Monga là tên khu phố lâu đời nhất của quận Vạn Hoa ở Đài Bắc. Câu chuyện lấy bối cảnh giữa thập niên 1980. Mosquito (Triệu Hựu Đình), Monk (Nguyễn Kinh Thiên), Dragon (Rhydian Vaughan), Monkey và A-Po là những học sinh cấp ba đồng thời là thành viên của “Băng cướp Hoàng tử”. Năm cậu thiếu niên ghét bị ép buộc và thưởng thức lối sống băng đảng của mình. Họ lên kế hoạch kế tục danh hiệu “những tên côn đồ hàng đầu” của phố phường Monga. Họ rất ngây thơ và ngạo mạn nên không biết rằng quyền hành mình có được là từ cha của Dragon – Geta, một trong những ông trùm bang hội trước đây của Monga. Geta nhận thấy ông có trách nhiệm dạy các chàng trai trẻ luật lệ của giới băng đảng, tình anh em và cho họ biết về di sản được các nhà sáng lập Monga truyền lại. Nhưng rồi một băng cướp mới xuất hiện, được trang bị cả kho súng ngắn và quyết thay đổi mãi mãi cái thế giới bé nhỏ mà “Băng cướp Hoàng tử” tuyên bố là địa bàn của mình.

Đạo diễn Nữu Thừa Trạch đề cao tình huynh đệ của năm chàng trai trẻ. Trong nửa đầu bộ phim, chúng ta có thể cảm thấy niềm vui của nhóm bạn - khi họ cuốn mình vào những cuộc chiến trên đường phố, khán giả lại không thấy chán ghét vì cảnh bạo lực. Ngược lại, những cảnh này đẹp, với những chuyển động chậm đi kèm với nhạc nhẹ. Sau khi giết chết Dog Boy, tên côn đồ của một băng cướp khác do nhầm lẫn, họ bắt đầu nhận ra mình đã trưởng thành và phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. “Họ bước vào thế giới trưởng thành và không bao giờ quay lại,” theo lời đạo diễn.

Ở cùng một độ tuổi, mỗi chàng trai cũng đồng thời chạm đến một bước ngoặc trong cuộc đời. Khi Monk lựa chọn rằng những gì anh nghĩ là cách tốt nhất để tiến tới, bạn bè anh xem như đó là một sự phản bội đối với Geta. Cuối cùng, Monk và Mosquito nhận ra tình bạn còn quan trọng hơn lối sống băng đảng.

Một điểm yếu của bộ phim là cách Mosquito phản ứng với cái chết của Geta. Mặc dù anh xem Geta như cha mình nhưng đạo diễn dường như lại nhấn mạnh nhiều vào cách phát triển mối quan hệ của họ. Dường như Mosquito đã phản ứng hơi quá trước sự cố này.

Monga khởi chiếu ở Đài Loan từ ngày 5/2/2010, thu về 260.000 đôla Mỹ trong ngày đầu và 1,85 triệu đôla trong tuần đầu công chiếu. Phim được chọn là đại diện của Đài Loan để cạnh tranh trong hạng mục Phim nước ngoài xuất sắc nhất tại giải Oscar lần thứ 83.

Tại sao bộ phim lại nổi tiếng như vậy?

Đầu tiên, Monga mang cảm giác địa phương mạnh mẽ. Bộ phim được quay ở các địa điểm và thắng cảnh như chùa Long Sơn, hẻm Alley, Bopiliao và Tây Môn Đinh. Phim miêu tả khu chợ đêm điển hình của Đài Loan, ẩm thực địa phương và cuộc sống hàng ngày. Ngoài ra, phần lớn hội thoại trong phim là dùng tiếng Phúc Kiến.

Thứ hai, đạo diễn Nữu Thừa Trạch là một chuyên gia về kể chuyện. Ông đã chọn một đề tài thu hút khán giả trẻ và thêm vào đó bầu không khí hoài cổ bằng cách sử dụng màu vàng và ít màu xanh làm tông màu chính cho phim.

Thứ ba, Nguyễn Kinh Thiên và Triệu Hựu Đình đóng vai chính, giúp nâng cao tiếng tăm cho bộ phim. Nguyễn Kinh Thiên đã làm tốt khi thể hiện một Monk tự mâu thuẫn với chính mình khi phải lựa chọn giữa bạn bè và cuộc sống băng đảng.

Kết lại, người viết không nghĩ Monga kể lại câu chuyện về một băng cướp, mà đó là kỷ niệm của những ngày niên thiếu, với lối hoài cổ sâu sắc.