Glen Powell trông đang điên tiết. Ngôi sao của Top Gun: Maverick và Twisters nổi tiếng là dễ mến, cả trên màn ảnh lẫn ngoài đời, nhưng hôm nay, nụ cười toe toét đầy năng lượng của Powell biến mất khi anh nhìn chằm chằm về phía trước đầy giận dữ. Và ai trách anh được? Trong bộ đồ áo liền quần màu đỏ, nam diễn viên người Texas tay bị trói ra sau đứng trên trường quay một chương trình trò chơi, đối mặt với đám đông hơn 200 người đang giận dữ la hét. Có khán giả còn cầm một tấm biển ghi cụt lủn: “CHẾT ĐI.” Trời, ai mà cười cho nổi chứ.

Glen Powell trong The Running Man. “Tôi chưa bao giờ đóng phim nào mà phải chịu đựng nhiều đau đớn thế này,” nam diễn viên chia sẻ

Fan cuồng Glen không phải lo. Powell không gặp nguy hiểm gì trong buổi chiều tháng 1 năm 2025 hôm đó, và cái nhìn chằm chằm dữ dội ấy chỉ dành cho máy quay thôi. Tại Warner Bros. Studios Leavesden ở Anh Quốc, nam diễn viên đang vào vai chính Ben Richards trong bộ phim The Running Man của đạo diễn Edgar Wright do Paramount sản xuất (sẽ ra rạp ngày 7 tháng 11), mới tung trailer đầu tiên.

Bộ phim hành động-ly kỳ này chuyển thể câu chuyện phản địa đàng của Stephen King, xuất bản lần đầu năm 1982 dưới bút danh Richard Bachman của nhà văn nổi tiếng, và cũng là nguồn cảm hứng cho bộ phim cùng tên với Arnold Schwarzenegger thủ vai chính năm 1987. Tuy nhiên, nếu tựa đề phim quen thuộc, thì nhân vật Richards có vẻ là một vai diễn khác biệt của Powell, sau những phim quyến rũ như Hit Man và Anyone But You gần đây.

“Đúng đấy,” Powell nói với Entertainment Weekly, nụ cười đã trở lại sau khi kết thúc buổi quay phim. “Ben muốn kiếm chuyện với cả thế giới. Kiểu diễn hoàn toàn khác. Edgar lúc nào cũng gọi là ‘Glen Cáu Bẳn.’ Anh ấy sẽ nói ‘Này, tôi cần Glen Cáu Bẳn hơn!’”


Vào vị trí!

Bộ phim mới nhất của nhà làm phim Shaun of the Dead, Scott Pilgrim vs. the World và Baby Driver, đưa Powell vào vai anh chàng công nhân xây dựng thất nghiệp tham gia một trò chơi truyền hình chết chóc. Những người tham gia có nhiệm vụ sống sót càng lâu càng tốt ở một nước Mỹ trong tương lai gần, nơi bất kỳ ai cũng được phép giết họ. Trụ lại càng lâu, họ càng kiếm được nhiều tiền, và trò chơi sẽ kết thúc sau 30 ngày. Vấn đề là gì? Chưa một ai sống thọ để tiêu hết số tiền đó vì bị một nhóm người có tên Thợ Săn truy lùng và ám sát theo lệnh của tập đoàn hùng mạnh nhất thế giới tương lai này, Network.

Nhân vật của Powell không hề có ý định trở thành tội phạm bị truy nã gắt gao nhất nước Mỹ. Richards và vợ anh, Sheila (do nữ diễn viên Jayme Lawson của Sinners thủ vai), túng thiếu và đang rất cần thuốc men cho cô con gái ốm yếu của họ. Cuối cùng, anh quyết định kiếm tiền bằng cách tham gia một trong những chương trình truyền hình thực tế (ít chết chóc hơn) được phát sóng qua Free-Vee, phiên bản truyền hình của xã hội tương lai. Wright giải thích rằng Richards “đang tìm cách đến tòa nhà của Network để tham gia một chương trình khác để kiếm tiền nhanh. Rồi một loạt sự cố xảy ra khiến anh trở thành ứng cử viên sáng giá cho The Running Man.”

Glenn Powell vào vai anh công nhân xây dựng không thể kiếm được việc làm Ben Richards túng thiếu và đang rất cần thuốc men cho cô con gái ốm yếu

Network có đại diện chính là tay giám đốc điều hành tên Dan Killian do Josh Brolin thủ vai. Nam diễn viên của No Country for Old Men miêu tả Killian là “người về cơ bản đã tạo ra chương trình, điều hành nó, và thích tạo ra bất kỳ tình huống nào lôi cuốn thật nhiều người cuồng theo chương trình, bất chấp hậu quả.” Brolin và Wright đã là bạn bè từ khi anh gặp vị đạo diễn tại Liên hoan phim Cannes năm 2007. Nam diễn viên lướt qua thư viện ảnh trên điện thoại cho đến khi tìm thấy bức ảnh của hai người tại sự kiện đó. “Ý tôi là, nhìn anh ấy trẻ không,” anh nói về Wright. “Cả hai chúng tôi trông thật là trẻ trung. Hai chàng trai trẻ đang yêu!”

Wright đã chọn Colman Domingo, từng tham gia Fear the Walking Dead và phim Sing Sing, vào vai Bobby T, người dẫn chương trình ăn mặc xa hoa của The Running Man. Nam diễn viên miêu tả nhân vật người dẫn chương trình màn ảnh nhỏ khoa trương của mình là “ngôi sao nổi tiếng nhất thế giới, đó là lý do chúng tôi phải cho anh ấy tỏa sáng theo mọi cách, với kim cương, trang sức và đồng hồ Jacob & Co. đắt tiền.” Domingo đã xây dựng hình tượng nhân vật của mình phần nào dựa theo Jerry Springer sau khi tình cờ xem phim bộ tài liệu ngắn tập của Netflix về người dẫn chương trình gây tranh cãi này ngay sau khi đến London. Nam diễn viên nhớ lại, “Tôi không thể ngủ được vì lệch múi giờ — hôm đó là ngày trước khi tôi bắt đầu quay. Thực sự là tôi bật Netflix lên, và nghĩ, món quà trời cho!”

Colman Domingo trong vai Bobby T, người dẫn chương trình ăn mặc xa hoa của The Running Man

Richards không phải là thí sinh duy nhất được người dẫn chương trình của Domingo giới thiệu với khán giả trong phim. Bộ phim có sự góp mặt của hai “người chạy trốn” khác, do Martin Herlihy từ nhóm hài Please Don’t Destroy thủ vai và Katy O’Brian, gần đây đã xuất hiện trong Mission: Impossible – The Final Reckoning. O’Brian giải thích rằng Wright rất thích màn trình diễn của cô trong vai vận động viên thể hình bên cạnh Kristen Stewart trong Love Lies Bleeding năm ngoái, và “vài tháng sau, anh ấy gọi cho tôi hỏi có muốn đóng phim của anh ấy không, và tôi đồng ý cái rụp vì tôi hâm mộ anh ấy cuồng nhiệt. Tôi đã đọc kịch bản, và rất sung sướng khi anh ấy nghĩ đến tôi cho vai diễn này. Tôi thường bị đóng khung vào những vai rất nghiêm khắc, quân nhân, cứng nhắc. [Với] vai diễn này, tôi được vui vẻ và trở thành người hằn học hơn.”

Các nhân vật chạy trốn để giữ mạng thì thế. Còn những kẻ cố gắng triệt hạ họ thì sao? Đội Thợ Săn do McCone đeo mặt nạ của Lee Pace dẫn dắt. Nam diễn viên gọi McCone là “bóng ma sát nhân bám theo Richards suốt câu chuyện, cố gắng ám sát anh ta, nhưng cũng cố gắng tạo nên một màn trình diễn cho công chúng Mỹ.” Pace miêu tả quá trình làm phim là “khoảng thời gian tuyệt vời, vô cùng thú vị. Tôi thực lòng khuyên bạn nên vào vai diễn đeo mặt nạ.” Tại sao? “Không phải mất thì giờ làm tóc và trang điểm!” anh trả lời.

Edgar Wright và Michael Cera ở hậu trường quay phim The Running Man

Karl Glusman, từ bộ phim kinh dị The Neon Demon, vào vai một Thợ Săn khác. Nam diễn viên tiết lộ khóa huấn luyện sử dụng vũ khí anh tham gia để vào vai diễn này do một thành viên đơn vị Đặc nhiệm Không quân (SAS) của Quân đội Anh dẫn dắt. “Chúng tôi đã mời một đặc nhiệm SAS đến hướng dẫn cấp tốc cho các Thợ Săn cách cầm vũ khí khác nhau,” anh nói. “Thật thú vị, bởi vì anh chàng đó, bạn biết đấy, khá ngầu. Anh ấy là một giảng viên tuyệt vời. Nhưng tôi nghĩ anh ấy đã làm một số chuyện điên rồ mà hầu hết mọi người chưa từng trải qua trong cuộc sống bình thường.”

Các diễn viên khác của The Running Man bao gồm William H. Macy, vào vai một tay buôn hàng chợ đen, và Emilia Jones, nhân vật mà theo Wright, “tiếp xúc với Ben Richards ở một giai đoạn đặc biệt nguy hiểm trong phim.” Bộ phim cũng chứng kiến Wright tái hợp với ngôi sao Scott Pilgrim vs. the World, Michael Cera. “Anh ấy sẽ vào vai một nhân vật trong truyện, Elton,” Wright nói về nam diễn viên của Arrested Development. “Tôi nghĩ những gì anh ấy làm trong phim có phần bất ngờ, có lẽ vì những màn trình diễn trước đây của anh ấy. Được ở bên và chứng kiến anh ấy và Glen Powell diễn cùng nhau thích thật. Họ là một cặp đôi tưởng không hợp, nhưng lúc xem thì rất thú vị.”

Sau nhiều phim hào hoa quyến rũ gần đây, nhân vật Richards có vẻ là một vai diễn khác biệt của Powell

Wright cũng đã giao một vai nhỏ cho đồng biên kịch The Running Man Michael Bacall, trước đây từng hợp tác với anh trong Scott Pilgrim vs. the World. Nhân vật của biên kịch thậm chí còn xuất hiện trong trailer, nói với nhân vật của Powell rằng anh đang được phát sóng trực tiếp trên Free-Vee. “Tinh mắt đấy!” Wright nói. “Gần như toàn bộ vai diễn của anh ấy nằm cả trong trailer. Kiểu là, ‘Michael này, anh thành ngôi sao của trailer rồi.’”

Chuẩn bị!

Sáu năm đã trôi qua kể từ khi Wright quay bộ phim gần nhất của anh, câu chuyện kinh dị lấy bối cảnh London Last Night in Soho, phát hành năm 2021 sau khi bị COVID trì hoãn. Nhưng quá trình thai nghén The Running Man đã kéo dài hàng thập kỷ.

“Tôi bắt đầu đọc sách của Stephen King chắc là từ năm 12 tuổi,” Wright, 51 tuổi, chia sẻ. “Ông ấy là kiểu tác giả yêu thích của tôi. Thực ra, tôi đã đọc The Running Man trước khi xem bộ phim năm 1987.” Bộ phim đó đã đưa Schwarzenegger thành sao và vẫn được nhiều người yêu mến, mặc dù nam diễn viên chính lại không cuồng nhiệt lắm. (Trong cuốn tự truyện Total Recall năm 2012, Schwarzenegger kể chi tiết việc các giám đốc điều hành hãng phim và nhà sản xuất đã đưa ra quyết định — theo ông là thảm họa — sa thải đạo diễn ban đầu của bộ phim, Andrew Davis, sau khi quá trình quay phim đã bắt đầu.)

Đội Thợ Săn do McCone đeo mặt nạ của Lee Pace dẫn dắt

Đến khi xem phim The Running Man, Wright đã rất ngạc nhiên thấy nó khác xa tiểu thuyết của King. “Trong bộ phim năm 1987, bối cảnh chủ yếu là đấu trường,” anh nói. “Hồi còn thiếu niên đọc cuốn sách đó, tôi ấn tượng việc [các] thí sinh bước ra thế giới bên ngoài, nên nó gần giống như một trò chơi trốn tìm chết người. Là thí sinh, bạn có thể đi bất cứ đâu hoặc làm bất cứ điều gì. Bộ phim năm 1987 là phiên bản chuyển thể khá lỏng lẻo. Chương trình trò chơi bám sát sách nhất, và rồi phim tự phát triển theo cách riêng hoàn toàn. Tôi luôn nghĩ, ồ, hầu hết nội dung cuốn sách chưa được đưa lên phim.”

Cảm giác câu chuyện của King chưa được đưa lên màn ảnh trọn vẹn đeo bám Wright khi anh khẳng định danh tiếng đạo diễn của mình qua những bộ phim như Shaun of the Dead, Hot Fuzz và Baby Driver, cùng nhiều phim khác. Năm 2017, trả lời một câu hỏi trên mạng xã hội về bộ phim ông muốn làm lại, nhà làm phim nói anh quan tâm đến The Running Man. Câu trả lời của vị đạo diễn đã được Simon Kinberg, nhà sản xuất các chuỗi phim X-Men và Deadpool, ghi nhận. Khi Kinberg bắt đầu phát triển một phim The Running Man mới ở Paramount, dĩ nhiên ông liên hệ với Wright, để vị đạo diễn sản xuất bộ phim cùng đối tác sản xuất lâu năm, Nira Park. “Khi Simon đang làm việc với Paramount, họ đã liên hệ thẳng với tôi,” đạo diễn nói. “Tôi nghĩ đó là năm 2021. Cuộc trao đổi email kéo dài đến khi Simon Kinberg hỏi, ‘Anh có hứng thú với The Running Man không?’ Và câu trả lời của tôi có lẽ là, ‘Có. Vâng, tôi hứng thú.’ Giống như một món quà gửi thẳng đến hộp thư của tôi vậy.”

Network có đại diện chính là tay giám đốc điều hành tên Dan Killian do Josh Brolin thủ vai

Vào thời điểm Wright bắt đầu viết kịch bản cho The Running Man, vị đạo diễn có thể khẳng định mối quan hệ lâu dài, chủ yếu qua email, với King, người từng cho Shaun of the Dead một lời khen khi phim phát hành tại Mỹ. Tuy nhiên, đạo diễn không trao đổi với tác giả về The Running Man “cho đến khi có hình hài hơn một chút. Tôi gần như cảm thấy, nếu nói với ông ấy mà nó không ra hồn, thì tôi khác nào cậu bé chăn cừu nói dối. Thế nên, mặc dù ông biết tôi đang thực hiện bộ phim vì tôi phải hỏi bản quyền, tôi không muốn nói chuyện với ông ấy khi chưa có thành phẩm.” Bacall thừa nhận ông và Wright đã lo lắng King sẽ nghĩ gì về thành phẩm của họ sau khi gửi kịch bản đi. “Cả hai chúng tôi đều hồi hộp chờ đợi phản hồi,” ông nói. “Phản hồi tốt, nên tôi cảm thấy rất nhẹ nhõm và hài lòng.”

Powell đã nằm trong tầm ngắm của Wright kể từ khi ngôi sao Tom Cruise và đồng biên kịch Chris McQuarrie của Top Gun: Maverick sắp xếp cho nhà làm phim xem bộ phim trước khi được phát hành hậu COVID vào năm 2022. “Chris và Tom đã cho tôi xem bộ phim ít nhất một năm trước khi nó ra mắt,” Wright nói. “Lúc đó tôi không quen Glen, nhưng tôi đã theo dõi trên Instagram và gửi tin nhắn. Tôi nói, ‘Này, tôi đã xem Top Gun: Maverick rồi, anh diễn cừ đấy!’”

Michael Cera (trái) vào vai nhân vật Elton trong truyện. “Được ở bên và chứng kiến anh ấy và Glen Powell diễn cùng nhau thích thật. Họ là một cặp đôi tưởng không hợp, nhưng lúc xem thì rất thú vị,” Wright nói

Wright hăng hái chọn Powell vào vai trong The Running Man một phần là do nam diễn viên chưa từng đóng vai siêu anh hùng, cũng chưa từng là người hùng hành động thực thụ. Đạo diễn giải thích rằng Ben Richards là “một chàng trai bình thường, không phải sát thủ được huấn luyện bài bản, mà là anh công nhân xây dựng không thể kiếm được việc làm. Khí chất người bình thường của Glen thực sự quan trọng đối với bộ phim, bởi vì bạn chưa từng thấy anh ấy đóng vai siêu anh hùng, và anh cũng chưa từng đóng một phim kiểu John Wick. Glen trở thành người hùng hành động trong phim, [nhưng] anh không đến với vai diễn trong tư cách một siêu anh hùng, anh ấy là chàng trai bình thường. Vậy mới đúng với nguyên tác và theo tôi là rất quan trọng cho bộ phim. Glen thật hoàn hảo.”

Xuất phát!

Chuẩn bị ra sao để vào vai một nhân vật đang chạy theo cả nghĩa bóng lẫn nghĩa đen? Nếu bạn là Powell, thì bạn gọi cho Tom Cruise, nam diễn viên trong vài thập kỷ qua đã tự khẳng định mình là Fred Astaire của điệu chạy như điên trên màn ảnh.* Powell nhớ lại, sau khi nhận được vai diễn trong The Running Man, “Tom là người đầu tiên tôi gọi. Tôi hỏi, ‘Tom à, anh sẽ làm thế nào?’ Tôi dành khoảng hai tiếng rưỡi nói chuyện điện thoại với anh ấy. Tôi đã ghi lại hàng triệu ghi chú. Tôi biết mình sẽ phải dốc hết sức vào bộ phim này. Anh ấy đã nói với tôi tất cả những điều cần lo lắng, tất cả những điều không cần lo lắng, và cả cách để khán giả được giải trí ở mức độ cao nhất. [Anh ấy nói], ‘Đừng chỉ dốc toàn lực, hãy đảm bảo tất cả các yếu tố xung quanh cũng làm nổi bật trải nghiệm điện ảnh.’ Bởi vì [cậu] có thể nhảy khỏi cầu sau một vụ nổ, nhưng nếu đặt khung hình không chuẩn, tính toán thời gian không chính xác, thì khán giả cũng sẽ chẳng hề biết là cậu đang làm điều đó.”

Đạo diễn giải thích rằng Ben Richards là “một chàng trai bình thường, không phải sát thủ được huấn luyện bài bản, mà là anh công nhân xây dựng không thể kiếm được việc làm. Khí chất người bình thường của Glen thực sự quan trọng đối với bộ phim”

Powell luyện tập thể lực là bởi Richards dành phần lớn thời lượng phim không làm ai đau mà phải chịu đau.

“Tôi chưa bao giờ đóng phim nào mà phải chịu đựng nhiều đau đớn thế này,” nam diễn viên chia sẻ. “Thực sự tôi luyện tập là để bản thân trở nên bất khả xâm phạm nhất có thể, bởi vì trong phim tôi phải chịu đủ mọi đớn đau mà con người biết đến. Cả thế giới đang tìm cách giết tôi, nên rất tàn khốc. Có một cảnh quay cơ bản là toàn bộ Die Hard gói gọn trong 10 phút, vô cùng tàn bạo.”

Trong khi Powell chuẩn bị thể chất, Wright và nhà thiết kế xuất phẩm Marcus Rowland tạo ra bối cảnh của thế giới mà Richards bị hành hạ. Rùng rợn là cuốn sách phản địa đàng của King lấy bối cảnh năm 2025. Bộ phim mới sẽ diễn ra vào một ngày không xác định, nhưng Rowland và đạo diễn đã lấy cảm hứng hình ảnh từ các phim khoa học viễn tưởng được phát hành trong thời đại mà cuốn sách được xuất bản. “Thực sự chúng tôi đã xem xét mọi thứ của thời kỳ đó. Rollerball, Escape From New York. The Running Man bản gốc,” nhà thiết kế xuất phẩm cho biết. “Bất cứ thứ gì có thể gợi ý cho chúng tôi. Những bộ phim đó mang lại cảm giác đặc biệt. [The Running Man của chúng tôi] thực ra là tương lai của thập niên 80, một tương lai đen tối hơn, nếu nó đi theo một hướng khác.”

Đoàn phim đã mời một đặc nhiệm SAS đến hướng dẫn cấp tốc cho các Thợ Săn cách cầm vũ khí

Năm ngoái, ngay trước khi khởi quay, Wright và Powell nhận được lời chúc phúc từ một người nổi tiếng khác, gắn với thương hiệu The Running Man nhất ngoài King, khi họ trao đổi qua Zoom với Schwarzenegger. Đạo diễn miêu tả cuộc gọi là “tuyệt vời. Chúng tôi muốn dành sự tôn vinh cho người đàn ông vĩ đại này trong phim — tôi sẽ không nói ở đoạn nào — và chúng tôi cần sự chấp thuận của ông ấy. Glen từng đóng phim với Arnold; anh đã tham gia Expendables 3, và anh quen biết [con trai của Schwarzenegger] Patrick. Tôi đã nói, ‘Chúng ta phải nói chuyện với Arnold.’ Một cuộc gọi tuyệt vời. Rõ ràng, đôi khi, thực hiện các bản chuyển thể mới là tình huống khá nhạy cảm. Ông ấy thực sự đã nói, ‘Trong tất cả các bộ phim đã đóng, tôi luôn cảm thấy đó là bộ phim xứng đáng được làm lại, và tôi nghĩ các bạn đã sẵn sàng để làm điều đó.’ Về cơ bản, ông đã chúc phúc cho chúng tôi, quả là ngọt ngào.”

Các phim trước đây của Wright thường chỉ được quay tại một địa điểm duy nhất. Đạo diễn quay Scott Pilgrim ở Toronto, Baby Driver ở Atlanta, Georgia, và cả Shaun of the Dead lẫn Last Night in Soho ở London. The Running Man mang tính di chuyển nhiều hơn, dàn diễn viên và đoàn làm phim di chuyển từ thành phố Glasgow của Scotland đến Sân vận động Wembley, đến Leavesden, và cuối cùng là Bulgaria. Nhà sản xuất Nina Park miêu tả bộ phim là dự án thậm chí còn thách thức hơn cả Baby Driver, trong đó đạo diễn xây dựng những cảnh rượt đuổi xe hơi phức tạp xoay quanh những bài hát cụ thể.

Trong phim, Richards của Powell phải chịu đủ mọi đớn đau mà con người biết đến. Cả thế giới đang tìm cách giết anh ấy, nên rất tàn khốc

“Baby Driver rất tham vọng vì chúng tôi phải [căn chỉnh] tất cả các cảnh quay theo nhạc nền trong một lịch trình khá chặt chẽ,” nhà sản xuất nói. “Khó ở chỗ đó. Phim này thì rất khác, bởi nó gần giống một phim hành trình.”

Sau khi khẳng định mình là ngôi sao hạng A mới nhất của Hollywood, Powell chắc chắn không hề thư thả. Hoàn thành The Running Man vào đầu năm nay, nam diễn viên đã nhanh chóng đến phim trường ở Anh của bộ phim mới siêu bí mật hiện chưa có tựa đề của đạo diễn J.J. Abrams. “Tôi hoàn toàn không thể tiết lộ bất cứ điều gì,” Powell nói về bí ẩn mới nhất từ nhà đồng sáng tạo Lost.

Nam diễn viên cởi mở hơn về tham vọng tiếp tục chạy — ít nhất là theo nghĩa bóng — trong thời gian tới.

“Tôi thực sự hy vọng là vậy,” anh nói. “Ý tưởng là vậy. Tôi cảm thấy rất ít diễn viên có được đặc ân này trong thời điểm hiện tại, thế nên tôi đang rất tận hưởng. Tôi nhận ra là rất nhiều người xung quanh tôi hỏi, ‘Này, anh mệt không?’ Và tôi trả lời, ‘Không, tôi thực sự không mệt. Tôi thực sự không mệt, tôi đang có khoảng thời gian tuyệt vời nhất cuộc đời!’”

“Glen trở thành người hùng hành động trong phim, [nhưng] anh không đến với vai diễn trong tư cách một siêu anh hùng, anh ấy là chàng trai bình thường. Vậy mới đúng với nguyên tác và theo tôi là rất quan trọng cho bộ phim. Glen thật hoàn hảo.” Ảnh: Đạo diễn Edgar Wright và Glen Powell quay phim ở London

Xem trailer The Running Man ở trên.



* Fred Astaire (1899-1987) diễn viên, ca sĩ, vũ công người Mỹ, nổi tiếng với các phim nhạc kịch Hollywood thời phim đen trắng. (ND)