“Đã 15 năm rồi. Tôi bắt đầu từ năm 30 tuổi, và giờ tôi đã 45 tuổi,” Song Ji Hyo chia sẻ bên tách cà phê ở Samcheong-dong, Seoul. “Đến một lúc nào đó, Running Man sẽ chỉ còn là kỷ niệm. Nhưng từ giờ cho đến lúc đó, tôi sẽ dốc toàn lực. Tôi sẽ tiếp tục cho đến khi đầu gối mình khuỵu xuống.”

Song Ji Hyo, ngôi sao trung tâm của chương trình tạp kỹ lâu đời nhất Hàn Quốc kể từ năm 2010, Running Man. Trong một thập kỷ rưỡi, cô là “Ace Ji Hyo”, một cô gái mạnh mẽ, không bao giờ lùi bước trước thử thách

Tất nhiên, bạn sẽ mong đợi mức độ tận tâm như thế từ Song Ji Hyo, ngôi sao trung tâm của chương trình tạp kỹ lâu đời nhất Hàn Quốc kể từ năm 2010. Trong một thập kỷ rưỡi, cô là “Ace Ji Hyo” — chiến lược gia mặt lạnh như tiền nhưng cách nào đó lại thắng hầu hết mọi trò chơi, một cô gái mạnh mẽ, không bao giờ lùi bước trước thử thách. Chương trình đã đưa cô trở thành cái tên quen thuộc khắp châu Á và xa hơn nữa, những biểu cảm ngây ngô đặc trưng và sự may mắn kỳ lạ trong các trò chơi đã trở thành một phần của vốn từ vựng văn hóa.

Nhưng vẫn còn một Song Ji Hyo khác mà hầu hết mọi người đều nhớ đến. Cô đã miệt mài với nghiệp diễn xuất từ năm 2003, ra mắt với vai nữ sinh trung học có khả năng triệu hồi ma quỷ trong bộ phim kinh dị kinh điển Wishing Stairs. Năm năm sau, cô tham gia A Frozen Flower, phim bộ cổ trang kinh phí lớn, trong đó cô vào vai nữ hoàng — vai diễn gây xôn xao dư luận vì những lý do vượt ra ngoài kịch bản. Rồi Running Man ra mắt năm 2010, và phần còn lại đã là lịch sử.

“Tôi xem Running Man như một dự án, giống như bất kỳ bộ phim nào khác,” cô nói. “Tôi đã chọn mà không hề hối tiếc, và tôi muốn theo đuổi đến cùng.”

Vào vai một người phụ nữ bí ẩn che giấu bí mật trong Intruder

Nhưng dù biến hóa đến đâu, sự nổi tiếng đó cũng có thể nhấn chìm sự nghiệp diễn xuất. Một hình tượng cố định là thuốc độc đối với những diễn viên cần liên tục thay đổi, và tính cách ngây ngô, vô tư lự trong Running Man có thể dễ dàng đóng khung một ai đó mãi mãi. Nhưng Song Ji Hyo luôn nhìn thấy mặt tích cực.

“Trước Running Man, tôi bị mắc kẹt trong những bộ phim u ám, cô giải thích. “Phim kinh dị, ly kỳ. Giọng trầm của tôi hồi đó là một vấn đề — mọi người bảo giọng tôi làm mọi thứ trở nên tồi tệ. Và rồi Running Man xuất hiện, và đột nhiên mọi người nhìn tôi khác đi. Tươi sáng, tích cực, tràn đầy năng lượng. Sau đó, những kịch bản nhẹ nhàng hơn bắt đầu đến với tôi.”

Bất chấp sự nổi tiếng của chương trình tạp kỹ đó, những năm gần đây cô đã xuất hiện trong nhiều dự án nghiêm túc hơn. Có Intruder, Song Ji Hyo vào vai một người phụ nữ bí ẩn che giấu bí mật, và chỉ vài tuần trước, trong Home Behind Bars cô đã có màn trình diễn xuất sắc vào vai nhân viên nhà tù chăm sóc con gái của một tù nhân. Giờ đây, bộ phim huyền bí Savior chọn cô vào vai chính.

Trong Home Behind Bars cô đã có màn trình diễn xuất sắc vào vai nhân viên nhà tù chăm sóc con gái của một tù nhân

Bộ phim theo chân một gia đình chuyển đến ngôi làng nông thôn sau vụ tai nạn xe hơi kinh hoàng khiến con trai họ không thể đi lại và nhân vật Seon Hee của Song Ji Hyo thì bị mất thị lực. Khi người cha (Kim Byong Chul) đưa về nhà ông già hấp hối mà ông đã tông phải trong một vụ tai nạn khác, những điều kỳ diệu bắt đầu xảy ra — người con trai đi lại được, và còn nhiều chuyện khác nữa. Nhưng khi Seon Hee gặp Chun Seo (Kim Hieo Ra), bà mẹ đơn thân đang đối mặt với bi kịch của riêng mình, tại nhà thờ địa phương, cô nhận ra họ đang mắc kẹt trong trò chơi có tổng bằng không: phước lành của gia đình này dẫn đến lời nguyền cho gia đình khác.

Đây là một tác phẩm phần lớn bị lãng quên, nói về ham muốn và cách con người hợp lý hóa việc làm tổn thương người khác nhưng lại không thể hiểu được câu chuyện mà nó đang kể. Người ta chỉ có thể tự hỏi tại sao bộ phim cứ tiếp tục khai thác thể loại kinh dị huyền bí nhàm chán — tập trung vào một ông già trở thành xác sống với cử động và vẻ ngoài lảo đảo trông ngớ ngẩn hơn là đáng sợ — trong khi cần sự rõ ràng để đưa ra luận điểm đạo đức. Hai yếu tố này tích cực phá hoại lẫn nhau, và không ăn khớp gì cả.

Savior theo chân một gia đình chuyển đến ngôi làng nông thôn sau vụ tai nạn xe hơi kinh hoàng khiến con trai họ không thể đi lại và nhân vật Seon Hee của Song Ji Hyo thì bị mất thị lực

Nhưng ít nhất vẫn giữ được phong độ về diễn xuất. Song Ji Hyo vào vai Seon Hee chìm đắm trong tuyệt vọng với niềm tin sắt đá, nỗi ám ảnh ngày càng rõ rệt khi thị lực của cô suy giảm. Đó là màn trình diễn khẳng định cô không chỉ là một ngôi sao tạp kỹ.

Song Ji Hyo chia sẻ với các phóng viên cô đã suy nghĩ rất nghiêm túc về vai diễn. Ý tưởng về chiếc kính đọc sách gọng dày là của cô — cô muốn tròng kính có thể nhìn thấy từ bên cạnh, đủ dày để khán giả có thể nhận ra. “Tôi thực sự không thể nhìn thấy gì. Mọi thứ trông phẳng lì, không có cảm nhận về chiều sâu. Nhưng vậy mới chân thực. Tôi phải dùng tay sờ soạng, thận trọng, nghiêng người lại gần để nhìn.”

Cảnh thuyết giáo trong nhà thờ — một trong những khoảnh khắc xúc động nhất của bộ phim, khi Seon Hee bày tỏ lòng biết ơn Chúa trước những người đi lễ cuồng nhiệt trong làng — là khó khăn nhất. “Tôi không phải là người hay chia sẻ chuyện riêng tư trước công chúng, nên việc đứng đó nói về nỗi đau của mình khiến tôi cảm thấy rất khó chịu,” cô nói. “Tôi đã xem rất nhiều video thuyết giảng để hiểu cách xây dựng cảm xúc. Bạn có thể cảm nhận được cảm xúc đang dồn lên để giải tỏa.”

Khi Seon Hee gặp Chun Seo (Kim Hieo Ra), bà mẹ đơn thân đang đối mặt với bi kịch của riêng mình, cô nhận ra họ đang mắc kẹt trong trò chơi có tổng bằng không: phước lành của gia đình này dẫn đến lời nguyền cho gia đình khác

Tuy nhiên, vấn đề là: Khi lần đầu đọc kịch bản, Song Ji Hyo muốn vào vai Chun Seo (do Kim Hieo Ra thủ vai với sự quyết liệt đầy thuyết phục), chứ không phải vai chính. Seon Hee lấy lại những gì đã mất nhờ được ban phước; Chun Seo chứng kiến mọi thứ mình có vuột mất. “Tôi thấy việc chấp nhận mất mát cuốn hút hơn chuyện được lợi,” Song Ji Hyo nói. “Nói lên nhiều điều hơn.”

Cô nói vấn đề nằm ở tính cách. “Tôi là người sợ rủi ro. Khi có cả lợi ích lẫn bất lợi tiềm ẩn, dù lợi ích lớn hơn, tôi vẫn tập trung vào bất lợi. Tôi không thể chịu đựng được mất đi những gì mình đang có.” Cô dừng lại. “Một khi niềm tin tan vỡ, mọi an ủi chẳng ích gì. Bạn sẽ không tin bất cứ điều gì cho đến khi tự chữa lành vết thương lòng.”

Vậy Song Ji Hyo sẽ làm gì nếu ở trong hoàn cảnh của Seon Hee? Nếu cô có thể có được mọi thứ mình muốn trên thiệt hại của người khác?

“Nếu phải trả giá, tôi sẽ không nhận. Tôi thà sống cuộc đời mình bằng chính nỗ lực và khả năng của mình. Đó là phong cách của tôi.”

Savior khởi chiếu tại các rạp ở Hàn Quốc ngày 5 tháng 11.