Hôn nhân của nam diễn viên 52 tuổi với cựu Hoa hậu Hồng Kông từng là diễn viên TVB Quách Ái Minh – luôn được giới truyền thông viện dẫn mỗi khi đề cập đến các cặp đôi hoàn hảo của làng giải trí – có thể là một nhân tố. Hình tượng thô ráp của anh, đặc biệt là căp lông mày rậm, có thể là một nhân tố khác.

Lưu Thanh Vân và vợ Quách Ái Minh, trái, tại giải Kim Tượng năm 2013

Không ngạc nhiên khi Lưu Thanh Vân thường xuyên đảm nhận những nhân vật nam tính, ý chí mạnh mẽ hơn là người tình ủy mị. "Tôi nghĩ đó là do ngoại hình của tôi," anh nói. "Từng có đạo diễn nói rằng diễn viên không nhất thiết phải trở thành nhân vật – miễn là trông giống nhân vật. Gương mặt tôi thì khá dữ dằn."

Trong A Tale of Three Cities, phim lãng mạn cổ trang của đạo diễn kiêm đồng biên kịch Trương Uyển Đình và nhà sản xuất La Khải Nhuệ, Lưu Thanh Vân trong vai một đặc vụ Quốc dân đảng những năm 1940 trốn đến Hồng Kông cùng vợ (do Thang Duy đóng).

Trương Uyển Đình giải thích: "Tôi nghĩ anh là ứng viên rõ ràng cho vai diễn này. Anh trông rất giống kiểu người hùng thời loạn. Lưu Thanh Vân là người đàn ông tốt trong đời thực, nhưng ngoại hình của anh thì dữ dằn." Đạo diễn Trương nói thêm rằng Lưu Thanh Vân là chọn lựa duy nhất của bà trong suốt quá trình tiền sản xuất dài đăng đẳng của xuất phẩm có kinh phí 80 triệu tệ (96,7 triệu đôla Hồng Kông) đi khắp Trung Quốc này – từ An Huy và Thẩm Dương đến Thượng Hải và Hồng Kông.

"Trong cuộc chiến tranh đó, người thường chúng ta không chịu nổi quá năm ngày," Lưu Thanh Vân nói thêm vào. Còn đạo diễn Trương bảo, "Nhưng Lưu Thanh Vân cho thấy anh sẽ sống sót."

Lưu Thanh Vân và Thang Duy trong câu chuyện tình thời tao loạn A Tale of Three Cities

Đôi khi Lưu Thanh Vân vận dụng tính cách lôi thôi, thất thường kể từ vai diễn báo thù trong phim bộ truyền hình TVB Đại thời đại / The Greed of Man (1992). Năm ngoái, TVB phát lại bộ phim này và phim đã gây hiệu ứng trên thị trường chứng khoán.

Trong tay Lưu Thanh Vân là một sự nghiệp với 16 đề cử nam chính xuất sắc tại giải Kim Tượng (Hong Kong Film Awards), hai lần thắng (với My Name Is Fame năm 2007 và Overheard 3 hồi tháng 4/2015), và một Ảnh đế Kim Mã với vai diễn trong Life Without Principle (2011).

Tầm vóc minh tinh điện ảnh của Lưu Thanh Vân được xây đắp thông qua sự cộng tác của anh với Đỗ Kỳ Phong và Vương Gia Vệ cho nhà sản xuất Milkyway Image, do cả hai thành lập năm 1996. Kết nối với Milkyway qua năm tháng vô tình đã khắc họa Lưu Thanh Vân là diễn viên xuất sắc với thể loại ly kỳ hình sự.

Những vai diễn đáng nhớ của anh như bệnh nhân tâm thần trong phim nghệ thuật Mad Detective (2007) và trong Insanity gần đây cũng không giúp thay đổi hình tượng đó.

Lưu Thanh Vân nói: "Tôi thích đóng những nhân vật không bình thường. Một số đạo diễn cũng thấy tôi hơi thần kinh."

Lưu Thanh Vân trong vai người bệnh tâm thần phim Insanity

Với hành trang như thế, Lưu Thanh Vân xứng đáng nhấm nháp hương vị bình thường của A Tale of Three Cities, một phim lãng mạn. "Người ta nghĩ tôi trở nên nổi tiếng từ những phim cớm-và-cướp, nhưng không phải vậy," anh vừa nói vừa toét miệng cười tinh quái. "Hồi bắt đầu sự nghiệp, khi đi từ truyền hình lên điện ảnh, không ai có thể ngờ rằng vai diễn đột phá của tôi lại có thể đến từ phim lãng mạn."

Nam diễn viên muốn nhắc đến diễn xuất đốn tim khán giả của anh bên cạnh Viên Vịnh Nghi trong phim C'est la vie, mon chéri (1993), bộ phim của Nhĩ Đông Thăng đã đoạt Kim Tượng phim hay nhất và trở thành một trong những phim lãng mạn Hồng Kông được yêu thích nhất.

Nhưng khi được yêu cầu kể tên phim lãng mạn gần đây nhất của anh, Lưu Thanh Vân đã phải nhìn nhận sự thật. "Có phải là phim Lost in Time?" Giọng anh nhỏ dần. Anh nhắc tới phim do Nhĩ Đông Thăng đạo diễn và có Triệu Nhã Chi đóng nữ chính đã ra rạp năm 2003, cách đây hơn 12 năm.

"Lưu Thanh Vân nói trước đó anh chỉ đóng có vài ba phim lãng mạn thôi. Anh nói không chừng đây là phim chót của anh," đạo diễn Trương Uyển Đình cho biết thêm.

Lưu Thanh Vân và Viên Vịnh Nghi, trái, trong phim C'est la vie, mon chéri

Tất cả những điều đó đã khiến cho A Tale of Three Cities là một cơ duyên. Phỏng theo câu chuyện đời thực của cha mẹ siêu sao Thành Long – bộ phim của Trương Uyển Đình được viết lúc nhà đạo diễn muốn kể những câu chuyện của thế hệ những người di dân như mẹ bà sau khi mẹ bà qua đời năm 2003.

Mặc dù Lưu Thanh Vân có thể đồng nhất với hoàn cảnh của nhân vật – cha của anh đi bộ đến Hồng Kông; mẹ anh đi thuyền, trước khi họ gặp nhau ở một thành phố khác – nam diễn viên đặc biệt xem trọng việc anh đóng dưới sự chỉ đạo của một đạo diễn nữ.

"Tôi đã đóng nhiều phim với đạo diễn nam, kể cả phim tình cảm, và lý thuyết của tôi cho rằng những phim đó thể hiện tình cảm giữa đạo diễn và các vai nữ chính của họ. Đạo diễn chọn nữ diễn viên và tôi hóa thân cho ông ta trong phim. Tình cảm tôi có – trong C'est la vie, mon chéri, Lost in Time – do các nữ chính chi phối nhiều hơn," anh nói.

"Thế nên khi Trương Uyển Đình chọn tôi, ở chừng mực nào đó đây trở thành chuyện tình giữa tôi và cô ấy. Trong A Tale of Three Cities, cả hai nhân vật có nền tảng xuất thân và những trải nghiệm bi thương tương tự nhau – chồng cô ấy bị giết trong một trận ném bom còn vợ anh ta thì chết vì dịch bệnh. Họ trải qua những câu chuyện tương đồng trước khi gặp nhau."

Về quyết định chọn Lưu Thanh Vân, đạo diễn Trương Uyển Đình cho biết: "Bất chấp vẻ ngoài dữ dằn, nam diễn viên chứng tỏ mình là một con người đầy cảm xúc. Khi tôi nói với Lưu Thanh Vân rằng tôi bắt được cảnh anh nhận khăn giấy từ tay vợ khi nhận giải nam diễn viên chính xuất sắc tại giải Kim Tượng năm 2015, anh đã cho tôi thấy một vai độc thoại ủy mị."