1.759 màn hình IMAX khắp toàn cầu, bao gồm 424 màn hình ở Mỹ và Canada, đã trở thành mặt hàng nóng

Nhà sản xuất phim Neal Moritz gần đây đã bay đến New York để chào hàng lần đầu tiên với người đàn ông nắm giữ màn hình mà ai ai ở Hollywood cũng mong muốn: giám đốc điều hành IMAX.

Moritz kết nối máy tính xách tay với chiếc tivi trong phòng họp để cho Rich Gelfond và nhóm điều hành xem những hình ảnh đầu tiên bí mật của Sonic the Hedgehog 4, hy vọng bộ phim có thể đảm bảo được màn hình siêu lớn của IMAX khi ra mắt vào mùa xuân năm 2027.

Những người có thế lực ở Hollywood làm những chuyến hành hương như vậy ngày càng phổ biến.

Khoảng 15% trong tổng doanh thu phòng vé toàn cầu 630 triệu đôla của F1 đến từ IMAX

“Chuyện này rất quan trọng đối với chúng tôi, và tôi muốn tạo điều kiện tốt nhất để hiện thực hóa,” nhà sản xuất cho biết.

Phòng vé đã ảm đạm đã nhiều năm nay, phim ăn khách thì ít phim thất bại thì nhiều và tổng doanh thu thấp hơn so với trước đại dịch. Tuy nhiên, trong khi tổng doanh thu phòng vé nội địa chỉ tăng 2,6% trong năm nay so với năm 2024, thì doanh thu IMAX lại tăng 16%, theo công ty. Thị phần vé nội địa và quốc tế của công ty đang đạt mức cao kỷ lục, và tổng doanh thu phòng vé toàn cầu đang trên đà vượt mốc 1,2 tỉ đôla lần đầu tiên trong năm nay.

Các hãng phim hiện giờ đều quảng cáo rầm rộ cái tên IMAX — đôi khi còn in chữ lớn hơn cả tên phim — để báo hiệu rằng phim của họ xứng đáng để người ta nhấc rời khỏi sofa đi xem.

Các rạp chiếu phim sở hữu màn hình IMAX, nhưng Gelfond và đội ngũ của ông thường quyết định phim nào sẽ được chiếu

Các giám đốc điều hành gọi đây là “sự cao cấp hóa” của ngành công nghiệp điện ảnh. Đây là cách họ khiến người hâm mộ âm nhạc chi tiền cho mọi phiên bản album mới nhất của Taylor Swift hoặc vé xem Las Vegas Sphere. Và cho đến khi người ta bắt đầu đi xem phim thường xuyên hơn, đây là một trong những hy vọng tốt nhất để ngành công nghiệp duy trì hoạt động.

Bản làm lại The Running Man tháng này ban đầu dự kiến ra mắt vào thứ sáu tuần trước, nhưng Paramount đã lùi lại một tuần để giữ các suất chiếu IMAX dành riêng cho Predator: Badlands.

Đối với F1 hồi tháng 6, đạo diễn Joseph Kosinski đã thuyết phục công ty cam kết hai tuần chiếu độc quyền sau khi hứa hẹn các cảnh đua xe sẽ sử dụng toàn bộ màn hình cỡ lớn. Khoảng 15% trong tổng doanh thu phòng vé toàn cầu 630 triệu đôla của bộ phim đến từ IMAX, vốn chỉ chiếm chưa đến 1% số rạp chiếu trên toàn thế giới.

IMAX là định dạng phim sinh lời nhất và là định dạng mà các hãng phim và nhà làm phim phải cạnh tranh quyết liệt nhất mới có được

“IMAX từng chỉ dành cho một nhóm khán giả hạn hẹp,” đạo diễn Kosinski nói. “Giờ đây, khi mọi người nói với tôi về F1, họ luôn nhắc đến IMAX. Họ biết nó khác biệt nhất so với những gì họ có thể xem ở nhà.”

1.759 màn hình IMAX khắp toàn cầu của công ty, bao gồm 424 màn hình ở Mỹ và Canada, đã trở thành mặt hàng nóng. Bởi vậy các nhà sản xuất như Moritz mới phải nỗ lực để có được chúng từ rất sớm và tại sao Gelfond từ một nhà đàm phán thân thiện ân cần đã trở thành một trong những người phân xử quyền lực được săn đón nhất Hollywood.

“Tôi là người lạc quan, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ ở trong hệ sinh thái Hollywood như hiện tại,” người đàn ông 70 tuổi, chủ yếu làm việc tại văn phòng IMAX ở New York, chia sẻ.

Rich Gelfond (trái) và Christopher Nolan

Gelfond là chuyên gia ngân hàng đầu tư và đã thành lập một doanh nghiệp giặt khô trước khi tiếp quản IMAX trong một thương vụ thâu tóm bằng đòn bẩy tài chính năm 1994. Vào thời điểm đó, công ty đang gặp khó khăn này chủ yếu chiếu phim tài liệu tại các bảo tàng. Phim của họ phải được quay bằng những máy quay ồn ào, cồng kềnh và chỉ có thể được chiếu ở các rạp chuyên dụng.

Công ty đã phát triển khả năng chuyển thể phim kỹ thuật số sang định dạng màn hình lớn và chuyển đổi các rạp chiếu hiện có để chiếu chúng. Những bước đột phá lớn của hãng bao gồm The Dark Knight năm 2008, phim thương mại đầu tiên được quay bằng máy quay IMAX, và Avatar năm 2009, thu về 235 triệu đôla từ các màn ảnh của công ty.

Gelfond từng đặt cược rằng việc chiêu mộ những nhà làm phim hàng đầu như Christopher Nolan, vị đạo diễn này đã thực hiện tất cả các bộ phim ăn khách của mình kể từ The Dark Knight cho IMAX, là chìa khóa cho tương lai của công ty. Giờ đây, ông sở hữu một danh sách dài các đạo diễn hạng A khiến nhiều công ty môi giới tài năng phải ghen tị.

Avatar: Fire and Ash sẽ được chiếu độc quyền IMAX toàn cầu trong nhiều tuần vào tháng 12

Trong chuyến đến London gần đây, Gelfond đã thăm phim trường The Thomas Crown Affair của Michael B. Jordan và Narnia của Greta Gerwig, đồng thời gặp gỡ Sam Mendes về bộ tứ phim tiểu sử The Beatles đang lên kế hoạch cho năm 2028.

Các rạp chiếu phim sở hữu màn hình IMAX, nhưng Gelfond và đội ngũ của ông thường quyết định phim nào sẽ được chiếu. Điều đó có thể đồng nghĩa là các bộ phim bom tấn tiềm năng sẽ được chiếu độc quyền toàn cầu trong nhiều tuần như Avatar: Fire and Ash vào tháng 12, hoặc chia sẻ màn hình, như Wicked: For Good và Zootopia 2 vào dịp Lễ Tạ ơn.

Giá vé xem phim IMAX thường cao hơn vé tiêu chuẩn từ 3 đến 5 đôla, và công ty giữ lại trung bình 18% doanh thu phòng vé mà họ tạo ra.

Đây là một trong số rất nhiều định dạng phim cao cấp hiện có tại các rạp chiếu, tất cả đều vượt trội so với doanh thu phòng vé chung. IMAX là định dạng phim sinh lời nhất và là định dạng mà các hãng phim và nhà làm phim phải cạnh tranh quyết liệt nhất mới có được.

Lịch chiếu phim năm 2026 của công ty đã kín, và năm 2027 đang nhanh chóng lấp đầy với những bom tấn, bao gồm bản làm lại Miami Vice của đạo diễn F1 Kosinski, bản chuyển thể Legend of Zelda, phần tiếp theo của Minecraft và Frozen, và có thể là Sonic của Moritz.

Tranh cãi về việc phim nào được chiếu — và phim nào không được chiếu — trên màn hình của công ty đang ngày càng căng thẳng. Khi các giám đốc điều hành của Universal Pictures ấn định ngày ra mắt Jurassic World Rebirth sau F1 một tuần, hãng phim đã hỏi liệu họ có thể chiếu IMAX cho phần tiếp theo về đám khủng long hay không. Nhưng Gelfond vẫn kiên định với cam kết của mình đối với bộ phim đua xe.

“Tại IMAX chúng tôi có một quy tắc bất di bất dịch, đó là nói lời phải giữ lấy lời và chúng tôi sẽ không đùa giỡn với điều đó,” vị CEO cho biết.

Narnia đang theo đuổi một kế hoạch phát hành khác thường: chỉ chiếu trên màn hình IMAX hai tuần vào tháng 11 năm sau, sau đó tạm dừng hai tuần rồi mới phát trực tuyến trên Netflix. Gerwig muốn bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết của C.S. Lewis được chiếu rạp bất chấp chính sách ưu tiên trực tuyến điển hình của Netflix. Các lãnh đạo của gã khổng lồ phát trực tuyến đã đồng ý tạo ra một ngoại lệ vì màn hình IMAX đủ khác biệt so với việc xem tại nhà.

Nếu thử nghiệm này thành công, các đạo diễn khác có thể cũng sẽ yêu cầu được đối xử tương tự.

Narnia đang theo đuổi một kế hoạch phát hành khác thường: chỉ chiếu trên màn hình IMAX hai tuần vào tháng 11 năm sau, sau đó tạm dừng hai tuần rồi mới phát trực tuyến trên Netflix

“Chúng tôi nhận thấy rằng niềm đam mê của nhà làm phim là điều quan trọng nhất trong việc bán trải nghiệm IMAX,” Gelfond nói.