Ngày 5/1 vừa qua, Youku cho biết trang web này đã bắt đầu đăng tải phiên bản độ nét cao của bộ phim ly kỳ Inception vào tháng 12 với giá năm nhân dân tệ, khoảng 75 cent một lượt xem. Không có thông tin chi tiết về tài chính trong hợp đồng với Warner, một đơn vị trực thuộc tập đoàn Time Warner.

Youku đang mở rộng khỏi mô hình video miễn phí có kèm quảng cáo - mô hình phổ biến hơn mà Youku và các đối thủ của công ty này thường áp dụng, với hy vọng rằng khán giả Trung Quốc sẽ sẵn lòng trả tiền để xem nội dung, trong đó có các bộ phim nổi tiếng và các băng hình giáo dục, ví dụ như các khóa học cho kỳ thi đầu vào đại học. Youku cho biết doanh thu từ hình thức mới này vẫn còn khiêm tốn nhưng từ chối cung cấp thông tin chi tiết. Theo như hãng nghiên cứu truyền thông EntGroup, bộ phim Inception của đạo diễn Christopher Nolan là bộ phim đạt doanh thu cao thứ ba tại Trung Quốc trong năm ngoái, xếp sau Avatar và bộ phim nội địa Đường Sơn đại địa chấn.

Youku đã nhận được sự đồng ý đăng tải bộ phim Inception từ Hollywood

Đối với Hollywood thì các trang web video như Youku.com là một cách để chen chân vào thị trường giải trí vốn được kiểm soát chặt chẽ của Trung Quốc.

Youku và đối thủ cạnh tranh - công ty cổ phần trách nhiệm hữu hạn Tudou - phần lớn dựa vào doanh thu từ các quảng cáo chạy kèm các video miễn phí, theo cách thức tương tự như YouTube. Tudou đã truyền tải miễn phí hai phần đầu trong Twilight, loạt phim về ma cà rồng được giới thanh thiếu niên yêu thích, với sự cấp phép từ công ty Summnit Entertainment LLC của Hollywood. Các công ty Sohu.com và Qiyi.com của Trung Quốc bắt đầu trình chiếu các chương trình truyền hình Mỹ từ năm ngoái, trong đó có Desperate Housewives của Walt Disney, Grey’s Anatomy, Lost và Gossip Girl của mạng lưới truyền thông CW.

Các nhà quản trị ngành cho biết các hãng phim Hollywood bắt đầu thay đổi thái độ với các trang web Trung Quốc vào năm ngoái khi những trang này thực hiện việc trấn áp những hành động vi phạm bản quyền.

Một người phát ngôn của Warner phát biểu về bản hợp đồng Inception: “Chúng tôi thực hiện một hợp đồng phim. Chúng tôi có thể rút ra bài học từ việc đó và đưa ra quyết định phù hợp về những việc cần làm để tiến lên phía trước.”

Sự phát triển trong việc phân phối được cấp phép các bộ phim và chương trình truyền hình phản ánh cách thức một số công ty Internet hàng đầu Trung Quốc đang cố gắng cắt đứt với hành vi sao chép lậu do áp lực từ phía các tác giả bản quyền và các nhà quảng cáo.

Youku, công ty vừa thu về 202 triệu USD trong đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng tại sàn chứng khoán New York tháng vừa qua, cùng với Tudou là hai trang video được truy cập nhiều nhất Trung Quốc, với các dịch vụ cho phép người sử dụng đăng tải và xem các video trực tuyến. Youku và Tudou thừa nhận rằng người sử dụng đã đăng lên những nội dung vi phạm bản quyền trên trang web của họ và tuyên bố họ sẽ làm việc với những người sở hữu bản quyền để gỡ bỏ những tư liệu như thế cũng như đạt được giấy phép cho các chương trình hợp pháp.

Gossip Girl, bộ phim nhận đạt được một lượng khán giả trung thành trên mạng Trung Quốc

Năm ngoái, công ty Baidu, công cụ tìm kiếm phổ biến nhất Trung Quốc, đã kết hợp với công ty trách nhiệm hữu hạn vốn tư nhân Providence Equity Partners của Mỹ để thành lập Qiyi, một trang giống như Hulu của Mỹ chỉ đăng tải những nội dung đã được cấp phép.

Chuyện Hollywood đang ngày càng tiếp nhận các trang web video của Trung Quốc tương tự với những gì từng xảy ra với các hãng âm nhạc lớn nhất thế giới, những công ty đã kết hợp với công ty Google và công ty Trung Quốc Orca Digital để thiết lập một dịch vụ kèm quảng cáo cho phép người sử dụng tải xuống hoặc phát tán các bài hát.

“Các hãng phim Hollywood sẽ không mất gì nhiều trong việc cấp phép sử dụng các tác phẩm của họ cho các cổng video Trung Quốc.” – Eric Priest, trợ lý giáo sư thuộc trường Đại học luật Oregon, người tiến hành nghiên cứu về bản quyền tác giả và ngành công nghiệp giải trí Trung Quốc cho biết: “Giữa hàng loạt những vụ sao chép lậu và những hạn chế nghiêm ngặt của chính phủ Trung Quốc về việc phân phối thông qua các kênh truyền thống, cơ hội cho các hãng phim nước ngoài phân phối sản phẩm của họ tại Trung Quốc là rất hạn chế.”

Các nhà chức trách Trung Quốc chỉ cho phép phát hành 20 bộ phim nước ngoài mới tại các rạp mỗi năm và duyệt trước nội dung tất cả các chương trình nước ngoài do các đài truyền hình – do nhà nước điều hành – phát sóng. Kế hoạch phát sóng các chương trình nước ngoài phải được sự đồng ý của Cục Quản lý Điện ảnh, Phát thanh và Truyền hình Quốc gia Trung Quốc, cơ quan này duyệt trước các hợp đồng cũng như kịch bản và phụ đề tiếng Trung cho từng tập. Việc được phép phát sóng các bộ phim hoặc chương trình nước ngoài từ bảy tới mười giờ tối thậm chí còn khó khăn hơn.

Youku là một trong những công ty mạng đầu tiên của Trung Quốc tiến ra Hollywood

Một người phát ngôn của Youku cho biết Warner đã đạt được sự chấp thuận cho việc đăng tải Inception. Người phát ngôn này cũng nói thêm rằng việc thông qua các tác phẩm nước ngoài khác trên Youku được tiến hành bởi cơ quan phân phối hoặc bản thân các hãng phim.

Những hợp đồng trực tuyến cũng góp phần mở rộng vòng đời thương mại của các bộ phim tại Trung Quốc.

Tại Mỹ, việc kinh doanh DVD và phân phối qua hệ thống cáp có thể chiếm tới một nửa doanh thu của bộ phim. Nhưng tại Trung Quốc, những hạn chế từ chính phủ khiến các hãng phim khó có thẻ thu được lợi nhuận bên ngoài rạp chiếu phim. Với rất ít lựa chọn hợp pháp, rất nhiều người Trung Quốc chuyển sang mua những DVD lậu giá rẻ hoặc sử dụng các trang có phiên bản chưa được cấp phép của phim.

Các công ty Trung Quốc cho biết hầu hết các chương trình Mỹ ít được khán giả Trung Quốc xem hơn so với các bộ phim truyền hình nổi tiếng Trung Quốc.

Dong Qianqiu, giám đốc marketing tại Qiyi.com nói rằng công ty này đang ước lượng mức độ đáng giá của việc mua bản quyền các chương trình của Mỹ.

Tuy nhiên những bộ phim như Gossip Girl vẫn có thể thu hút được một nhóm người sử dụng trung thành. Yu Tao, tổng biên tập bộ phận băng hình thuộc Sohu, cho rằng người hâm mộ của Gossip Girl trên Sohu đã xem bộ phim “hàng vạn lần”.

“Chương trình này có nhóm khán giả riêng của mình.” – ông cho biết: “Nhóm này không lớn nhưng rất trung thành”.