Mặc chiếc váy mùa hè nhẹ nhàng để phù hợp với thời tiết nóng bức ở Côte d'Azur, Zoe Saldana bước vào căn phòng nhìn ra biển tại khách sạn Martinez ở Cannes, lấy tay quạt để ứng phó với không khí oi bức của căn phòng và nói pha trộn hai thứ tiếng mẹ đẻ, “Chúa ơi, nóng khủng khiếp, nhỉ?”

Có cha là người Dominican còn mẹ là người Puerto Rico, Saldana được dạy nói tiếng Tây Ban Nha và tiếng Anh song cô hạn chế dùng tiếng Tây Ban Nha trong các cuộc phỏng vấn quan trọng. Tùy theo ngôn ngữ mà cô sử dụng, có hai Zoe Saldana – một Zoe Saldana nói tiếng Anh hơi từ tốn, cư xử lịch sự và một Zoe Saldana nói tiếng Tây Ban Nha sôi nổi, cuốn hút, lắc lư cánh tay và nửa thân trên khi thuyết phục người khác. Có thể dường như cô làm nền cho các nhân vật khuôn mẫu, song đó là cách Saldana tiến lên. Và vai diễn mới nhất của cô trong bộ phim ly kỳ hành động báo thù Colombiana tạo cho nữ diễn viên này cơ hội thể hiện cả hai mặt trong con người cô.

Zoe Saldana

Nóng quá đi mất, câu nói này cũng có thể áp dụng cho một sự nghiệp điện ảnh mà, đằng sau những vai diễn trong hai bộ phim bom tấn, đang tiến triển bận rộn trong những ngày này. Vào vai công chúa-chiến binh Neytiri trong Avatar của James Cameron, cô hăng hái, bướng bỉnh và quyến rũ, trong hình dạng một người ngoài hành tinh cao 2,7 mét, có làn da màu xanh da trời. Hóa thân thành nhà ngôn ngữ học vũ trụ Uhura trong Star Trek của JJ Abrams, cô mang đến sự tao nhã, cuốn hút cho thiên hà. Sau thành công vang dội tại phòng vé của hai tác phẩm trên, Saldana từ một ngôi sao tiềm năng trở thành siêu sao mới của Hollywood. Đây là sự đền đáp muộn màng cho nữ diễn viên luôn nỗ lực để tìm kiếm sức hút trong một ngành công nghiệp mù quáng trên mọi phương diện trừ màu sắc.

“Tôi nghĩ nghệ thuật mô phỏng cuộc sống,” cô nhận xét. “Sáu mươi năm trước, vào thời của Ricardo Montalban và Rita Hayworth, họ phải làm những điều bắt buộc. Nhưng giờ đây vì ở Mỹ có nhiều người Latinh hơn, chúng tôi trở nên hòa nhập hơn và nghệ thuật phát triển cùng với điều đó. Chúng tôi học hỏi từ quá khứ của mình và đang đấu tranh để thấy chính mình được khắc họa. Các vai diễn khuôn sáo lúc nào cũng có sẵn. Tuy nhiên tôi sẽ không bao giờ là một trong số đó, không bao giờ nhận bất cứ vai diễn nào khiến tôi cảm thấy chỉ giới thiệu một khía cạnh trong nền văn hóa của chúng tôi.”

Trước khi tham gia Avatar, Saldana thừa nhận cô chán ngấy việc đóng vai phụ nữ “chỉ biết khóc và khóc”. Muốn sử dụng thể lực thừa hưởng từ nhiều năm khổ luyện tập múa, hiện giờ cô toàn đóng vai nữ chính hành động, dẫn tới tác phẩm đầu tiên mà cô một mình đóng vai chính, Colombiana. Xuất xứ từ cùng xưởng phim đã sản xuất ra các tác phẩm hành động đình đám như phim ly kỳ của Liam Neeson Taken và theo công thức báo thù tương tự, trong phim Saldana vào vai Cataleya, một cô gái có cha mẹ bị một tổ chức buôn ma túy người Colombia giết hại một cách tàn nhẫn ngay trước mắt cô, Cataleya rèn luyện để trở thành một sát thủ với ý định rõ ràng là trả thù những kẻ thủ phạm.

Zoe Saldana vào vai Neytiri trong Avatar

Tuy nhiên, quá trình khổ luyện để tạo ra một tác phẩm hành động – ly kỳ lên trang nhất các báo và yêu cầu đánh đấm, sử dụng thể lực suốt cả ngày cũng để lại những tổn hại. Nữ diễn viên 33 tuổi ngày càng cảm nhận sâu sắc hơn điều đó. “Mẹ tôi bảo tôi trông như một tấm bản đồ khi trở về nhà bởi vì tôi thâm tím khắp nơi,” cô cười buồn. “Tôi say mê nguồn sinh lực khi trở thành một người rất mạnh mẽ nhưng cuối cùng tôi bắt đầu ý thức về giới hạn của con người. Khi đóng Avatar thì không sao: lúc bị thương, tôi đứng dậy, phủi sạch chỗ bị đau và tắm muối Epsom khi về nhà. Song đó là bốn năm về trước và bốn năm chắc chắn tạo ra sự khác biệt. Tôi thấy cơ thể mình như già đi 10 năm kể từ đó. Bây giờ tôi không thể tự hồi phục nhanh chóng nữa.”

Colombiana cũng chứng kiến Saldana thể hiện tài sử dụng súng khéo léo, gần như tự nhiên, nữ diễn viên này tiết lộ vì sao cô lại sử dụng súng dễ dàng như vậy. “Do cuộc đi săn của người Latinh! Cha tôi cùng các anh em của ông là người thôn quê ở Cộng hòa Dominican, thế nên tôi lớn lên luôn luôn nhìn thấy một khẩu súng săn ở xung quanh,” cô nói. “Giờ đây khi đã trưởng thành và biết được vũ khí tượng trưng cho điều gì, tôi ước giá như cha tôi cẩn thận hơn chút nữa, giữ vũ khí xa chúng tôi. Nhưng cha dượng tôi cũng là thợ săn, và người yêu của tôi ngoài đời (nam diễn viên kiêm doanh nhân Keith Britton) xuất thân từ một gia đình thợ săn, nên tôi thoải mái khi có súng ở gần.”

Năm tới, Saldana sẽ trở lại Pandora, hành tinh giả tưởng trong phim Avatar đã mang lại sự nổi tiếng cho cô, để quay liên tiếp hai phần tiếp theo của bộ phim này. Với thành công doanh thu tỉ đô của phần đầu và ý nghĩa của Avatar đối với sự nghiệp của cô, Saldana rất háo hức trước dự án này, mặc dù việc tham gia sẽ khiến cô vắng mặt ở thị trường điện ảnh trong 18 tháng, suốt quãng thời gian có thể là những năm đỉnh cao trong sự nghiệp của cô. “Bạn đùa đấy à? Bạn có biết điều đó có ý nghĩa gì với một diễn viên không?” cô cười. “Có nghĩa là tôi sẽ được thuê hơn một năm để làm một công việc không thể đoán trước!”

Cảnh trong phim Colombiana

Tính thực tế của cô là một biểu hiện của nguyên tắc làm việc cứng rắn của người New York, cô được dạy luôn chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình. Saldana lớn lên ở Queens cho tới khi người mẹ “lập dị” của cô chuyển cả nhà tới Cộng hòa Dominican sau khi cha của Zoe mất năm cô lên 10. Đó là nơi cô khám phá khiêu vũ, học múa ba lê tại một học viện hàng đầu trước khi trở lại New York vào năm 17 tuổi, gia nhập một nhóm sân khấu trẻ và giành được vai diễn điện ảnh đầu tay – một nữ danh ca khiêu vũ nóng tính trong Center Stage của Nicholas Hytner. Trong sự nghiệp của mình, cô từng làm việc với những đại thụ nổi tiếng trong ngành như Steven Spielberg và Jerry Bruckheimer, trong The Terminal và Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl, song phải tới Avatar và Star Trek mới đưa sự nghiệp của cô lên tầm cao mới.

Để chuẩn bị cho những cuộc phiêu lưu tiếp theo của Neytiry và Uhura (Star Trek 2 bấm máy vào mùa thu này), Saldana chọn nghỉ cả năm 2011 và thích thú trong tự do đi kèm với việc bước ra khỏi guồng quay Hollywood. “Tôi ăn những gì tôi muốn, tôi ngừng tập luyện và tôi có một cuộc sống trái ngược với việc chỉ thức dậy và chạy quanh, lên máy bay, làm việc này, việc kia, luyện tập, đi ngủ sớm,” cô trầm ngâm. “Tôi dành nhiều thời gian cho gia đình, đi du lịch và hưởng thụ niềm vui… về nhà muộn.”

Cô cười rạng rỡ với niềm vui thích. “Tôi thích đi chơi kinh khủng! Chẳng có gì tuyệt hơn mặc váy, trang điểm, đi giày cao gót và khiêu vũ. Tôi thích điều đó, và tại sao lại không nhỉ? Tôi là con người và tôi trẻ - và tôi sẽ nói với bạn điều tương tự khi tôi 70 tuổi: ‘Tôi hãy còn trẻ và vẫn nhảy múa!’ ”