Ở thế giới loạn lạc do Suzanne Collins tưởng tượng ra trong bộ tiểu thuyết ba tập dành cho tuổi mới lớn rất ăn khách của bà, The Hunger Games, những cô cậu thiếu niên khắc khoải hy vọng chống lại được việc bị nhà cầm quyền điều khiển phải chiến đấu đến chết. Nhưng trong thế giới thực, các ngôi sao đang lên của Hollywood đang đấu nhau vì bản chuyển thể điện ảnh cuốn tiểu thuyết đầu tiên trong bộ truyện này sẽ ra mắt vào ngày 23/3/2012. Và không có vai diễn nào cạnh tranh "nóng" bằng vai cô gái 16 tuổi Katniss Everdeen.

Bộ tiểu thuyết ba tập ăn khách của Suzanne Collins

Đồn đoán về việc chọn diễn viên nổi lên như rươi kể từ hồi tháng 3/2009 khi có tin Lionsgate mua được tác quyền chuyển thể điện ảnh bộ tiểu thuyết. Đầu tiên người hâm mộ thích Kaya Scodelario, nữ diễn viên người Anh đóng chính trong Skins, vào vai nhân vật chính này và, cùng với Lyndsy Fonseca, ngôi sao của Nikita, được cho là người đầu tiên nhận được kịch bản. Tuy nhiên, chậm mà chắc, các nữ diễn viên từ độ tuổi đầu tuổi mới lớn đến giữa tuổi 20 đã bắt đầu nhăm nhe kịch liệt vai nữ chính 16 tuổi này.

"Katniss là người xứ tôi," Chloe Moretz, ngôi sao phim Kick-Ass nói với MTV News hồi tháng 10/2010. "Tôi rất muốn được tham gia The Hunger Games."

Vài tuần sau đó, Malese Jow, ngôi sao của Vampire Diaries, phát biểu với Hollywood Crush, bày tỏ ý muốn tương tự. "Tôi sẽ nỗ lực hết sức," cô hứa. "Tôi biết ngoài kia có những người hâm mộ trung kiên."

Một vài nữ diễn viên trẻ còn đi quá xa bằng cách đưa lên Twiter hình ảnh họ thể hiện vai Katniss. Dịp Halloween năm 2010, nữ diễn viên Jodelle Ferland của phim Eclipse đã ăn mặc cổ trang, dù cô chê bai những trò trên Twiter, "Đừng làm nghiêm trọng vậy... Tôi sẽ không tìm cách nói, 'Này, nhìn tôi đây này. Tôi nên diễn vai Katniss.'" Gần đây hơn, nữ diễn viên Alyson Stoner của phim Camp Rock đăng nhiều hình ảnh cô ăn mặc như Katniss trong Hunger Games và trèo tường để "tập luyện".

Dù đầy rẫy nữ diễn viên mới nổi đưa tên mình vào vòng đấu, nhà sản xuất Nina Jacobson nói với tờ Los Angeles Times từ đầu rằng không nhất thiết vai diễn này cần một cái tên đã có tiếng. "Điều cốt lõi là tìm được người có thể nắm bắt thần thái, sự mong manh yếu đuối lẫn sự mạnh mẽ của nhân vật," cô nói. "Đó là một nhân vật đầy nghịch lý và cần người có khả năng đa dạng để nắm bắt được tất cả những khía cạnh đó."

Trong một bài viết trên tờ Wall Street Journal miêu tả chi tiết cuộc săn tìm "Hailee Steinfeld kế tiếp", tờ báo này đã đến hậu trường của rất nhiều dự án chuyển thể điện ảnh từ sách cho tuổi mới lớn sắp ra mắt, kể cả The Hunger Games, trong đó đạo diễn phân vai Debra Zane giải thích rằng việc tuyển diễn viên vào vai Katniss đã mở ra công khai (người da trắng, độ tuổi 15-20, người nào thể hiện được "thiếu đói nhưng mạnh mẽ" và "đẹp một cách tự nhiên dưới cái vẻ "như con trai" của mình"), và rằng cho tới giờ cô đã tiếp khoảng 50 cô.

Từ trái qua phải: Abigail Breslin, Hailee Steinfeld và Jennifer Lawrence

Chưa hết, Variety đưa tin Lionsgate đưa ba nữ diễn viên từng được đề cử Oscar vào tầm ngắm: Abigail Breslin, Hailee Steinfeld và Jennifer Lawrence (với Lawrence là ứng viên hàng đầu). Lúc bước trên thảm đỏ dự lễ trao giải Oscar Steinfeld tiết lộ với MTV News rằng cô đã gặp đạo diễn Gary Ross, nói, "Một điều chắc chắn là chúng tôi không trông đợi điều gì xảy ra ngay lập tức và đảm bảo rằng mọi chuyện đều tự nhiên."

Entertainment Weekly nhanh chóng đưa tin mâu thuẫn với Variety, dẫn nguồn ở Lionsgate nói rằng chưa có ai là ứng viên hàng đầu cho vai diễn đó cả và rằng khoảng 30 nữ diễn viên đã được xem xét cho vai này, kể cả một số ít chưa từng nóng lên vì Hunger Games (như ngôi sao Saoirse Ronan của The Lovely Bones).

Rốt cuộc thì, lựa chọn diễn viên vào vai Katniss của Lionsgate sẽ ảnh hưởng đến việc diễn viên Hollywood trẻ nào sẽ được chọn vào vai Peeta và Gale bạn thuở nhỏ của Katniss (tuổi tác là vấn đề lớn ở đây). Chưa hết, rất nhiều diễn viên, kể cả Liam Hemsworth và Alex Pettyfer, nói với MTV News rằng họ đã gặp hãng phim về vai Peeta.

Đây thực sự là một cuộc đấu Hunger Games phải kết thúc.