Kể từ khi The Accountant, bộ phim hành động ly kỳ có Ben Affleck trong vai một kế toán tự kỷ thiên tài làm giả sổ sách cho các tổ chức tội phạm, ra rạp năm 2016, đạo diễn Gavin O’Connor đã cố gắng thực hiện phần tiếp theo. “Thật tàn khốc,” ông nói với Vanity Fair. “Giống như một bông hoa sắp nở lại dừng và bắt đầu lại. Bực mình hết sức.”

Tình anh em Christian và Brax là cốt lõi của The Accountant 2

Phần tiếp theo ngắc ngứ trong suốt quá trình phát triển tám năm vì các hãng phim thay đổi chiến lược và lãnh đạo, và ngành công nghiệp phim đã từ bỏ sản xuất những bộ phim kinh phí tầm trung vừa giải trí vừa thông minh. Sau đằng đẵng thời gian, The Accountant 2, với Affleck trong vai Christian Wolff và Jon Bernthal trong vai người em trai cực kỳ nguy hiểm của anh, Brax, đã chính thức ra mắt thế giới tại Liên hoan phim và truyền hình South by Southwest vào ngày 8 tháng 3, sau đó chiếu rạp từ ngày 25 tháng 4 do Amazon MGM phát hành (dự kiến ra rạp cùng ngày ở Việt Nam với tựa Mật danh: Kế toán 2).

Phần tiếp theo giữ nhiều yếu tố từng khiến phần đầu trở nên đáng nhớ, bao gồm những nút thắt bất ngờ và các cảnh hành động mạnh mẽ. Nhưng nó cũng đào sâu hơn vào nhu cầu và mong muốn cảm xúc của các nhân vật bằng cách thể hiện mối quan hệ của hai anh em mà phần đầu tiên không làm được. “Tôi tin rằng có nhiều thứ có thể cùng tồn tại,” Affleck nói. “Bạn có thể làm một bộ phim cho lượng khán giả lớn. Và tôi nghĩ bộ phim đó vẫn có thể có những nhân vật có vẻ thực tế, và bạn kết nối và quan tâm họ.”

“Tôi đã kết nối nhiều hơn với nhân vật này theo một cách tình cờ trong những năm sau khi bộ phim ra mắt,” Affleck nói

Trong The Accountant 2, Wolff được thuê để giúp Đặc vụ Bộ Ngân khố Marybeth Medina (Cynthia Addai-Robinson, tiếp tục vai diễn của cô trong phần một) giải quyết vụ án sau khi một người thân của họ bị sát hại. Để làm vậy, anh và Brax phải hợp tác với nhau bất chấp khác biệt tính cách và nhiều năm xa cách. Hai anh em đã không gặp nhau kể từ những sự kiện diễn ra trong phần đầu tiên tám năm trước. “Đối với tôi, việc tạo ra một bộ phim sôi động, giải trí là rất quan trọng,” O’Connor nói về phần tiếp theo, do Bill Dubuque viết kịch bản. “Tôi muốn tạo ra một bộ phim giàu cảm xúc, chứ không chỉ là một phim hành động vô cùng nhàm chán và vô vị. Một bộ phim hành động đề cập đến mối liên kết giữa con người và tình yêu là điều tôi thực sự muốn khám phá.”

Bernthal chia sẻ trải nghiệm của anh trong The Accountant, được quay vào năm 2015 tại Atlanta. Thời điểm đó, anh vẫn chưa đóng chính trong phim bộ The Punisher của Marvel hay những phim được giới phê bình đánh giá cao như Wind River và Baby Driver, hoặc thắng giải Emmy cho vai diễn trong The Bear. Anh nhớ một ngày đóng The Accountant, anh mặc bộ vest bóng bẩy, mang khẩu súng của Brax và thoáng thấy hình ảnh mình phản chiếu trên kính cửa sổ. “Tôi nhớ mình đã thốt lên, ‘Trời đất ơi, anh bạn, anh đang diễn cái vai này ra trò đấy,’” anh kể.

“Trong tận đáy lòng, đặc biệt là với Braxton, chính là nỗi khao khát khó tin muốn có anh trai trong cuộc sống của mình và nỗi cô đơn khôn tưởng mà anh ta đã cố gắng lấp đầy bằng bao nhiêu cách hết sức vô nghĩa này,” Bernthal nói

Vào thời điểm đó Affleck cũng đang lên vùn vụt, với sự nghiệp đạo diễn cất cánh sau Argo đoạt giải Oscar năm 2012 và một loạt lựa chọn diễn xuất khôn ngoan bao gồm các bộ phim danh giá như Gone Girl năm 2014 và kỵ sỹ áo choàng trong Batman v Superman: Dawn of Justice năm 2016. Khi được phát hành, The Accountant là một phim ăn khách khiêm tốn (thu về 155 triệu USD toàn cầu trên kinh phí 44 triệu USD), nhưng Affleck cho biết nó đã trở thành bộ phim được khán giả yêu thích. “Tôi thấy mọi người nói về nó,” anh nói. “Đó là một bộ phim trụ lâu trong trí nhớ, mọi người sẽ bàn luận về nó và nói, ‘Ồ, này, tôi thích The Accountant.’ Và xem ra có rất nhiều thiện chí dành cho nó.”

Cả hai diễn viên đều rất hào hứng quay lại tham gia phần tiếp theo và được khuyến khích làm việc chặt chẽ hơn với nhau lần này. Trong phần phim đầu tiên, quá trình trưởng thành đầy đau thương của hai anh em được tiết lộ trong các cảnh hồi tưởng — nhưng Christian và Brax trưởng thành không gặp nhau cho đến cuối phim, khi khán giả phát hiện ra mối quan hệ ruột thịt của họ. Tuy nhiên, trong The Accountant 2, đó là cốt lõi của bộ phim. “Tôi rất quý Jon cả trong công việc lẫn ngoài đời,” Affleck nói. “Tôi thực sự quý anh ấy nên nghĩ sẽ dễ thể hiện mối quan hệ anh em này.”

“Tôi luôn hy vọng mình sẽ được quay lại câu chuyện này và xem Marybeth ra sao thời gian qua,” Cynthia Addai-Robinson nói về việc cô tiếp tục đảm nhận vai diễn. “Tôi rất vui mừng khi cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi thông báo chúng tôi sẽ tái hợp”

Tính trung tâm của mối quan hệ giữa Brax và Christian cho phép Bernthal bóc tách từng lớp của nhân vật bên dưới bộ quần áo hào nhoáng và tính cách phô trương. Rốt cuộc, chính gia đình chứ không ai khác mới là người hiểu bạn hơn — và nhanh chóng chỉ trích bạn. “Thật sự rất thú vị khi được đào sâu hơn vào câu chuyện này,” anh nói. “Nhưng cũng vì chúng ta có thể dành nhiều thời gian hơn cho họ, đặc biệt khi họ ở bên nhau, chúng ta thấy được những thứ bề ngoài và vỏ bọc và nhìn ra sự thật về con người thật của họ.”

Về cơ bản, cả hai người đàn ông đều đang tìm kiếm sự kết nối. Chủ đề cô đơn xuyên suốt câu chuyện, từ những nỗ lực gặp gỡ phụ nữ vụng về của Christian cho đến nỗi đau của Brax không hiểu tại sao anh trai mình không muốn giữ liên lạc. “Đây là chàng trai muốn có một mối quan hệ. Anh ta muốn có bạn bè,” Affleck nói về Christian. “Anh ta giỏi một số thứ này thứ khác. Và tôi nghĩ rằng chỗ yếu và tính trung thực của điều đó là một rủi ro thú vị đáng thử.”

Nhân vật của Bernthal và Affleck hợp tác với nhau trong phần tiếp theo

Ngoài những câu chuyện phiếm giữa hai anh em, hai diễn viên chính cũng mang đến một số cảnh hành động đầy tham vọng. Christian không chỉ là thiên tài toán học: cả hai anh em đều được đào tạo chiến đấu từ nhỏ, tạo nên sự đối lập thú vị. Phần tiếp theo cũng cố gắng phơi bày nạn buôn người, mà O’Connor cho biết là một trong những mục tiêu đầu tiên của ông. “Trật tự tông điệu cao ngất khi cố gắng tung hứng tất cả những quả bóng đó,” O’Connor nói. “Và thành thật mà nói, khi quay phim tôi không biết mình có làm được không. Nhưng khi bắt đầu dựng phim trong giai đoạn hậu kỳ, tôi cảm thấy mình đã làm được.”

Affleck và Bernthal đều thừa nhận họ đã thay đổi rất nhiều trong vai trò diễn viên kể từ khi quay phần một. O’Connor cũng thấy thế. “Tôi cảm thấy Jon đã đạt đến đẳng cấp diễn viên không còn nghi ngờ bản thân nhiều như trong phần đầu tiên nữa,” O’Connor nói. “Anh ấy tự tin hơn nhiều.”

Affleck cho biết không khó để quay lại vai Christian và lần này anh cảm thấy gắn bó với vai diễn hơn. “Tôi cảm thấy mình được chuẩn bị và có kiến thức hơn, và tôi gắn bó sâu sắc hơn với nhân vật này,” anh nói.

Daniella Pineda và J.K. Simmons trong The Accountant 2

O’Connor thêm rằng Christian chính là linh hồn của bộ phim, dự án chỉ thành công nhờ diễn xuất của Affleck: “Anh ấy mặc lại trang phục và bắt đầu nhào nặn ra bộ não của Chris, và anh ấy bắt đầu thể hiện Chris một lần nữa theo cách rất trung thực, chân thực và hiện thực.”

Đối với O’Connor, việc trở lại The Accountant là một hành trình đầy cảm xúc. Sau khi chỉ đạo phần đầu tiên, ông thực hiện The Way Back năm 2020 (cũng có sự tham gia của Affleck) — nhưng trải nghiệm đó đầy đau đớn khi bộ phim bị hoãn chiếu do đại dịch. “Bộ phim ra mắt vào thứ sáu và các rạp chiếu đóng cửa vào thứ hai. Thật đau lòng,” ông nói. O’Connor quyết định tạm nghỉ làm phim, rời Los Angeles và dành thời gian cho gia đình. The Accountant 2 đã đưa ông trở lại làm việc. “Nó thực sự đem lại sức sống,” ông nói. “Và vì vậy, tôi cảm thấy mình đã đạt đến một cấp độ khác trong vai trò người kể chuyện.”

O’Connor cho biết ông luôn hình dung câu chuyện của Christian Wolff là một bộ ba phim, và gần đây ông đã trao đổi với Affleck — công ty Artists Equity của anh cũng đều tư cho phần hai — về hướng đi tiếp theo của câu chuyện. “Tôi có rất nhiều suy nghĩ phần ba sẽ làm gì. Tôi đã nghĩ suốt nhiều năm,” ông nói.

O’Connor (giữa) với dàn diễn viên trên phim trường

Tuy nhiên, Affleck tập trung vào việc đưa The Accountant 2 đến với khán giả và chứng minh nó xứng đáng với sự chờ đợi. “Tôi nhận thức sâu sắc rằng bạn phải tỏ ra xứng đáng có một phần phim nữa,” anh nói. “Cái bẫy tồi tệ nhất là giữ lại cả đống ý tưởng hay của bạn cho phần tiếp theo. Nếu bạn không tạo ra nhu cầu quan tâm ngay từ lần đầu tiên, thì phim của bạn sẽ chỉ chiếu cho một khán phòng trống trơn.”