Julia Roberts và Tom Hanks trong phim Larry Crowne do Hanks đạo diễn [Ảnh: Bruce Talamon/Universal Pictures]

Cảm giác thích thú sẽ phụ thuộc phần lớn vào việc bạn đánh giá cao thực tế rằng bộ phim này với sự tham gia của Tom Hanks (cũng là đạo diễn) và Julia Roberts là của hiếm thời nay: một phim Hollywood dành cho người lớn có các diễn viên trưởng thành tham gia – Hanks (54 tuổi) và Roberts (43 tuổi) – đóng những vai cỡ tuổi họ. Công bằng mà nói, một số câu nói đùa được Hanks và Nia Vardalos (phim My Big Fat Greek Wedding) đặt rải rác trong kịch bản tạo ra những tiếng cười khúc khích nhẹ nhàng.

Dù cả hai nhân vật đối mặt với những khủng hoảng nhưng không thể cho là họ đang trải qua thời kỳ trung niên bất ổn, nhàm chán, cố có được những ngày vui vẻ cối cùng trước khi “nghỉ hưu”. Khi các ngôi sao không thể tránh khỏi một màn khóa môi, không có nhiều cảm xúc rõ ràng mặc dù Hanks diễn cảnh này trông còn ngông cuồng hơn cảnh Tom Cruise nhảy lên nhảy xuống trên ghế bành của Oprah Winfrey.

Khi chuyện phim bắt đầu, nhân vật chính của anh, một cựu đầu bếp hải quân đã ly dị và giờ là nhân viên hăng hái điên cuồng của chuỗi siêu thị xấu xa U-Mart, hy vọng được trao danh hiệu nhân viên của tháng. Nhưng khi bị nhóm sếp triệu tập, anh được thông báo một cách thô lỗ rằng những ngày làm ở U-Mart của anh chấm hết vì anh không có bằng đại học. Đột nhiên anh thấy mình trên phố cùng một khoản vay thế chấp khổng lồ phải trả. Sự ngây thơ bướng bỉnh của Larry gợi nhớ dễ sợ tính cách giống hệt của Forrest Gump.

Nhân vật của Roberts, Mercedes Tainot là một giáo viên chua cay, có hôn nhân không hạnh phúc, dạy tại trường cao đẳng cộng đồng nơi Larry theo học. Anh chọn môn của cô, Kỹ thuật diễn văn 217: Nghệ thuật diễn văn thân mật, cho Hanks cơ hội ở cuối phim có vai trò cha chú và trích dẫn lời nói khôn ngoan của George Bernard Shaw.

Khi mối quan hệ ngoài lớp học giữa giáo viên và cậu sinh viên lớn tuổi phát triển, vẻ cau có Roberts đeo trên mặt suốt một phần ba bộ phim dịu đi thành nụ cười rạng rỡ giống hệt nụ cười trong phim Pretty Woman từng chiếm được tình cảm của hàng triệu người nhiều năm trước. Thật buồn khi phải nói rằng nụ cười đó bắt đầu trông có vẻ hơi gượng ép.

Bước đột phá sáng sủa của Mercedes diễn ra lúc đi chơi trên chiếc xe máy của Larry khi cô thấy người chồng độc ác của mình, Dean (Bryan Cranston đóng), bị bắt vì tội say rượu lái xe. Chuyện xảy ra ngay sau buổi chia tay dữ dội với Dean, một kẻ vô công rồi nghề nghiện sách báo khiêu dâm tự gọi mình là người viết blog. Câu bình phẩm tức giận của anh ta rằng Mercedes là đồ ngực lép chính là giọt nước tràn ly. Sở thích tranh ảnh khiêu dâm trên mạng của anh ta, một phần là các cô người mẫu áo xống đầy đủ với bộ ngực đồ sộ, là biểu hiện cho sự rụt rè tai hại của phim, mà ở đó bất kỳ dấu hiệu khỏa thân nào cũng sẽ điều không thể chấp nhận.

Gugu Mbatha-Raw đóng vai một người cưỡi môtô có tâm hồn phóng khoáng và Wilmer Valderrama
thủ vai cậu bạn trai ghen tuông của cô [Ảnh: Bruce Talamon/Universal Pictures]

Một dấu hiệu khác là việc bộ phim nhanh chóng mất đi mối quan tâm đến vấn đề liên quan: tác động nặng nề của khủng hoảng thất nghiệp lên tầng lớp trung lưu. Sau khi trình ra những chi tiết về tình hình tài chính đau khổ của Larry, bộ phim tập trung vào việc học đại học của anh. Khi là sinh viên, anh kiếm được công việc mới là đầu bếp trong một tiệm cà phê một cách thuận lợi, món tủ của anh là bánh mì nướng kiểu Pháp, chủ đề của một trong những bài giảng hai phút của anh ớ lớp của Mercedes.

Larry cũng đăng ký một khóa kinh tế học có vị giảng viên vĩ đại, tiến sĩ Matsutani (George Takei đóng), một hình ảnh biếm họa hài hước về kiểu giáo viên chải chuốt tuân theo kỷ luật chặt chẽ với những tuyên bố hùng hồn. Được giúp đỡ bởi Talia (Gugu Mbatha-Raw đóng), cô bạn học có tâm hồn phóng khoáng mà anh nhắn tin qua lại suốt những giờ thuyết giảng, Larry được mời tham gia “băng đảng” xe máy của cô.

Yên tâm, đây không phải Hells Angels (nhóm tội phạm lái môtô có tổ chức – ND) mà chỉ là một nhóm những người trẻ tuổi thân thiện chạy vòng vòng ghé qua những nơi bán đồ không dùng nữa thôi. Một kịch bản phụ đặc biệt khó chịu liên quan đến việc ghen tuông của cậu bạn trai lịch sự đòi hỏi sự quan tâm của Talia (Wilmer Valderrama đóng).

Sức hấp dẫn đáng tin cậy dù đang phai nhạt dần của các ngôi sao tạo cho phim Larry Crowne một vẻ ngoài đáng yêu. Nhưng khi phim kết thúc, chúng ta đã rời khỏi Trái đất từ lâu và lên sống ở hành tinh Schmaltz với một chồng bánh mì nướng kiểu Pháp ngon ngọt.

Phim Larry Crowne xếp loại PG-13, có vài lời lẽ thô tục và nội dung về tình dục.

Đạo diễn: Tom Hanks
Biên kịch: Tom Hanks và Nia Vardalos
Giám đốc hình ảnh: Philippe Rousselet
Biên tập: Alan Cody
Âm nhạc: James Newton Howard
Thiết kế sản xuất: Victor Kempster
Trang phục: Albert Wolsky
Nhà sản xuất: Tom Hanks và Gary Goetzman
Hãng phát hành: Universal Pictures
Thời lượng: 1 tiếng 39 phút

Cùng các diễn viên: Tom Hanks (vai Larry Crowne), Julia Roberts (vai Mercedes Tainot), Bryan Cranston (vai Dean Tainot), Cedric the Entertainer (vai Lamar), Taraji P. Henson (vai B’Ella), Gugu Mbatha-Raw (vai Talia), Wilmer Valderrama (vai Dell Gordo), Pam Grier (vai Frances) và George Takei (vai tiến sĩ Matsutani).