Đó là lời cảnh cáo từ Hailee Steinfeld (Spider-Man: Across the Spider-Verse) văng vẳng trong không gian khi ra mắt trailer mới của Sinners, vén màn sự hợp tác mới nhất giữa đạo diễn-biên kịch Ryan Coogler với ngôi sao Michael B. Jordan. Trên trường ghi hình của Entertainment Weekly ở Los Angeles hồi tháng 12, bộ đôi nhìn nhau cười, có lẽ là bởi vì họ đã phải kìm nén rất lâu không tiết lộ quá nhiều về bộ phim mà họ đang chú tâm. Giờ đây những thước phim cho thấy một thiên truyện kinh dị ma cà rồng bối cảnh miền Nam nước Mỹ thời kỳ Cấm rượu với Jordan diễn đúp hai anh em sinh đôi.

Thiên truyện kinh dị ma cà rồng bối cảnh miền Nam nước Mỹ thời kỳ Cấm rượu với Jordan diễn đúp hai anh em sinh đôi

Khi Mary của Steinfeld nở nụ cười đầy răng nanh trước máy quay, khi máu chảy xuống chiếc váy dạ hội bó sát của cô, thực sự không thể giấu được nữa. “Trailer đó không phải tôi dựng đâu nhé. Ông này cũng vậy,” Jordan hài hước nhận xét khi Coogler cười lăn lộn trước những cảnh ma cà rồng hỗn loạn. “Nhưng... chúng tôi tin trailer này sẽ giúp kéo khách vào kín rạp.”

Bộ phim thứ năm của họ trong vai trò diễn viên và đạo diễn — sau Fruitvale Station (2013), Creed (2015), Black Panther (2018) và Black Panther: Wakanda Forever (2022) — Jordan và Coogler giải thích thông suốt trailer Sinners với Entertainment Weekly, tiết lộ những hiểu biết sâu sắc về một số cảnh nhất định và các chi tiết mới về một số nhân vật chính.

“Phim [có] rất nhiều xung đột nội tâm và các mối quan hệ bị đảo lộn lúc này lúc khác,” Coogler nhấm nhá. Anh cũng lưu ý rằng hai anh em nhân vật chính không thể tách rời, nhưng rồi có chuyện gì đó tạo ra “thách thức hiện sinh cho mối quan hệ của họ.” (Xem toàn bộ đoạn giới thiệu bên dưới.)

Một ngày kinh hoàng

Sinners diễn ra trong một ngày duy nhất. Bối cảnh là Mississippi năm 1932 trong những năm tháng suy tàn của Đạo luật Volstead, đạo luật định nghĩa Kỷ nguyên Cấm rượu của lối sống Mỹ bằng cách cấm sản xuất, bán và sở hữu rượu. Trong một cảnh, phát hiện những thùng bia được che đậy ở phía sau một chiếc xe bán tải. “Họ đã chất rất nhiều rượu lên chiếc xe tải,” Coogler nhận xét. “Chuyện đó tương đương với tàng trữ ma túy bất hợp pháp ngày nay.”

Vào thời điểm này trong lịch sử Hoa Kỳ, khi mọi người đang kiếm một ly, chúng ta thấy hai anh em sinh đôi đối mặt với những sinh vật khát một kiểu khác. Nhiều năm sau khi rời bỏ cuộc sống đầy rắc rối của mình, hai anh em trở về quê hương bắt đầu lại, chỉ để thấy một thế lực đen tối hơn đang rình rập. Một đêm ồn ào tại quán rượu địa phương, một quán rượu lậu phục vụ khách da đen, biến thành cuộc chiến sinh tồn khi ma cà rồng cố gắng xâm nhập địa bàn. Dựa theo trailer, rõ ràng là không phải ai cũng sống sót cho đến sáng.

Ryan Coogler (phải) chỉ đạo Michael B. Jordan trên trường quay

Nhiệm vụ kép

Jordan vào vai cặp song sinh nói trên, tên là Smoke và Stack. Nam diễn viên hài hước chỉ ra rằng cách dễ nhất để phân biệt họ hầu như mọi lúc là Smoke thường đội mũ rộng vành màu đỏ, trong khi Stack đội mũ lưỡi trai màu xanh giấy báo. Cảnh đầu tiên trong trailer, chúng ta thấy họ đứng cạnh nhau, đùa với một người lạ rằng họ là anh em họ, chính là cảnh giới thiệu họ trong phim.

“Đóng vai cặp song sinh chắc chắn là khó. Tôi muốn đảm nhận vai diễn này một phần cũng vì lý do đó,” Jordan nói. “Ryan thực sự xây dựng hai nhân vật rất khác biệt nhưng cũng khá giống nhau.” Một cách khác để phân biệt họ: “Smoke không mấy khi cười,” Jordan nói thêm. “Nếu cười thì mười lần hết chín có lẽ đó là Stack.”

Smoke không mấy khi cười

Coogler khen ngợi Jordan “diễn tuyệt vời” cả hai nhân vật. Anh nhớ lại khoảnh khắc nam diễn viên bước vào phim trường trong vai Smoke. “Tôi chưa bao giờ nói anh biết, nhưng khoảnh khắc đó khiến tôi bối rối, kiểu là rất rối,” nhà làm phim thú nhận. “Đó là một chuyến đi. Tôi kiểu như, ‘Ôi chết tiệt! Đây sẽ là một chuyến đi hoang dã,’... vì tôi không cảm thấy đang nói chuyện với Jordan.”

Đã làm việc với nam diễn viên một thời gian dài, Coogler tin rằng Jordan thực sự là bà con với Stack hơn Smoke. “Những người biết tôi — biết tôi thực sự — tôi nghĩ họ sẽ thích vì sẽ thấy khía cạnh mà tôi không bộc lộ với nhiều người,” ngôi sao nói.

“Ở trong đó...” Coogler chỉ ra, cười.

Nếu cười thì mười lần hết chín có lẽ đó là Stack

Hai mặt đối lập

Sự xuất hiện của cặp song sinh nói lên tính hai mặt bao trùm trong Sinners. Coogler giải thích “bộ phim khám phá văn hóa Mỹ hắc bạch lưỡng phân,” cụ thể như là nhà thờ và quán rượu lậu đêm khuya. Những bối cảnh đó có “mối quan hệ xung đột,” Jordan lưu ý. “Trên thực tế là cùng một môi trường,” Coogler giải thích thêm. “Bạn sẽ thấy cùng những con người. Đêm thứ bảy, họ điên rồ. Sáng chủ nhật, họ thánh thiện.”

Kẻ phản diện

Trailer cho khán giả cái nhìn đầu tiên về Jack O’Connell (Back to Black) trong vai ma cà rồng chúa, Remmick, mà Coogler xác nhận là nhân vật phản diện chính trong “phần lớn bộ phim.” Anh nói hai anh em song sinh “là những nhân vật đáng sợ nhất của chúng ta... cho đến khi họ gặp một anh chàng mang đến yếu tố hoàn toàn khác cho các nhân vật mà hy vọng là đến thời điểm đó thì chúng ta đã đem lòng yêu mến rồi. Anh ta đang chơi một trò chơi khác, anh ta đang chơi [với] một bộ quy tắc khác.”

Jack O’Connell trong vai ma cà rồng chúa Remmick

Một ví dụ là cảnh trong trailer, Remmick nói chuyện với Mary của Steinfeld. Anh nói về nhu cầu cứu cô, mà cô diễn giải theo cách tôn giáo. “Anh ấy đang nói về một điều hoàn toàn khác,” Coogler bình luận, “có chút siêu nhiên hơn.”

Một đội để sống sót qua đêm

Delroy Lindo (Da 5 Bloods) vào vai Delta Slim, “người hùng địa phương” kiêm “nghệ sĩ piano phi thường,” Jordan miêu tả. “Anh bị thuyết phục và bị mua chuộc một chút, để nhập băng đêm đó và tham gia cuộc phiêu lưu nhỏ này với chúng tôi. Cuối cùng, anh ấy trở thành trụ cột sức mạnh trong nhóm khi mọi chuyện trở nên hơi điên rồ, hơi siêu nhiên. Anh ấy bổ sung rất nhiều...”

“Đủ thứ!” Coogler nói nốt.

Trong khi đó, Omar Miller thuộc loại đầu danh sách mong muốn của Coogler. Anh vào vai Cornbread, chàng trai trong khu phố có quen biết cặp song sinh. “Nhưng anh cũng chỉ là anh chàng... cố gắng sống sót vào cái lúc thực sự khó lòng sống sót.” Như trailer tiết lộ, Cornbread không may mắn khi phải đối mặt với mối đe dọa ma cà rồng xâm chiếm quán rượu.

Mary của Hailee Steinfeld

Những người khác sống sót qua đêm kinh hoàng đó bao gồm Wunmi Mosaku (Loki, Passenger) trong vai Annie, một nhân vật chính khác bên cạnh Smoke và Stack, và Lý Lệ Quân (Babylon) trong vai Grace. Jayme Lawson (The Woman King, The Batman) và ca sĩ Miles Caton cũng có vai diễn.

Dự án đam mê

Trong cuộc họp báo quốc tế được tổ chức trực tuyến, Coogler đã đi sâu hơn vào Sinners, mà anh gọi là một dự án cá nhân. Ông ngoại của nhà làm phim, đã mất trước khi Coogler chào đời, và chú James của anh, qua đời trong quá trình thực hiện Creed, đều đến từ Mississippi.

“Tôi chưa từng đến nơi đó,” anh nói. “Tôi may mắn có được mối quan hệ thực sự, thực sự về mặt văn hóa với chú James của mình. Mầm mống của [bộ phim này] bắt đầu từ mối quan hệ đó với chú tôi. Chú ấy luôn nghe nhạc blues. Chú ấy toàn nói về Mississippi khi nghe nhạc đó. Chú James có tác động sâu sắc đến cuộc sống của tôi và tôi có cơ hội tìm hiểu lịch sử tổ tiên của chính mình thông qua bộ phim này. Thực sự bổ ích.”

Một đội để sống sót qua đêm

Là người yêu thích thể loại kinh dị từ trước khi trở thành đạo diễn, Coogler lấy cảm hứng từ anh em Coen, cụ thể là Inside Llewyn Davis, Fargo, No Country for Old Men và O Brother, Where Art Thou? Anh cũng liệt kê các tác phẩm của John Carpenter và Robert Rodriguez nhưng lưu ý rằng tiểu thuyết Salem’s Lot của Stephen King và một tập phim The Twilight Zone năm 1962 có tên “The Last Rites of Jeff Myrtlebank” là hai nguồn ảnh hưởng anh nhiều nhất.

Chính vì lý do đó mà Coogler ngần ngại không muốn dán nhãn Sinners là phim ma cà rồng. “Bộ phim này có sự pha trộn thể loại, thể loại linh hoạt,” anh giải thích. “Có ma cà rồng trong phim, nhưng thực ra không chỉ có ma cà rồng. Tôi sẽ nói ma cà rồng là một trong nhiều yếu tố. Và tôi nghĩ chúng tôi sẽ làm mọi người bất ngờ.”

Bộ phim khám phá văn hóa Mỹ hắc bạch lưỡng phân, cụ thể như là nhà thờ và quán rượu lậu đêm khuya

Sinners dự kiến ra rạp ở Việt Nam ngày 9 tháng 5 với Tội đồ.