Universal Pictures đang làm chậm quá trình đưa phim mới đến rạp, một sự thừa nhận rằng việc giữ phim độc quyền ra rạp vẫn là cách đáng tin cậy nhất của Hollywood để tăng doanh thu bán vé.

Minions từ loạt phim Despicable Me của Universal. Universal cũng kiểm soát loạt phim Fast and Furious, Jurassic World và Wicked

Universal cho biết hôm 12 tháng 3 rằng họ sẽ ngay lập tức bắt đầu đảm bảo cho các rạp chiếu độc quyền chiếu phim mới tối thiểu năm kỳ cuối tuần, chấm dứt chính sách thời đại dịch chỉ đảm bảo ba kỳ. Bắt đầu từ tháng 1 năm 2027, Universal sẽ chuyển sang đảm bảo độc quyền tối thiểu bảy kỳ cuối tuần.

AMC Entertainment, nhà điều hành chuỗi rạp chiếu lớn nhất ở Mỹ, trong một tuyên bố đã gọi thay đổi chiến lược của Universal là “cực kỳ có lợi”, nói thêm rằng nó “củng cố toàn bộ hệ sinh thái rạp chiếu.”

Sự thay đổi này là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của Universal nhằm cập nhật “cửa sổ” của mình, cách viết tắt của Hollywood cho hệ thống tối đa hóa giá trị bằng cách phát hành phim trước tiên tại rạp, sau đó cho thuê kỹ thuật số và sau đó là các dịch vụ phát trực tuyến. Ví dụ, Universal đã dần dần chuyển sang khả năng phát trực tuyến muộn hơn cho các bộ phim của mình (muộn hơn bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào).

Tyriq Withers và Lauren Graham trong Reminders of Him, sẽ ra rạp sắp tới, khởi đầu cho sự đảm bảo lâu dài hơn của Universal về tính độc quyền rạp chiếu

Nhiều nghiên cứu đã cho thấy nhiều người tiêu dùng coi phim trên các dịch vụ phát trực tuyến là “miễn phí” vì họ đã trả phí đăng ký hàng tháng.

Donna Langley, chủ tịch của NBCUniversal Entertainment, cho biết trong một email: “Chiến lược phát hành của chúng tôi luôn được thiết kế để phát triển theo thị trường, nhưng chúng tôi tin tưởng chắc chắn vào sự ưu việt của tính độc quyền rạp chiếu và hợp tác chặt chẽ với các đối tác phân phối để hỗ trợ một hệ sinh thái rạp chiếu lành mạnh, bền vững.”

Một điều quan trọng: công ty anh em của Universal, Focus Features, hãng sản xuất những bộ phim chuyên biệt có kinh phí nhỏ hơn như Hamnet và Bugonia, sẽ không thay đổi chính sách độc quyền chiếu rạp của mình. Ba kỳ cuối tuần, tức khoảng 17 ngày, là tất cả những gì Focus sẽ tiếp tục hứa hẹn.

Focus Features, hãng sản xuất những bộ phim chuyên biệt có kinh phí nhỏ hơn như Hamnet (ảnh), sẽ không thay đổi chính sách độc quyền chiếu rạp của mình: ba kỳ cuối tuần, tức khoảng 17 ngày

NBCUniversal cho biết phim chuyên biệt — một trong những thể loại thách thức nhất tại phòng vé — cần có cách xử lý đặc biệt. Một số phim trong số này thì việc phát hành rạp được coi là chỉ có giá trị công cụ tiếp thị cho cái mà Hollywood gọi là “video cao cấp theo yêu cầu”, cơ chế bán hàng ngay sau khi độc quyền ra rạp. Phim của Focus cũng có xu hướng là đầu tiên chiếu ở một số rạp rồi dần dần mở rộng sang nhiều thị trường hơn khi nhu cầu truyền miệng tăng lên.

Ví dụ: Hamnet đã đến 119 rạp vào ngày 26 tháng 11. Phim dần dần mở rộng tới 1.996 rạp trong 10 ngày cuối tuần chiếu độc quyền trước khi xuất hiện dưới dạng video cao cấp theo yêu cầu vào ngày 3 tháng 2. Hamnet vẫn đang chiếu ở hơn 600 rạp. Tổng doanh thu bán vé nội địa khoảng 24 triệu USD.

“Universal vẫn là hãng phim ưu tiên chiếu rạp,” Langley nói. “Điều đó được chứng minh bằng sự đa dạng của chúng tôi, cam kết của chúng tôi với các nhà làm phim và những khoản đầu tư mà chúng tôi liên tục rót vào cộng đồng sáng tạo.”

Trong năm 2025, AMC báo lỗ ròng 632 triệu USD

Trong năm qua, tính độc quyền chiếu rạp — nên kéo dài bao lâu — đã trở thành chủ đề tranh luận mới ở Hollywood. Chủ đề này đã trở nên sôi nổi vào tháng trước khi Netflix và Paramount Skydance đang tranh nhau mua lại hãng phim Warner Bros. Cả Netflix và Paramount Skydance đều cam kết sẽ cung cấp cho các rạp chiếu độc quyền 45 ngày, nghĩa là bảy kỳ cuối tuần.

Thomas E. Rothman, chủ tịch điện ảnh của Sony, gần đây đã xuất hiện trên The Town, podcast tập trung vào ngành công nghiệp giải trí và rơi nước mắt về việc Hollywood cần phải nỗ lực hơn để củng cố phòng vé. “Bảo vệ sự độc quyền — bảo vệ sự độc quyền, thế thôi!” ông nói.

Đằng sau sự kích động của ông: Doanh thu bán vé hàng năm ở Hoa Kỳ và Canada vẫn thấp hơn khoảng 22% so với tổng doanh thu trong những năm trước đại dịch. Lượng người đi xem thậm chí còn giảm nhiều hơn vì các rạp đã tăng giá vé đáng kể kể từ đó.

Chuỗi rạp chiếu iPic đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản vào ngày 25 tháng 2

Kết quả là một số chuỗi rạp chiếu phim đang lâm nguy. Trong năm 2025, AMC báo lỗ ròng 632 triệu USD. (Chuỗi rạp này có khoản nợ hơn 4 tỉ USD.) “Chúng tôi sẽ tiếp tục thực hiện biện pháp đóng cửa rạp, giảm hợp đồng thuê trong thời gian tới,” Sean Goodman, giám đốc tài chính của AMC, nói với các nhà đầu tư trong một cuộc gọi hội nghị vào tháng trước.

Chuỗi rạp chiếu iPic đã nộp đơn xin bảo hộ phá sản vào ngày 25 tháng 2, quy cho việc dịch vụ phát trực tuyến ngày càng phổ biến đã làm thay đổi “cơ bản” hoạt động kinh doanh rạp chiếu.

Lần cuối cùng Universal cập nhật chính sách độc quyền chiếu rạp của mình là vào năm 2020, trong thời kỳ đỉnh điểm của đại dịch Covid-19. Thay vì cho các rạp chiếu thời hạn khoảng 70 ngày — tiêu chuẩn của ngành lúc đó — Universal bắt đầu cung cấp phim của họ dưới dạng video cao cấp theo yêu cầu chỉ sau 17 ngày, tức ba kỳ cuối tuần.

Năm ngoái, Paramount đã cho phép một bộ phim Mission: Impossible được chiếu độc quyền tại rạp trong 88 ngày

Các hãng phim khác cũng làm theo kiểu rải rác, tạo ra một loạt chính sách phân phối lộn xộn khiến khách hàng không biết đâu mà lần.

Năm ngoái, Paramount đã cho phép một bộ phim Mission: Impossible được chiếu độc quyền tại rạp trong 88 ngày, đồng thời giới hạn sáu bộ phim trong 31 ngày và hai phim khác trong 24 ngày, theo David A. Gross, nhà tư vấn điện ảnh, người xuất bản một bản tin có ảnh hưởng ở Hollywood. Warner Bros. chuyển sang thời lượng kéo dài từ 17 đến 52 ngày cho các phim của họ, trong khi Sony Pictures chuyển sang thời lượng từ 24 đến 45 ngày.

Universal chủ yếu cung cấp 17 ngày. Ở một thái cực khác, Disney cho rạp chiếu 60 ngày trở lên (đôi khi nhiều hơn).

Kết quả? Khách hàng bối rối. Nghiên cứu của hãng phim đã chỉ ra rằng mọi người càng chắc chắn một điều nữa — đó là hầu hết các bộ phim sẽ sớm đến tay họ.

Giữ phim độc quyền ra rạp vẫn là cách đáng tin cậy nhất của Hollywood để tăng doanh thu bán vé

“Chính sách mỗi hãng mỗi khác làm tổn hại đến doanh thu phòng vé,” Gross nói. “Các hãng phim đồng bộ hơn thì mới có lợi, cũng như việc quay trở lại thời lượng độc quyền dài hơn cho các rạp chiếu.”