Thực tế phũ phàng đó là cốt lõi cho The Mosquito Bowl của Peter Berg. Trong bộ phim về Thế chiến II của Netflix, đạo diễn Friday Night Lights đã cho thấy chiến tranh tàn khốc với Nicholas Galitzine, Ray Nicholson, Bill Skarsgård và Tom Francis trong vai những cầu thủ bóng bầu dục nổi tiếng cấp đại học, phải tạm gác sự nghiệp đang lên của họ để chiến đấu ở Thái Bình Dương sau trận Trân Châu Cảng..

Thể hiện chiến trường tàn khốc bằng đồ họa, The Mosquito Bowl có sự tham gia của Bill Skarsgård (trái) và Nicholas Galitzine (phải)

“Họ là những chàng trai trẻ, tuấn tú, cuộc sống mới bắt đầu, và mọi thứ đang diễn ra rất tốt đẹp,” Berg nói với Newsweek. “Bóng bầu dục đang bùng nổ. Họ nổi tiếng. Họ được yêu mến. Và rồi họ bị hủy diệt.”

Bộ phim được chuyển thể từ cuốn sách phi hư cấu The Mosquito Bowl: A Game of Life and Death in WWII của Buzz Bissinger. Phim theo chân những chàng trai trẻ đến Thái Bình Dương, vật lộn với hiện thực chiến tranh trong khi đang được công nhận nhờ sự nghiệp bóng bầu dục ở quê nhà, một sự đối lập được cảm nhận xuyên suốt bộ phim. Cuối cùng, họ tổ chức trận bóng mang tên “Mosquito Bowl” để nâng cao sĩ khí ngay trước khi cuộc đổ bộ Okinawa kinh hoàng diễn ra. Mặc dù bắt nguồn từ tình yêu bóng bầu dục, đây chắc chắn không phải là một bộ phim về bóng bầu dục. Môn thể thao này, được đặt cạnh những trải nghiệm thực tế của họ, làm nổi bật bi kịch chiến tranh và niềm đam mê của những con người lạc quan nhất cũng bị tước đoạt trên chiến trường.

Nicholas Galitzine, Ray Nicholson, Bill Skarsgård và Tom Francis trong vai những cầu thủ bóng bầu dục nổi tiếng cấp đại học

“Tôi đang tìm kiếm một mức độ chìm đắm nhất định, tôi muốn khán giả không cảm thấy mình là người xem mà là người tham gia, và không nhất thiết phải biết chuyện gì sẽ xảy ra thì mới cảm thấy khó lường, không nhất thiết phải luôn luôn có định hướng,” Berg nói. “Mức độ căng thẳng và sang chấn mà những chàng trai này phải trải qua, mà lính thủy đánh bộ phải trải qua, và quân đội Nhật Bản phải trải qua khi giao tranh kinh hoàng trên những đảo đá nhỏ bé tuyệt đối hoang vu này.”

Các cảnh chiến đấu được dàn dựng tàn bạo một cách có chủ ý và nằm trong số những cảnh quay chân thực nhất từng được ghi lại trên phim kể từ sau Saving Private Ryan. Dàn diễn viên cảm nhận được sức nặng của quá trình tạo mức chìm đắm này. Galitzine lưu ý đến sự phối hợp phức tạp cần thiết để thực hiện các cảnh hành động cùng với đoàn làm phim nhằm tạo ra những trận chiến khốc liệt nhất trên màn ảnh.

“Thực ra, tôi nghĩ quan trọng là phải dành lời khen ngợi các nhà quay phim của chúng tôi,” Galitzine nói. “Tôi phải nói tôi không nghĩ mình từng thân thiết với các nhà quay phim đến vậy, thân thiết về cảm xúc, và tôi nghĩ một phần là vì mọi thứ chúng tôi làm đều phải đồng bộ với những gì họ đang làm.”

“Họ là những chàng trai trẻ, tuấn tú, cuộc sống mới bắt đầu, và mọi thứ đang diễn ra rất tốt đẹp,” Berg nói. “Bóng bầu dục đang bùng nổ. Họ nổi tiếng. Họ được yêu mến. Và rồi họ bị hủy diệt”

“Bạn biết đấy, tôi nghĩ bộ phim sẽ mang lại cảm giác rất độc đáo cho nhiều người xem, nhưng điều quan trọng mọi người cần biết đây là một cách làm phim vô cùng độc đáo,” Galitzine nói tiếp. “Cách làm này hầu như chưa bao giờ, không bao giờ được thực hiện.”

Đối với các diễn viên, địa điểm quay phim hẻo lánh ở Úc buộc họ phải dựa vào nhau như chính những chàng trai ngoài đời thực mà họ thủ vai. Sự cô lập đã tạo ra môi trường độc đáo để dàn diễn viên gắn bó và vượt qua những áp lực cảm xúc nặng nề của quá trình sản xuất.

“Bạn biết đấy, chúng tôi có nhau, chính là thế,” Francis nói. “Úc biệt lập một cách tuyệt vời, và đối với công việc này, tôi nghĩ vậy mới thực sự hữu ích. Khi bạn thức, mọi người bạn quen biết đều đang ngủ. Thế cũng vừa hay để chúng tôi thực sự hiện diện bên nhau, chuyện trò về những gì đang diễn ra, thảo luận tình tiết trong phim, và cố gắng rút tỉa một ngày đã qua trong lúc cùng đi xông hơi, ngâm bồn nước lạnh hay tập gym — kiểu như cùng nhau tâm sự và thấu hiểu mọi chuyện trong ngày ấy.”

Những con người lạc quan nhất cũng bị chiến trường tước đoạt niềm đam mê

Tình đồng đội đó được vun đắp nhờ cùng nhau nghiên cứu sâu về lịch sử. Các diễn viên đã đắm mình vào cuộc sống của những chàng trai mà họ thủ vai. Nicholson nhận thấy việc đọc cuốn sách gốc đã giúp củng cố mối quan hệ của họ trên phim trường và giúp anh hiểu sâu hơn nhân vật của mình.

“Trải nghiệm này đẹp ở chỗ đó,” Nicholson nói. “Bạn nhận được kịch bản, bạn đọc kịch bản. Kịch bản trở thành cuốn kinh thánh. Bạn đọc cuốn sách của Buzz. Dẫn bạn đến con đường khác, và bạn bắt đầu nghiên cứu nhiều hơn nữa. Và rồi bạn gặp gỡ những người này [các bạn diễn] và cách họ hiểu nhân vật và những gì bạn đã nghiên cứu về nhân vật của họ. Cứ thế phát triển dần. Và tất cả chúng tôi giao tiếp và thực sự làm việc cùng nhau thật đặc biệt.”

Skarsgård chỉ ra lượng tư liệu khổng lồ có sẵn cho dàn diễn viên giúp xây dựng nền tảng lịch sử. Khối lượng lớn tài liệu gốc đòi hỏi các diễn viên phải bám sát thực tế của chiến trường Thái Bình Dương những năm 1940 mỗi ngày khi bước vào trường quay.

Ray Nicholson trong một cảnh phim

“Tôi nghĩ với bộ phim này, đôi khi việc nghiên cứu được thu hẹp lại thành một điều cụ thể, nhưng trong phim này thì đó là cuốn sách,” Skarsgård nói. “Đó là những con người có thật mà chúng tôi đang đóng. Những xung đột có thật đã xảy ra. Thập niên 1940. Bóng bầu dục đại học. Bao nhiêu là hồi ký khác nhau từ những người từng đi lính ở Thái Bình Dương. Vì vậy, bạn có thể nghiên cứu đến chết cũng không hết.”

Đối với Berg, The Mosquito Bowl là một dự án cá nhân, tầm nhìn của ông trong vai trò đạo diễn rất rõ ràng và không thỏa hiệp. Cuối cùng đọng lại là bộ phim này không chỉ đơn thuần là một dự án khác của một đạo diễn thành công, mà là dự án mang tính cá nhân.

“Tôi biết ở giai đoạn này trong cuộc đời, tôi muốn làm việc với những người có thể truyền cho tôi cảm hứng sáng tạo, và tôi muốn làm những bộ phim về những điều thực sự gắn với tôi,” Berg nói.

Đối với Berg (giữa), The Mosquito Bowl là một dự án cá nhân, tầm nhìn của ông trong vai trò đạo diễn rất rõ ràng và không thỏa hiệp

The Mosquito Bowl chắc chắn đáp ứng được tất cả những tiêu chí đó và hơn thế nữa. Phim khởi chiếu Netflix ngày 25 tháng 11, tựa tiếng Việt Trận bóng cuối cùng.