• Đại họa xác sống biết 'cập nhật' để tiến hóa trong Colony của Yeon Sang Ho

Đạo diễn Yeon Sang Ho chỉ đạo trên trường quay Colony

Yeon Sang Ho ngủ rất ngon giấc mỗi tối — không có ác mộng, không có nỗi sợ hãi ban đêm, biết ơn rất nhiều. “Khi lên giường, tôi hoàn toàn kiệt sức,” vị đạo diễn 47 tuổi người Hàn Quốc nói với một nụ cười. “Khi ngủ, bước tiếp theo chỉ là tôi thức dậy. Vì vậy, tôi không bao giờ mơ hay gặp ác mộng.”

Hẳn là một sự nhẹ nhõm đối với ông khi đã dành cả thập kỷ suy ngẫm về zombie sau thành công vang dội của Train to Busan năm 2016.

Đã xế chiều khi South China Morning Post gặp ông trên sân thượng tầng sáu lộng gió của Palais thuộc Liên hoan phim Cannes. Chỉ hơn sáu tiếng nữa, Colony, bộ phim zombie mới của Yeon Sang Ho sẽ ra mắt thế giới trong hạng mục Suất chiếu nửa đêm, gợi nhớ lần ra mắt của Train to Busan một thập kỷ trước.

Tuy nhiên, nếu có bất cứ suy nghĩ nào cho là Yeon Sang Ho chỉ đang làm lại những điều cũ kỹ thì nên thôi đi; Colony đã thổi một luồng gió và nỗi sợ mới vào thể loại này.

Nhà khoa học đầy thù hận (Koo Kyo Hwan) đã phát tán một loại virus khiến người nhiễm bệnh nhanh chóng biến thành quái vật ăn thịt người

“Điểm khởi đầu khi bắt tay vào bộ phim này không phải là làm một bộ phim xác sống,” Yeon Sang Ho nói. “Mà là nói về đối phó với nỗi sợ hãi tiềm tàng của thời đại chúng ta, và đối với tôi, đó là về trao đổi thông tin tốc độ cao, dẫn đến tư duy bầy đàn.

“Tôi muốn làm một bộ phim về vấn đề này, và đến một lúc nào đó, tôi nhận ra rằng thể loại có thể thể hiện đầy đủ nhất chính là thể loại phim xác sống.”

Trong phim, một nhà khoa học đầy thù hận (Koo Kyo Hwan) đã phát tán một loại virus khiến người nhiễm bệnh nhanh chóng biến thành quái vật ăn thịt người. Khi virus lây lan khắp một trung tâm mua sắm ở Seoul, tòa nhà bị phong tỏa, khiến những người bị mắc kẹt bên trong, trong đó có một giáo sư công nghệ sinh học do siêu sao Jun Ji Hyun thủ vai, phải chiến đấu để sinh tồn.

Một trong những bước ngoặt — hay đúng hơn là một bước ngoặt — xảy ra khi nhà khoa học của Koo Kyo Hwan tự tiêm thuốc giải độc cho mình.

Giáo sư công nghệ sinh học do Jun Ji Hyun thủ vai

Tư duy bầy đàn sinh ra từ những nỗi lo lắng hiện đại

Không tiết lộ quá nhiều, xác sống trong phim này khác xa những quái vật xác sống lê bước trên màn ảnh trong Night of the Living Dead của George Romero, bộ phim kinh điển năm 1968 đã khai sinh ra thể loại.

Trong Colony, những sinh vật này tiến hóa thành một dạng trí tuệ tập thể, đột biến như virus khi chúng học cách chia sẻ thông tin. Trong khi đó, con người đang cố gắng sinh tồn — ít nhất là được người nào hay người nấy — lại bắt đầu cư xử như quái vật.

“Điều tôi muốn miêu tả là xác sống bắt đầu từ trạng thái rất nguyên thủy, rồi chúng nhanh chóng tiến hóa. Ngược lại, có bao nhiêu là con người đi ra từ nền văn minh và nhanh chóng quay trở lại man rợ. Tôi muốn cho thấy con người có thể suy thoái đến mức nào,” Yeon Sang Ho nói.

Đối với nhà làm phim, “tư duy bầy đàn” là phép ẩn dụ hoàn hảo cho chứng nghiện mạng xã hội ngày càng tăng và những tác động có khả năng gây hại của trí tuệ nhân tạo.

Bên cạnh một số hiệu ứng trang điểm và hóa trang ấn tượng, vận động thể chất xoay người và vặn vẹo cơ thể của diễn viên quần chúng đóng vai xác sống thực sự đáng chú ý

“Khi bạn có nhiều quan điểm trên mạng xã hội, chúng lan truyền rất nhanh, và bạn nhận ra rằng ý thức đang chi phối mọi thứ,” ông nói. “Tất cả công nghệ này đang phát triển rất nhanh, và là một ảnh hưởng lớn đến bộ phim của tôi.”

Trí tuệ nhân tạo (AI) là một chủ đề lớn tại Cannes năm nay, đặc biệt là việc Steven Soderbergh công khai sử dụng các công cụ AI để tạo ra các cảnh quay cho John Lennon: The Last Interview, bộ phim tài liệu về cuộc gặp gỡ báo chí cuối cùng của cựu thành viên nhóm Beatles.

Yeon Sang Ho cảm thấy rằng với AI, “thông tin tích lũy ngày càng nhiều và ngày càng phát triển nhanh chóng,” điều này phần nào gây hại cho sức khỏe tinh thần của chúng ta. “Theo nghĩa đó, nó thực sự đã giúp tôi tạo ra những xác sống.”

Mặc dù có công nghệ tiên tiến này, người ta vẫn nhìn Colony và nghĩ đến bộ phim xác sống thứ hai của Romero, Dawn of the Dead năm 1978, cũng lấy bối cảnh ở một trung tâm mua sắm, cũng như bộ phim ít được đánh giá cao của ông, Land of the Dead năm 2005.

Ji Chang Wook trong một cảnh phim Colony

Câu chuyện đó, cho thấy cách những xác sống đạt được mức độ thông minh nhận thức, “thực sự đã ảnh hưởng rất lớn đến Colony,” Yeon nói.

Máu me và nghệ thuật tiên phong

Yeon Sang Ho cũng cố tình tránh xa quan điểm của Romero về xác sống di chuyển chậm chạp. Ở đây, bên cạnh một số hiệu ứng trang điểm và hóa trang ấn tượng, chính vận động thể chất của các diễn viên quần chúng đóng vai xác sống mới thực sự đáng chú ý, khi họ xoay người và vặn vẹo cơ thể, thường xuyên đập phá cửa ra vào và cửa sổ trong cơn cuồng nhiệt cố gắng cào cấu để giành lấy bất kỳ phần thịt người nào có thể.

Trước đây, Yeon Sang Ho đã từng làm việc với các vũ công breakdance và diễn viên đóng thế khi tạo ra xác sống của mình. Lần này, ông chọn một nhóm nhảy tiên phong.

Xác sống của Yeon Sang Ho trong Colony khác xa hình tượng xác sống điển hình trong Night of the Living Dead của George Romero; chúng di chuyển mau lẹ, xoay vặn cơ thể khi cào cấu để giành lấy thịt người

“Tôi cần những người có thể di chuyển theo nhóm,” ông nói. “Có ba đội, nên tôi muốn họ phối hợp nhịp nhàng. Hình ảnh ẩn dụ tôi dùng là 10 ngón tay chơi đàn piano. Không phải là họ phải có cùng một chuyển động. Mỗi người đều có vai trò riêng. Tôi thực sự hài lòng với kết quả.”

Romero không phải là nguồn cảm hứng điện ảnh duy nhất cho bộ phim của Yeon Sang Ho, đặc biệt là cảnh lũ zombie phun ra chất lỏng màu trắng.

“Ban đầu, chúng tôi không biết nó sẽ có màu gì,” Yeon Sang Ho nói, và sau đó ông nghĩ đến bộ phim kinh điển Alien năm 1979 của Ridley Scott và cách phối màu đầy ấn tượng của bộ phim đó. “Bên trong, bạn thấy chất lỏng màu trắng… Tôi nghĩ đó là màu sắc rất mạnh mẽ, một cảm giác mãnh liệt, vì vậy chúng tôi đã thử nghiệm rất nhiều với đội ngũ hóa trang, và đó là lý do tại sao chúng tôi quyết định chọn màu trắng và đỏ.”

Mặc dù những đánh giá ban đầu từ giới phê bình khá trái chiều, Colony chắc chắn đánh dấu một bước ngoặt so với Train to Busan, trong đó hành khách bị mắc kẹt trên chuyến tàu đang chạy với tốc độ cao cùng với những xác sống.

Khi virus lây lan khắp một trung tâm mua sắm ở Seoul, tòa nhà bị phong tỏa, khiến những người bị mắc kẹt bên trong phải chiến đấu để sinh tồn

“Thông điệp của Train to Busan là về xã hội tư bản cực đoan mà chúng ta đang sống,” Yeon Sang Ho nói.

Trớ trêu thay, bộ phim đó lại trở thành giấc mơ của giới tư bản; Train to Busan thành công đến mức tạo ra phần tiền truyện (phim hoạt hình Seoul Station năm 2016) và phần tiếp theo (Peninsula năm 2020), trong khi quyền làm lại đã được bán cho Hollywood.

“Tôi nghĩ họ thực sự cố gắng làm lại, nhưng thực tế là đã trả lại quyền làm lại, vì vậy tôi không thực sự biết tình trạng hiện tại như thế nào,” Yeon nói.

Cuộc sống hậu xác sống

Hiện tại, Yeon Sang Ho chưa có kế hoạch quay trở lại thể loại zombie. Dự án tiếp theo của ông, dự kiến ra mắt trên Netflix vào tháng 7, là Human Vapor, phim bộ ly kỳ tội phạm khoa học viễn tưởng tám tập do ông đồng biên kịch. Shinzo Katayama đạo diễn, với sự tham gia của Shun Oguri và Yu Aoi trong lần xuất hiện chung đầu tiên sau hơn hai thập kỷ.

“Bên trong, bạn thấy chất lỏng màu trắng… Tôi nghĩ đó là màu sắc rất mạnh mẽ, một cảm giác mãnh liệt, vì vậy chúng tôi đã thử nghiệm rất nhiều với đội ngũ hóa trang, và đó là lý do tại sao chúng tôi quyết định chọn màu trắng và đỏ,” Yeon Sang Ho cho biết

Lấy cảm hứng từ The Human Vapor năm 1960 của Ishiro Honda, bộ phim đánh dấu hợp tác đầu tiên giữa khổng lồ phát trực tuyến Netflix và hãng phim Toho Studios nổi tiếng của Nhật Bản. “Đây là một dự án hoàn toàn khác so với những gì tôi từng làm,” Yeon Sang Ho nói.

Ông cũng đang hoàn tất hậu kỳ cho Paradise Lost. “Đó là một phim kinh phí thấp của Hàn Quốc, sẽ rất sâu sắc và đen tối, cũng là một phim tâm lý xã hội,” ông nói. Dự án mang tính cá nhân này mở rộng các chủ đề mà ông đã khám phá trong The Ugly năm 2025.

Lấy cảm hứng từ các đạo diễn châu Á như Dương Đức Xương và Kiyoshi Kurosawa, Paradise Lost là một câu chuyện khác cũng liên quan đến trí tuệ nhân tạo, về một người mẹ sử dụng trí tuệ nhân tạo để hồi sinh con trai đã chết của mình — nhưng rồi nhiều năm sau đó cậu con trai ruột của cô lại trở về.

(Từ trái sang) Kim Shin Rok, Shin Hyun Been, Koo Kyo Hwan, Ji Chang Wook, Jun Ji Hyun và Yeon Sang Ho dự buổi ra mắt phim Colony tại Liên hoan phim Cannes lần thứ 79 vào ngày 15 tháng 5 năm 2026

Yeon Sang Ho cho biết các dự án sắp tới của ông “khá khác nhau” và sẽ không có zombie nào xuất hiện.