Nổi tiếng với bom tấn zombie Train to Busan năm 2016, đạo diễn Yeon Sang Ho đã rẽ sang một hướng đi mới với tác phẩm The Ugly, bộ phim tâm lý ly kỳ, thoát khỏi lối mòn hành động quy mô lớn.

Park Jeong Min vào vai Yeong Gyu thời trẻ

Vừa ra mắt quốc tế tại Liên hoan phim Toronto vào đầu tháng này, The Ugly là một dự án cá nhân sâu sắc của đạo diễn Yeon, khám phá những chiều sâu đen tối trong bản chất con người và sự phán xét của xã hội.

Dựa trên tiểu thuyết đồ họa Eolgul (tiếng Hàn có nghĩa là khuôn mặt) của Yeon Sang Ho năm 2018, phim xoay quanh Lim Dong Hwan (Park Jeong Min), con trai một nghệ nhân khắc dấu khiếm thị nổi tiếng, Lim Yeong Gyu. Park Jeong Min vào vai Yeong Gyu thời trẻ, còn nam diễn viên Kwon Hae Hyo vào vai phiên bản trưởng thành.

Câu chuyện mở ra khi Dong Hwan phát hiện hài cốt của mẹ mình, Jung Yeong Hee (Shin Hyun Bin), đã mất tích 40 năm trước, buộc anh phải đối mặt với bí mật gia đình chằng chịt như mạng nhện.

Kwon Hae Hyo vào vai Yeong Gyu lớn tuổi, một người thợ khắc dấu khiếm thị, trong phim The Ugly

Tại buổi họp báo được tổ chức qua cuộc gọi video từ Toronto, Yeon Sang Ho đã giải thích động cơ ông dành cho dự án.

“Tôi bị ám ảnh bởi những thành tựu và xuất thân của mình,” ông nói. “Dẫn tôi đến nỗi băn khoăn về những gì đã mất và những gì đã bị khai thác trong quá trình hiện đại hóa nhanh chóng của Hàn Quốc những năm 1970. Tôi bắt đầu câu chuyện này bằng cách tạo ra nhân vật đầy ẩn ý Lim Yeong Gyu, người vượt qua khiếm khuyết thị lực của mình, và nhân vật đối lập Jung Yeong Hee.”

Yeon Sang Ho nhấn mạnh mong muốn tạo ra một thể loại phim mới với tâm trí mới, dẫn đến việc ông theo đuổi dự án kinh phí cực thấp, khoảng 200 triệu won (143.972 đôla). Êkíp sản xuất gồm khoảng 20 thành viên với lịch quay ba tuần chặt chẽ.

Park Jeong Min vào vai Dong Hwan, con trai của Yeong Gyu, một trong hai vai diễn kép của anh trong The Ugly

Đạo diễn Yeon hy vọng cách tiếp cận kinh phí thấp này có thể trở thành “chuẩn mực mới” cho điện ảnh, trích dẫn sức mạnh của những bộ phim kinh phí thấp huyền thoại châu Á đã truyền cảm hứng cho ông. Yeaon Sang Ho nói thêm rằng ông muốn có cách làm phim không dựa vào kinh phí lớn.

Cả Park Jeong Min và Kwon Hae Hyo đều chia sẻ những liên hệ cá nhân sâu sắc với vai diễn khiếm thị của họ. Kwon tiết lộ rằng cha vợ quá cố của ông cũng là người khiếm thị, cho phép anh tự nhiên nắm bắt những phần khó khăn của vai diễn. Park Jeong Min, có cha cũng khiếm thị, miêu tả vai diễn này như một “món quà” cho phép anh suy ngẫm về cuộc đời của cha mình.

The Ugly không phụ thuộc vào những tình tiết bất ngờ. Thay vào đó, phim tập trung vào lý do tại sao các nhân vật lại có những quyết định như vậy. Phim cũng tập trung vào việc khắc họa cách các nhân vật chính — Yeong Gyu và Yeong Hee, đều lần lượt bị xa lánh vì mù lòa và bị coi là xấu xí, bị xã hội coi trọng vẻ đẹp hình thể chối từ.

Nhân vật Yeong Hee của Shin Hyun Bin, vai diễn không bao giờ được thấy mặt

Lựa chọn nghệ thuật ấn tượng nhất của bộ phim liên quan đến nhân vật Yeong Hee của Shin Hyun Bin, vai diễn không bao giờ được thấy mặt. Lựa chọn có chủ ý này càng làm tăng thêm sự bí ẩn và khiến khán giả tưởng tượng về nhân vật, từ đó bị cuốn vào những phán xét nhân vật.

Đạo diễn tiết lộ bản chất vô hình của khuôn mặt Yeong Hee chính là động lực thúc đẩy sự rối ren nội tâm của Yeong Gyu. Bằng cách không tiết lộ khuôn mặt, bộ phim đã dẫn dắt khán giả vào thế giới nội tâm của Yeong Gyu, biến cô thành biểu tượng cho những phán xét và hổ thẹn mà xã hội áp đặt.

Shin Hyun Bin cũng miêu tả trải nghiệm này là cơ hội để có “tư duy cởi mở” hơn trong vai trò diễn viên.

Từ trái sang: diễn viên Park Jeong Min, Shin Hyun Bin, đạo diễn Yeon Sang Ho, diễn viên Lim Seong Jae, Han Ji Hyeon và Kwon Hae Hyo

“Tôi nghĩ nó sẽ tạo không gian cho khán giả tưởng tượng,” cô nói.

Đạo diễn bày tỏ lòng biết ơn trước sự đón nhận nồng nhiệt của giới truyền thông và khán giả tại buổi ra mắt ở Toronto.

“Tôi rất ngạc nhiên khi các nhà báo và khán giả hiểu được bầu không khí của bộ phim,” Yeon Sang Ho nói, đồng thời cho biết thêm rằng ông rất ngạc nhiên trước sự nổi tiếng của Park Jeong Min ở Canada, gọi anh là “Justin Bieber của Toronto.”