• Brad Pitt cùng em chó sinh tồn nơi hoang dã bằng Trái tim quái thú yêu thương và quả cảm

Brad Pitt trong vai James và Uber trong vai Odin trong phim Heart of the Beast

Với Heart of the Beast, Ayer tái hợp cùng Brad Pitt — ngôi sao từng đóng chính trong bộ phim Fury của ông. Nam diễn viên từng đoạt giải Oscar vào vai James Belmont, cựu sĩ quan Lực lượng Đặc nhiệm. Anh thực hiện chuyến cắm trại — vốn được kỳ vọng sẽ rất thư thái — giữa vùng hoang dã Alaska cùng Odin, em chó chiến đấu đã giải ngũ của mình. Thế nhưng, thiên nhiên lại có những toan tính khác dành cho họ; mọi chuyện bắt đầu bằng việc chiếc máy bay một động cơ của họ gặp nạn và lao xuống vùng nước lạnh giá.

“Khi bắt đầu, tôi hoàn toàn không hình dung được bộ phim sẽ diễn ra thế nào,” Ayer chia sẻ với Entertainment Weekly. “Chỉ là một người đàn ông, một chú chó, rừng núi và một chiếc máy bay. Có thể khó đến mức nào chứ? Chà, chúng tôi thường nói đùa như vậy trên phim trường. Tôi và Brad thường nhìn nhau và nói cho cùng thì: ‘Tuyển được một em chó rồi, còn khó khăn nỗi gì?’ Kỳ thực thì gian nan vô cùng... Bộ phim đòi hỏi rất nhiều về thể lực — luôn ướt át, mệt mỏi, lạnh giá — lại còn bao nhiêu là cảm xúc khó khăn. [Brad] dốc toàn bộ tâm sức cho vai diễn, còn tôi thì trực tiếp điều khiển máy quay và sát cánh cùng anh ấy. Quá trình lao động thật vất vả, nhưng bạn có thể cảm nhận được điều đó trong từng khung hình.”

James thực hiện chuyến cắm trại — vốn được kỳ vọng sẽ rất thư thái — giữa vùng hoang dã Alaska cùng Odin, em chó chiến đấu đã giải ngũ của mình

Đối với Pitt, những đòi hỏi về mặt cảm xúc này bắt nguồn từ quá khứ — những ký ức đau thương thời quân ngũ mà khán giả chỉ được thấy qua các cảnh hồi tưởng. Chuyến đi này là cách để anh tri ân những đồng đội và bạn bè đã hy sinh trong các nhiệm vụ.

“Tôi nhìn nhận James là một tâm hồn đầy ám ảnh,” Pitt chia sẻ với Entertainment Weekly. “Anh ấy cố gắng tĩnh tâm và mở lòng mình. Thiên nhiên là liều thuốc xoa dịu tâm hồn anh, còn Odin chính là người bạn, là tình yêu lớn nhất còn lại của anh trên thế gian này.”

Bạn bốn chân này cũng là lần đầu làm diễn viên.

“Chúng tôi xếp Odin ở vị trí số một trong danh sách diễn viên,” Ayer tiết lộ. “Brad thực sự coi mình là diễn viên phụ cho em chó, nhưng đồng thời anh cũng đóng vai trò người huấn luyện. Anh ấy phải vừa quản lý em chó, vừa phải nhập vai, tạo dựng thần thái và thể hiện tài năng diễn xuất xuất sắc của mình, trong khi em chó có thể mải mê đuổi bắt một con ong bay ngang qua. Vì vậy, anh ấy xoay xở với bao nhiêu chuyện như vậy với khả năng đáng kinh ngạc.”

Bạn bốn chân tên thật là Uber, lần đầu làm diễn viên

Pitt thừa nhận rằng việc chỉ có một bạn diễn chó — tên thật là Uber — trong suốt 95% thời lượng bộ phim là một thử thách. Anh giải thích: “Bởi vì chó đâu nói lời thoại — Uber chỉ là chó thôi. Tôi thực sự đã trở nên rất thân thiết với em chó ‘người hùng’ của chúng tôi. Tôi luôn phải mang theo đồ ăn thưởng cho chó; đôi khi ngay giữa một cảnh quay đầy cảm xúc, em lại bỏ đi lang thang đâu đó. Tôi buộc phải tạm dừng và gọi: ‘Uber, lại đây cưng. Thưởng cho cậu đây,’ rồi ngay lập tức quay trở lại mạch cảm xúc của cảnh quay. Dần dần tôi trở nên rất thành thạo — chắc chắn không phải là thứ kỹ năng mà người mới vào nghề có thể làm được.”

Chúng ta từng thấy Pitt hóa thân vào đủ mọi kiểu nhân vật: từ thám tử săn lùng kẻ giết người hàng loạt trong Seven và chỉ huy đội đặc nhiệm săn lùng Đức Quốc xã trong Inglourious Basterds, cho đến người sáng lập Fight Club hay diễn viên đóng thế trong Once Upon a Time in Hollywood. Tuy nhiên, Heart of the Beast hoàn toàn khác, đặc biệt vì anh là diễn viên người thật duy nhất trong phim, ngoại trừ một phân đoạn ngắn có sự góp mặt của J.K. Simmons.

Pitt thừa nhận rằng việc chỉ có một bạn diễn chó trong suốt 95% thời lượng bộ phim là một thử thách

“Thật dũng cảm khi anh ấy dám nhận một dự án như thế này. Trên kịch bản, mọi thứ có vẻ rất đơn giản: câu chuyện tình cảm tuyệt đẹp giữa người đàn ông và em chó đã cùng nhau trải qua những thăng trầm sâu sắc của cuộc đời,” Ayer chia sẻ. “Brad sẵn sàng bộc lộ bản thân trước giờ chưa ai từng thấy. Anh ấy có thể làm bất cứ điều gì và hoàn toàn làm chủ màn ảnh. Tôi muốn nói anh ấy là minh tinh điện ảnh đích thực. Nhưng tôi nghĩ anh ấy còn muốn chiêm nghiệm lại cuộc đời, câu chuyện cá nhân và hành trình của chính mình, rồi truyền tải một phần những cảm xúc đó vào nhân vật.”

Có thể Pitt nổi tiếng là người “vui tính”, Ayer chia sẻ, “luôn đùa vui, hay bày trò trêu chọc và cực kỳ vô tư,” nhưng trong phim này ông lại thấy một khía cạnh khác của nam diễn viên. “Khi James xuất hiện trên phim trường, bạn có thể cảm nhận được bề dày lịch sử, sự đĩnh đạc, tâm hồn và trái tim nhân hậu của nhân vật.”

Tất nhiên, vùng hoang dã đóng vai trò như một nhân vật hỗ trợ, khi James và Odin phải xoay xở (như đã thấy trong trailer) với các điều kiện khắc nghiệt, bầy sói rình rập, những khúc sông chảy xiết đầy nguy hiểm, những ngọn núi phủ tuyết trắng và nhiều thử thách khác. Và trong trường hợp này, New Zealand đã được chọn làm bối cảnh thay thế cho Alaska.

Bộ phim đòi hỏi rất nhiều về thể lực — luôn ướt át, mệt mỏi, lạnh giá — lại còn bao nhiêu là cảm xúc khó khăn

“Phần lớn cảnh quay được thực hiện tại Đảo Nam. Đó là dãy Nam Alps — một vùng đất tuyệt đẹp và hiểm trở,” Ayer nói. “Có những địa điểm mà chưa ai từng quay phim trước đó. Chính phủ New Zealand đã hỗ trợ nhiệt tình, và người Māori — những người quản lý một số khu vực này — cũng rất tuyệt vời khi cho phép chúng tôi tiếp cận và cấp phép quay phim. Môi trường thực sự trở thành một nhân vật sống động và bắt đầu ‘lên tiếng’, còn nhiệm vụ của chúng tôi với tư cách là những nhà làm phim là lắng nghe.”

Pitt cho biết họ quay phim bất kể mưa nắng, “dù thời tiết có thế nào cũng quay.”

“Đó là quy tắc làm việc. Tôi lớn lên ở vùng Ozarks. Phần lớn thời gian tôi đều ở ngoài trời, trong rừng, trên hồ hay trong các hang động... Tôi rất thoải mái ở những nơi như vậy. Tôi cảm thấy như đang ở nhà, thậm chí thấy bình yên nữa,” nam diễn viên chia sẻ. “New Zealand sở hữu những vùng nông thôn đẹp nhất mà bạn từng thấy. Cảnh sắc thực sự... choáng ngợp. Những khu rừng sâu thẳm đầy rêu phong mê hoặc và cây cối kỳ vĩ, những khối đá và dòng sông, rồi đến cả các dòng sông băng. Đâu đâu cũng đẹp.”

“Brad sẵn sàng bộc lộ bản thân trước giờ chưa ai từng thấy. ... Nhưng tôi nghĩ anh ấy còn muốn chiêm nghiệm lại cuộc đời, câu chuyện cá nhân và hành trình của chính mình, rồi truyền tải một phần những cảm xúc đó vào nhân vật.” —David Ayer

Ayer cho biết đó là một trải nghiệm đặc biệt đối với tất cả những người tham gia.

“Mỗi phim mỗi khác, không dự án nào giống dự án nào. Mọi người cùng nhau hợp tác để tạo nên tác phẩm,” ông thừa nhận. “Ai cũng hiểu dự án này thật kỳ diệu. Mọi người đều biết chúng tôi đang tạo ra một tác phẩm vượt thời gian và cùng chia sẻ những khó khăn trong quá trình thực hiện. Đây không phải là bộ phim dễ dàng, ai làm cũng được. Khi thực hiện cảnh quay cuối cùng, tôi nhớ khoảnh khắc cả đoàn làm phim tụ họp lại; Brad trò chuyện với mọi người và tôi thấy vài giọt nước mắt rơi. Thật mãnh liệt và đẹp đẽ. Những khoảnh khắc như vậy không phải lúc nào cũng có.”

Heart of the Beast, do Cameron Alexander viết kịch bản, sẽ ra rạp ở Việt Nam ngày 25 tháng 9 với tựa Trái tim quái thú.