Chăm chỉ và không bao giờ bỏ cuộc luôn được coi là những đức tính nổi bật của người Hồng Kông, được thể hiện rõ nét qua chú lợn nhỏ dễ thương trong bộ phim hoạt hình năm 2001 My Life as McDull.

Chú lợn McDull trong truyện tranh đã lên màn ảnh rộng trong bộ phim My Life as McDull năm 2001, chinh phục người dân Hồng Kông bằng sự chăm chỉ và kiên trì của mình. Bộ phim đã tạo ra các phần tiếp theo với chất lượng và thành công khác nhau

McDull, sống cùng mẹ trong một khu phố lao động tồi tàn ở Hồng Kông, khá chậm chạp, và những thành tựu của cậu luôn không như ước mơ.

Nhưng chú heo, lần đầu xuất hiện trong truyện tranh đăng dài kỳ trên Ming Pao Weekly, một tạp chí tiếng Hoa của Hồng Kông, không bao giờ ngừng cố gắng để tạo dựng cuộc sống tốt đẹp hơn cho bản thân và mẹ mình. Cuối cùng, McDull cũng tìm thấy chút hạnh phúc trong công việc văn phòng.

Bộ phim đã gây tiếng vang lớn khi được công chiếu tại các rạp chiếu phim của thành phố vào năm 2001, thậm chí còn cạnh tranh sòng phẳng với tác phẩm kinh điển Spirited Away của bậc thầy hoạt hình Nhật Bản Hayao Miyazaki.

“Việc McDull luôn cố gắng hết mình thực sự thu hút khán giả Hồng Kông thời đó,” nhà báo điện ảnh Mathew Scott, sinh sống ở Hồng Kông, cho biết. “Đó là thời điểm mà thành phố thực sự không chắc chắn về tương lai.”

Nhân vật McDull, chú lợn không mấy thông minh nhưng không bao giờ bỏ cuộc, đã thu hút khán giả Hồng Kông

“Khi phim được phát hành, nó mang đến một cảm giác hân hoan — tôn vinh một trong những nhân vật độc đáo của thành phố, và cả cuộc sống ở thành phố nữa,” Scott nói. “McDull yêu những gì người Hồng Kông yêu và bộ phim thực sự tôn vinh cuộc sống đường phố và cuộc sống gia đình ở đây.”

“Khán giả dễ dàng nhận ra đủ loại đặc điểm tính cách, những chi tiết văn hóa và lối chơi chữ đặc trưng của Hồng Kông trong phim,” chuyên gia điện ảnh Hồng Kông Tim Youngs nhận xét, đồng thời lưu ý việc khắc họa chân thực cuộc sống ở Đại Giác Chủy, một khu phố xuống cấp ở Tây Cửu Long nay đã được hồi sinh, đóng góp vào thành công của bộ phim.

“Về mặt hình ảnh, khán giả bị cuốn hút vào những cảnh quay sống động đến kỳ lạ ở Đại Giác Chủy, và thích thú với những chi tiết cận cảnh đậm chất địa phương và những nét hoài niệm. Ví dụ cảnh ở trường mẫu giáo: người Hồng Kông có con nhỏ có thể nhận ra những lời châm biếm về phương pháp giáo dục ‘thắng ngay từ vạch xuất phát’ của thành phố,” Youngs nói.

Mạch Gia Bích, tác giả của nhân vật McDull, trong một phỏng vấn với South China Morning Post năm 2003

McDull là ý tưởng của họa sĩ minh họa Mạch Gia Bích và nhà văn Tạ Lập Văn, bộ đôi đã phát triển loạt truyện tranh gốc trên báo khi làm việc tại Ming Pao Weekly năm 1988.

Loạt truyện tranh đã rất thành công, và khi bộ đôi thành lập tạp chí thiếu nhi Yellow Bus, nó cũng xuất hiện trên tạp chí đó.

Bộ truyện tranh còn có nhân vật McMug, người anh họ thông minh hơn của McDull, và McDull dần dần được đưa lên hàng đầu. Bản thân McDull là một nhân vật phụ, nhưng sự nổi tiếng của cậu đã khiến Mạch Gia Bích và Tạ Lập Văn tập trung vào cậu trong bộ phim hoạt hình, do Viên Kiến Thao đạo diễn.

“Thế giới của McDull rất chân thực,” Mạch Gia Bích nói với South China Morning Post năm 2003. “Có sự nghèo đói và thiệt thòi. Điều quan trọng là cậu ấy không để những điều đó ảnh hưởng đến mình.”

Viên Kiến Thao, đạo diễn của My Life as McDull và McDull, Prince de la Bun, cùng con trai bốn tuổi, ảnh chụp năm 2007

Nhân vật này có thể không quá thông minh, nhưng Mạch Gia Bích — người đôi khi tự nhận mình là McDull — cho rằng chính phẩm chất đó đã khiến cậu trở nên gần gũi hơn.

“Tôi nghĩ trong mỗi chúng ta đều có một chút McDull,” cô nói.

“Nếu mọi người yêu mến McDull, tôi hy vọng nếu họ thấy bạn bè nào của mình có những nét tương tự thì họ sẽ gạt bỏ định kiến của bản thân và yêu mến người đó như đã yêu mến McDull.

“Bộ phim không nhằm mục đích đưa ra một tuyên ngôn xã hội, nhưng chúng ta phải quan tâm đến những gì đang diễn ra xung quanh mình.”

Ảnh chụp màn hình từ My Life as McDull. Hình ảnh chân thực về khu phố Đại Giác Chủy xuống cấp đã cộng hưởng mạnh mẽ với người xem

Bộ phim gồm năm câu chuyện ngắn kể chi tiết về những cuộc phiêu lưu của chú lợn khi lớn lên. Chú lợn sống rất đời nhưng thường lạc lối trong những giấc mơ của mình.

Trong một phân đoạn khi chú lợn luyện tập cho cuộc thi giật bánh bao tại Lễ hội Bánh bao Trường Châu, mẹ của McDull rất ấn tượng với nỗ lực của con trai mình đến nỗi bà đã viết thư cho Ủy ban Olympic để cố gắng đưa môn giật bánh bao trở thành một môn thể thao Olympic.

Nguồn cảm hứng đến từ vận động viên lướt ván đoạt huy chương vàng Olympic của Hồng Kông, Lý Lệ San. “Lúc đó chúng tôi vẫn đang ăn mừng huy chương vàng Olympic của Lý Lệ San và cô ấy có lẽ là vận động viên ‘Hồng Kông’ nhất mà chúng tôi từng có,” Scott nói.

Bộ phim là một sự tôn vinh tuyệt vời về mối liên kết giữa một người mẹ đơn thân và con của bà

“Câu chuyện của cô ấy giống câu chuyện của McDull ở chỗ đó là chiến thắng của một người bình thường đối mặt với những khó khăn không tưởng. Vì vậy, việc đưa hòn đảo quê hương Trường Châu và tháp bánh bao vào câu chuyện là một ý tưởng tuyệt vời.”

Bộ phim, với phần lồng tiếng của Ngô Quân Như, Lâm Hải Phong và Huỳnh Thu Sinh, là một xuất phẩm nội địa hoàn toàn.

Mạch Gia Bích, Tạ Lập Văn, Viên Khiến Thao và một nhóm gồm bảy họa sĩ hoạt hình đã tự mình thực hiện bộ phim. Ngược lại, phim hoạt hình A Chinese Ghost Story của Từ Khắc lại sử dụng các kỹ thuật viên người Nhật.

“Bộ phim thể hiện niềm tự hào lớn lao của Hồng Kông, và nó đã ra mắt tại các rạp chiếu phim địa phương như một lựa chọn thay thế đầy can đảm ‘100% sản xuất tại Hồng Kông’ cho Spirited Away của Hayao Miyazaki,” Youngs nói.

Nhóm sản xuất đã tạo ra công thức hoạt hình riêng của họ

“Biên kịch kiêm nhà sản xuất Tạ Lập Văn muốn tránh phong cách hoạt hình Nhật Bản và Disney, và nhóm sản xuất đã tạo ra công thức hoạt hình riêng của họ.”

Phong cách hoạt hình thay đổi liên tục tùy thuộc vào tâm trạng của nhân vật. Hình ảnh khu phố Đại Giác Chủy được vẽ theo kiểu chân thực như ảnh chụp, và thậm chí còn có một cảnh quay người thật ở cuối phim.

Một cảnh quay nổi bật là hình ảnh mẹ của McDull trong một trò chơi điện tử thập niên 1990.

Raymond Briggs (đạo diễn phim The Snowman, Hello Kitty) và họa sĩ truyện tranh Glenn Baxter đều là những nguồn cảm hứng, trong khi một số cảnh quan gợi nhớ đến các phim của Studio Ghibli.

Một cảnh trích từ McDull, Prince de la Bun (2004), phần tiếp theo thành công của bộ phim năm 2001

Trước McDull, không có nhiều phim hoạt hình được sản xuất tại Hồng Kông, chủ yếu là vì hoạt hình quá tốn thời gian đối với ngành công nghiệp điện ảnh phát triển nhanh chóng của thành phố.

“Đối với truyền hình, việc nhập khẩu phim truyền hình từ Nhật Bản và lồng tiếng dễ dàng hơn. Làn sóng phim hoạt hình nội địa được kỳ vọng sẽ tận dụng thành công của McDull đã không xảy ra,” Youngs nói.

“Hồng Kông từng có một ngành công nghiệp hoạt hình nhỏ trong những thập kỷ trước khi các bộ phim McDull ra đời, nhưng chủ yếu tập trung vào quảng cáo, làm việc cho đài truyền hình và các đoạn phim ngắn trong phim truyện như đoạn mở đầu.

“Bộ ba phim hoạt hình Old Master Cute vào đầu những năm 1980 cần những tài năng nước ngoài quan trọng và không đủ mạnh để tạo đà phát triển.”

McDull Kung Fu Kindergarten (2009)

“Các nhà làm phim Hồng Kông có thể nhanh chóng sản xuất các tác phẩm để đáp ứng xu hướng và lịch chiếu phim, và hời hợt đối với những thứ như kịch bản là một phần của điều đó,” ông nói thêm. “Nhưng phim hoạt hình thành công cần có ý tưởng chất lượng và nhiều thời gian, kiên nhẫn và nghệ thuật.”

Bộ phim đã tạo ra nhiều phần tiếp theo, mỗi phần lại đi theo một hướng khác nhau về cốt truyện. Scott cho biết McDull, Prince de la Bun (2004) đặc biệt hay.

“Nó đào sâu hơn vào tâm lý của thành phố và nỗi sợ hãi chung về những vấn đề như việc tái thiết đô thị đang chia cắt các cộng đồng nhân danh sự tiến bộ,” ông nói.

McDull: The Pork of Music (2012) không được lòng một số khán giả quen với những cảnh quay màu pastel thường thấy trong chuỗi phim này

“Nó cũng là một sự tôn vinh tuyệt vời về mối liên kết giữa một người mẹ đơn thân và con của bà — và Mạch Gia Bích vẫn là một trong những người hùng thầm lặng vĩ đại của thành phố.”

Những phim sau đó thì chất lượng không đồng đều, Youngs nói.

“Tiếp cận thị trường Trung Quốc Đại lục với những bộ phim như McDull Kung Fu Kindergarten (2009) đã làm giảm đi hương vị địa phương, và làm cho phim hoạt hình thêm phần hấp dẫn với thiết kế nhân vật góc cạnh của họa sĩ Dương Học Đức trong McDull: The Pork of Music (2012) đã không được lòng một số khán giả quen với những cảnh quay màu pastel thường thấy trong chuỗi phim này,” ông nói.

McDull – Rise of the Rice Cooker (2016), phim hoạt hình McDull cuối cùng cho đến nay

McDull – Rise of the Rice Cooker (2016), phim hoạt hình McDull cuối cùng cho đến nay, được một bài bình phim trên South China Morning Post miêu tả là “một vở kịch ngắn cố tình kéo dài quá mức cần thiết.”