• Chín muồi để xới lên rồi: Quan hệ yêu-ghét giữa Hollywood với Rotten Tomatoes

• Các hãng phim đang tìm cách lừa người ta xem phim dở

• Các hãng phim kháng cự trước những số điểm nhạo báng của Rotten Tomatoes

Nhưng trước hết, giám sát sản xuất Cookie Zito cập nhật tình hình.

Phó chủ tịch Rotten Tomatoes Jeff Voris (giữa) và biên tập viên cấp cao Grae Drake (phải) được đạo diễn sáng tạo Jimmy Johenning quay phim tại văn phòng Beverly Hills của trang web tổng hợp bình luận này [Ảnh: Al Seib / Los Angeles Times]

“Chúng tôi vừa biết rằng War for the Planet of the Apes đã được chứng nhận,” cô công bố, và 24 nhân viên Rotten Tomatoes vỗ tay nhiệt liệt.

Điều đó có nghĩa phần lớn các nhà phê bình thích bộ phim mới của 20th Century Fox – và phần tiếp theo của Apes trị giá 150 triệu đôla có được nhãn “chứng nhận tươi” (fresh) chính thức trên trang đánh giá phim này.

Ra mắt gần hai thập kỷ trước từ bộ ba người bạn cùng trường đại học California Berkeley, Rotten Tomatoes đã dần trở thành một tay chơi có ảnh hưởng – và bị e sợ - trong ngành điện ảnh và truyền hình. Điểm số của trang này có thể giúp quyết định sự chìm nổi của một bộ phim.

“Cứ như là con dấu phê chuẩn của tạp chí Good Housekeeping dành cho phim ảnh vậy,” Donna Gigliotti, nhà sản xuất của Hidden Figures và Silver Linings Playbook nói (cả hai phim đều đạt số điểm cao 92% trên thang Tomatometer). “Với một phim không có thương hiệu và không có diễn viên ngôi sao, điểm số trên Rotten Tomatoes có thể nâng cao thành tích phòng vé.”

Được đánh giá 28% tươi trên Rotten Tomatoes, King Arthur: Legend of the Sword trở thành bom xịt mở màn phòng vé hè năm nay

Với việc ngày càng nhiều lựa chọn giải trí tấn công ta dồn dập, chất lượng trở thành yếu tố quyết định thành công của một bộ phim. Và những người xem phim dùng Rotten Tomatoes để chọn những bộ phim theo cùng một cách mà họ dùng Yelp để chọn nhà hàng mình đi ăn.

“Khi bạn được biết rằng có 100 người đồng ý là một phim hay tuyệt hay dở tệ, bạn không cần thêm thông tin gì khác,” Rob Moore, cựu phó chủ tịch Paramount Pictures nói. “Đó là cách họ chọn nhà hàng và chọn phim.”

Xu hướng này đã trở thành điều có lợi cho Rotten Tomatoes. 36% khán giả Mỹ kiểm tra đánh giá của trang này trước khi xem phim, so với 28% năm 2014, theo công ty nghiên cứu phòng vé National Research Group. Gần nửa số người xem phim ở độ tuổi 25-44 là khách thường xuyên. Trang web đạt 13,5 triệu lượt ghé thăm ở Mỹ hồi tháng 5, tăng 32% so với năm ngoái, theo công ty dữ liệu comScore.

Baywatch và The Mummy thất bại ngoạn mục mùa hè này, chỉ đạt lần lượt 19% và 15% trên Rotten Tomatoes

Hiện tại, công ty đang phát triển một danh sách các loạt video gốc trên mạng và phát triển mảng sự kiện trực tiếp. Trong thời gian diễn ra Comic-Con toàn cầu, Rotten Tomatoes biến chương trình thảo luận trực tiếp Your Opinion Sucks thành sự kiện kéo dài ba ngày với các khách mời nổi tiếng và một sân khấu tại hộp đêm Omnia ở trung tâm San Diego. Sự kiện cuối cùng có thể trở thành một chương trình tham quan hoặc một series trực tuyến.
Nếu 60% bình luận về bộ phim là tích cực, phim được xem là “tươi”. Nếu dưới ngưỡng đó là “thối”. Huân chương danh dự thật sự - cái mà các hãng phim nhắc đến trong những chiến dịch tiếp thị - là huy hiệu “chứng nhận tươi”, đại diện cho số điểm 75% hoặc hơn với một con số cụ thể các bài bình luận.

Với những bài bình luận không rõ ràng khen chê, thang điểm dành cho Valerian and the City of a Thousand Planets là 56%

Một số người gièm pha nhận định rằng một phim “tươi” với đánh giá 61% có lẽ chẳng khá hơn mấy so với một phim “thối” 59%. Họ thích đối thủ lớn nhất của Rotten Tomatoes, Metacritic của CBS hơn, dùng số bình quân đánh giá của các nhà phê bình và đo các bài bình luận theo thang 1 đến 100 trước khi tính toán số điểm.

Một phàn nàn khác đó là một số các nhà phê bình mà Rotten Tomatoes dùng là từ các blog và blogcast không tiếng tăm. Song những người ủng hộ lại lưu ý rằng một hay hai blog bên lề hầu như không có ảnh hưởng gì nhiều đến số điểm cuối cùng.

Sự nhạy cảm trong ngành là điều có thể hiểu được.

Những đánh giá đỏ hoặc xanh của Rotten Tomatoes là viễn cảnh đáng sợ đối với những hãng phim thường xuyên tiêu tốn hơn 350 triệu đôla để thực hiện và tiếp thị sản phẩm có-thể-là bom tấn của họ. Các hãng phim không còn có thể dựa vào một chiến dịch tiếp thị ồ ạt đắt tiền để đạt được doanh số nhất định trong tuần ra mắt. Hãng cũng không thể che giấu sự thật rằng phim của mình dở bằng cách chọn lọc những câu tích cực từ các bài đánh giá cá nhân dành cho phim giới thiệu và áp phích của họ.

Một lượng đánh giá khen ngợi khổng lồ có thể đem lại sự chú ý cần thiết cho những phim nhỏ như Baby Driver và The Big Sick

Những sếp lớn hay càu nhàu của hãng phim ít nhận được đồng cảm từ các chuyên gia phân tích. Vấn đề không phải là Rotten Tomatoes, họ nói, mà do các hãng phim cứ tiếp tục cho ra lò phim dở tệ.

“Đó là lời phàn nàn ngớ ngẩn nhất tôi từng nghe,” Doug Creutz, chuyên viên phân tích truyền thông của Cowen & Co. nói. “Sao họ dám chỉ ra trước rằng một bộ phim dở sẽ dở?”

Các hãng phim có lúc sẽ gọi cho Rotten Tomatoes để nói rằng họ đã hiểu nhầm một bài bình luận tích cực thành tiêu cực, hay bỏ qua một người bình luận có nhiều điều tốt để nói về một bộ phim nào đó.

“Thỉnh thoảng chúng tôi nhận được câu ‘Chúng tôi nghĩ rằng các bạn đã hiểu sai chỗ này,’ và dĩ nhiên chúng tôi sẽ xem lại, bởi vì điều đó thỉnh thoảng khá chủ quan,” Jeff Voris, phó chủ tịch Rotten Tomatoes, một cựu nhân viên Disney đã gia nhập công ty này vào năm nay cho biết.

Thật là một sự chú ý đặc biệt dành cho một công ty khởi đầu chỉ là sở thích. Senh Duong, một fan của phim võ thuật nghĩ ra ý tưởng đưa mọi bình luận phim vào một chỗ sau khi chật vật tìm kiếm các bài bình luận về Thành Long trên mạng. Anh và hai người bạn cùng trường đại học California Berkeley chính thức ra mắt trang web năm 1998.

Phó chủ tịch Rotten Tomatoes Jeff Voris (phải) và biên tập viên cấp cao Grae Drake tại văn phòng Beverly Hills [Ảnh: Al Seib/Los Angeles Times]

Kể từ đó, trang web đã trải qua một loạt thay đổi về người sở hữu. Các nhà sáng lập đã bán công ty với một cái giá không được tiết lộ cho IGN Entertainment năm 2004, công ty mà năm sau đó được News Corp. mua lại với giá 650 triệu đôla. News Corp. bán Rotten Tomatoes cho doanh nghiệp tự thân Flixster chuyên khám phá phim ảnh năm 2010, sau đó được Warner Bros. mua lại.

Fandango, một công ty con của NBCUniversal trực thuộc Comcast Corp., mua lại Rotten Tomatoes và Flixster hồi đầu năm ngoái với giá không được tiết lộ và sáp nhập hệ thống đánh giá Tomatometer vào hạ tầng bán vé của mình.

Rotten Tomatoes cũng không tiết lộ thông tin tài chính của mình.

Trong suốt 19 năm hiện hữu, Rotten Tomatoes đã mở rộng sang nội dung gốc, đưa ra đánh giá cho phim anh hùng và phim kinh dị bằng Tomatometer và các bài phỏng vấn người nổi tiếng. Trang này cũng thêm vào bình luận truyền hình.

Khán giả tham gia chương trình Your Opinion Sucks của Rotten Tomatoes tổ chức trực tiếp tại Comic-Con San Diego năm nay

Nhưng những người chủ trước đó đã chật vật để phát triển công ty, tạo ra doanh thu từ quảng cáo và nhượng quyền các đánh giá lẫn biểu tượng của mình cho những nhà bán lẻ phim kỹ thuật số như iTunes và nhà cung cấp truyền hình trả phí. Những nỗ lực để thực hiện chương trình của riêng họ cho Current TV và Sirius XM đã thất bại. (Trưởng ban biên tập lâu nay Matt Atchity gần đây đã rời công ty để đầu quân cho công ty game trực tuyến TYT Network.)

“Chúng tôi từng là một công ty ngoan cường, mưu trí, tự tin là có thể làm được,” Grae Drake, biên tập viên cấp cao với mái tóc hồng và là người chủ trì chương trình Your Opinion Sucks, nói. “Những gì chúng tôi thấy đã xảy ra là, chúng tôi giờ đây được sở hữu bởi một công ty đã đầu tư để giúp chúng tôi phát triển hơn nữa.”

Rotten Tomatoes hy vọng sẽ sản xuất thêm nhiều đoạn video và phát triển hoạt động của các sự kiện trực tiếp. Công ty cho biết hiện có sáu series đang được triển khai. Văn phòng mới ở Beverly Hills mà họ chia sẻ với Fandango, có chỗ để quay phỏng vấn và các chương trình khác.

Amy Garcia (trái) Leslie Chen và Waisze Lam làm việc tại văn phòng Rotten Tomatoes và Fandango ở Beverly Hills. Rotten Tomatoes tiếp tục phát triển dưới sự nâng đỡ của công ty Fandango [Ảnh: Al Seib/Los Angeles Times]

Vào tuần trước khi sự kiện Comic-Con diễn ra ở San Diego, các nhân viên tập hợp trong phòng hội nghị của văn phòng Beverly Hills để chuẩn bị cho phiên bản tăng cường dài ba ngày của Your Opinion Sucks, một chương trình trực tiếp miễn phí cho khán giả thành viên tranh luận các ý kiến trái chiều về những bộ phim cùng các nhà phê bình. Đạo diễn sản xuất cấp cao Eileen Rivera trình bày kế hoạch cho sân khấu mới, mô phỏng một quán bar ấm cúng.

“Khi bạn trò chuyện về phim ảnh với nhiều nhóm người, bạn đang ở một quán bar, một quán rượu, đang đi chơi,” cô nói với đồng nghiệp.

Ý tưởng này bắt đầu vài năm trước là một hội thảo Comic-Con nhỏ, nhưng từ lúc đó đã phát triển để thu hút tương tác trên mạng xã hội và các nhà làm phim khách mời. Trong chương trình ra mắt tại sự kiện Comic-Con hôm 20/7, Rotten Tomatoes chọn người từ phía khán giả để đưa ra các trường hợp phản trực quan hay lập luận chống lại một bộ phim (The Godfather không hay đến thế chẳng hạn), và một nhóm các nhà phê bình phim thách thức lập luận đó.

Mục tiêu là khiến người hâm mộ, những người thường không đồng tình với các đánh giá, gắn bó hơn với Rotten Tomatoes.


“Chúng tôi đang tạo ra những cuộc thảo luận theo một cách rất hiếm có,” Drake nói trong một cuộc phỏng vấn. “Chúng tôi nghĩ rằng, à, ai cũng thích tranh luận.”