Trong một thế giới đầy rẫy hận thù và tuyệt vọng, thì tìm đâu ra ý nghĩa cuộc đời?

“Người canh giữ linh hồn” ở địa phủ Gudo (phải, do Chung Tuyết Oánh lồng tiếng) gặp Yuri (Thái Hiểu Đồng), một cô gái trẻ không nhận ra mình đã chết

Câu hỏi này cứ thường trực trong tâm trí Dương Bảo Văn trong lúc viết kịch bản và sản xuất Another World, bộ phim hoạt hình kỳ ảo Hồng Kông dựa trên tác phẩm Sennenki: Thousand-Year Journey of an Oni của tác giả người Nhật Naka Saijo, nổi tiếng hơn với biệt danh Millennium Ghost.

Mười năm trước, một người bạn thân trong gia đình đột ngột qua đời khiến Dương Bảo Văn động tâm. Cô bàng hoàng không hiểu linh hồn sẽ đi về đâu khi thân xác tiêu tan, suy nghĩ đó thôi thúc cô bắt đầu dự án này.

“Tôi muốn sử dụng khái niệm luân hồi theo cách thoát tục để khám phá những chủ đề về tha thứ cho bản thân, buông bỏ oán giận và giải tỏa gánh nặng cảm xúc,” cô chia sẻ với South China Morning Post.

Về nhiều phương diện, bộ phim trở nên khác xa so với tiểu thuyết Nhật Bản: Gudo trông giống một con búp bê — hay có lẽ là một con robot

“Nếu linh hồn của chúng ta bất tử và trải nghiệm những bài học khác nhau trong mỗi kiếp sống thì liệu ta có buông bỏ tốt hơn không.”

Biên kịch kiêm nhà sản xuất Dương Bảo Văn nhận thấy “thế giới này ngày càng nhiều người tràn ngập oán giận và hận thù,” một hiện tượng “đau lòng” mà cô cho là do “bất mãn trước những bất công trên đời” và thiếu đi ý nghĩa sống nói chung.

Another World xoay quanh linh hồn Gudo (do Chung Tuyết Oánh lồng tiếng), “người canh giữ linh hồn” ở địa phủ, chịu trách nhiệm hộ tống các linh hồn đi đầu thai.

Khi anh gặp Yuri (Thái Hiểu Đồng), một cô gái trẻ không nhận ra mình đã chết, anh quyết định giúp cô tìm kiếm em trai. Trong quá trình đó, mối quan hệ gắn kết giữa họ khiến Gudo tự vấn về công việc của mình và nhân tính của con người, cũng như nhân tính của chính anh.

Yuri trong một cảnh phim Another World

Xuyên suốt bộ phim, một loạt tuyến truyện nhịp nhanh, đan xen, đưa khán giả qua lại giữa dương gian và địa phủ, vô số bi kịch xảy ra ở những mốc thời gian khác nhau: nạn đói, tham nhũng, cái chết, áp bức, phản bội, v.v…

Những tổn thương này đưa đẩy con người bộc lộ rõ lòng tham, cơn thịnh nộ, thù hận và ích kỷ vô lý.

Nhân vật Gudo và Yuri trông đáng yêu nhưng Another World không phải là trải nghiệm xem phim dành cho gia đình. Đây là thể loại phim hoạt hình khắc họa khía cạnh xấu xa của con người với máu me và kinh dị tâm lý.

Mặc dù điện ảnh Hồng Kông không nổi tiếng với phim hoạt hình, nhưng vào tháng 6, câu chuyện này của Dương Bảo Văn đã được chọn vào hạng mục “Đặc phẩm nửa đêm” (“Midnight Specials”) dành cho lứa tuổi 16 trở lên tại Liên hoan phim hoạt hình quốc tế Annecy 2025, liên hoan phim hoạt hình hàng đầu thế giới tại Pháp.

Nhân vật Gudo, hay còn gọi là “tiểu quỷ” trong tiếng Quảng Đông, trong một cảnh phim

Đây là vinh dự hiếm có đối với các nhà làm phim hoạt hình Hồng Kông, phần vì hầu hết mọi người, kể cả dân địa phương, đều không nghĩ thành phố này là nơi sản sinh ra những tài năng hoạt hình.

Đạo diễn Another World Ngô Khải Trung cùng êkíp “gần như lục tung Hồng Kông” trong quá trình tuyển dụng.

“Là một dự án kinh phí thấp, nguồn lực eo hẹp không cho chúng tôi được phép phạm sai sót, nên quả là cần kỹ năng làm việc chính xác với các tiêu chí rất khắt khe.”

Đoàn làm phim đã chọn một đội ngũ nòng cốt người Hồng Kông và thuê thêm các họa sĩ hoạt hình từ Philippines, Đài Loan, Anh, Pháp và các nơi khác để vẽ bối cảnh 2D và hoạt hình 3D của bộ phim. Kết quả là một bộ phim tự nhiên, có phần cổ điển, và trông rất ấn tượng trên màn ảnh rộng.

Trong hành trình giúp Yuri tìm kiếm em trai, mối quan hệ gắn kết giữa họ khiến Gudo tự vấn về công việc của mình và nhân tính của con người, cũng như nhân tính của chính anh

Cả biên kịch Dương lẫn đạo diễn Ngô đều bất ngờ khi khái niệm luân hồi của nhà Phật tức phương Đông lại được khán giả phương Tây đón nhận, mặc dù Ngô Khải Trung nhấn mạnh rằng đoàn làm phim đã rất chăm chút để Gudo và câu chuyện dễ hiểu với khán giả quốc tế.

"Ở phương Đông, ý tưởng luân hồi thường gợi lên hình tượng Phật giáo và Ấn Độ giáo, nhưng chúng tôi đã cố gắng miêu tả khác với thông thường, thêm vào cách hiểu của riêng mình lấy cảm hứng từ văn hóa dân gian trên khắp thế giới,” anh nói.

Về nhiều phương diện, bộ phim trở nên khác xa so với tiểu thuyết Nhật Bản, Ngô Khải Trung nói.

Đầu tiên, tạo hình nhân vật Gudo hoàn toàn không giống quỷ Nhật Bản điển hình. Trên bìa sách tiếng Nhật, nhân vật như trẻ con tóc xanh, da đỏ, giống quái vật, mặc quần áo rách rưới, cõng một đứa bé trên lưng.

Another World không phải là trải nghiệm xem phim dành cho gia đình. Đây là thể loại phim hoạt hình khắc họa khía cạnh xấu xa của con người

Trong Another World, Gudo trông giống một con búp bê — hay có lẽ là một con robot — mặc áo choàng rộng thùng thình, tóc xanh nhạt, mặt trắng và dường như đeo găng tay đen.

Dương Bảo Văn cũng phóng tác cốt truyện.

“Sau khi anh Ngô và tôi đọc xong cuốn sách, chúng tôi đặt cuốn sách xuống luôn và tự phát triển câu chuyện,” cô nói.

Họ “giữ nguyên ý tưởng về ‘gieo ác nghiệp’ vì đó là cách hình dung thù hận và oán giận lớn lên và xói mòn nhân tính của một người,” và lấy cuộc gặp gỡ giữa Gudo và Yuri ở địa phủ làm điểm khởi đầu, lọc bỏ các chi tiết khác trong sách để “tập trung vào chủ đề buông bỏ.”

Dương Bảo Văn là biên kịch kiêm nhà sản xuất của bộ phim hoạt hình Hồng Kông Another World

Ngô Khải Trung nói thêm: “Ngay từ đầu, chúng tôi muốn ngoại hình của Gudo không rõ đặc trưng văn hóa, để chúng tôi có thể kết hợp các yếu tố văn hóa khác nhau và khắc họa sự luân hồi theo một cách phổ quát.”

Dương Bảo Văn và Ngô Khải Trung bắt đầu có ý tưởng vào năm 2018, trong khi quá trình sản xuất bộ phim hoạt hình này mất hai năm rưỡi.

“Trong cả quá trình, chúng tôi rất độc lập và hoạt động mà không cần cân nhắc đến yếu tố bên ngoài,” Dương Bảo Văn chia sẻ. “Từ việc lựa chọn diễn viên lồng tiếng, thiết kế nhân vật và nhạc phim, chúng tôi đã đưa ra nhiều quyết định sáng tạo trực quan dựa suy nghĩ cái gì là phù hợp nhất với câu chuyện.”

“Tôi muốn sử dụng khái niệm luân hồi theo cách thoát tục để khám phá những chủ đề về tha thứ cho bản thân, buông bỏ oán giận và giải tỏa gánh nặng cảm xúc,” Dương Bảo Văn chia sẻ

Ví dụ, nhân vật Hiệp sĩ Bóng đêm là do Dương Bảo Văn sáng tạo hoàn toàn. Cô miêu tả nhân vật là “một ‘ông già’ hay một ‘ông chú’ lúc nào cũng tỏ ra mình hiểu biết nhất, nhưng thực ra lại rất trung thành và hay giúp đỡ.”

“Bạn ghét nhưng vẫn yêu mến anh ấy,” cô nói thêm. “Tôi muốn anh ấy là nhân tố gây cười của bộ phim, một sự hiện diện nhẹ nhàng và đôi khi mang tính mỉa mai giữa vô vàn sự kiện bi thảm. Tôi viết nhân vật này dựa trên giọng nói của [diễn viên kiêm ca sĩ Hồng Kông] Trương Kế Thông — anh là người rất hài hước.”

Ca sĩ Hồng Kông Tạ An Kỳ, vợ ngoài đời thực của Trương Kế Thông, lồng tiếng cho vai Nữ thần Mira trong phim. Hai nhân vật này tuy không phải là một đôi nhưng lại có mối quan hệ rất đáng yêu, và Hiệp sĩ Bóng đêm luôn bảo vệ cô hết mực.

Cả biên kịch Dương lẫn đạo diễn Ngô đều bất ngờ khi khái niệm luân hồi của nhà Phật tức phương Đông lại được khán giả phương Tây đón nhận khi Another World trình chiếu trong hạng mục “Đặc phẩm nửa đêm” (“Midnight Specials”) dành cho lứa tuổi 16 trở lên tại Liên hoan phim hoạt hình quốc tế Annecy 2025

Tại phiên hỏi đáp sau buổi chiếu trước khi phát hành vào tháng 9, Tạ An Kỳ chia sẻ với khán giả rằng, với tư cách là bạn lâu năm của Dương Bảo Văn, cô đã chứng kiến tiến trình của dự án từ “ánh mắt lấp lánh lúc ban đầu” cho đến khi hoàn thành, và cảm thấy vô cùng tự hào thấy Dương Bảo Văn vượt qua bao gian nan trắc trở.

Tạ An Kỳ cũng rất ấn tượng trước việc êkíp Hồng Kông sản xuất bộ phim được quốc tế ca ngợi như vậy, mà cô nói “có thể nhiều người Hồng Kông ngạc nhiên, nhưng kỳ thực thành phố này có rất nhiều nhà sáng tạo và nghệ sĩ tài năng.”

Về phần mình, Dương Bảo Văn hy vọng mọi người sẽ tò mò muốn bước vào Another World.

“Tôi nghĩ rằng, trong cuộc sống, quan trọng là hãy tò mò nhiều hơn phán xét, như vậy đời sẽ trở nên thú vị hơn rất nhiều,” cô nói.

Ngoại hình của Gudo không rõ đặc trưng văn hóa, để có thể kết hợp các yếu tố văn hóa khác nhau và khắc họa sự luân hồi theo một cách phổ quát

“Trong suốt dự án này, chính sự tò mò muốn xem chuyện sẽ ra sao thúc đẩy tôi tiếp tục. Tôi hy vọng khán giả Hồng Kông cũng có sự tò mò muốn xem một êkíp làm phim địa phương thực hiện và xử lý câu chuyện như thế này như thế nào.”