ngôi sao vốn nổi tiếng không mặn mà với các nền tảng phát trực tuyến. Ngoài ra, nhà làm phim Guillermo del Toro — từng nhận đề cử Oscar cho tác phẩm chuyển thể Frankenstein và thắng Oscar phim hoạt hình xuất sắc nhất với Pinocchio — cũng đã gia hạn hợp đồng làm phim của mình trong thời gian Dan Lin tại vị.

Về mảng điện ảnh, danh mục phim của Dan Lin mới bắt đầu đến với khán giả trong năm nay. Bộ phim khoa học viễn tưởng War Machine với sự tham gia của Alan Ritchson và tác phẩm chuyển thể tiểu thuyết đình đám Remarkably Bright Creatures là hai trong số những dự án đầu tiên được Lin phê duyệt, lần lượt ra mắt vào tháng 2 và tháng 5. Cả hai đều đạt lượng người xem rất lớn. Bước sang năm 2024, ông đã nỗ lực lấp đầy các khoảng trống trong kế hoạch phát hành năm 2025 bằng cách bật đèn xanh cho những dự án như Nonas, Happy Gilmore 2, My Oxford Year, The Thursday Murder Club, House of Dynamite — đồng thời mua Train Dreams, tác phẩm được kỳ vọng tranh giải Oscar.

và tác phẩm chuyển thể tiểu thuyết đình đám Remarkably Bright Creatures là hai trong số những dự án đầu tiên được Lin phê duyệt. Cả hai đều đạt lượng người xem rất lớn

Hiện chưa rõ bước đi tiếp theo của Dan Lin là gì. Ông từng dành nhiều năm xây dựng công ty Rideback, nhưng đã rút vốn khi chuyển sang làm việc tại Netflix và sẽ không quay lại đó. Nhiều khả năng ông sẽ bắt đầu một dự án hoàn toàn mới; năm ngoái, ông từng được công bố là đồng sáng lập một công ty khởi nghiệp về công nghệ hoạt hình dựa trên trí tuệ nhân tạo (AI).

Trao đổi với những người trong ngành vào thứ hai, sau khi Dan Lin rời khỏi vị trí của mình, nhiều nguồn tin cho rằng không thể đổ lỗi cho bất kỳ cá nhân điều hành nào khi danh mục phim của Netflix không thực sự thu hút khán giả. Thay vào đó, vấn đề nằm ở chính cốt lõi mô hình kinh doanh của Netflix. Một quản lý cấp cao trong ngành, từng hợp tác với nền tảng này, nhận định: “Phim phát trực tuyến đơn giản là không hiệu quả. Chẳng có tác phẩm nào thực sự tạo được dấu ấn đột phá cả.”

Đồng giám đốc điều hành (Co-CEO) Ted Sarandos từ lâu đã là người ủng hộ mạnh mẽ mô hình kinh doanh phát trực tuyến của Netflix. Trước đại dịch COVID-19, một phim điện ảnh được đầu tư lớn trên nền tảng trực tuyến còn là điều mới lạ; nhưng trong thời kỳ đại dịch đã trở thành một nhu cầu tất yếu. “Việc này giúp ích đôi chút cho chu trình truyền thông,” Sarandos chia sẻ năm ngoái khi nói về lợi ích của việc phát hành phim ra rạp.

The Thursday Murder Club

Tuy nhiên, khi thị trường chiếu rạp phục hồi — nhờ vào các tác phẩm quy mô lớn từ những nhà làm phim tên tuổi cùng sự quan tâm của khán giả trẻ đối với trải nghiệm xem phim trực tiếp — tư duy “chỉ tập trung vào phát trực tuyến” (stream-or-die) của Sarandos ngày càng trở nên lỗi thời. (Trước đây, khi Netflix từng có ý định mua lại Warner Bros., Sarandos cho biết ông vẫn sẽ giữ phim của Warner Bros. ra rạp. Ông lưu ý: “Sự phản đối của tôi chủ yếu nằm ở khoảng thời gian độc quyền chiếu rạp quá dài, mà chúng tôi cho là không thân thiện với người tiêu dùng.”)

Trong nhiệm kỳ của mình, Dan Lin đã thúc đẩy Sarandos cởi mở hơn với việc phát hành rạp. Dù quyết định cuối cùng thuộc về vị đồng CEO, nhưng Lin đã góp phần đảm bảo các bộ phim — bao gồm cả phần tiếp theo của Kpop: Demon Hunters (thông tin chưa được công bố chính thức) — sẽ được phát hành đầy đủ ở rạp. Sau nhiều năm chỉ chấp nhận thời hạn chiếu rạp tối thiểu để đủ điều kiện tranh giải hoặc hưởng ưu đãi thuế, giờ đây Netflix đang mở rộng sự hiện diện ở rạp chiếu.

La Bola Negra — tác phẩm được Netflix mua lại từ Liên hoan phim Cannes năm nay và là ứng viên sáng giá nhất của hãng cho giải Oscar — đang được phát hành rạp với quy mô lớn nhất từ trước đến nay của nền tảng này. Netflix thậm chí còn công khai doanh thu phòng vé của bộ phim. Kết quả rất khả quan: tác phẩm nói tiếng Tây Ban Nha này đã thu về 277.500 USD chỉ từ bốn cụm rạp. Vào tháng 2 năm tới, bộ phim Narnia của Greta Gerwig sẽ có thời gian chiếu độc quyền ở rạp trong 49 ngày, với Netflix đảm nhận khâu phát hành tại Bắc Mỹ, còn Sony Pictures Entertainment phụ trách thị trường quốc tế.

House of Dynamite

Việc phát hành rạp có thể trở thành yếu tố then chốt đối với người (hoặc những người) sẽ kế nhiệm vị trí lãnh đạo mảng phim tại Netflix. Theo nhiều nguồn tin, Pamela Abdy và Michael De Luca — vừa rời khỏi vị trí đồng lãnh đạo mảng phim tại Warner Bros. — đang có các cuộc thảo luận với Netflix. Một trong những yếu tố quyết định quan trọng là liệu Netflix có cam kết thực hiện nhiều đợt phát hành rạp hơn hay không.

Abdy và De Luca mang đến một mạng lưới quan hệ sâu rộng với các nhà làm phim vốn đòi hỏi tác phẩm của họ phải được công chiếu tại rạp. Xét đến khao khát Oscar phim hay nhất của Sarandos — giải thưởng quan trọng mà nền tảng trực tuyến này vẫn chưa thể chạm tới kể từ khi lấn sân sang lĩnh vực điện ảnh, trong khi De Luca và Abdy từng thắng giải này năm ngoái với bộ phim Licorice Pizza của Paul Thomas Anderson — thì khả năng Netflix phải nhượng bộ là hoàn toàn có thể xảy ra.

Rốt cuộc thì trọng trách tìm kiếm cộng sự chèo lái con thuyền Netflix sẽ đặt lên vai Peter Rice, giám đốc nội dung mới của công ty; dù rằng hiện tại, hướng đi cụ thể cho “con thuyền” này vẫn còn là một ẩn số. Đây là tình thế quen thuộc đối với những người đứng đầu trong bối cảnh các vị trí CEO, cấu trúc công ty và phạm vi quản lý liên tục thay đổi. Có lẽ, bất định chính là hằng số duy nhất.

Train Dreams

Như Dan Lin đã viết trong bản ghi nhớ gửi đi vào chiều thứ hai: “Ngành công nghiệp này hiện chứa đựng rất nhiều bất định, có lẽ hơn bất cứ thời điểm nào khác. Nhưng sự bất định không phải là lý do đưa các bạn đến với Netflix, và chắc chắn cũng không phải là lý do khiến các bạn ở lại đây.”

Peter Rice đến Netflix sẽ mang lại thay đổi gì cho văn hóa làm phim tại nền tảng trực tuyến này?

Sau khi dành nhiều lời khen ngợi cho Peter Rice — tân Giám đốc Nội dung (Chief Content Officer) của Netflix — đồng CEO Ted Sarandos giờ đây được kỳ vọng sẽ cùng cộng sự mới bắt tay vào công việc: thay đổi văn hóa nội dung tại Netflix, đồng thời khép lại một năm đầy sóng gió, có thể coi là “năm tồi tệ nhất” trong lịch sử công ty.

Mười ngày qua là khoảng thời gian vô cùng khắc nghiệt đối với nền tảng phát trực tuyến (SVoD) hàng đầu thế giới này. Công ty đã trải qua đợt cắt giảm nhân sự lớn nhất từ trước đến nay, cùng với cuộc cải tổ mạnh mẽ ở cấp điều hành cao cấp. Tất cả những biến động này diễn ra sau một năm đầy khó khăn, bao gồm cả thương vụ sáp nhập bất thành và giá cổ phiếu sụt giảm tới 44%.

Giám đốc Nội dung Bela Bajaria, nhân sự kỳ cựu đã gắn bó với Netflix 10 năm và nổi tiếng với phong cách làm việc thẳng thắn, đã chính thức rời vị trí

Một vấn đề khác khiến hai đồng CEO Ted Sarandos và Greg Peters lo ngại là tăng trưởng tương tác toàn cầu chỉ đạt 2% trong nửa đầu năm 2026 (dù con số tuyệt đối lên tới 97 tỉ giờ xem — không hề nhỏ). Đối với hai vị lãnh đạo luôn đặt mục tiêu “mang đến giải trí cho toàn thế giới”, kết quả này là không thể chấp nhận được. Kết quả này cũng dẫn đến việc Netflix quyết định ngừng công bố báo cáo định kỳ sáu tháng một lần mang tên “What We Watched” (Chúng ta đã xem gì) vào tháng 7 vừa qua.

Nhìn lại, những thay đổi trước đó chỉ mang tính chất điều chỉnh nhỏ. Tuần trước, Giám đốc Nội dung Bela Bajaria đã chính thức rời vị trí của mình.

Những đồn đoán về Bajaria đã xuất hiện từ vài tháng trước. Một nhà sản xuất thường xuyên làm việc với Netflix nhận định: “Ted buộc phải thực hiện những cắt giảm mạnh tay, trong bối cảnh Phố Wall đang gây áp lực lớn khi giá cổ phiếu rơi xuống mức thấp kỷ lục”. Bela Bajaria, nhân sự kỳ cựu đã gắn bó với Netflix 10 năm và nổi tiếng với phong cách làm việc thẳng thắn, từng đóng vai trò quan trọng trong việc xây dựng chiến lược phát triển nội dung địa phương trên quy mô quốc tế. Một nguồn tin trong ngành phát trực tuyến chia sẻ: “Bà ấy cực kỳ thẳng thắn và đạt được vị trí hiện tại nhờ tinh thần làm việc vô cùng chăm chỉ.”

Peter Rice, vị giám đốc điều hành người Anh này rất nhạy bén, được lòng mọi người, sở hữu bề dày kinh nghiệm “hiếm có” — theo lời của Sarandos trong buổi công bố báo cáo thu nhập tuần này — và đặc biệt “thấu hiểu cách làm việc với các tài năng”

Trong bối cảnh đó, Peter Rice xuất hiện. Ông là một nhân vật dày dạn kinh nghiệm, từng giữ các vị trí quan trọng như chủ tịch Walt Disney Television, chủ tịch mảng giải trí tổng hợp tại The Walt Disney Company, chủ tịch 21st Century Fox, CEO Fox Networks Group, và chủ tịch của Fox Searchlight (tên gọi vào thời điểm đó).

Sự tham gia của ông sẽ mang lại điều gì cho văn hóa làm phim tại Netflix? Vị giám đốc điều hành người Anh này rất nhạy bén, được lòng mọi người, sở hữu bề dày kinh nghiệm “hiếm có” — theo lời của Sarandos trong buổi công bố báo cáo thu nhập tuần này — và đặc biệt “thấu hiểu cách làm việc với các tài năng.” Đây sẽ là yếu tố then chốt. Những tên tuổi như David Fincher, Shawn Levy, anh em nhà Duffer (cha đẻ của Stranger Things) và Noah Baumbach đều đã không gia hạn hợp đồng với nền tảng phát trực tuyến này; vì vậy, tân giám đốc nội dung sẽ phải chịu áp lực không nhỏ trong việc xây dựng một đội ngũ các tài năng sáng tạo mới.

Chẳng hề dễ. Một nhà sản xuất từng hợp tác với Netflix chia sẻ: “Vì Netflix đang phải đối mặt với những chỉ trích về việc thiếu gắn kết lâu dài với người xem, nên mảng phim điện ảnh khó tạo ra tác động đáng kể hơn so với mảng phim dài tập.”

La Bola Negra — tác phẩm được Netflix mua lại từ Liên hoan phim Cannes năm nay và là ứng viên sáng giá nhất của hãng cho giải Oscar — đang được phát hành rạp với quy mô lớn nhất từ trước đến nay của nền tảng này

Bajaria vốn xuất thân từ lĩnh vực truyền hình chứ không phải điện ảnh, dù bà từng ủng hộ các dự án như KPop Demon Hunters — bộ phim có lượt xem cao nhất mọi thời đại trên nền tảng này — cũng như các tác phẩm sắp ra mắt như The Further Mis-Adventures of Cliff Booth và Narnia: The Magician’s Nephew.

Tại Hollywood, quan điểm chung là chẳng ai tìm đến Netflix để xem phim điện ảnh, và Sarandos muốn thay đổi điều đó. Ông cùng với Peters từng nỗ lực — nhưng thất bại — trong việc thâu tóm các hoạt động của Warner Bros nhằm sở hữu các thương hiệu trí tuệ (IP) giá trị và nâng tầm chất lượng nội dung. Tuần này, Sarandos khẳng định Netflix vẫn ưu tiên hàng đầu cho nền tảng trực tuyến; tuy nhiên, đẩy mạnh phát hành phim chiếu rạp một cách bài bản hơn cùng với việc công khai doanh thu phòng vé có thể sẽ định hình phong cách điều hành của Rice trong nhiệm kỳ tới.

Một giám đốc điều hành trong ngành nhận định: “Xét về năng lực quản trị, Peter có lẽ là một sự nâng cấp so với Bela. Ông ấy nhận được sự tôn trọng lớn cả trong phòng họp lẫn từ phía các ngôi sao hàng đầu. Khi Netflix mở rộng phạm vi hoạt động sang các lĩnh vực giải trí khác như trò chơi, thể thao trực tiếp, v.v…, thì một nhân vật dày dạn kinh nghiệm và đa năng như ông ấy chính là người lãnh đạo sáng tạo phù hợp nhất.”

Theo nhiều nguồn tin, Pamela Abdy và Michael De Luca — vừa rời khỏi vị trí đồng lãnh đạo mảng phim tại Warner Bros. — đang có các cuộc thảo luận với Netflix

“Tôi luôn thấy Peter là một người thông minh, sáng tạo và sâu sắc,” một nhà sản xuất chia sẻ với Screen Daily. “Suy nghĩ đầu tiên của tôi là liệu các kế hoạch của Ted có mang tính dài hạn hay không, nhất là khi xét đến bề dày kinh nghiệm lãnh đạo của Peter. Liệu đây có thể là cơ hội cho một kế hoạch kế nhiệm?”