Max Huang trên trường quay Mortal Kombat II

Một tháng sau, Max Huang nhận được email của Thành Long.

“Tôi nghĩ cách tôi được vào êkíp đóng thế của Thành Long là một phép màu,” Max Huang nói. Gần như là một điều kỳ diệu vào thời điểm đó — Max Huang mới đến Thượng Hải để học võ thuật tại Đại học Thể thao thì nhận được tin nhắn. Vài ngày sau, anh tham gia bộ phim đầu tiên của mình, Chinese Zodiac, bắt đầu từ vị trí thấp nhất trong đội.

Chuyện cách đây đã hơn một thập kỷ. Ngày nay, Max Huang là Kung Lao trong Mortal Kombat II, phần tiếp theo do Simon McQuoid đạo diễn, đưa các nhà vô địch Trái đất đối đầu với sự cai trị đen tối của Shao Kahn trong giải đấu mà người hâm mộ của loạt phim đã chờ đợi kể từ phần phim đầu năm 2021. Anh đảm nhận vai diễn này bằng 25 năm kinh nghiệm võ thuật — thi đấu kickboxing Trung Quốc, biểu diễn Wushu, đoạt huy chương vàng tại Giải vô địch quốc gia Đức và tham dự Giải vô địch thế giới tại Jakarta năm 2015 — và đã dành một năm luyện tập kungfu Thiếu lâm dưới sự hướng dẫn của sư phụ Shi Yan Lin để mài sắc hình tượng nhân vật.

Max Huang là Kung Lao với chiếc mũ — vũ khí đặc thù của Kung Lao — không phải là đạo cụ mà là phần mở rộng của cơ thể nhân vật

Khoảng tám tháng trước khi quay phim, đội ngũ cascadeur — do đạo diễn đơn vị thứ hai Kyle Gardiner và các điều phối viên võ thuật Michael Lehr và Malay Kim dẫn đầu — cho Max Huang xem bản dựng trước, để anh có thời gian định hình các cảnh quay và thêm những cú đấm Vịnh Xuân Quyền đặc trưng cùng thân thủ dịch chuyển tức thời của Kung Lao. “Tôi đã thêm chút hương vị riêng của mình vào phần biên đạo,” anh nói.

Điểm mấu chốt trong những cảnh quay đó là mối quan hệ giữa Kung Lao và Liu Kang (do Ludi Lin thủ vai). “Phần tiếp theo nâng tầm không chỉ hành động mà cả cảm xúc, và xây dựng mối quan hệ đó là rất quan trọng,” Max Huang nói. Anh và Ludi Lin đã cùng nhau luyện tập rất nhiều để các cảnh quay của họ được chân thực. “Ludi Lin diễn tuyệt lắm,” Max Huang nói.

Các phân cảnh chiến đấu trong Mortal Kombat II là sản phẩm của một triết lý mà Max Huang phát triển lâu nay, một triết lý mà anh gọi là “hỗn loạn có kiểm soát”. Bắt nguồn từ nguyên tắc âm dương của Thái cực quyền, ý tưởng là làm cho các động tác được dàn dựng trông giống như phản ứng tự nhiên — giống như cách chiến đấu thực sự.

Tadanobu Asano, Joe Taslim, Ludi Lin, và Max Huang tại một sự kiện quảng bá cho Mortal Kombat II

“Nhiều cảnh chiến đấu ngày nay trông rõ là dàn dựng, và các diễn viên dự đoán chiêu thức của nhau,” Max Huang nói. Anh lập luận rằng, đánh nhau thực sự đâu có giống như múa. “Đánh nhau thực sự thì phải có tính phản ứng và diễn ra ngay lập tức — giống như diễn xuất.” Mục tiêu là trạng thái sống chứ không phải trình diễn, với chiếc mũ — vũ khí đặc thù của Kung Lao — không phải là đạo cụ mà là phần mở rộng của cơ thể nhân vật.

Đó là một triết lý phần nào được hình thành với xuất thân không thuộc hẳn một truyền thống nào của Max Huang. Anh sinh ra ở Đức, có cha là người Hoa gốc Indonesia (nhạc trưởng) và mẹ là người Đức (ca sĩ). Anh học võ tại chùa Thiếu Lâm từ năm 14 tuổi, thi đấu cho Đức trên đấu trường quốc tế và dành một thập kỷ làm việc trong hệ thống võ thuật hành động Hồng Kông dưới sự hướng dẫn của Thành Long.

“Đời tôi luôn phải lựa chọn giữa phương Đông và phương Tây,” anh nói. “Nhưng tôi nhận ra mình hội tụ cả hai thế giới, và không cần phải lựa chọn.” Anh ngưỡng mộ sự trực diện và sức mạnh của võ thuật hành động phương Tây lẫn sự phức tạp về chiêu thức và chiều sâu tâm linh của võ thuật Trung Quốc — và coi phong cách của mình là tổng hợp cả hai.

Thành Long và Max Huang trên trường quay Skiptrace (2016)

Sự tổng hợp đó đã thể hiện rõ trong các dự án tiếp theo của anh. 7 Dogs, bộ phim hợp tác cùng Monica Bellucci dưới sự chỉ đạo của Adil El Arbi và Bilall Fallah, đạo diễn của Bad Boys: Ride or Die, là một tác phẩm quy mô lớn của Ảrập Saudi với các pha hành động do 87Eleven, đội ngũ đứng sau chuỗi phim John Wick, thực hiện. Max Huang vào vai phản diện Lee Chang, khó nhận ra với mái tóc vàng và đôi mắt xanh. “Tôi thích hóa thân các nhân vật khác nhau, và vai diễn này rất thú vị vì tôi có thể hoàn toàn tan biến vào nhân vật,” anh nói.

Kung Fu Deadly, phim hài võ thuật hợp tác với Jason Tobin, cho phép Max Huang thể hiện một phong cách hoàn toàn khác. Đạo diễn hành động của bộ phim đó là anh trai anh, Lee Huang, cũng là một cựu thành viên của Đội đóng thế Thành Long. “Hồi nhỏ chúng tôi đã bắt đầu tự quay các cảnh chiến đấu cùng nhau ở sân sau nhà,” anh nói.

Ngoài hai phim đó, Max Huang đang chuẩn bị ra mắt phim điện ảnh đầu tay với vai trò diễn viên chính kiêm đạo diễn hành động — một dự án nguyên tác anh đang viết kịch bản và phát triển. Anh nói muốn mang trở lại màn ảnh tinh thần mà quá nhiều phim hành động đương đại đã đánh mất. Cái điều đang mất đi đó được Max Huang diễn đạt bằng thuật ngữ: “chuyển động sáo rỗng.” Anh lập luận rằng, biên đạo hành động phải truyền tải được cảm xúc đằng sau thì mới có ý nghĩa. “Cũng giống như những lời thoại hay. Diễn viên phải học thuộc lời thoại, nhưng cuối cùng phải quên chúng đi và truyền đạt ý nghĩa sâu sắc hơn và cảm xúc đằng sau câu thoại.” Anh nói, biên đạo chính là lời thoại. Điều đằng sau pha hành động là nghệ thuật.

Max Huang vào vai phản diện Lee Chang, khó nhận ra với mái tóc vàng và đôi mắt xanh trong 7 Dogs

“Tôi không quá quan tâm động tác biên đạo,” Max Huang nói. “Tung chiêu thức quyền cước không quan trọng, mà tung ra như thế nào mới quan trọng.”