Không cần có chuyện nền cho John McClane của Bruce Willis vì anh chỉ là một cảnh sát cực bình dị cho đến khi những sự kiện trong bộ phim hành động kinh điển của John McTiernan diễn ra. Vậy nhưng những người có quyền mà ai cũng biết là ai đó vẫn nghĩ cần phải làm một phim giải thích John McClane “trở thành” John McClane ra sao. Đó là tin từ tháng trước trên Deadline cho hay Fox đang lên kế hoạch cho một phần tiền truyện trước Die Hard phần một. Phần sáu sẽ có Bruce Willis xuất hiện ở cảnh hiện tại trong khi kể lại câu chuyện hành động bối cảnh 1979 cho thấy con đường McClane trở thành… ờ… McClane.

Cảnh phim Live Free or Die Hard

Tác giả bài viết này cũng bối rối như độc giả vậy, dù bạn đọc nhớ nổi cái tập The Young Indiana Jones Chronicles có sự xuất hiện của Harrison Ford. Nhưng tin này, xuất hiện ngay sau màn trình diễn thảm bại của Pan thuộc Warner Bros./Time Warner Inc., cho thấy Hollywood nói chung chưa hiểu một vấn đề rất cụ thể: không phải nhân vật có chút danh tiếng nào cũng cần một phim khởi nguồn kiểu Batman Begins.

Khán giả không lao đi xem Batman Begins vì họ cần biết các chi tiết chưa từng có về cuộc đời Bruce Wayne sau khi cha mẹ anh bị sát hại và trước khi anh khoác lên bộ áo choàng và mũ trùm. Khán giả lao đi xem Batman Begins bởi vì đó là một bộ phim thực sự hay về một trong những nhân vật giả tưởng nổi tiếng nhất hiện nay. Và trời ạ, ta mới chỉ lao đi xem nó năm 2005, khi bộ phim kinh phí 150 triệu USD của Chris Nolan mở màn với 72 triệu USD doanh thu từ thứ tư tới thứ bảy và leo lên 205 triệu USD nội địa và 371 triệu USD quốc tế. Không được giới phê bình khen ngợi, lời truyền miệng, và doanh thu DVD/Blu-Ray, chắc ta không bao giờ có phim làm nên The Dark Knight. Ý niệm cho rằng Batman Begins là một phim được ngợi khen vì khán giả nóng lòng muốn xem câu chuyện khởi nguồn của những anh hùng yêu thích là vớ vẩn, nhưng đó lại là một trong những phản ứng với thành công của phim cách 10 năm trước.

Batman Begins, bộ phim "vô tình" bắt đầu làn sóng phim khởi nguồn cho mọi nhân vật tại Hollywood

Star Trek, Batman Begins, và Casino Royale là những phim giải trí chiều lòng khán giả, có chất lượng khá với hứa hẹn thay đổi chóng mặt về những nhân vật được yêu quý. Và những phim này chỉ kể chuyện khởi nguồn tầm một nửa đầu phim trước khi trình ra với khán giả những phiên bản hoàn thiện nhất của những người hùng họ yêu thích trong hơn một tiếng còn lại của cuộc phiêu lưu hai tiếng này. Ngược lại, Robin Hood của Ridley Scott, The Fantastic Four, Fantastic Four, The Amazing Spider-Man, The Man from U.N.C.L.E., và Pan căn bản chỉ là phần mở đầu có chiều dài một bộ phim, dành phần lớn thời gian kể chi tiết các nhân vật đến với nhau ra sao với hứa hẹn những gì khán giả được xem nếu có phần hai. Chắc chắn đó là trường hợp của phim Die Hard mới này, do Len Wiseman (người đã đạo diễn phần Live Free or Die Hard hay hơn mong đợi) chỉ đạo và Lorenzo di Bonaventura sản xuất, sẽ là một tập hợp bối cảnh/gải thích mang hình thức phim truyện, từ khi John McClane mà ta biết và yêu mến căn bản được sinh ra trong lễ rửa tội bằng lửa của bộ phim Die Hard đầu.

Vậy trừ khi nửa phần sau của bộ phim trở thành phiên bản làm lại của Die Hard, chúng ta sẽ phải dành cả phim nhìn một John McClane không giống như người mà ta thích với ý niệm anh ta sẽ “trưởng thành” thành người mà ta đã cổ vũ trong Die Hard. Nhưng quan trọng hơn, John McClane không có gì gọi là đặc biệt ngay từ đầu. Ý tưởng của các phim Die Hard là anh là người thường gặp tình huống phim hành động không tưởng. Phần thu hút của Die Hard là có một nhân vật hành động ngập ngừng và sợ hãi cũng khóc và chảy máu và nghi ngờ bản thân như chúng ta. Có thể nói anh đã trở thành một nhân vật kiểu mẫu siêu anh hùng hơn trong những phần sau, nhưng ý tưởng gốc là anh chỉ là một người dùng trí lực và nhiều may mắn để lật đổ những âm mưu đủ làm James Bond hoảng hồn. Anh không cần một câu chuyện khởi nguồn như siêu anh hùng vì anh không hề đặc biệt theo cách nào cả.

The Fantastic Four & Pan, hai phim khởi nguồn cùng thất bại trong mùa hè năm nay

Ta không cần biết anh có khẩu súng yêu thích hay chiếc áo trắng đầu tiên ra sao. Ta không cần nhìn anh xem phim Viễn Tây trên tivi và nói câu “Chết này, đồ khốn!” lần đầu vì bản chất nó là một câu nói ngẫu hứng của McClane với Gruber trong một cuộc đấu khẩu quyết liệt. Việc nghĩ ra khởi nguồn của John MClane là mâu thuẫn vì ý tưởng về John McClane là trước các sự kiện trong Die Hard, anh chỉ là một sĩ quan cảnh sát thông thường như bao người. Ý niệm Batman Begins báo hiệu cho Hollywood rằng nên lấy bất cứ nhân vật nổi tiếng dễ nhận diện nào và không chỉ tái khởi động mà còn cho những nhân vật này phim khởi nguồn chi tiết là điều dẫn đến những thảm họa như Pan và The Fantastic Four. Batman Begins thắng lớn vì đó là một phim Batman chất lượng, cũng như Casino Royale thắng lớn vì là bộ phim James Bond hay nhất trong tầm 11 năm trở lại đây. Khán giả không cần những câu chuyện chưa kể của từng nhân vật giả tưởng nổi tiếng trước khi bước vào những cuộc phiêu lưu làm họ nổi tiếng từ đầu.

Và điều này càng đúng hơn khi các nhân vật trong câu chuyện được nhớ tới không phải vì họ đặc biệt. John McClane đã có sẵn một câu chuyện khởi nguồn. Tên là Die Hard. Ý tưởng anh có một cuộc phiêu lưu tương tự khi còn là một cảnh sát trẻ giảm tầm quan trọng của loạt phim Die Hard. Có một câu chuyện kể về việc Bruce Wayne trở thành Batman. Có một câu chuyện kể về nhiệm vụ đầu của James Bond dưới bí danh 00-gì đó. Và có một câu chuyện về nhiệm vụ đầu tiên của Kirk và Spock. Nhưng khán giả không cần xem ai giải thích John McClane ở thì quá khứ, với những mẩu chuyện nền lan man dựng nên để giải thích những khoảnh khắc và đặc tính nhân vật từ các phim Die Hard. Nếu Fox muốn làm một phim Die Hard khác, hãy làm một phim Die Hard khác. Nhưng ta không cần trở về điểm khởi đầu bởi ta đã qua điểm khởi đầu duy nhất cần qua.

Trước các sự kiện trong Die Hard, anh chỉ là một sĩ quan cảnh sát thông thường như bao người

Một trong các bài học từ Pan là không phải nhân vật nào cũng cần hoặc xứng đáng có một phần tiền truyện khởi nguồn theo phong cách Batman Begins. Thật xấu hổ là với Robin Hood: Origins, Tarzan, và Knights of the Round Table: King Arthur vẫn đang được tiến hành, đây không phải là bài học Hollywood thấm nhuần nhanh chóng.