Travis Knight, giám đốc điều hành LAIKA kiêm đạo diễn/nhà sản xuất phim Wildwood, nhận bảng vinh danh tại Sảnh Danh vọng Annecy

Travis Knight đã nói thẳng thắn là phải đợi 16 năm mới làm Wildwood vì ông tin LAIKA chưa sẵn sàng. Bộ phim hoạt hình stop-motion thứ sáu của hãng đòi hỏi những công cụ, kỹ thuật và chuyên môn sản xuất mà LAIKA chưa phát triển được.

Trong lần đầu tiên xuất hiện tại Liên hoan phim hoạt hình quốc tế Annecy, nơi ông giới thiệu những thước phim đầu tiên từ Wildwood, Knight chia sẻ: “Bộ phim dựa trên loạt tiểu thuyết của Colin Meloy, một đồng hương Portland, và do vợ ông, Carson Ellis, vẽ minh họa. Bộ sách tuyệt vời. Tôi đã được xem Wildwood trước khi Colin viết xong. Chúng tôi vừa mới ra mắt Coraline, và tôi bắt đầu bàn với Colin về việc chuyển thể vì đó là một câu chuyện giả tưởng tuyệt vời. Tôi là người cực kỳ mê thể loại giả tưởng. Câu chuyện này mang lại cảm giác tương tự, nhưng cũng rất đặc biệt vì bối cảnh diễn ra ở Portland. Có gì đó rất xúc động ở cốt lõi. Như thể kết hợp hoàn hảo một sử thi giả tưởng hoành tráng và một điều gì đó rất thân thiết. Yêu cầu duy nhất của Colin là, ‘Đừng để phim ra mắt trước khi sách được xuất bản.’ Đó là 16 năm trước. Tôi nói, ‘Ông không cần phải lo chuyện đó. Làm phim hoạt hình stop-motion giống như làm phim với tốc độ của một tảng băng trôi. Như tốc độ trôi dạt lục địa ấy.’ Tôi rất vui mừng cuối cùng cũng thực hiện được. Tôi có thể ở đây và chia sẻ.”

Cô bé Prue McKeel, bước vào vùng hoang dã nguy hiểm Impassable Wilderness bên ngoài Portland sau khi đứa em trai bé bỏng bị đàn quạ bắt cóc mang đi mất

Annecy đã vinh danh Knight một tấm bảng tưởng niệm tại Sảnh Danh vọng mới ở Cité Internationale du Cinéma d’Animation. Cité còn mở triển lãm về Wildwood: Cái nhìn ban đầu vào một thế giới thủ công, dành riêng cho quá trình sản xuất thủ công của bộ phim.

Sau khi LAIKA ra mắt phim đầu tiên của họ, Coraline, Knight đã bắt đầu phát triển Wildwood. Bộ phim do ông đạo diễn và sản xuất, kịch bản của Chris Butler. Fathom Entertainment sẽ phát hành tại các rạp chiếu phim ở Mỹ vào ngày 23 tháng 10, vé được mở bán vào cuối mùa hè này từ Fathom và các rạp chiếu tham gia. FilmNation Entertainment đại diện bán quyền bộ phim để phát hành toàn cầu.

“Wildwood là dự án lớn nhất và tham vọng nhất mà chúng tôi từng thực hiện,” Knight nói với khán giả. “Lý do mất nhiều thời gian đến vậy là vì tôi muốn chờ đến khi xưởng phim của chúng tôi phát triển được các công cụ, kỹ thuật và thủ thuật cho phép thực hiện một bộ phim quy mô như thế này. Sau năm phim, cuối cùng tôi cảm thấy chúng tôi đã sẵn sàng. Vũ trụ dường như đã mỉm cười nói, ‘Chúc may mắn.’ Chúng tôi đã chịu đựng rất nhiều vì lựa chọn này, nhưng tôi vô cùng tự hào về bộ phim. Êkíp tại LAIKA đã dốc hết sức mình vào đó. Phim vẫn chưa hoàn thiện, nhưng tôi nghĩ chỗ bạn bè với nhau các bạn sẽ hiểu quá trình này. Sẽ là một điều gì đó rất đặc biệt.”

Cùng với người bạn học Curtis Mehlberg, cô gặp những loài động vật biết nói, bọn cướp và những nhân vật quyền lực đe dọa sự cân bằng của khu rừng

Trong phim, một cô bé, Prue McKeel, bước vào vùng hoang dã nguy hiểm Impassable Wilderness bên ngoài Portland sau khi đứa em trai bé bỏng bị đàn quạ bắt cóc mang đi mất. Cùng với người bạn học Curtis Mehlberg, cô gặp những loài động vật biết nói, bọn cướp và những nhân vật quyền lực đe dọa sự cân bằng của khu rừng.

“Chuyển thể luôn là công việc khó khăn,” Knight nói. “Cuốn tiểu thuyết dài hơn 500 trang trong khi kịch bản chỉ khoảng 120 trang, vì vậy ngay lập tức bạn biết rằng sẽ cần tinh giản đáng kể. Phim ảnh là nghệ thuật dựa trên thời gian. Bạn chỉ có một khoảng thời gian nhất định để kể chuyện. Chỉ đến khi có được kịch bản mà chúng tôi cảm thấy hài lòng thì mới có thể bắt đầu công việc thiết kế. Sau đó, chúng tôi thiết kế các nhân vật, thiết kế thế giới và vẽ kịch bản phân cảnh cho toàn bộ bộ phim trước khi đưa nó vào cuộc sống.”

Khi kịch bản đã sẵn sàng, LAIKA mới chuyển sang thiết kế nhân vật và thế giới trước khi vẽ kịch bản phân cảnh cho toàn bộ bộ phim. Một họa sĩ vẽ kịch bản phân cảnh đã tạo ra phân cảnh rượt đuổi trong thành phố lớn. Mặc dù quy mô lớn, phân cảnh này vẫn phải phục vụ cho câu chuyện.

Khi kịch bản đã sẵn sàng, LAIKA mới chuyển sang thiết kế nhân vật và thế giới trước khi vẽ kịch bản phân cảnh cho toàn bộ bộ phim

Tìm kiếm trọng tâm cảm xúc

“Quan trọng nhất là phải tìm ra trọng tâm cảm xúc của bộ phim,” Knight nói. “Anh đang nói gì? Anh muốn khán giả cảm nhận điều gì? Những bộ phim đọng lại trong tôi từ thời thơ ấu là những bộ phim khiến tôi cảm động. Một khi bạn khám phá ra được trọng tâm cảm xúc, nó sẽ giữ mọi thứ liền lạc với nhau trong suốt quá trình sản xuất dài hơi. Với một quá trình sản xuất dài như vậy rất dễ lệch hướng phong cách, nên bạn phải liên tục tự nhắc nhở mình lý do tại sao mình muốn làm bộ phim này ngay từ đầu. phải thực sự yêu thích bởi vì bạn đang đầu tư nhiều năm tháng cuộc đời mình vào đó.”

Knight nhìn nhận trong Wildwood bóng tối và niềm hy vọng không thể tách rời.

“Giao ước ngầm giữa nhà làm phim và khán giả là một cái bắt tay vô hình,” Knight tiếp tục. “Nếu bạn dành thời gian và sự chú ý cho tôi, tôi sẽ làm bộ phim xứng đáng với thời gian của bạn. Wildwood mãnh liệt và nặng nề, nhưng cuối cùng lại vui tươi, lạc quan và tràn đầy hy vọng. Tôi nghĩ ánh sáng và bóng tối không phải là đối lập mà là bạn đồng hành. Cái này mang lại ý nghĩa cho cái kia. Chúng ta đi vào nơi tăm tối để có cái kết xứng đáng.”

Knight nhìn nhận trong Wildwood bóng tối và niềm hy vọng không thể tách rời: “Tôi nghĩ ánh sáng và bóng tối không phải là đối lập mà là bạn đồng hành. Cái này mang lại ý nghĩa cho cái kia. Chúng ta đi vào nơi tăm tối để có cái kết xứng đáng”

Đối với Knight, mỗi cảnh quay hoạt hình stop-motion là một màn trình diễn vật lý được người nghệ sĩ đứng sau nó định hình.

“Cả đời tôi yêu hoạt hình,” Knight nói. “Tôi đặc biệt thích hoạt hình stop-motion suốt cả cuộc đời. Trước khi làm đạo diễn, tôi là một nhà làm phim hoạt hình. Trước khi là nhà làm phim hoạt hình, tôi là họa sĩ. Khi còn nhỏ, đi đâu tôi cũng mang theo sổ phác thảo. Tôi yêu thích tất cả các hình thức làm phim và tất cả các hình thức hoạt hình, nhưng hoạt hình stop-motion có gì đó rất đặc biệt và độc đáo. Về cơ bản, nó được thổi hồn từ bàn tay của người làm phim. Quá trình này mang tính tiến bộ chứ không lặp đi lặp lại. Bạn không thể quay lại và thay đổi mọi thứ. Mỗi cảnh quay về cơ bản là một màn trình diễn từ đầu đến cuối ở chế độ chuyển động chậm. Tính nhân văn ẩn chứa trong mỗi khung hình giúp mang lại linh hồn cho một bộ phim stop-motion. Nó trở nên độc đáo trong làm phim là vì vậy.”

Con rối đại bàng là một trong những tác phẩm cơ khí phức tạp nhất của LAIKA, chuyển động của từng chiếc lông đều được điều khiển bằng tay

Wildwood quy tụ tất cả các kỹ thuật thành công của hãng: hoạt hình stop-motion, hiệu ứng thực tế, mô hình thu nhỏ, hiệu ứng hình ảnh kỹ thuật số và đồ họa vi tính (CG).

Nghệ thuật, thủ công và công nghệ

“Người ta thường bình phẩm tính chất hoạt hình stop-motion trong những phim chúng tôi làm, nhưng thực ra chúng tôi có sử dụng máy tính,” Knight nói. “Chúng tôi không phải người Amish. Chúng tôi tìm cách kết hợp nghệ thuật, thủ công và công nghệ, và đó là cách chúng tôi tạo ra những bộ phim này. Triết lý đó đã là cốt lõi của LAIKA ngay từ đầu. Khi hoạt hình vi tính trở nên thống trị, hoạt hình stop-motion dường như đang trên đà tuyệt chủng. Ý tưởng của chúng tôi là đón nhận công nghệ thay vì từ chối. Công nghệ không ngừng thay đổi, và ngày nay bạn có thể tạo ra thế giới hoặc video chỉ bằng một câu lệnh. Trong môi trường đó, làm phim stop-motion giống như âm thầm nổi loạn. Giờ đây được chứng kiến bàn tay của các nghệ sĩ làm việc càng trở nên đặc biệt hơn bao giờ hết.”

Đối với Knight, mỗi cảnh quay hoạt hình stop-motion là một màn trình diễn vật lý được người nghệ sĩ đứng sau nó định hình

LAIKA kết hợp kỹ năng chế tác truyền thống với các công nghệ sản xuất mới được phát triển.

“Ở xưởng phim chúng tôi, có những người từng là thợ đồng hồ, thợ kim hoàn và nghệ sĩ gốm sứ cùng với những người đang phát minh ra các công nghệ hoàn toàn mới,” Knight nói. “Kết hợp các lĩnh vực này lại với nhau tạo nên mảnh đất màu mỡ cho sáng tạo và đổi mới. Một số việc chúng tôi làm về cơ bản vẫn không khác gì một trăm năm trước. Bạn di chuyển vật thể một chút, chụp ảnh, và lặp lại cho đến khi bộ phim hoàn thành hoặc xã hội sụp đổ.”

Môi trường lấy cảm hứng từ vùng Tây Bắc Thái Bình Dương đòi hỏi công tác xây dựng bối cảnh thực tế, hiệu ứng và kỹ xảo mở rộng bối cảnh bằng đồ họa vi tính. Mất hơn 11 tuần và 45-50 nghệ sĩ xây dựng mô hình dinh thự Pittock thu nhỏ, kết hợp bối cảnh vật lý với hiệu ứng và kỹ xảo mở rộng.

Mất hơn 11 tuần và 45-50 nghệ sĩ xây dựng mô hình dinh thự Pittock, kết hợp bối cảnh vật lý với hiệu ứng và kỹ xảo mở rộng

Nhà quay phim nổi tiếng sáu lần được đề cử Oscar, Caleb Deschanel, mới làm quen với kỹ thuật hoạt hình stop-motion, đã tiếp cận hình ảnh của bộ phim từ góc nhìn khác.

“Một trong những điều tôi thích nhất về làm phim là sự hợp tác,” Knight nói. “Mọi chi tiết bạn thấy đều từ những nghệ sĩ xuất sắc mang đến góc nhìn riêng. Diễn xuất là sự hợp tác vô hình giữa diễn viên lồng tiếng và nhà làm phim hoạt hình, nghe đi nghe lại các bản ghi âm trước khi hiện thực hóa chúng. Làm việc với Caleb Deschanel, nhà quay phim trước giờ chưa từng làm hoạt hình stop-motion, đã mang đến một góc nhìn hoàn toàn khác cho cách chúng tôi tiếp cận bộ phim.”

Đối với việc chọn diễn viên lồng tiếng, LAIKA đã ghép giọng nói tự nhiên của các diễn viên với hình ảnh nhân vật rối trước khi thu âm. Bất cứ khi nào có thể, các nhà làm phim hoạt hình sẽ tập trung vào từng nhân vật cụ thể và nghiên cứu đi nghiên cứu lại bản thu âm của diễn viên.

Diễn xuất là sự hợp tác vô hình giữa diễn viên lồng tiếng và nhà làm phim hoạt hình

Xây dựng thế giới lớn nhất từ trước đến nay

“Sau khi viết kịch bản và thiết kế nhân vật, chúng tôi bắt đầu nghĩ đến diễn viên,” Knight nói. “Chúng tôi ghép bản ghi âm giọng nói tự nhiên của họ với hình ảnh các con rối xem có phù hợp hay không. Đôi khi điều làm nên sức hút của một diễn viên không phải là giọng nói mà là khuôn mặt hoặc ngôn ngữ cơ thể. Trong phim hoạt hình, tất cả những gì chúng ta có là giọng nói. Tập hợp dàn diễn viên giống như tập hợp một ban nhạc rock hoặc một dàn nhạc giao hưởng. Mỗi nhân vật cần có hương vị độc đáo riêng.”

Dàn diễn viên bao gồm Carey Mulligan, Peyton Elizabeth Lee, Jacob Tremblay, Richard E. Grant, Awkwafina, Amandla Stenberg, Tom Waits, Charlie Day, Blythe Danner, Arthur Knight, Maya Erskine, Jake Johnson, Tantoo Cardinal, Rob Delaney, Jemaine Clement, Marc Evan Jackson, Len Cariou, Ólafur Darri Ólafsson, Angela Bassett và Mahershala Ali.

Wildwood quy tụ tất cả các kỹ thuật thành công của hãng: hoạt hình stop-motion, hiệu ứng thực tế, mô hình thu nhỏ, hiệu ứng hình ảnh kỹ thuật số và đồ họa vi tính

“Chúng tôi vô cùng may mắn có được dàn diễn viên này,” Knight nói. “Tôi rất muốn có Tom Waits, mặc dù ai cũng nói ông từ chối mọi lời mời. Hóa ra ông ấy đã xem phim của chúng tôi và là một người hâm mộ. Trong quá trình thu âm, ông bắt đầu ngẫu hứng và sáng tác nhạc trong phòng thu. Đôi khi bạn chỉ cần liều thử vận may. Đa phần bạn sẽ thất bại, nhưng có lúc sẽ thành công.”

Việc chế tạo con rối của vị tướng đòi hỏi sự tỉ mỉ và kỹ thuật phức tạp. Con rối đại bàng cao 86 cm có sải cánh 162,5 cm và 3.794 chiếc lông đặt từng chiếc một, từ hơn 16.500 chiếc lông làm riêng cho nhân vật này. Con rối là một trong những tác phẩm cơ khí phức tạp nhất của LAIKA, chuyển động của từng chiếc lông đều điều khiển bằng tay.

“Trong kỹ thuật hoạt hình stop-motion rất khó chế tạo và làm chuyển động cho chim chóc vì về cơ bản chúng là sinh vật biến hình,” Knight nói. “Mỗi chiếc lông vũ đều phải được tạo hoạt ảnh bằng tay trong từng khung hình. Con rối đại bàng là một trong những con rối phức tạp nhất mà chúng tôi từng chế tạo. Một họa sĩ hoạt hình đã xử lý gần như toàn bộ phân cảnh. Những gì anh ấy làm được thật phi thường. Đó là ví dụ hoàn hảo về sự kết hợp hoạt ảnh rối thủ công với mô hình thu nhỏ và kỹ thuật số để tạo ra tác phẩm lớn hơn nhiều so với bất kỳ quy trình riêng lẻ nào.”

“Trong kỹ thuật hoạt hình stop-motion rất khó chế tạo và làm chuyển động cho chim chóc vì về cơ bản chúng là sinh vật biến hình,” Knight nói

Mặc dù Knight dành nhiều năm phát triển dự án, ông nói các diễn viên, họa sĩ hoạt hình, nhà thiết kế, kỹ thuật viên và nhạc sĩ đã đưa nó đi theo những hướng ông không ngờ tới.

“Phim ảnh phát triển nhờ sự hợp tác,” Knight nói. “Diễn viên làm bạn bất ngờ. Họa sĩ hoạt ảnh khám phá ra những điều bạn chưa từng nghĩ tới. Nhà soạn nhạc viết một bản nhạc khơi gợi ý tưởng mới. Tất cả chúng ta đều mang một phần con người mình vào tác phẩm, và cùng nhau tạo ra thứ gì đó lớn hơn từng cá nhân nào. Về cơ bản, đó vẫn là bộ phim tôi muốn làm và nói về những điều quan trọng đối với tôi, nhưng nó trở nên phong phú hơn nhờ sự đóng góp của tất cả mọi người.

Một cột mốc thủ công được tôn vinh tại Annecy

Ngoài bài thuyết trình về Wildwood của Knight, Annecy còn tổ chức buổi thuyết trình “Nghệ thuật của LAIKA: Bậc thầy hoạt hình stop-motion” với sự tham gia của Brad Schiff, Deborah Cook và Nelson Lowry, cùng với các buổi chiếu phim The Boxtrolls và Kubo and the Two Strings.

Mười sáu năm sau khi Knight lần đầu tiếp xúc với thế giới còn chưa hoàn tất của Meloy và Ellis, Wildwood đã trở thành dự án sản xuất lớn nhất và đòi hỏi khắt khe nhất của LAIKA

Triển lãm “Wildwood: Cái nhìn đầu tiên về một thế giới thủ công” tại Cité Internationale du Ciné d’Animation kéo dài đến ngày 27 tháng 9 năm 2026, trưng bày các mô hình, chất liệu, con rối, bối cảnh và môi trường lấy cảm hứng từ vùng Tây Bắc Thái Bình Dương. Triển lãm đi kèm với trailer đầu tiên giới thiệu về LAIKA cho phép khán giả được chiêm ngưỡng cận cảnh quá trình làm thủ công đằng sau bộ phim.

“Chúng tôi đặc biệt tự hào chào đón LAIKA đến Annecy nhân dịp khai mạc Cité Internationale du Cinéma d’Animation,” giám đốc điều hành CITIA, Mickaël Marin, cho biết khi việc LAIKA tham gia Annecy được công bố lần đầu hồi tháng 4. “Tác phẩm của họ thể hiện một tầm nhìn điện ảnh độc đáo, đầy tham vọng, được trau chuốt tỉ mỉ và mang đậm tính nghệ thuật. Việc Travis Knight lần đầu tham gia cùng chúng tôi tại Annecy càng làm cho khoảnh khắc đặc biệt này thêm ý nghĩa. Thật vinh dự khi được bắt đầu chương mới này cùng một nhà làm phim có cam kết nghệ thuật mạnh mẽ và độc đáo.”

Vào thời điểm LAIKA bắt đầu thực hiện Wildwood, các nghệ sĩ và kỹ thuật viên của họ đã phát triển được kỹ thuật và công nghệ mà Knight tin rằng cần thiết cho quá trình sản xuất phim. Mười sáu năm sau khi Knight lần đầu tiếp xúc với thế giới còn chưa hoàn tất của Meloy và Ellis, Wildwood đã trở thành dự án sản xuất lớn nhất và đòi hỏi khắt khe nhất của LAIKA.

Triển lãm “Wildwood: Cái nhìn đầu tiên về một thế giới thủ công” tại Cité Internationale du Ciné d’Animation kéo dài đến ngày 27 tháng 9 năm 2026

“Wildwood là thế giới lớn nhất mà LAIKA từng xây dựng, và cũng là thế giới mang tính cá nhân nhất,” Knight nói. “Đây là câu chuyện về sức hút của điều chưa biết, về lòng dũng cảm cần có để bước vào đó và con người bạn trở thành trên hành trình ấy. Bộ phim của chúng tôi tôn vinh nghệ thuật hơn thuật toán và tin rằng những bộ phim được làm thủ công, với sự chăm chút tỉ mỉ, vẫn có thể mang đến cảm giác táo bạo, bất ngờ, nguy hiểm và sống động.”