Tâm trạng bên trong Netflix lúc này là “quẫn trí” trước những thay đổi

Lớn hơn, hay hơn, ít hơn. Đó là phương châm trong nội bộ Netflix mà các giám đốc điều hành mảng phim truyện, mà đứng đầu là giám đốc bộ phận Scott Stuber, đang bám chắc để vận hành khi gã khổng lồ phát trực tuyến kỹ thuật số thay đổi lộ trình và đối mặt với những hiện thực mới, chẳng hạn như tốc độ tăng trưởng thuê bao chậm lại (mất 200.000 thuê bao trong quý gần nhất) và sự cạnh tranh ngày càng gia tăng (gói combo Disney+, Hulu và ESPN+ của Disney hiện có tổng cộng 205 triệu thuê bao, sít sao con số 221 triệu thuê bao toàn cầu của Netflix).

The Hollywood Reporter đã trò chuyện với nhiều nguồn, từ giám đốc điều hành, nhà sản xuất đến các đại diện nhân tài có quan hệ với công ty này, để vẽ nên chân dung một gã khổng lồ phát trực tuyến đang cố gắng lấy lại tinh thần sau khi tiết lộ doanh thu gây sốc vào ngày 19 tháng 4 (Netflix đã mất 44% giá trị cổ phiếu kể từ ngày đó). “Tinh thần bị mắc kẹt ở mức giá cổ phiếu rồi,” một giám đốc điều hành nói nửa đùa nửa thật. Một giám đốc điều hành khác miêu tả tâm trạng bên trong Netflix lúc này là “quẫn trí” trước những thay đổi.

“Chỉ mới vài năm trước, chúng tôi còn chật vật kiếm tiền từ thị trường phim nghệ thuật nhỏ,” đồng giám đốc Netflix, Ted Sarandos, nói với các nhà phân tích ở cuộc họp từ xa về doanh thu của công ty hồi tháng 4. “Hôm nay, chúng tôi đang phát hành một số bộ phim đại chúng nhất và được xem nhiều nhất trên thế giới. Chỉ trong vài tháng qua, những phim như Don’t Look Up, Red Notice và Adam Project (ảnh) là những ví dụ về điều đó”

Quá dễ hiểu tại sao. Để trả lời Phố Wall, công ty đã thực hiện các biện pháp cắt giảm chi phí như cắt giảm hơn 150 nhân viên, tức 2% lực lượng lao động của mình. Truyền hình và các bộ phận khác của công ty đã đạt được thành công của họ, nhưng trọng tâm chính là bộ phận phim truyện. Một phần lớn các khoản cắt giảm đã xóa sổ bộ phận phim hành động gia đình, và bộ phận phim độc lập nguyên tác, chuyên làm phim trong phạm vi kinh phí dưới 30 triệu đôla, cũng bị quét sạch.

Trong tương lai, Netflix muốn tập trung làm những bộ phim lớn hơn, tạo ra những bộ phim hay hơn, và phát hành ít hơn so với từng làm trước đây ở tốc độ háu ăn. “Chỉ mới vài năm trước, chúng tôi còn chật vật kiếm tiền từ thị trường phim nghệ thuật nhỏ,” đồng giám đốc Netflix, Ted Sarandos, nói với các nhà phân tích ở cuộc họp từ xa về doanh thu của công ty hồi tháng 4. “Hôm nay, chúng tôi đang phát hành một số bộ phim đại chúng nhất và được xem nhiều nhất trên thế giới. Chỉ trong vài tháng qua, những phim như Don’t Look Up, Red Notice và Adam Project là những ví dụ về điều đó.” Nhưng chỉ thị “lớn hơn, hay hơn, ít hơn” này có ý nghĩa gì đối với những người trong và ngoài công ty.

Netflix vẫn tham gia trò chơi thu mua, bằng chứng là hợp đồng trị giá 50 triệu đôla gần đây cho bộ phim ly kỳ Pain Hustlers của Emily Blunt (ảnh)

“Phim nhỏ sẽ không biến mất,” một người trong cuộc nói, nhưng chúng có thể trở nên ngách hơn và phục vụ cho những khán giả đam mê. Một người trong cuộc khác đồng tình, nói rằng sản lượng sẽ giảm xuống, giảm nhu cầu có quá nhiều nhà điều hành. “Quá thừa mứa giám đốc điều hành,” người này nói. Ngoài ra, lớn hơn không nhất thiết có nghĩa là nhiều phim ngân sách 150 triệu đôla hơn. Mà thay đổi sẽ tinh vi hơn — ví dụ thay vì làm hai phim với giá 10 triệu đôla, công ty sẽ làm một phim với giá 20 triệu đôla. Một người trong cuộc cho biết: “Mục tiêu sẽ là làm phiên bản tốt nhất của thứ gì đó thay vì hạ giá để chạy theo số lượng. Và nhà dịch vụ phát trực tuyến này vẫn tham gia trò chơi thu mua, bằng chứng là hợp đồng trị giá 50 triệu đôla gần đây cho bộ phim ly kỳ Pain Hustlers của Emily Blunt.

Trong cuộc họp doanh thu của Netflix, Sarandos đã chỉ ra “phim sự kiện lớn” như The Grey Man và Knives Out 2 là cách thúc đẩy tăng trưởng phụ. Grey Man, với sự tham gia của Ryan Gosling và Chris Evans trong một bộ phim có kinh phí hơn 200 triệu đôla do bộ đôi Anthony và Joe Russo của Avengers: Endgame đạo diễn, sẽ ra rạp chọn lọc vào ngày 15 tháng 7 trước khi công chiếu trên dịch vụ này ngày 22 tháng 7. Trong khi đó, Knives Out 2 — phần tiếp theo chuỗi phim phá án từ đạo diễn Rian Johnson và ngôi sao Daniel Craig, mà Netflix đã đạt được thỏa thuận trị giá 469 triệu đôla vào tháng 3 năm 2021 — sẽ ra mắt quý 4 năm nay. “Chúng tôi tự tin đội hình phim sắp tới của năm 2022 sẽ tốt hơn và có tác động hơn so với năm 2021,” Sarandos lưu ý với các nhà phân tích trong cuộc họp hồi tháng 4.

Ryan Gosling trên trường quay The Grey Man, bộ phim có kinh phí hơn 200 triệu đôla do bộ đôi Anthony và Joe Russo của Avengers: Endgame đạo diễn

Hoạt hình cũng đang bị soi kỹ lưỡng, cắt thẳng tay các dự án phập phù và tần suất phát hành cũng đang giảm dần, mặc dù mục tiêu vẫn là “phim mới mỗi tuần”, dù là người đóng hay hoạt hình.

Những động thái này khác xa so với mới chỉ vài năm trước đây, khi những bộ phim có kinh phí trên 100 triệu hoặc 150 triệu đôla là rất hiếm. Đó cũng là thời điểm mà Netflix thường xuyên được giới truyền thông coi là vị cứu tinh của phim kinh phí trung bình, và những mặt hàng chủ lực của rạp một thời là phim hài lãng mạn và kinh dị. Always Be My Maybe, The Kissing Booth và To All the Boys I’ve Loved Before đều ăn khách, tạo ra ngôi sao mạng xã hội từ diễn viên của những phim đó và thậm chí còn tung ra phim bộ ngắn tập.

Công ty hiện cũng không đưa ra định hướng cụ thể cho lắm. “Sắp tới sẽ có những cuộc bàn luận với các nhà sản xuất và đạo diễn về quy mô và thể loại,” theo lời một nhà sản xuất có cuộc họp chính thức và đang háo hức chờ đợi thông tin chi tiết. Nhưng đây là thời điểm bất định đối với gã khổng lồ phát trực tuyến, sẽ thấy vẫn còn nhiều đợt cắt giảm nữa và khả năng nhiều nhà điều hành ra đi, khiến một số nhà sản xuất và đại diện lấy làm ngờ vực.

Trên trường quay Knives Out 2 với Kathryn Hahn, Kate Hudson, và Daniel Craig (phải)

“Tôi có cảm thấy thoải mái chào hàng họ lúc này không? Không, không thoải mái chút nào,” một đối tác nói. (Đồng giám đốc Netflix, Reed Hastings, đã không cho người đứng đầu bộ phận phim Stuber hoặc lãnh đạo mảng truyền hình Bela Bajaria sự tự tin khi Maureen Dowd, trong bài hồ sơ đăng trên The New York Times ngày 28 tháng 5, hỏi về khả năng các giám đốc điều hành hàng đầu ở lại và ông trả lời : “Ừm, theo cách chúng tôi được tổ chức, không ai bị buộc phải đưa ra giả định đó.” Rồi ông bảo vệ những nhà điều hành và nói, “nội dung của chúng tôi không phải là nguyên do khiến xảy ra tình trạng chậm lại lúc này.”)

Một điều mà nhiều người nhất trí là thời đại của những dự án phù phiếm đắt đỏ tại Netflix, dù là phim hoạt hình hay người thật đóng (như The Irishman trị giá 175 triệu đôla của Martin Scorsese), có lẽ đã qua. Một người cho biết: “Xu hướng làm bất cứ điều gì để thu hút nhân tài và cho họ toàn quyền hành động đang dần biến mất.”

Đạo diễn Martin Scorsese (phải) trên trường quay The Irishman, bộ phim trị giá 175 triệu đôla. Thời đại của những dự án phù phiếm đắt đỏ tại Netflix, dù là phim hoạt hình hay người thật đóng, có lẽ đã qua

Như mọi khi, sẽ có những ngoại lệ — suy cho cùng thì đây là Hollywood — nhưng về bản chất, kỷ nguyên mới này dường như được đánh dấu bằng một ý tưởng: thi hành kỷ luật.