Trong bộ phim ly kỳ sinh tồn Apex, cô nâng tầm thử thách khi vào vai một người leo núi bị kẻ săn mồi là con người săn đuổi, bỏ qua các diễn viên đóng thế tự mình chân trần leo núi. Cô chia sẻ về đôi chân trần, ranh giới mong manh giữa dũng cảm và liều lĩnh, và lý do tại sao khổ cực lại tạo nên những bộ phim hay nhất.

Sasha người leo núi chân trần của Charlize Theron trong phim Netflix Apex

Charlize Theron vừa đặt tay phải lên một mỏm đá thì trượt chân.

Bất thần treo lơ lửng trên vách đá chỉ bám víu bằng vài đầu ngón tay, cách mặt đất hàng trăm mét. Nhân vật Sasha của cô không chỉ leo núi tự do (leo núi không có dây bảo hiểm), mà còn đi chân trần, mỗi bàn chân đều đầy những vết bầm tím và những vệt máu nhỏ chứng minh điều đó. Chiếc quần jean bẩn thỉu; mái tóc vàng hoe xõa xuống thành từng sợi bết dính; cánh tay gầy gò lấm tấm những vết bầm tím, và mắt phải có vệt máu.

Hự lên một tiếng, cô vung cao chân phải, đặt ngang sườn. Các ngón tay cô tìm kiếm chỗ bám chắc hơn và cào rơi mấy viên sỏi xuống bên dưới. Cuối cùng tìm được vị trí tốt hơn cho cả hai tay, cô lại hự lên một tiếng kéo mình lên thêm vài bước nữa đến tư thế khom người, và bắt đầu len dưới một mái đá. Nếu muốn sống sót, cô phải vượt qua mỏm đá này, và những mỏm đá từng gây khó khăn cho Sasha trước đó. Chậm rãi, cô nhích lên từng chút một, lúc thì với tay vươn mạnh, lúc lại khéo léo đặt chân, từng chút từng chút một leo lên cao hơn.

Gã tâm thần Ben do Taron Egerton thủ vai

Đây chỉ là một trong nhiều cảnh quay đòi hỏi thể lực cao trong bộ phim Apex sắp ra mắt của Theron. Trong phim, Theron vào vai một người leo núi và chèo thuyền kayak đang đau khổ vì mất người yêu, đến Úc để rải tro cốt của vị hôn phu, do Eric Bana thủ vai. Ở đó, cô gặp Ben, một người quyến rũ — và đáng sợ — do Taron Egerton thủ vai. Ban đầu, anh ta tỏ ra là người dân địa phương thân thiện, gợi ý về những ghềnh thác ít người biết đến để chinh phục. Tuy nhiên, không lâu sau, Sasha nhận thấy mình bị tên tâm thần Ben săn đuổi trong một bộ phim gay cấn dự kiến sẽ được phát sóng trên Netflix vào ngày 24 tháng 4 năm 2026 (tựa tiếng Việt Săn mạng).

Apex do Baltasar Kormákur đạo diễn, vốn không xa lạ gì với những bộ phim lấy bối cảnh ngoài trời. Ông đã đạo diễn và sản xuất nhiều bộ phim sinh tồn căng thẳng khác, như Against the Ice (2022), dựa trên câu chuyện có thật về cuộc thám hiểm Greenland năm 1909, với sự tham gia của Nikolaj Coster-Waldau và Joe Cole, và Everest (2015), miêu tả thảm kịch có thật năm 1996 trên đỉnh núi cao nhất thế giới với các tên tuổi như Keira Knightley, Jake Gyllenhaal và Jason Clarke.

“Balt sinh ra để làm bộ phim này,” Theron nói với Outside Magazine. “Anh ấy tự thử thách bản thân giống như các vận động viên vậy.”

Đạo diễn Baltasar Kormákur (giữa) trên trường quay

Kormákur kỳ vọng dàn diễn viên của mình cũng nỗ lực như vậy. “Vấn đề là tôi thúc đẩy mọi người nhiều hơn hầu hết các đạo diễn khác,” ông nói với Outside Magazine. “Tôi không phải là người hâm mộ các pha hành động mạo hiểm.”

Theron, người gốc Nam Phi, đã học leo núi đá cho Apex và tự mình quay phần lớn các cảnh leo núi mà không cần diễn viên đóng thế. Huyền thoại leo núi Beth Rodden – nổi tiếng với những lần leo núi mạo hiểm đầu tiên, bao gồm cả đường leo Meltdown (5.14c) ở Yosemite, nhà hoạt động vận động về vấn đề làm mẹ và sức khỏe tâm thần, và công khai kể về việc bị bắt cóc ở Kyrgyzstan trong chuyến leo núi năm 2000 cùng Tommy Caldwell – đã dạy Theron leo núi trước khi quay phim. Rodden rất thích làm việc với Theron, xem ra nữ diễn viên thực sự yêu thích môn thể thao này. “Đôi khi ngày hôm sau gặp nhau, cô ấy nói, ‘Tôi đã xem tất cả những video về leo núi, và chúng ta có thể tập cái này hay cái kia không?’” Rodden nói với Outside Magazine. “Thật thú vị khi khơi gợi tinh thần của người mới bắt đầu và giữ cho quá trình luôn vui vẻ.”

Mặc dù Theron thể hiện khả năng leo núi chuyên nghiệp trong phim, cô cho biết vai diễn này là lần đầu cô leo núi. “Tôi chưa bao giờ leo vách đá hay tường đá. Beth Rodden đã cho tôi cái nhìn sâu sắc về môn thể thao này. Loại năng lực tinh thần và thể chất mà mọi người luôn nói đến trong thể thao hoặc khiêu vũ, còn tôi biết mình thích những thứ không bắt tôi phải suy nghĩ tới thể chất. Nhưng môn thể thao này còn có điều gì khác — giải quyết vấn đề liên quan đến sinh tử, sự căng thẳng tột độ của nó. Lý trí tôi mách bảo, Sai sót là chết đấy. Khác hoàn toàn so với những gì tôi từng trải nghiệm. Tôi thích. Tôi muốn tiếp tục.”

Tử chiến trên sông

“Chứng kiến Charlize biến hóa và vượt qua những thử thách khác nhau mà vai diễn đòi hỏi thấy rất thích. Từ một người leo núi (chân trần) cừ khôi đến tay chèo thuyền kayak cừ khôi và bơi qua những con sông dữ dội, chưa kể đến việc phải chiến đấu để sinh tồn,” Kormákur chia sẻ với People qua email. “Chúng tôi quyết định không đi đường tắt mà chỉ tập trung nỗ lực và vượt qua mọi khó khăn, và cô ấy đã làm được điều đó.”

Egerton để đầu trọc khi truy đuổi nhân vật của Theron trong phim. “Tôi rất hào hứng vì mỗi ngày khỏi phải lo lắng chuyện tóc tai,” nam diễn viên nói.

Theron cho biết việc quay phim Apex ở vùng hoang dã tại Úc đòi hỏi dàn diễn viên và đoàn làm phim phải đi bộ đến các địa điểm quay phim. Bộ phim cũng mang đến cơ hội mong đợi từ lâu được làm việc với Eric Bana, mà cô gọi là bạn đời trên màn ảnh của mình.

Taron Egerton và Charlize Theron trong một cảnh quay

“Tôi đã tìm cách làm việc với Eric hơn 20 năm nay rồi,” cô nói về Bana. “Đã từng có rất nhiều dự án lôi kéo hai chúng tôi nhưng mãi chỉ là dự án, nên lần này thì khỏi suy nghĩ. Tôi lập tức nhận lời và nói ‘Eric sẽ đóng vai này’, và anh ấy đã rất tốt bụng đến tham gia cùng chúng tôi trong ba tuần. Trong phim anh diễn xuất rất tuyệt.”