• Jacob Tremblay hóa thân Ted Kaczynski thời còn là thần đồng Harvard trong Unabomber

Jacob Tremblay chia sẻ rằng việc đóng phim từ nhỏ không hại gì cả. “Ngược lại, nhờ đó từ nhỏ tôi đã học được cách thấu cảm sâu sắc và kết nối với cảm xúc của chính mình trong thế giới thực,” anh nói

Jacob Tremblay là ngôi sao vụt sáng trong mùa giải thưởng điện ảnh năm 2016. Cậu chinh phục các người dẫn chương trình trò chuyện đêm khuya, chụp ảnh cùng Leonardo DiCaprio và Steven Spielberg. Cậu thắng giải Critics Choice Award và có bài phát biểu nhận giải xuất sắc, hoàn toàn thu hút sự chú ý của khán giả.

Khi đó, cậu mới 9 tuổi.

“Tôi hầu như toàn chỉ nhìn thấy một ‘rừng’ chân người,” Tremblay — nam diễn viên chính của bộ phim Room — nhớ lại. “Tôi như đang ở một thế giới khác so với mọi người xung quanh, cả về thể chất lẫn tinh thần.”

Thời điểm ấy, điều khiến diễn viên nhí người Canada này hào hứng nhất là được bơi ở hồ bơi khách sạn và gặp các robot trong phim Star Wars: The Force Awakens.

Tremblay trong vai nhân vật chính của bộ phim Unabomber

Sau đó, Tremblay tiếp tục góp mặt trong các bộ phim nổi tiếng như Wonder và Good Boys, cũng như lồng tiếng cho nhân vật chính trong bộ phim Luca của Pixar, trước khi chuyển hướng sang những dự án ít đình đám hơn ở tuổi thiếu niên — như The Life of Chuck và Sovereign — trong quá trình chuyển mình từ diễn viên nhí tài năng sớm bộc lộ tố chất thành chàng trai cao lớn.

Giờ đây, Tremblay (phát âm là TROM-blay) sắp bước sang tuổi 20. Anh đang trở lại tâm điểm chú ý với một vai diễn khó có thể bỏ qua: hóa thân thành Ted Kaczynski thời trẻ trong bộ phim Unabomber của Netflix (ra mắt ngày 25 tháng 9).

Bộ phim đan xen giữa hai mốc thời gian: quãng thời gian Kaczynski còn là sinh viên tại Harvard vào cuối thập niên 1950 — tham gia một loạt các thí nghiệm tâm lý khắc nghiệt do Henry Murray (do Russell Crowe thủ vai) thực hiện — và cuộc truy lùng gắt gao của FBI nhằm tìm ra Kaczynski vào năm 1996, sau khi hắn đã sát hại ba người và làm bị thương 23 người khác.

Kaczynski khi còn là sinh viên tại Harvard vào cuối thập niên 1950, tham gia một loạt các thí nghiệm tâm lý khắc nghiệt do Henry Murray (do Russell Crowe thủ vai) thực hiện

Trong một cuộc gọi video vào cuối tháng 8, Tremblay trò chuyện từ nhà mình — thực chất là một căn hộ nhỏ nối liền với nhà của cha mẹ anh — ở Langley, British Columbia. Mái tóc rối tự nhiên và mặc áo len cổ tròn, anh ngồi trên ghế chơi game, phía sau là tấm bản đồ thế giới tông màu nâu đỏ dựng dựa vào tường. Căn phòng trông chẳng khác nào nơi ở của bất kỳ chàng trai trẻ nào đang độ tuổi đại học.

Đạo diễn Janus Metz cho biết Tremblay đã thể hiện trọn vẹn tinh thần lý tưởng và “sự tò mò đầy tỉnh táo” cần thiết cho vai diễn Kaczynski thời trẻ — nhân vật dần trở nên bất mãn với những người nắm quyền lực và cuối cùng đi đến chỗ mất kiểm soát tâm lý. Ông đã chọn Tremblay chỉ sau một cuộc trò chuyện duy nhất và khẳng định “chưa từng nghĩ đến bất kỳ ai khác” cho vai diễn đòi hỏi sự chuyển biến từ chàng trai trẻ thành một kẻ dần trở nên cực đoan.

Bạn diễn của Tremblay cũng dành nhiều lời khen ngợi cho anh. “Jacob luôn tìm cách thể hiện sự tổn thương mà không hề tỏ ra yếu đuối,” Crowe chia sẻ qua email. “Cậu ấy khéo léo chuyển tải được sự giao thoa giữa hình ảnh cậu thiếu niên thuở nào và người đàn ông mà cậu ấy sẽ trở thành. Thật sự rất ấn tượng.”

Đạo diễn Janus Metz đã chọn Tremblay chỉ sau một cuộc trò chuyện duy nhất và khẳng định “chưa từng nghĩ đến bất kỳ ai khác” cho vai diễn đòi hỏi sự chuyển biến từ chàng trai trẻ thành một kẻ dần trở nên cực đoan

Dù thừa nhận “Unabomber chắc chắn dữ dội,” Tremblay vẫn có thể thấu hiểu Kaczynski ở khía cạnh một chàng trai trẻ — mới 16 tuổi đã vào được Harvard — phải nỗ lực khẳng định bản thân trong môi trường của người trưởng thành.

“Một số người rất khó mà thông cảm, nhưng một đứa trẻ thì khác,” Tremblay nói. “Cảm giác sẽ khác khi ta nhìn vào tình huống đó và tự hỏi: ‘Này, liệu có thể làm gì để ngăn chặn chuyện như vậy xảy ra không?’”

Tremblay nhìn nhận tuổi thơ của chính mình theo một cách khác, không coi đó là bài học cảnh tỉnh hay câu chuyện mang tính răn đe. Ở tuổi lên 5, trí tưởng tượng phong phú cùng mong muốn được giống như người chị gái Emma — từng góp mặt trong các bộ phim như Elysium và The Giver — đã thôi thúc cha mẹ Tremblay đưa con trai đi thử vai. Chẳng bao lâu sau, cậu bé đã giành được các vai diễn trong quảng cáo và bộ phim The Smurfs 2. (Em gái cậu, Erica, cũng là diễn viên.)

Tremblay nhận thấy sự tương đồng giữa cuộc đời mình và thời trẻ của Kaczynski – người từng phải chứng tỏ bản thân trong môi trường toàn người lớn tại Harvard khi mới 16 tuổi

Sau khi gửi video tự quay để thử vai cho bộ phim Room của hãng A24 lúc mới 7 tuổi, Tremblay cùng gia đình đã bay đến Los Angeles để gặp đạo diễn Lenny Abrahamson. Vị đạo diễn này trước đó đã xem xét hàng trăm diễn viên nhí cho vai Jack — con trai của một người phụ nữ (do Brie Larson thủ vai và thắng giải Oscar nhờ vai diễn này) bị bắt cóc và giam cầm trong một nhà kho suốt nhiều năm.

Abrahamson chia sẻ rằng ngay khi gặp Tremblay, ông biết mình đã tìm thấy “kim trong đáy bể” — một cậu bé có phong thái tự tin, chững chạc nhưng lại có thể diễn xuất chân thực, tự nhiên và không hề gượng gạo hay “diễn” quá đà.

“Sẽ không thể có bộ phim này nếu thiếu Jake,” Abrahamson nói. “Không ai khác có thể đảm nhận vai diễn đó tốt được như cậu bé.”

Tremblay không hiểu nhiều về nội dung của bộ phim (vốn được xếp loại R dành cho người lớn), bởi nhân vật của cậu cũng hoàn toàn không hay biết gì về những điều kinh khủng đang diễn ra xung quanh mình. Tuy nhiên, có một cảnh quay đầy cảm xúc khi Jack chứng kiến cảnh mẹ mình được đưa gấp đến bệnh viện sau khi cố tìm cách tự sát.

Jacob Tremblay trong Room, vào vai Jack — con trai của một người phụ nữ (do Brie Larson thủ vai và thắng giải Oscar nhờ vai diễn này) bị bắt cóc và giam cầm trong một nhà kho suốt nhiều năm

Abrahamson đã chuẩn bị sẵn dụng cụ tạo nước mắt giả cho diễn viên nhí. Thế nhưng, “Jake đã khóc thật sự,” Abrahamson kể lại. “Khi cảnh quay kết thúc, người ta có thể tự hỏi: Liệu cậu bé có ổn không? Cậu bé có đang buồn không? Nhưng thực ra, cậu bé lại reo hò và nhảy cẫng lên vì sung sướng và nói: ‘Cháu làm được rồi! Cháu làm được rồi!’”

Chưa từng qua trường lớp đào tạo diễn xuất nào, Tremblay cho biết cậu thường tưởng tượng mẹ mình rơi vào hoàn cảnh như vậy, nhưng luôn hiểu rõ rằng đó chỉ là diễn xuất. Nhìn chung, cậu khẳng định chắc chắn rằng việc từ nhỏ đã trải nghiệm áp lực trong ngành giải trí không hề gây hại cho tuổi thơ của mình. (Vào đúng sinh nhật lần thứ 12, cậu đã quay một cảnh phim Doctor Sleep, trong đó nhân vật của cậu bị sát hại dã man.)

“Cháu không nghĩ trải nghiệm đó gây hại cho mình chút nào,” cậu nói. “Trái lại, nhờ đó mà ngay từ nhỏ cháu học được cách thấu cảm sâu sắc và biết lắng nghe cảm xúc của bản thân trong thế giới thực.” Trong bối cảnh những thăng trầm của các cựu diễn viên nhí và vấn đề đạo đức nghề nghiệp trong lĩnh vực diễn xuất trẻ em đang trở thành tâm điểm chú ý, Tremblay hiểu rằng không phải ai cũng có được trải nghiệm suôn sẻ và tốt đẹp như mình. Anh dành lời tri ân cho cha mẹ — đã luôn đảm bảo để anh coi sự nghiệp diễn xuất chỉ là một sở thích vui vẻ, và theo lời anh, “cho đến tận bây giờ, thực sự không đòi hỏi được đền đáp bất cứ gì.”

Khoảnh khắc gây bão tại Critics Choice Awards lần thứ 21 (năm 2016) của Jacob Tremblay khi lên nhận giải Diễn viên trẻ xuất sắc nhất (Best Young Actor/Actress) cho bộ phim Room, hỗ trợ cậu bé là nam diễn viên Bradley James. Vì lúc đó Jacob mới 9 tuổi và quá thấp so với bục, Bradley James đã bước tới cầm và hạ thấp chiếc micro xuống để cậu bé có thể thực hiện bài phát biểu vô cùng đáng yêu của mình

“Thực sự công lao là của cha mẹ tôi. Và cả êkíp hỗ trợ nữa,” anh nói thêm. “Người quản lý và người đại diện luôn chăm sóc tôi rất chu đáo; họ am hiểu môi trường làm việc cũng như luôn biết rõ đâu là nơi tôi nên và không nên có mặt vào bất kỳ thời điểm nào. Tôi thực sự luôn được bảo vệ an toàn.”

Một yếu tố khác cũng góp phần vào sự ổn định này là Jacob và gia đình vẫn tiếp tục sinh sống ở Canada ngay cả khi sự nghiệp của cậu bắt đầu thăng hoa. Cha của Jacob, ông Jason, là sĩ quan cảnh sát ở Vancouver, còn mẹ cậu, bà Christina, là nội trợ. (Ông Jason — từng gây sốt mạng xã hội với danh xưng “ông bố quyến rũ” sau khi xuất hiện cùng Jacob trên thảm đỏ — cũng từng tham gia diễn xuất chuyên nghiệp như một công việc tay trái.)

Cha mẹ thay phiên nhau đưa đón cậu đến phim trường, và mỗi khi không bận quay phim hay học cùng gia sư, cậu lại đến trường học bình thường ở Canada.

Tremblay chia sẻ rằng vào thời điểm đó, cậu không hiểu nhiều về nội dung của bộ phim Room. Tuy nhiên, đạo diễn Lenny Abrahamson khẳng định: “Sẽ không thể có bộ phim này nếu thiếu Jake”

“Cháu có thể sống cuộc sống giống như Hannah Montana vậy,” Tremblay nói, “tận hưởng những điều tuyệt vời nhất của cả hai thế giới.”

Nhưng đôi khi, hai thế giới ấy lại giao thoa với nhau. Sau khi đọc cuốn tiểu thuyết Wonder trong chương trình học, cả lớp cậu đã đi xem bản chuyển thể điện ảnh năm 2017, trong đó Tremblay thủ vai cậu bé có khuôn mặt khác biệt.

Cả lớp có reo hò cổ vũ cậu không? “Không, và cháu cũng chẳng thích nếu họ làm thế đâu,” cậu nói. “Cháu ngồi cùng bạn bè trong rạp. Cả nhóm cùng xem phim, rồi sau đó quay lại trường và tiếp tục ngày học như bình thường.”

Sau đó, một sự tình cờ thú vị đã xảy ra khi bộ phim hài Good Boys (2019) chọn chính ngôi trường của Tremblay làm bối cảnh quay. Phòng học của cậu được tận dụng làm phòng chờ cho diễn viên, và cậu thường chất đầy đồ ăn nhẹ lấy từ đoàn làm phim vào tủ đồ cá nhân để dành ăn sau.

“Tôi từng đến dự lễ trao giải Oscar nhờ bộ phim Room. Trải nghiệm thật khó quên,” Tremblay nói

Các bạn cùng lớp hầu như không mấy bận tâm đến việc cậu là người nổi tiếng. “Cháu nghĩ khi đã tiếp xúc rồi, mọi người sẽ nhận ra cháu cũng chỉ là một cậu nhóc bình thường thôi,” Tremblay chia sẻ.

Những lúc rảnh rỗi, Tremblay rất thích đi leo núi và có niềm đam mê lắp ráp máy tính từ các linh kiện rời. Thay vì học đại học, hiện tại anh tập trung chủ yếu vào việc đa dạng hóa các vai diễn và mở rộng phạm vi diễn xuất của mình. Tremblay coi DiCaprio và Christian Bale là những người truyền cảm hứng cho sự nghiệp của mình.

“Đó là một chàng trai luôn dám dấn thân, luôn tìm kiếm sự chân thực và chiều sâu trong diễn xuất,” đạo diễn Metz của bộ phim Unabomber nhận xét về Tremblay. “Tôi không thấy cậu ấy bị hào quang quá khứ của một diễn viên nhí làm cho lóa mắt. Tôi nghĩ cậu ấy nhận thức rất rõ rằng mình cần phải nâng tầm bản thân.”

Tremblay đang ấp ủ một mục tiêu cụ thể.

Tremblay đã thể hiện trọn vẹn tinh thần lý tưởng và “sự tò mò đầy tỉnh táo” cần thiết cho vai diễn Kaczynski thời trẻ — nhân vật dần trở nên bất mãn với những người nắm quyền lực và cuối cùng đi đến chỗ mất kiểm soát tâm lý

“Tôi từng đến dự lễ trao giải Oscar nhờ bộ phim Room. Trải nghiệm thật khó quên,” Tremblay nói. “Kể từ lần đó tôi chưa quay lại. Tôi rất háo hức muốn biết liệu mình có thể vào lại căn phòng đó lần nữa hay không.”