Khi phim lớn nhất trong sự nghiệp của anh làm nổ tung màn ảnh, ngôi sao Lewis Tan của Mortal Kombat
nghĩ về những cái hộp — những cái hộp ẩn dụ mà người ta xếp anh vào khi
anh từ một võ sĩ vươn lên thành một diễn viên đóng thế, rồi đến diễn
viên khách mời, và giờ đây ngôi sao điện ảnh đối mặt với cột mốc vai
chính đầu tay trong một phim hãng lớn — với đôi mắt kiên định nhìn về
chân trời.
“Mọi người đều muốn đóng khung bạn,” anh nói, “đặc biệt nếu bạn không
phải là người da trắng. Họ thản nhiên nghĩ, ‘Bạn ở đây. Bạn làm những
việc này.’ Không đúng, chúng ta là nghệ sĩ. Tại sao chúng ta không thể
làm mọi thứ?”
Lewis Tan có vai chính đầu tiên trong Mortal Kombat, chuyển thể từ trò chơi điện tử lâu đời nổi tiếng với những cảnh hành động và giết chóc đẫm máu
|
Trong
Mortal Kombat, Lewis Tan, 34 tuổi, từ những vai bước ngoặt trong phim truyền hình hành động
Into the Badlands và
Wu Assassins
đã lên vai chính trong bản khởi động lại dựa trên trò chơi điện tử xếp
loại R của Warner Bros. (đã ra rạp và phát hành trên HBO Max, ở Việt Nam
với tựa
Cuộc chiến sinh tử). Đóng vai Cole Young — một nhân
vật mới trong loạt trò chơi điện tử — Lewis Tan hóa thân làm một võ sĩ
võ tự do tham gia giải đấu sinh tử xuyên chiều không gian cùng với những
võ sĩ nhà nghề và sát nhân khát máu ở thế giới khác.
“Ngay từ đầu chúng tôi đã muốn có một vai chính người châu Á, vì đa phần cốt truyện và những yếu tố của
Mortal Kombat
là vay mượn từ những nền văn hóa châu Á khác nhau,” James Wan, nhà sản
xuất dự án này cho Aromic Monster của anh cùng với Broken Road Pictures
và New Line Cinema, nói trong email. “Thật phi lý nếu không chấp nhận
điều này, nhất là khi nam chính châu Á vẫn còn rất hiếm ở Hollywood —
những vai đơn thuần là phụ tá thường được khắc họa như những thằng hề
nhu nhược, rập khuôn.”
Sinh ra ở Anh và trưởng thành ở Mỹ, Lewis Tan
lớn lên trên phim trường còn nhiều hơn ngoài đời là nơi cha anh đồng
thời là điều phối viên diễn viên đóng thế kỳ cựu Philip Tan (
Batman,
Wild Wild West,
Minority Report)
làm việc. Anh xuất hiện lần đầu trên màn ảnh khi còn là đứa bé bước đi
chập chững trong một phim của cha mình và tiếp bước ông, luyện tập trở
thành một võ sĩ, sau đó lấn sân điện ảnh trong vai trò diễn viên đóng
thế.
Lewis Tan trong vai Cole Young, nhà vô địch võ hỗn hợp trở thành đấu sĩ cho Địa Giới (Earthrealm) trong Mortal Kombat
|
Mãi cho đến khi anh quyết định theo đuổi nghiệp diễn ở tuổi 18 thì cha
mới cảnh báo anh rằng trong ngành công nghiệp này cơ hội gần như là
không có với các diễn viên châu Á. “Ông nói, ‘Chúng ta chiếm 1,5% trong
số các diễn viên có vai diễn. Con thật sự muốn vậy chứ?’” Lewis Tan trò
chuyện qua video từ Thái Lan. (Theo nghiên cứu của UCLA về phim chiếu
rạp hàng đầu năm 2019, diễn viên châu Á chỉ chiếm 5% số vai diễn; và một
nghiên cứu phim năm 2020 cho thấy chỉ 5,4% vai chính thuộc về diễn viên
châu Á.) “Tôi là người ương ngạnh. Tôi nghĩ thầm, “Cha à, con muốn — và
con sẽ làm được.’”
Mới cách đây không lâu anh còn chưa chắc chắn.
Cha
anh, từ Singapore di dân đến London từ nhỏ, đã giúp anh chuẩn bị cho
những trận đấu phía trước. “Mẹ tôi là người da trắng, vì thế tôi mang
nửa dòng máu châu Á.” Lewis Tan nói. “Cha tôi phải đương đầu với sự phân
biệt sắc tộc ở London vì ông hẹn hò một phụ nữ da trắng, rồi đối mặt
với phân biệt sắc tộc ở Hollywood, vì thế ông giúp tôi chuẩn bị cho
những gì sẽ xảy đến.”
Anh đã có lúc hoài nghi khi cố gắng dấn
thân vào Hollywood, vội vã cùng nhau thực hiện thước phim khiêm tốn với
vai diễn nhỏ, những hợp đồng diễn viên đóng thế và những vai khách mời
truyền hình. Song, những vai lớn cứa tránh anh. Đã có lúc anh tính từ bỏ
diễn xuất. “Tôi nghĩ, có thể tôi sẽ chỉ phía sau hậu trường,” anh nói.
“Không ai muốn thấy mặt tôi trước máy quay.”
Vào vai Gaius Chau trong phim truyền hình hành động khoa học giả tưởng Into the Badlands
|
Vào những vai nhỏ trong phim điện ảnh lẫn truyền hình, anh mơ về những
câu chuyện nền khi hóa thân thành găngxtơ châu Á với một hai câu thoại ở
mọi cảnh phim
CSI có thể. “Tôi chỉ cố thử cái gì đó mới mẻ vì không ai cho tôi cơ hội,” anh cười nói.
Cuối cùng rồi thì vai diễn lớn hơn cũng đã đến với anh trong
Iron Fist của Marvel và
Deadpool 2
cùng Ryan Reynolds. Trong những vai diễn đột phá anh đã mang nét điển
trai vào nhân vật Gaius Chau trong phim truyền hình hành động khoa học
giả tưởng
Into the Badlands của AMC và thể hiện màn đấm đá ra trò với vai Lu Xin Lee trong
Wu Assassins của Netflix, hai trong số những phim truyền hình gần đây có sự kết hợp giữa vũ đạo võ thuật với nhân vật hấp dẫn.
Đồng
thời, anh cũng viết kịch bản, quay phim và sản xuất dự án phim của
riêng anh — hầu hết không phải thể loại hành động, mà là tâm lý, hài và
thậm chí là một phim câm lấy cảm hứng từ tác phẩm kinh điển
Band of Outsiders của Jean-Luc Godard — nhằm gầy dựng sự nghiệp của mình.
Thế rồi, cách đây vài năm, anh đã có chuyến bay dài nhất cuộc đời mình.
Vai Lu Xin Lee trong Wu Assassins
|
Lewis Tan quay xong
Wu Assassins và đang bay đến Nhật Bản thì
nghe tin vuột mất vai diễn Marvel khủng mà anh đã nghiên cứu. “Tôi trong
tâm trạng tồi tệ suốt 12 giờ liền,” anh nói. “Tôi không ngủ, đáp xuống
Nhật Bản và thầm nhủ, ‘Mình sẽ xuống máy bay và không bao giờ nghĩ về
chuyện này nữa. Mình không chỉ là tiến về phía trước, mà là tiến dữ dội
hơn nữa.’”
Có thể theo hướng khác dễ dàng, Lewis Tan thừa nhận.
Ngồi suy ngẫm hồi lâu, anh chọn tập trung lại con người mình. “Tôi gần
như có được vai diễn và rồi nó trượt khỏi tay mình, trong hai năm liền,”
anh nói. “Tôi thầm nghĩ, ‘Nếu chưa có được vai diễn, mình sẽ cố gắng
cho bằng được. Và nếu như mình có xuống mồ và trên đó có khắc, “Anh ấy
chưa bao giờ thành công nhưng cũng đã chiến đấu đến hơi thở cuối cùng,”
thì mình cũng ngậm cười.’”
Ba tuần sau, anh được vai diễn trong
Mortal Kombat.
Bản khởi động lại, đầu tay của đạo diễn Simon McQuoid, bắt nguồn từ cách đây hơn hai thập kỷ sau khi bản điện ảnh
Mortal Kombat (1995) và
Mortal Kombat: Annihilation
(1997) mang đến một kết thúc vội vã cho trò chơi điện tử có triển vọng
điện ảnh trong gần một thế hệ, do Greg Russo và Dave Callaham viết kịch
bản, phim mới này, tìm được một biệt đội người hùng đủ thành phần của
Địa Giới chật vật giải phóng sức mạnh nội tại cần phải có để chống lại
phù thủy Shang Tsung (Chin Han) và chiến binh của hắn ngay trước giải
đấu quyết định vận mệnh của Địa Giới.
Ludi Lin vai Liu Kang và Max Huang vai Kung Lao
|
James Wan, có sự nghiệp đạo diễn cất cánh với loạt phim kinh dị đình đám
Saw,
Insidious và
Conjuring trước khi cầm trịch
Furious 7 và
Aquaman của Warner, sản xuất cùng với Todd Garner, McQuoid và E. Bennett Walsh.
“Tôi
luôn được cộng đồng người Mỹ gốc Á chào đón kể từ khi đặt chân đến Mỹ,”
anh nói. “Tôi nhận ra đó là bởi vì mình đại diện cho mặt tích cực — tôi
phá vỡ khuôn mẫu bởi đã thành công trong ngành công nghiệp và thể loại
phim mà ít người như tôi đạt được. Vì thế tôi hiểu làm đại diện rất là
quan trọng. Thế nên Atomic Monster quyết tâm tìm những dự án hợp tác với
nhiều người và khám phá nhiều nghệ sĩ không phải là da trắng mới mà
những người này có thể không tìm được cơ hội ngay từ đầu.”
Việc
tìm người thích hợp vào vai Cole đồng nghĩa tìm một diễn viên quen thuộc
với khán giả. Anh ta nhất định phải không hề kém cạnh khi đứng cùng
những nhân vật có tên tuổi như Sonya Blade (Jessica McNamee), Jax
(Mechad Brooks) và Liu Kang (Ludi Lin) — và có khả năng đấu với những
ngôi sao hành động đáng gờm như Hiroyuki Sanada (trong vai Scorpion) và
Joe Taslim (trong vai Sub-Zero), vốn có món nợ máu từ xa xưa.
Lewis Tan và đạo diễn Simon McQuoid trên trường quay Mortal Kombat
|
“Lewis Tan được đóng chính trên màn ảnh, và bất chấp tất cả các yếu tố
kỳ ảo xung quanh, anh nhập vai bằng con người thực của mình,” James Wan
nói về Lewis Tan, anh thực hiện những pha mạo hiểm của chính mình và đưa
hình thể dễ tiếp cận vào một người hùng tìm thấy sức mạnh của bản thân
nhờ tình yêu dành cho gia đình khi định mệnh dẫn dắt anh từ lồng đấu võ
hỗn hợp đến những đấu trường khủng khiếp. “Và đương nhiên, việc tập
luyện võ thuật đã giúp anh rất nhiều. Nghĩa là Lewis Tan có thể biến
trận đánh thành một phần trong màn trình diễn tổng thể của anh.”
Trên
trường quay Nam Australia, nam diễn viên dành nhiều ngày tập luyện với
điều phối viên đóng thế Kyle Gardiner và biên đạo võ thuật Chan Griffin
đồng thời thực hiện toàn bộ phân cảnh chiến đấu cùng với dàn diễn viên,
bao gồm Max Huang vai Kung Lao, Sisi Stringer vai Mileena, Josh Lawson
vai Kano và Tadanobu Asano vai Raiden. Màn giao tranh với phản diện
khổng lồ bốn tay bằng công nghệ bắt chuyển động Goro (Angus Sampson lồng
tiếng) “là một thử thách lớn,” Lewis Tan nói, anh chiến đấu với hai
diễn viên đóng thế, trong đó có một người đi cà kheo, để quay cảnh chiến
đấu phức tạp này.
Phim được quay theo trình tự cũng chả giúp
được gì, bắt đầu với trận đấu đầu tiên của Lewis Tan, một trận võ hỗn
hợp kiệt sức với tay đấm ngoài đời thực Ian Streetz. Song anh cũng phát
hiện điều hiếm hoi trong
Mortal Kombat: một dàn diễn viên chủ
yếu không phải là da trắng, trái với hầu hết phim Hollywood. “Mọi người
trên phim trường muốn chứng minh điều gì đó, không phải chỉ cho bản thân
họ,” anh nói. “Họ muốn làm đến nơi đến chốn cho loạt trò chơi điện tử,
song họ cũng muốn giành được vị thế của mình. Chúng tôi luôn nhớ đến
những đối xử bất bình đẳng. Phải chứng minh cho thiên hạ thấy.”
Cùng Ludi Lin trong một cảnh phim
|
Ngôi sao hành động người Indeonesia Joe Taslim, nổi tiếng trên thế giới với phim
The Raid có màn võ thuật hoành tráng cũng như
The Night Comes for Us và
Warrior của Cinemax, miêu tả Lewis Tan như ‘ngọn đuốc’ soi đường cho dàn diễn viên
Mortal Kombat.
Cả hai cùng tập luyện, cùng ăn bữa, và không giống như kẻ thù trên màn
ảnh, họ trở thành bạn bè, xây dựng mối quan tâm chung để thực hiện những
cảnh chiến đấu đòi hỏi cao nhất trong phim.
“Trong phim hành
động, sự tin tưởng là hàng đầu,” Joe Taslim nói. “Bạn cần tin tưởng đối
thủ của mình. Tôi tin Lewis. Cần phải trở thành bạn bè, vì đó không phải
là nói chuyện — mà là tung quyền cước hoặc dùng vũ khí. Quá dễ dàng khi
chém hoặc làm vỡ mũi ai đó. Sự tin tưởng là hàng đầu, và để được như
thế thì bạn phải mở lòng mình ra.”
Đóng thế pha mạo hiểm cũng đòi
hỏi biết diễn xuất, nam diễn viên giải thích. “Tương tự như tiếp cận
một cảnh phim; bạn cần phải biết thân thủ của nhân vật thế nào, cảm giác
ra sao,” anh nói. “Cảm xúc thế nào? Tại sao lại chiến đấu? Có bị thương
không? Tình trạng kiệt sức ở mức nào, nhịp thở ra sao, nhịp tim bao
nhiêu? Rủi ro gì có thể xảy ra? Đó là tất cả những gì bạn cần thể hiện
sau khi học biên đạo.”
Hiroyuki Sanada vào vai Hanzo Hasashi, trái, và Joe Taslim vào vai
Bi-Han, hai chiến binh thiện nghệ có món nợ máu chưa giải quyết xong
trong Mortal Kombat
|
Tiếp theo, bạn phải thể hiện tốt nhất khi hóa thân thành nhân vật và
khoác phục trang. Rồi lặp lại, đôi khi hàng tiếng đồng hồ hoặc nhiều
tuần, đạt được sức chịu đựng thể chất lẫn tinh thần để tiếp tục không
ngừng đến khi cảnh quay đạt.
Phần lớn ngành công nghiệp điện ảnh
vẫn chưa thừa nhận phim hành động là nghệ thuật, nhưng Lewis Tan và Joe
Taslim có chung mục tiêu. “Tôi nghĩ giờ đây anh ấy muốn sự bình đẳng,
để khán giả tôn trọng phim hành động,” Taslim nói. “Chúng tôi có cùng
giấc mơ: Muốn khán giả xem phim hành động là một nghệ thuật.”
Thời
điểm Lewis Tan ra mắt khán giả với vai trò nam chính để lại nhiều cảm
xúc hơn mong đợi. Cung đường khám phá bản thân của Cole “là điều mà tôi
liên tưởng khi là diễn viên,” Lewis Tan bông đùa. “Tôi đã dùng những
tháng năm bị từ chối để tiếp thêm nhiên liệu, và giờ đây bạn bắt gặp
gương mặt tôi khắp Hollywood trên các bảng quảng cáo.”
Anh hiểu
điều đó khi đến đây, hình ảnh của anh được trưng đầy trên mặt các tòa
nhà và ở tư liệu quảng cáo cho dàn diễn viên chính không phải da trắng
mà đa số là châu Á, trùng khớp với sự thù ghét người châu Á đang ngày
một gia tăng vì liên quan đến đại dịch. Cuối năm nay, một phim bom tấn
khác xoay quanh một anh hùng châu Á,
Shang Chi and the Legend of the Ten Rings
của Marvel sẽ lặp lại kỳ tích đó. Mặc dù chỉ riêng việc đại diện thôi
hẵng còn xa với với việc thay đổi cấu trúc, nhưng những bước đi nhỏ là
quan trọng.
”Khán giả coi trọng tôi vì họ biết tôi có võ và tôi có thể chiến đầu
và họ muốn được xem pha hành động chân thực trong phim,” Lewis Tan hóa
thân vào vai Cole Young, nói. “Song đừng nghĩ rằng đó là những gì tôi sẽ
làm”
|
“Không chỉ là về tôi. Mà là một gương mặt châu Á. Tôi lấy làm tự hào,”
anh nói. “Nghe có vẻ giả tạo, song đấy là suy nghĩ khi tôi nhìn thấy
hình ảnh đó, ‘Chết tiệt, đó là một chàng trai châu Á cởi trần trên một
tòa nhà quái dị, trong lúc dân châu Á đang bị đánh nhừ tử trên phố.’ Đó
là một cung bậc cảm xúc thăng trầm. Tôi vui vẻ, và rồi buồn bã. Tôi cũng
lấy làm vui vì mình trải qua khoảnh khắc này.”
Giống như nhiều
trải nghiệm trước đó, trải nghiệm này cũng tiếp nhiên liệu giúp anh
chuẩn bị cho những gì sẽ xảy đến. Anh nói sức mạnh giúp anh không ngừng
chiến đấu cho sự đột phá này là nhờ mẹ anh. Nguồn năng lượng giúp anh
không ngừng cố gắng xuất phát từ nỗi thất vọng trước việc những nghệ sĩ
trong cộng đồng bị hạ thấp và cho đứng bên lề ở Hollywood.
“Tôi
bực dọc bước vào phòng và đọc lời thoại thử vai châu Á và nhìn thấy các
dạng người châu Á trong căn phòng, chỉ vì đó là châu Á,” anh nói. “Tuổi
tác không thành vấn đề, hình thể không thành vấn đề, không gì là vấn đề
cả. Chỉ là châu Á, đúng không? Gọi hết những diễn viên châu Á đọc lời
thoại thử cho vai này, dù sao đi nữa cũng là một vai diễn khuôn sáo,
song chúng tôi muốn điều gì đó có ý nghĩa. Trao cho chúng tôi vai nhỏ
nhặt. Tôi nản lòng. Chuyện này càng khiến tôi thêm nung nấu.”
Cung đường khám phá bản thân của Cole “là điều mà tôi liên tưởng khi
là diễn viên,” Lewis Tan bông đùa. “Tôi đã dùng những tháng năm bị từ
chối để tiếp thêm nhiên liệu, và giờ đây bạn bắt gặp gương mặt tôi khắp
Hollywood trên các bảng quảng cáo”
|
Động thái tiếp theo kết tinh thành sự tự tin trên cả hai phía của máy
quay. “Khán giả có quan niệm sai lầm cho là vì tôi biết võ thuật và tôi
biết đấu võ, rằng tôi không phải là một diễn viên thực thụ,” Lewis Tan
nói, anh muốn làm đạo diễn trước khi trở thành diễn viên và có ý định
xây dựng sự nghiệp trong mơ của mình. “Tôi sẽ tiếp tục đóng phim hành
động, song tôi cũng tham gia những phim khác. Tôi sẽ viết kịch bản, và
cũng sẽ làm đạo diễn.”
Gần đây Lewis Tan đã ký hợp đồng tham gia và đồng sản xuất một phim truyền hình chuyển thể từ tiểu thuyết ly kỳ
Quantum Spy, và cách đó vài tuần đã đóng máy phim hành động độc lập của Netflix
Fistful of Vengeance, dựa trên nhân vật từ loạt phim
Wu Assassins.
“Phim này tối tăm hơn, bạo lực hơn, hầu như không sử dụng đồ họa vi
tính (CGI) và diễn ra trên phim trường thực ở những thành phố thực của
Thái Lan,” anh nói. “Là
Wu Assassins nặng đô hơn.”
Anh
đang thử nghiệm và sáng tạo, miệt mài nghiên cứu phim của riêng mình,
gồm một dự án phim hành động có nữ chính. Tuy nhiên, người anh yêu quý
nhất là người anh dự định đóng chính và đạo diễn từ một kịch bản mà anh
đã thực hiện trong đại dịch: câu chuyện về cha anh, bị bỏ rơi từ bé ở
Singapore, chuyển đến London, học thể dục dụng cụ và trở thành vô địch
taekwondo quốc gia trên con đường đến với sự nghiệp ở Hollywood của ông.
Đó là một dự án của niềm đam mê mà anh biết chỉ có thể thành hiện thực nếu tự mình làm.
Trong Fistful of Vengeance của Netflix
|
“Kiểu phim tôi sẽ làm này không bao giờ được thực hiện trong hoàn cảnh bây giờ,” anh nói. “Những phim như
Mortal Kombat và
Shang Chi, là những phim quan trọng vì mở cánh cửa kể những câu chuyện từ nguyên tác.
Minari,
kiểu câu chuyện đó, cần thiết phải được kể. Và đó là những câu chuyện
độc đáo mà chúng ta cần phải kể vì những câu chuyện này sẽ giúp mọi
người hiểu rõ văn hóa với một cái nhìn chi tiết hơn, sâu sắc hơn.”
Về phần đóng vai cha của mình, anh nói, “Nếu có một nghiên cứu nhân vật mà tôi biết rõ, đó chính là cha tôi.”
Chỉ
còn một vấn đề phải giải quyết: ngoại trừ là một người sống sót, một
người nhập cư, một võ sĩ và là một nhà làm phim, cha anh còn là một vũ
công disco vô địch vào thời của ông. Anh cười toe toét. “Tôi phải học
khiêu vũ mới được.”
Dịch: © Minh Phát @Quaivatdienanh.com
Nguồn: Los Angeles Times