Người hâm mộ phim lãng mạn Giáng sinh thường biết chính xác sẽ nhận được gì khi xem một trong hàng chục bộ phim mới trên truyền hình cáp và các nền tảng trực tuyến mỗi năm. Trong khoảng 90 phút, họ sẽ chứng kiến một cô nàng thành phố trở về quê nhà tỉnh lẻ, được trang trí tinh tế cho mùa lễ. Một chàng trai địa phương sẽ khiến cô say đắm. Cảnh vật sẽ bao phủ trong tuyết. Âm nhạc sẽ rộn ràng. Và một nụ hôn phớt sẽ là dấu hiệu rõ ràng cho kết thúc có hậu của cặp đôi.

Dustin Milligan trong vai Jack, người tuyết trở thành người sống, trong Hot Frosty trên Netflix

Tuy nhiên, năm nay, một số phim Giáng sinh lại đang giảm kín đáo. Theo đúng nghĩa đen. Hot Frosty và The Merry Gentlemen trên Netflix, cùng với A Carpenter Christmas Romance trên Lifetime, đều sử dụng nhiều yếu tố quen thuộc nhưng đã bỏ qua áo len và vòng tay ôm lơi thay bằng những hình ảnh gợi cảm hơn. Ở đây, trong một động thái có vẻ như xuất phát từ việc nhận ra phụ nữ là đối tượng xem chủ yếu của thể loại này, các chàng trai thường khoe thân hình trần trụi để khiến các cô gái trong thị trấn phải ngắm nhìn. Những nụ hôn nồng nàn. Và ít nhất trong một bộ phim, các nhân vật chính có cảnh giường chiếu.

Theo những tiếng rên rỉ và ánh mắt thèm khát thế này thì cứ như thể phụ nữ trong các bộ phim hư cấu đó đã bị tước đoạt niềm vui xác thịt trong những mùa lễ trước. Người xem phim Giáng sinh hiện đại cũng không khỏi cảm thấy thiếu thốn.

“Trước khi có Lifetime và Netflix, ý tưởng về mùa Giáng sinh vui vẻ ngày xưa đã được lấp đầy cây tầm gửi, mời gọi các hoạt động lãng mạn và tình dục quá giới hạn,” Robert J. Thompson, giám đốc Trung tâm Điện ảnh và Văn hóa Đại chúng Bleier tại Đại học Syracuse, cho biết. Ông cũng chỉ ra gợi ý tình dục xuất hiện trong mọi thứ, từ A Christmas Carol của Dickens (một cảnh tiệc tùng mà những người tham gia bị bịt mắt và nhận diện nhau qua sờ soạng) cho đến những bài hát như Santa Baby và I Saw Mommy Kissing Santa Claus.

Chad Michael Murray, trái, và Hector David Jr. là thành viên trong dàn trai đẹp của The Merry Gentlement

“Với lịch sử lâu dài của Giáng sinh và tình dục,” Thompson nói thêm, “tôi thực sự ngạc nhiên khi những bộ phim này lại trong sáng như vậy.” Và thế là The Merry Gentlemen ra đời. Khi Marla Sokoloff được yêu cầu viết kịch bản cho bộ phim Netflix này (phát sóng vào ngày 20 tháng 11), cô cho biết đạo diễn Peter Sullivan chỉ cho cô một câu gợi ý: “Magic Mike pha Giáng sinh.” Từ đó, Sokoloff đã tạo ra câu chuyện về một vũ công ở New York, Ashley (Britt Robertson), bị sa thải và trở về quê đúng lúc để cố gắng cứu địa điểm biểu diễn ấm cúng của gia đình mình bằng cách biên đạo một chương trình nhạc kịch nam do một thợ sửa chữa địa phương thân hình hết sức cân đối, Luke (Chad Michael Murray), dẫn dắt.

Việc tập trung vào nhóm đàn ông mình trần trong Merry Gentlemen khiến bộ phim đem lại cảm giác “trẻ trung hơn một chút và hơi cay nóng,” Sokoloff nói. “Rất nhiều người liên tưởng phim Giáng sinh với các bà ngoại già ở Ohio đang xem, và tôi nghĩ rằng tạo ra một đường ranh giới kiểu như ‘Bà có thích bộ phim này không hay bà sẽ cảm thấy phản cảm?’ thì hay phết.” Khi phác thảo cảnh nhảy múa của các chàng trai, Sokoloff đã lấy cảm hứng từ The Full Monty, và trong kịch bản ban đầu của cô trang phục còn thiếu vải hơn nữa.

Lacey Chabert trong Hot Frosty. Phụ nữ là nhóm đối tượng chính của thể loại này

“Đã có một thời gian họ chỉ mặc đồ bơi Speedo với đèn nhấp nháy ở phía sau có chữ ‘Ông già Noel hư đốn.’” cô nói. “Chúng tôi phải kiềm chế một chút.” Khi âm nhạc dừng lại, Ashley và Luke đưa mọi chuyện vượt xa cái ôm nhút nhát thường thấy trong hầu hết các phim Giáng sinh: Cả hai trao nhau nụ hôn đắm đuối.

“Tôi rất thích hôn. Nếu có cảnh hôn trong kịch bản, tôi sẽ tham gia ngay,” Robertson nói. “Tình yêu là loại thuốc kỳ diệu nhất mà bạn có thể yêu cầu, vì vậy càng mang đến nhiều cảm xúc ấy cho khán giả, họ sẽ càng cảm thấy tốt hơn.”

Phép thuật trở thành hiện thực hơn trong Hot Frosty (trên Netflix vào ngày 13 tháng 11), khi một người tuyết được tạc gọn gàng tên là Jack (Dustin Milligan từ Schitt’s Creek) sống dậy sau khi thiếu phụ góa chồng (Lacey Chabert) phủ khăn choàng ma thuật lên người anh. Khi trái tim của họ bắt đầu tan chảy vì nhau, Jack cũng đang cố gắng hết sức để không tan thành nước.

Việc tập trung vào nhóm đàn ông mình trần trong Merry Gentlemen khiến bộ phim đem lại cảm giác “trẻ trung hơn một chút và hơi cay nóng”

Bộ phim được quay vào mùa xuân lạnh giá ở Ontario, Canada, và Milligan đã thực hiện hai cảnh ngoài trời chỉ mặc “mỗi quần lót màu da dày cộm,” như anh nói, để tạo ra ấn tượng gần như khỏa thân khi nhân vật của anh bắt đầu có ý thức. Tuy nhiên, cái lạnh lại không phải là chướng ngại lớn bằng chuyện săm soi cơ thể. Là người có “lịch sử rối loạn hình thể và ăn uống không lành mạnh,” Milligan cho biết anh phải chịu đựng những cảnh quay Jack cơ bắp thường xuyên và nghe những lời bình phẩm từ người dân trong thị trấn.

“Tôi đùa rằng nhân vật của tôi là hiện tượng đặc biệt,” Milligan nói. “Nhưng cũng phải nói thật là, trong thâm tâm, tôi đã phải đối mặt với rất nhiều cảm giác và phải hết sức kiểm soát tâm trạng của mình từng ngày.” Anh cho biết đã nhờ Chabert, trở thành “bạn đồng hành và người bảo vệ” giúp anh “cảm thấy an toàn trong những khoảnh khắc đó.”

Nữ diễn viên kỳ cựu với hơn 30 phim trên Hallmark và đang ra mắt phim Giáng sinh Netflix đầu tiên của mình ngay khi Hallmark đang đối mặt vụ kiện từ một đạo diễn chọn diễn viên từng làm việc cho nhà đài này cáo buộc nhà đài phân biệt tuổi tác. Theo thông tin từ AP, vụ kiện một giám đốc điều hành của Hallmark đã nói rằng Chabert, 42 tuổi, đang “già đi và chúng ta phải tìm ai đó giống cô để thay thế.” (Hallmark đã phủ nhận các cáo buộc.)

Mitchell Slaggert là đối tượng tình cảm ở quê nhà trong A Carpenter Christmas Romance

“Tôi rất hào hứng với những gì tương lai sẽ mang lại,” Chabert chia sẻ với The New York Times khi mở rộng các vai diễn Giáng sinh sang Netflix. Cô nói thêm, “Tôi cảm thấy là đúng thời điểm.”

Trên truyền hình cáp, Lifetime cũng có vẻ đang quyết tâm làm phim lãng mạn Giáng sinh khác so với những gì thường thấy trên các kênh bảo thủ như Hallmark hay Great American Family. Năm ngoái Lifetime đã quảng bá A Cowboy Christmas Romance là phim Giáng sinh đầu tiên có cảnh nóng, và đài cáp này sẽ tiếp tục cung cấp những cảnh ân ái trong A Carpenter Christmas Romance (21 tháng 12). Lần này, một nhà văn nữ (Sasha Pieterse) phải lòng anh thợ mộc (Mitchell Slaggert) đang xây dựng lại quê hương cô sau trận hỏa hoạn.

Cả hai bộ phim, do cựu ngôi sao của Grey’s Anatomy Sarah Drewviết và điều hành sản xuất, đều chỉ gợi ý về tình dục và các cảnh quay được cắt tỉa kỹ lưỡng từ những cái ôm nồng nàn sang buổi sáng hôm sau. “Tôi nghĩ trong kịch bản tôi đã viết ‘và sau đó họ làm tình theo cách phù hợp với chương trình truyền hình sau 9 giờ tối,’” Drew chia sẻ. “Ý tôi là, tôi là một phụ nữ trưởng thành. Tôi yêu phim truyền hình lãng mạn. Tôi thích những thứ đó. Tất cả bạn bè tôi đều thích những thứ đó, và họ muốn nhiều hơn một nụ hôn trong sáng ở cuối phim.”

Adam Senn trong A Cowboy Christmas Romance mà năm ngoái Lifetime đã quảng bá là phim Giáng sinh đầu tiên có cảnh nóng

Lifetime tiếp tục mang đến những khoảnh khắc nóng bỏng trong Christmas in the Spotlight (23 tháng 11), kể về một ngôi sao nhạc pop hư cấu phải lòng cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp trong câu chuyện tình yêu có nhiều điểm tương đồng với mối quan hệ của Taylor Swift và Travis Kelce. Trong một cảnh, nữ ca sĩ (Jessica Lord) gần như ngất ngây trước cơ bụng sáu múi của nam chính (Laith Wallschleger).

“Có thể chạm vào đó không?” cô hỏi sau khi thú nhận rằng trước đây cô chỉ hẹn hò với “các diễn viên nghiêm túc và những tay rock độc lập” nên là chưa bao giờ gặp một thân hình như vậy. “Em có thể làm bất cứ gì em muốn với nó,” anh trả lời, khi cô đặt ly rượu xuống để vuốt ve cơ bụng của anh.

Có thể cảm thấy những ám chỉ và sự thèm muốn cơ thể nam giới ở những bộ phim như thế này là hoàn toàn không phù hợp trong không gian thân thiện gia đình, vốn dĩ bất kỳ gợi ý khiêu dâm nào đều bị cấm từ lâu. Tuy nhiên, Thompson từ Đại học Syracuse cho rằng ông không nghĩ đây là sự bắt đầu của một cuộc đua hướng tới những phim Giáng sinh ngày càng lộ liễu và khiêu khích hơn.

Lifetime tiếp tục mang đến những khoảnh khắc nóng bỏng trong Christmas in the Spotlight

“Chắc chắn đây không phải là ‘50 Shades of Christmas,’” Thompson nói. “Mục đích không phải là trở nên gợi cảm hơn với nhiều cảnh khỏa thân hơn.” Thay vào đó, ông cho biết, đây là việc tiếp tục duy trì “ảo tưởng lãng mạn” mà bao năm thể loại này đã mang đến cho khán giả chủ yếu là nữ — chỉ có điều giờ đây thêm chút da thịt.