“Trong thần thoại, mọi thứ đều được cường điệu hóa một chút,” Gavras chia sẻ với Netflix. “Bạo lực được đẩy lên cao trào, sự hài hước cũng vậy, khuếch đại tính chất nghiêm trọng của sự việc, và luôn có kết nối giữa quá khứ với tương lai.”

Mike Tyler (Chris Evans) ngôi sao điện ảnh đang thiếu tự tin và muốn vực dậy hình ảnh bản thân sau một sự cố bùng nổ cảm xúc gây xôn xao dư luận

Triết lý đó được thể hiện rõ nét trong Sacrifice — bộ phim dữ dội này là tác phẩm nói tiếng Anh đầu tay của đạo diễn Romain Gavras. Tác phẩm kết hợp cốt truyện mang màu sắc kịch nghệ với cái nhìn hoài nghi, thực tế về sự phô trương giàu sang và các buổi dạ tiệc từ thiện, đồng thời cũng là hành trình khám phá đức tin một cách nghiêm túc.

Trước khi trở lại Vũ trụ Điện ảnh Marvel (MCU) trong Avengers: Doomsday, Evans đảm nhận vai Mike Tyler trong Sacrifice, ngôi sao điện ảnh đang thiếu tự tin và muốn vực dậy hình ảnh bản thân sau một sự cố bùng nổ cảm xúc gây xôn xao dư luận. Hành trình tái xuất ánh hào quang của anh bắt đầu tại buổi dạ tiệc từ thiện vì môi trường, được tổ chức ngay trong một mỏ khai khoáng khắc nghiệt ở Hy Lạp. Sự kiện do tỷ phú Ben Bracken (Vincent Cassel) và vợ ông, Gloria (Salma Hayek-Pinault), chủ trì. Đây là kiểu tiệc tùng mà chúng ta thấy nhan nhản trên mạng xã hội: tỷ phú cùng những bài diễn văn sáo rỗng, giới nhà giàu và quyền lực tụ họp để hô hào ủng hộ một mục đích cao đẹp, chụp vài tấm ảnh rồi đường ai nấy đi.

Tỷ phú Ben Bracken (Vincent Cassel) và vợ ông, Gloria (Salma Hayek-Pinault)

Tuy nhiên, lần này thì khác. Và đây cũng không phải là kiểu phim mà khán giả thường thấy. Diễn biến phim thay đổi bất ngờ: buổi tiệc bị gián đoạn đột ngột khi Joan (Anya Taylor-Joy), thủ lĩnh một giáo phái, cùng các tín đồ của cô đột kích khống chế sự kiện và bắt giữ mọi người làm con tin nhằm thực hiện lời tiên tri về núi lửa và thanh tẩy hành tinh. Động cơ của họ là gì? Là niềm tin rằng một thảm họa diệt vong sẽ ập đến trong vòng ba ngày tới nếu không có ba người được hiến tế cho ngọn núi lửa gần đó.

Khi màn đêm dần chìm vào hỗn loạn, một hành trình kép song hành diễn ra: vừa là cuộc khám phá nội tâm, vừa là chuyến phiêu lưu đầy kịch tính bên ngoài; nơi ranh giới giữa diễn xuất và niềm tin — cũng như giữa cứu rỗi và hy sinh — dần trở nên nhạt nhòa buộc mọi người phải đối mặt với các vấn đề về niềm tin, bản sắc cá nhân và những gì họ sẵn sàng hy sinh.

“Bộ phim giống như một chuyến tàu lượn siêu tốc vậy,” Gavras — đồng biên kịch cùng Will Arbery (Succession) — nhận định. “Bạn cần bước vào với tâm thế như đang chuẩn bị tham gia trò chơi cảm giác mạnh và cứ thế thả mình theo dòng chảy câu chuyện. Sẽ có rất nhiều cú ‘bẻ lái’ bất ngờ; bạn tưởng mình đang đi theo hướng này, nhưng thực tế lại bị dẫn dắt sang hướng khác.”

Joan (Anya Taylor-Joy), thủ lĩnh một giáo phái, cùng các tín đồ của cô đột kích khống chế sự kiện

Khi tuyển chọn dàn diễn viên đa dạng cho Sacrifice, Gavras đã tìm kiếm những gương mặt có khả năng lột tả trọn vẹn các khía cạnh phong phú của bộ phim.

“Cảm giác cứ như đứa trẻ lạc vào cửa hàng đồ chơi vậy,” Gavras chia sẻ với Entertainment Weekly khi nói về dàn diễn viên của mình. “Tôi thấy mình thật may mắn khi có bao nhiêu là diễn viên nam thanh nữ tú cùng tôi đến Hy Lạp dấn thân vào chuyến phiêu lưu ngoạn mục và mới lạ này.”

“Dù là siêu sao điện ảnh, Chris là một người rất thú vị, rất thông minh và hài hước. Đây là sự kết hợp hoàn hảo để anh ấy thoải mái khám phá và thấu hiểu những khía cạnh vừa phi lý vừa phức tạp đi kèm với vị thế ngôi sao: cái tôi, cách ly thực tế, ảo tưởng vĩ đại và những nỗi bất an thầm kín,” đạo diễn Gavras chia sẻ về nam diễn viên chính của mình. “Khả năng nắm bắt nhịp điệu hài hước của anh thật tuyệt vời. Vì thế, chúng tôi đã khai thác khía cạnh đó và đẩy hình tượng ‘người diễn viên’ lên mức tối đa. Huyền thoại được xây dựng chính là cách này: bạn lấy một nhân vật và đẩy mọi đặc điểm của họ lên mức cao nhất có thể. Tôi thực sự tin tưởng anh ấy sẽ mang đến một màn trình diễn trước giờ chưa từng thấy.”

Charli XCX chỉ xuất hiện thoáng qua trong một vai cameo

“Tôi đã hâm mộ Anya từ rất sớm, ngay từ thời cô ấy đóng The Witch,” Gavras nói thêm. “Ở cô toát lên vẻ đẹp thoát tục và đầy chất thơ, một hình ảnh mang tính biểu tượng đầy ấn tượng. Tôi khó có thể hình dung ai khác đảm nhận được vai diễn này — cô ấy mang đến nguồn sức mạnh to lớn, nhưng cũng sở hữu sự nhạy cảm tinh tế giúp nhân vật trở nên sống động, đa chiều, vừa mạnh mẽ lại vừa mong manh cùng một lúc.”

Sacrifice đánh dấu lần hợp tác thứ ba giữa Gavras và Cassel, từng là nhà sản xuất cho bộ phim đầu tay của Gavras, Notre Jour Viendra (Our Day Will Come). “Khi tôi đưa kịch bản cho anh ấy đọc, anh ấy đã thốt lên: ‘Tôi rất thích nhân vật này. Tôi không hiểu sao cậu lại coi anh ta là kẻ xấu. Thực ra anh ta là người thẳng thắn, thấu hiểu thế giới và rất yêu vợ mình.’ Anh ấy thực sự đã tiếp cận nhân vật theo một hướng khác biệt mà tôi vô cùng tâm đắc.”

Tất nhiên, một câu chuyện mang màu sắc thần thoại sẽ không thể trọn vẹn nếu thiếu đi yếu tố “thần thánh” — trong trường hợp này chính là các ngôi sao nhạc pop Yung Lean và Charli XCX. Từng đạo diễn các video âm nhạc nổi tiếng như No Church in the Wild của Jay-Z và Kanye Wes, Gavras muốn mang nguồn năng lượng đầy bản năng đó lên màn ảnh.

Từ trái qua: Yung Lean trong vai Arthur, Anya Taylor-Joy vai Joan, và Jade Croot vai Louise

“Tôi và Charli hay Yung Lean là bạn bè từ rất lâu rồi. Tôi quen Yung Lean từ khi cậu ấy mới 16 tuổi, và cậu ấy cũng là người đầu tiên được chọn tham gia bộ phim. Trong lúc đang viết kịch bản, tôi đã gọi cho cậu ấy nói: ‘Tôi biết cậu không phải diễn viên chuyên nghiệp, nhưng tôi có một vai diễn muốn mời cậu tham gia trong bộ phim sắp tới.’ Charli chỉ xuất hiện thoáng qua (cameo) trong phim, nhưng sự góp mặt của cô ấy hoàn toàn hợp lý, bởi chúng tôi vốn là một nhóm bạn cùng nhau tạo ra những bộ phim và các tác phẩm đầy táo bạo.”

Mặc dù Sacrifice không dựa trên một tác phẩm văn học cụ thể nào, Gavras và Arbery đã khai thác chất liệu từ những câu chuyện thần thoại mà Gavras yêu thích từ thuở nhỏ, đồng thời khéo léo lồng ghép thêm những yếu tố bất ngờ trong quá trình sáng tạo.

“Nguồn cảm hứng trải dài từ thần thoại Hy Lạp cho đến những câu chuyện lịch sử của Pháp như về Joan of Arc,” Gavras chia sẻ. Anh nói thêm một cách hóm hỉnh: “Và cả một ‘huyền thoại’ hiện đại hơn nữa, đó là Chúa tể những chiếc nhẫn. Trong lúc Will và tôi đang viết kịch bản, có thời điểm chúng tôi chợt nhận ra: ‘Ồ, hóa ra mình đang làm một phiên bản Chúa tể những chiếc nhẫn đấy chứ.’ Đó là hành trình của những con người muốn ném chiếc nhẫn quyền lực vào miệng núi lửa, và chúng tôi cũng đang thực hiện một hành trình tương tự như vậy.”

John Malkovich vai Gunnar

Sacrifice được quay hoàn toàn tại các địa điểm thực tế ở Hy Lạp, Bulgaria và Iceland. “Chúng tôi đã phải đưa 200 diễn viên quần chúng trong trang phục dạ hội đến một khu mỏ ở miền bắc Hy Lạp, cùng với dàn diễn viên hạng A của bộ phim,” Gavras kể lại. “Tôi nghĩ chính điều này tạo nên sự thú vị. Là đạo diễn, tôi thấy rất hào hứng khi đưa dàn diễn viên đến một ngọn núi lửa đang hoạt động thực sự, nhất là khi họ sẵn sàng tham gia những trải nghiệm như vậy. Mỗi sáng, chúng tôi phải leo bộ suốt gần một giờ đồng hồ; mọi người đi bộ lên trong khi các thiết bị được chuyên chở bằng lừa. Kết quả là chúng tôi có được những màn trình diễn tuyệt vời.”

“Chúng tôi đã quay nửa bộ phim tại một mỏ đá cẩm thạch khổng lồ ở miền bắc Hy Lạp; biến nơi đó thành địa điểm tổ chức dạ tiệc để phục vụ cho cốt truyện,” Gavras tiết lộ. “Trong khi mọi người xúng xính trang phục sang trọng và giày Gucci, thì hoạt động khai thác mỏ đá vẫn đang diễn ra. Đó là một sự hỗn loạn đầy trật tự và tuyệt đẹp.”

Nhà làm phim muốn kết hợp yếu tố kịch tính nghẹt thở, tâm lý căng thẳng và hài đen tối, tạo nên bộ phim mà ông tin rằng được “xây dựng như một chuyến tàu lượn siêu tốc” và “mang đến điều có thể là giải pháp cứu lấy thế giới đang đứng bên bờ vực diệt vong.”

Ranh giới giữa diễn xuất và niềm tin — cũng như giữa cứu rỗi và hy sinh — dần trở nên nhạt nhòa buộc mọi người phải đối mặt với các vấn đề về niềm tin, bản sắc cá nhân và những gì họ sẵn sàng hy sinh

Sacrifice sẽ được phát trực tuyến trên Netflix vào ngày 16 tháng 10.