Từng khiến khán giả cười nghiêng ngả nhưng trong vai diễn mới nhất, Mã Lệ — một trong những nữ diễn viên hài đắt giá nhất Trung Quốc — chứng tỏ mình cũng có thể làm tan nát trái tim.

The Dumpling Queen, phim ăn khách nhất tháng 5, có nữ diễn viên Mã Lệ trong vai người phụ nữ mạnh mẽ từ bán hàng rong vươn lên trở thành huyền thoại kinh doanh và xây dựng thương hiệu há cảo đông lạnh nổi tiếng

The Dumpling Queen, đánh dấu lần đầu tiên cô thoát ra khỏi những vai diễn quen thuộc làm hài lòng khán giả trong phim đình đám như Goodbye Mr. Loser và Successor, đã thu về 411 triệu nhân dân tệ (57,2 triệu đôla Mỹ) tại phòng vé, trở thành một trong những phim bom tấn thành công nhất về thương mại của quốc gia này năm nay.

Trong buổi phỏng vấn gần đây với China Daily, Mã Lệ chia sẻ rằng cô lập tức đồng cảm với bộ phim tiểu sử này, kể về tình mẫu tử kiên cường của một người mẹ dành cho hai con gái nhỏ, khi đạo diễn Hồng Kông Lưu Vỹ Cường mời cô tham gia dự án.

“Nhân vật làm tôi nhớ đến mẹ mình, bà không bao giờ lùi bước, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu,” nữ diễn viên nói.

Nhân vật chính với hai con gái

Sinh ra ở tỉnh Liêu Ninh, đông bắc Trung Quốc, trong một chương trình tạp kỹ Mã Lệ từng miêu tả mình “không có tuổi thơ” sau khi cha mẹ ly hôn năm cô 8 tuổi. Tuy nhiên, mẹ cô, một nữ doanh nhân trong ngành dịch vụ ăn uống, đã nuôi cô đầy đủ — cho đến khi xảy ra khủng hoảng tài chính năm 2003.

Khi mới tốt nghiệp Học viện Hý kịch Trung ương, Mã Lệ nhận ra mình phải lo sinh kế cho cả nhà. Cô bắt đầu theo đuổi mọi cơ hội có thể, từ diễn vai phụ chỉ với 50 nhân dân tệ đến dậy sớm lúc 4 giờ sáng bắt xe buýt để dạy diễn xuất cho trẻ em.

Nhờ tài năng hài được công nhận thông qua vở diễn cùng đoàn kịch Mahua FunAge nổi tiếng, Mã Lệ đã xây dựng được danh tiếng vững chắc — từ sân khấu cho đến các chương trình gala Tết — và cuối cùng vươn lên hàng ngũ ngôi sao hàng đầu với nhiều phim bom tấn, bao gồm Article 20 của đạo diễn Trương Nghệ Mưu, giúp cô thắng giải nữ diễn viên chính xuất sắc tại Lễ trao giải Bách Hoa lần thứ 37.

Phim tái hiện sinh động quận Loan Tể những năm 1977 đến đầu 1980, nhân vật chính thuê một căn phòng chung cư chật hẹp

Với Mã Lệ, phim mới này cho cô trở về cội nguồn sự nghiệp kéo dài hàng thập kỷ. “Cho tôi trở lại với bản chất của diễn xuất — dùng kỹ thuật đơn giản nhất để khắc họa cuộc sống thật của một người phụ nữ phi thường,” cô giải thích.

Lấy cảm hứng từ câu chuyện có thật về Tang Kiện Hòa (1945–2019), huyền thoại kinh doanh sáng lập một thương hiệu thực phẩm nổi tiếng, phim theo chân Tang Kiện Hòa (do Mã Lệ thủ vai), người mẹ 32 tuổi rời quê nhà ở tỉnh Sơn Đông, miền đông Trung Quốc, tìm kiếm cuộc sống tốt hơn ở Hồng Kông. Dù không nói được tiếng Quảng Đông và xa chồng, cô vẫn xoay xở làm ba công việc cực khổ: chăm sóc một bà lão vào buổi sáng, rửa chén trong nhà hàng buổi chiều và lau chùi xe điện vào ban đêm. Tuy nhiên, sau một lần ngã chấn thương lưng nghiêm trọng, nhân vật chính rơi vào tuyệt vọng, thậm chí nghĩ đến việc nhảy lầu tự vẫn.

Những cảnh quay thấm dẫm hoài niệm quá khứ của đạo diễn Lưu Vỹ Cường. Ảnh: Lưu Vỹ Cường (phải) chỉ đạo trên trường quay

May thay, một người hàng xóm tốt bụng – bán chè – đã mang đến tia hy vọng. Được truyền cảm hứng, cô chuyển sang kỹ năng mình giỏi nhất: làm há cảo, tay nghề được truyền từ mẹ. Nhờ sự kiên cường và nỗ lực không ngừng, cô vượt qua muôn vàn khó khăn, từ một người bán hàng rong bình dân vươn lên sáng lập thương hiệu thực phẩm riêng, bán há cảo đông lạnh đi khắp thế giới.

Mã Lệ nhớ lại lần đầu gặp đạo diễn Lưu, nổi tiếng với các bom tấn như Vô gian đạo, nghe ông chia sẻ những câu chuyện cảm động về tuổi thơ tại làng Đại Kỳ Lĩnh, vùng nông thôn ở Hồng Kông, dưới sự chăm sóc của mẹ — một người phụ nữ kiên cườngvà mạnh mẽ nuôi nấng sáu đứa con.

Phim tái hiện sinh động quận Loan Tể những năm 1977 đến đầu 1980, nhân vật chính thuê một căn phòng chung cư chật hẹp. Những cảnh quay thấm dẫm hoài niệm quá khứ của đạo diễn Lưu Vỹ Cường — đến nỗi ông còn lồng ghép một bức ảnh trắng đen chụp gia đình mình vào một cảnh phim, có mẹ và các anh chị em ông, kết hợp lịch sử cá nhân ông với câu chuyện trong phim.

“Nhân vật làm tôi nhớ đến mẹ mình, bà không bao giờ lùi bước, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu,” nữ diễn viên nói

Mã Lệ chia sẻ thêm những thấu hiểu cốt lõi cảm xúc của phim: “Câu chuyện của bà Tang là hiện thân những cảm xúc phổ quát mà chúng ta liên hệ với tình mẫu tử.” Đạo diễn Lưu Vỹ Cường cũng nhấn mạnh hy vọng sử dụng phim này để tái hiện tình làng nghĩa xóm tương trợ nhau ấm áp và tìm thấy niềm an ủi trong những thời điểm khó khăn.

Để nhập tâm hoàn toàn vào vai diễn, Mã Lệ tăng thêm 10 kg và dành 200 giờ học cách nhào bột — bước quan trọng trong việc làm há cảo. “Luyện tập chuyên sâu giúp tôi hình thành phản xạ cơ bắp, tạo nền tảng vững chắc để thể hiện nhân vật chân thật hơn,” cô nói.

Nhớ lại một trong những thách thức lớn nhất trong quá trình quay phim, cô cho biết hầu hết các diễn viên đều nói tiếng Quảng Đông — buộc cô phải nhớ lời thoại của họ để đảm bảo đối ứng chính xác.

Vượt qua muôn vàn khó khăn, Tang Kiện Hòa (Mã Lệ) từ một người bán hàng rong bình dân vươn lên sáng lập thương hiệu thực phẩm riêng, bán há cảo đông lạnh đi khắp thế giới

Do không hiểu mọi người trò chuyện trong giờ giải lao, trải nghiệm này khiến cô đột nhiên cảm thấy cô đơn, giúp cô đồng cảm sâu sắc hơn với nhân vật của mình. Giống như nhân vật cô thể hiện, phải vật lộn với rào cản ngôn ngữ khi cố gắng xây dựng cuộc sống mới ở Hồng Kông — cách quê nhà Sơn Đông hơn 1.500 km — Mã Lệ thấy bản thân cũng trải qua cảm giác lạc lõng như vậy.

Với The Dumpling Queen đánh dấu phim có nữ chính tăng mạnh trong những năm gần đây, chẳng hạn Her Story và Like a Rolling Stone, Mã Lệ xem đây là xu hướng đáng khích lệ. “Chứng tỏ những câu chuyện về phụ nữ thực sự kết nối với khán giả — rõ ràng là có nhu cầu thật sự đối với những câu chuyện như vậy,” cô nói.

“Theo tôi, phim lấy phụ nữ làm trung tâm không phải vấn đề chọn cuộc chiến — mà là chuyện được nhìn nhận. Nó cho thấy nhiều thách thức mà phụ nữ phải đối mặt ở nhà, ở nơi làm việc và trong xã hội — và họ có thể vượt qua chúng mạnh mẽ như thế nào,” cô nói thêm.

Mã Lệ chia sẻ thêm những thấu hiểu cốt lõi cảm xúc của phim: “Câu chuyện của bà Tang là hiện thân những cảm xúc phổ quát mà chúng ta liên hệ với tình mẫu tử”

“The Dumpling Queen là kiểu câu chuyện như thế. Không cố nhấn mạnh thông điệp về giới tính. Chỉ đơn giản kể lại hành trình của bà Tang, và qua đó, cho thấy sức mạnh của phụ nữ không có nghĩa là phải luôn cứng rắn — mà là ở việc sống đúng với niềm tin, giữ vững đam mê và dũng cảm bước tiếp, bất kể chuyện gì xảy ra,” nữ diễn viên nói.