Nhưng thành công đâu có từ trên trời rơi xuống. Nam diễn viên đã tích lũy kinh nghiệm từ những dự án nhỏ hơn từ rất lâu trước khi nổi tiếng toàn cầu, và những người yêu thích phim độc lập sẽ nói với bạn rằng bộ phim Set Me Free năm 2014 mới là bước đột phá thực sự của anh.

Set Me Free năm 2014 mới là bước đột phá thực sự của Choi Woo Shik khi vào vai một cậu thiếu niên mồ côi, vẻ ngoài điềm tĩnh, chất chứa tuyệt vọng và giận dữ

Do Kim Tae Yong đạo diễn (không nên nhầm lẫn với Kim Tae Yong khác, người đã đạo diễn Late Autumn và Wonderland), bộ phim nghiên cứu nhân vật một cách không khoan nhượng đó đưa Choi Woo Shik vào vai một cậu thiếu niên mồ côi, vẻ ngoài điềm tĩnh, chất chứa tuyệt vọng và giận dữ.

Đó là khoảnh khắc tạo nên sự nghiệp cho cả đạo diễn và diễn viên, một bộ phim đã thắng nhiều giải thưởng cuối năm và báo hiệu một giọng nói mới mẻ xuất hiện trong điện ảnh Hàn Quốc. Choi Woo Shik đã nhiều lần khẳng định rằng tác phẩm này thực sự thay đổi cuộc đời anh.

Giờ đây, hơn một thập kỷ sau, cả hai tái hợp trong bộ phim sắp ra mắt Number One. Nếu bạn mong đợi một tác phẩm hiện thực đầy gai góc như Set Me Free, thì bộ phim này hoàn toàn trái ngược. Number One là phim tâm lý gia đình an toàn đến mức đáng thất vọng, không có gì nổi bật ngoài ý tưởng cổ tích cốt lõi: Ha Min của Choi Woo Shik bắt đầu nhìn thấy những con số bí ẩn lơ lửng trong không trung, cứ mỗi lần cậu ăn món mẹ nấu thì giảm đi một. Người cha quá cố của cậu xuất hiện trong giấc mơ nói cho cậu biết ý nghĩa: khi số đếm về 0, người mẹ sẽ chết.

Ha Min của Choi Woo Shik bắt đầu nhìn thấy những con số bí ẩn lơ lửng trong không trung, cứ mỗi lần cậu ăn món mẹ nấu thì giảm đi một

Sự thay đổi hướng đi này thật khó hiểu, gần như là đảo ngược hoàn toàn so với những gì đạo diễn đã xây dựng nên tên tuổi của mình. Kim Tae Yong chưa bao giờ chuyên làm phim gia đình ấm áp; anh được biết đến với sở trường đen tối và đáng sợ. Sau Set Me Free, tác phẩm tiếp theo của anh, Misbehavior, là phim tâm lý căng thẳng về hai giáo viên trung học bị cuốn vào cuộc cạnh tranh leo thang, hành vi sai trái ngày càng leo thang tồi tệ.

Người ta chỉ còn biết băn khoăn không hiểu đã có chuyện gì, và Kim Tae Yong có câu trả lời sẵn.

“Tôi chuyển từ ca sĩ nhạc ballad sang vũ nhạc,” Kim Tae Yong nói đùa tại buổi họp báo ở Seoul, cùng với Choi Woo Shik và các bạn diễn Jang Hye Jin và Gong Seung Yeon. “Những xuất phẩm trước đây của tôi là khi tôi ở độ tuổi 20. Còn xuất phẩm này là tôi ở tuổi 40. Tôi đã trưởng thành hơn rất nhiều.”

Bộ phim tái hợp cặp mẹ con từ Parasite. Jang Hye Jin, người mẹ trong phim của Bong Joon Ho, lần này trở lại với vai Eun Sil (trái), người mẹ ấm áp của Ha Min

Anh nói mình mong muốn tạo ra một tác phẩm mang lại sự thoải mái hơn là phô trương. “Tôi hy vọng phim không lướt qua trước mắt mà sẽ đọng lại trong trái tim các bạn.”

Sự lựa chọn của Choi Woo Shik cũng không kém phần kỳ lạ. Nam diễn viên 36 tuổi hiện là một trong những ngôi sao được săn đón nhất ngành giải trí, đang thăng hoa với các phim bộ truyền hình ăn khách và chương trình tạp kỹ nổi tiếng, vậy mà anh lại chọn một bộ phim tâm lý tình cảm kinh phí tầm trung.

“Chắc chắn là có áp lực,” anh nói. “Rất nhiều người yêu thích Set Me Free, và tôi cứ nghĩ mãi xem làm sao để làm tốt hơn nữa ở lần này.” Anh cho rằng kinh nghiệm làm việc với đạo diễn trước đó đã giúp mọi việc suôn sẻ hơn: “Hồi ấy, cả hai chúng tôi đều không thực sự biết mình đang làm gì, vậy mà hay. Lần này, cả hai chúng tôi đều trưởng thành hơn một chút, và sự ăn ý giữa chúng tôi cũng thay đổi theo.”

Bộ phim vờ như không nhằm mục đích lấy nước mắt người xem bằng cách sử dụng gam màu pastel và những chi tiết ngọt ngào

Bộ phim còn tái hợp cặp mẹ con từ Parasite. Jang Hye Jin, người mẹ trong phim của Bong Joon Ho, lần này trở lại với vai Eun Sil, người mẹ ấm áp của Ha Min.

“Parasite là bộ phim có nhiều diễn viên chính, vì vậy không có nhiều không gian để thực sự tương tác với nhau,” cô nói. “Lần này thì khác.” Cô nói thêm rằng không hiểu sao Choi Woo Shik lại khiến cô nhớ đến cậu con trai mười tuổi của mình: “Thành thật mà nói, đối xử với cậu ấy như con ruột của mình không khó khăn gì.”

Về lý thuyết mà nói thì có vẻ buồn cười, nhưng cốt truyện giả tưởng của Number One — con số giảm dần, cuộc đếm ngược đến định mệnh — thực sự tiềm ẩn nhiều điều thú vị. Tình huống khó xử mà bộ phim đặt ra, khi Ha Min phải rời xa mẹ để cứu bà, có lẽ là điểm thú vị duy nhất của câu chuyện, nhưng lại không biết phải làm gì với nó.

Eun Sil lặn lội đường xa đến Seoul mang đồ ăn nhà làm cho con trai

Bộ phim vờ như không nhằm mục đích lấy nước mắt người xem bằng cách sử dụng gam màu pastel và những chi tiết ngọt ngào, nhưng đến cuối phim lại trắng trợn làm nhiệm vụ đó với sự chân thành đến phát điên. Phần danh đề cuối phim cho bạn biết tất cả những gì cần biết: một đoạn phim ghép các bức ảnh gia đình ngẫu nhiên (được cho là của bố mẹ các thành viên trong đoàn làm phim) được lồng nhạc buồn, hiện lên như thể muốn vắt kiệt từng giọt cảm xúc cuối cùng.

Giống như nhiều bộ phim cùng thể loại, Number One cố gắng làm dịu tính bi lụy bằng những tình tiết hài hước và những lát cắt hiện thực đời thường. Nhưng không hiệu quả chút nào; những trò đùa nhạt nhẽo ngay từ đầu, trong khi những đoạn lê thê miêu tả các nhân vật vật lộn với công việc hàng ngày kéo dài vô nghĩa và chẳng liên quan gì đến nội dung quan trọng.

Lời thoại mang đậm chất cường điệu nhưng kỳ lạ thay lại thiếu sức sống, một điều đáng chú ý khi xét đến dàn diễn viên tài năng. Những đoạn nhạc giao hưởng sướt mướt vang lên báo hiệu mọi cung bậc cảm xúc một cách thô thiển. Ngay kịch tính giữa phim, đảo lộn mọi thứ chúng ta từng biết, cũng dễ đoán trước được.

Number One là phim tâm lý gia đình an toàn đến mức đáng thất vọng

Rồi còn chủ đề tình mẫu tử, con át chủ bài duy nhất của bộ phim. Ai cũng biết bất cứ gì liên quan đến các bà mẹ đều là điểm yếu với người Hàn, và đạo diễn biết rất rõ đó là một nguồn thu chắc chắn. Vấn đề là người mẹ được thể hiện ở đây là hình mẫu cũ kỹ nhất. Bà là hình tượng người mẹ thuộc tầng lớp lao động thô ráp, đã được khai thác đến mức nhàm chán — miệng lưỡi sắc bén, trái tim nhân hậu, sẵn sàng hy sinh tất cả vì con cái. Chúng ta đã thấy hình tượng này trong hàng nghìn bộ phim điện ảnh còn phim truyền hình thì nhiều gấp đôi.

Đó là một tầm nhìn cực kỳ bảo thủ, nếu không muốn nói là ảo tưởng gia trưởng trắng trợn, người mẹ tồn tại để hy sinh vì con trai và gia đình đa thế hệ được coi là lý tưởng đạo đức. Eun Sil lặn lội đường xa đến Seoul mang đồ ăn nhà làm cho con trai, thậm chí không nói cho anh biết vì sợ làm phiền anh ở chỗ làm.

Đưa ảo tưởng đó đi xa hơn một bước là bạn gái của Ha Min, Ryeo Eun (Gong Seung Yeon). Khi Ha Min cầu hôn, Ryeo Eun chỉ đồng ý kết hôn với anh với điều kiện đưa mẹ anh về sống cùng. Cô gần như không biết người phụ nữ này, nhiều nhất là vài lần gặp gỡ tình cờ, nhưng đã đối xử với bà như mẹ ruột của mình. Khán giả nữ ở đây, những người quá quen thuộc với vai trò kép làm vợ và làm con dâu, sẽ tự hỏi: Chuyện có ở xứ nào vậy?

Bạn gái của Ha Min, Ryeo Eun (Gong Seung Yeon), chỉ đồng ý kết hôn với anh với điều kiện đưa mẹ anh về sống cùng

Number One có thể thành công nếu là phim để chiếu truyền hình, loại phim bạn xem miễn phí sau bữa tối và sáng hôm sau quên hết. Nhưng rõ ràng phim đặt tham vọng ở nơi khác. Bộ phim được lên lịch phát hành ở Hàn Quốc vào dịp Tết Nguyên đán, thời điểm thường dành cho những bom tấn lớn nhất; áp phích phim tự hào tuyên bố đây là “bộ phim chữa lành đầu tiên dành cho gia đình trong năm nay.” Hơn nữa, với tên tuổi của Choi Woo Shik trên bảng quảng cáo, sự chú ý gần như được đảm bảo.

Thật đáng tiếc khi tài năng diễn xuất tinh tế, có chừng mực của nam diễn viên lại bị lãng phí trong những màn diễn xuất vô nghĩa và những giọt nước mắt vô nghĩa trong bộ phim tình cảm sướt mướt này. Đáng thất vọng hơn nữa bộ phim nói gì về đạo diễn, dường như đã đánh mất sự sắc bén ban đầu của mình ở đâu đó trên con đường sự nghiệp. Điện ảnh Hàn Quốc có lẽ đã mất đi một người tài năng.

“Những ngày này, với cơ man những thứ gây sốc trên đời, dường như chúng ta đã trở nên chai sạn với cái chết,” đạo diễn Kim Tae Yong nói. “Tôi muốn làm gì đó để nhắc nhở chúng ta về sự quý giá của một cuộc đời.

Từ trái sang: Gong Seung Yeon, đạo diễn Kim Tae Yong, Jang Hye Jin, và Choi Woo Shik tại buổi họp báo ra mắt phim Number One ở Seoul

“Bộ phim này giống như bữa ăn ấm áp mẹ nấu. Tôi hy vọng mọi người rời rạp chiếu phim với suy nghĩ muốn gọi điện cho mẹ của mình.”

Number One dự kiến ra rạp ở Việt Nam ngày 13 tháng 3 với tựa Đếm ngày xa mẹ.