Rebecca Ferguson bỗng khựng lại giữa chừng câu nói. Đôi mắt xanh của cô dán chặt vào con nhện lớn đang bò nhanh xuống bức tường phía sau người viết. “Nếu nó nhảy ra, tôi có thể theo phản xạ hất nó về phía bạn đấy,” cô cảnh báo, nắm chặt tay giả vờ phòng thủ.

Rebecca Ferguson lên ảnh cho bài viết trên Harper’s Bazaar

Nữ diễn viên người Anh-Thụy Điển đã tạo dựng danh tiếng với những nhân vật hành động quyết đoán dưới áp lực — lần cuối người viết thấy cô trên màn ảnh, trong vai Phu nhân Jessica, cô đã tay không hạ gục quân địch trong bộ phim khoa học viễn tưởng Dune — thế nên con nhện tám chân tự biến mất không cần đến bất kỳ pha hành động nào thật là đáng thất vọng.

Người viết và Rebecca Ferguson gặp nhau vào một buổi sáng se lạnh tại quán cà phê quen thuộc của Ferguson ở Richmond, nơi cô thường xuyên lui tới. Vừa mới tập gym xong, cô trông rất khỏe khoắn trong chiếc áo vải thun da cá dài tay hiệu Rip Curl, quần tất bó và giày thể thao, tóc búi cao, và nhấp một ngụm trà xanh trong khi trò chuyện. Khu ngoại ô London này đã trở thành nơi ở cố định của cô bốn năm trước; cô sống ở đây với chồng là Rory St Clair Gainer và con gái bảy tuổi Saga, trước đó cô sống luân phiên giữa Anh và Thụy Điển, nơi con trai 19 tuổi Isac, từ mối quan hệ trước của cô, đang sống với cha cậu bé.

Trên trường quay Peaky Blinders: The Immortal Man

Trong thập kỷ qua, Ferguson đã nổi lên là một trong những nữ diễn viên được săn đón nhất Hollywood, với tổng doanh thu các phim của cô đến nay đạt khoảng 1,6 tỉ bảng Anh. Cô đã khéo léo mang lại sự hiện diện đầy uy quyền cho một loạt các nhân vật phức tạp – từ nữ ca sĩ opera đẳng cấp thế giới trong The Greatest Showman đến sĩ quan tình báo Nhà Trắng trong Ngôi nhà thuốc nổ / A House of Dynamite của Kathryn Bigelow.

Năm nay hứa hẹn sẽ là một năm bận rộn của cô, với ba dự án lớn được phát hành liên tiếp: phim ly kỳ khoa học-viễn tưởng Mercy của Amazon (đã ra rạp ở Việt Nam với tựa Bằng chứng sinh tử); một bản chuyển thể truyện kỳ ảo The Magic Faraway Tree của Enid Blyton, trong đó cô vào vai nhân vật phản diện hài hước Dame Snap; và phiên bản điện ảnh được mong đợi của phim bộ truyền hình tội phạm gai góc Peaky Blinders. (Đó là chưa kể đến phần thứ ba của Dune vào cuối năm nay và phim bộ hậu tận thế Silo mùa mới của Apple TV+, trong đó cô vừa là diễn viên chính vừa là điều hành sản xuất.)

Phu nhân Jessica trong hai phần phim Dune

Ferguson cho biết tham gia Peaky Blinders: The Immortal Man / Bóng ma Anh Quốc: Người bất tử là “một quyết định dễ dàng”. “Các nhân vật đều gai góc và đầy gánh nặng. Đúng những điều tôi muốn.” Cô được Cillian Murphy mời vào vai Kaulo, người có khả năng ngoại cảm bí ẩn, quen biết với Tommy Shelby, tay gangster Birmingham do Murphy thủ vai. Nhưng có một vấn đề. “Tôi hoàn toàn không thể nói được giọng Birmingham,” cô cười nói. “Tôi sẽ phá hỏng bộ phim.” Thay vào đó, cô đã phát triển giọng Romani cho nhân vật của mình, trở thành chất xúc tác hấp dẫn cho cốt truyện. Khoác lên mình bộ đồ da dày, mái tóc nâu dài, gần như không thể nhận ra cô trong vai diễn này.

Có lẽ khả năng biến hóa tắc kè hoa là lý do Ferguson vẫn tương đối không bị ảnh hưởng bởi sự nổi tiếng (cô hầu như có thể đi lại mà không bị làm phiền). Cũng nhờ cô không thực sự sử dụng mạng xã hội, mặc dù có tới 1,3 triệu người theo dõi trên Instagram. “Tôi lập tài khoản này năm năm trước, nhưng lúc nào cũng cảm thấy không ổn. Tôi cứ nghịch nghịch, đăng những hình ảnh riêng tư, rồi ghét là mình làm thế, những lại thích sự chú ý, rồi lại ghét chính việc mình thích sự chú ý đó – cái vòng luẩn quẩn đối lập chết tiệt ấy…”

Sĩ quan tình báo Nhà Trắng trong A House of Dynamite

Ferguson thẳng thắn một cách bất thường về mâu thuẫn của cô với bản chất sự nổi tiếng và cảm giác được công nhận mà nó mang lại. “Tôi nghĩ nhiều người sẽ không nói ra, bởi vì không được ai công nhận mà vẫn có việc làm là một trong những chuyện phi thường – nhưng đồng thời cũng tổn thương tâm lý và kỳ lạ, bởi vì được nhận ra mang lại tự tôn. Đôi khi tôi có những khoảnh khắc tự hỏi, ‘Tại sao mình không bị paparazzi vây quanh? Tại sao mình không phải lén lút đi ra từ cửa sau?’ Càng lớn tuổi, tôi càng nghĩ, ‘Chúa ơi, tôi biết ơn lắm.’ Nhưng rồi bạn phải đối mặt với việc bước trên thảm đỏ và không gian im bặt vì bạn không phải Timothée [Chalamet] hay Zendaya.”

May mắn thay, Ferguson biết không nên quá coi trọng những khoảnh khắc trên thảm đỏ. Tại buổi ra mắt Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One ở Rome, cô đã đùa nghịch vén váy đen hiệu Emporio Armani lên để lộ chiếc quần tất thoải mái bên trong; sau đó, tại New York quảng bá cho Dune: Part Two, cô đã phối chiếc váy Olivier Theyskens của mình với những vòng cổ xích chó mua vội ở một cửa hàng thú cưng. “Bạn phải tận hưởng thời trang,” cô nói — mặc dù cô thừa nhận mình vẫn chưa hoàn toàn thoải mái ở hàng ghế đầu. “Tôi không biết mình là ai trong những môi trường đó. Tôi không giỏi ngồi và giao lưu với những người nổi tiếng khác, chỉ nói chuyện hời hợt. Tôi trở nên bất an.”

Rebecca Ferguson tại buổi ra mắt Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One ở Rome

Sự giằng co vốn có giữa những yêu cầu của ngành công nghiệp giải trí và bản năng hướng nội của Ferguson bắt nguồn từ chính câu chuyện đầy mâu thuẫn của cô. Cô sinh ra ở Stockholm năm 1983. Cha cô, Olov, người Thụy Điển, tin tưởng mạnh mẽ vào Jantelagen, hệ tư tưởng Bắc Âu cho rằng không ai nên nghĩ mình là người đặc biệt; mẹ cô, Rosemary, người Anh, mà Ferguson miêu tả là “rất lập dị, giống như Edina trong Ab-Fab”. (Rosemary, họ của bà được Ferguson lấy làm nghệ danh, nổi tiếng vì đã giúp ABBA dịch album Waterloo năm 1974 sang tiếng Anh.) “Tôi liên tục bị giằng xé giữa hai thế giới này vì bố mẹ tôi ly thân năm tôi hai tuổi,” cô nói. “Chuyện đó gây áp lực rất lớn lên tôi, khiến tôi không bao giờ thực sự biết mình là ai.”

Ngay cả việc được nuôi dạy bằng hai thứ tiếng cũng có những phức tạp riêng. “Tôi có một thứ ngôn ngữ riêng của mình,” cô giải thích. “Tôi sẽ lấy một từ Thụy Điển và Anh hóa nó, để tạo ra một từ kỳ lạ không có trên đời, nhưng lại có nghĩa với tôi. Tôi từng bị bắt nạt vì điều đó khi còn nhỏ, nhưng giờ thì nó là như vậy thôi.”

Trong The White Queen

Mẹ của Ferguson khuyến khích cô thể hiện sức sáng tạo, cho cô tham gia các lớp thể dục dụng cụ, khiêu vũ và người mẫu. Cô vào học một trường chuyên nhạc ở Stockholm nhờ tài năng ca hát, nhưng nói rằng cô “thực sự không hòa nhập được ở đâu cả. Có những người cá tính ngồi chơi guitar ngoài sân, rồi lại có những người theo đuổi thời trang…” Cô thấp hơn một số bạn bè cùng trang lứa và nhớ lại việc nhét tất vào gót giày kiểu Timberland của mình. “Chỉ để trông cao hơn. Bạn biết đấy, độn áo ngực, cố gắng khớp với một hình ảnh nữ tính và được yêu thích.” Mặc dù những bất an tuổi thiếu niên đó đã phai nhạt, nhưng chúng vẫn còn ám ảnh tâm trí Ferguson. “Đôi khi, tôi ước mình có thể là tôi của ngày hôm nay và làm lại tất cả, xem sẽ như thế nào.”

Tất nhiên, nhìn lại những trải nghiệm thời trẻ của cô mang đến những góc nhìn khác, đặc biệt là về lần đầu tiên nếm trải sự nổi tiếng. Ferguson mới chỉ 15 tuổi khi mẹ đưa cô đi thử vai cho phim bộ truyền hình dài tập của Thụy Điển Nya Tider (tạm dịch: Thời đại mới). Cô nhận được vai nữ chính Anna, đóng cặp với một diễn viên hơn cô cả chục tuổi và đã có bạn gái. “Tôi yêu anh ấy say đắm,” cô thừa nhận. “Anh ấy là mối tình đầu của tôi. Ở độ tuổi đó, việc cố gắng hiểu cảm xúc và việc anh ấy đã có người yêu… thật khó khăn. Hiểu rằng không phải là hiện thực khi bạn nằm đó ôm nhau, mà chỉ là một khoảnh khắc nhất thời và rồi người ta nói, ‘Cắt!’ Trời ơi, trái tim tôi như bị xé toạc ra khỏi lồng ngực. Tôi phải học cách trở nên dày dạn hơn.”

Cô đã mang kinh nghiệm về những phần thưởng và thách thức của việc làm mẹ vào một số màn trình diễn tự tin nhất của mình. Ảnh: trong phim Girl on the Train

Đó là khoảng thời gian định hình sự nghiệp cũng như cảm xúc của cô, khi cô phải quay nhiều tập phim mỗi ngày và thuần thục kỹ năng học thuộc lời thoại nhanh chóng. Nhưng khi kết thúc vai diễn hai năm sau, lựa chọn của cô trở nên hạn chế. Cô làm việc hậu trường tại công ty sản xuất của Nya Tider, sau đó làm nhiều công việc lặt vặt tại một cửa hàng giày, một siêu thị Hàn Quốc, một nhà hàng và một khách sạn. “Tôi cần phải tự kiếm tiền. Tôi không muốn người khác chăm sóc mình. Tôi không muốn ai đó che chở. Bạn chỉ cần xoay xở thôi,” cô nói. Quyết tâm bảo vệ sự độc lập của mình, cô dùng tiền kiếm được để trả học phí học diễn xuất, “để học nghề”.

Ferguson không đi sâu vào chi tiết của hơn một thập kỷ làm việc vất vả — “chỉ để sống qua ngày”, như cô nói — nhưng đó là minh chứng cho tham vọng của cô. Trong thời gian này, cô sinh con trai Isac ở tuổi 23 với bạn trai đầu tiên Ludwig Hallberg, một nhà trị liệu toàn diện hơn cô 22 tuổi. Mặc dù khoảng cách tuổi tác khá lớn, như cô ấy chỉ ra, khi đó cô đã sống cuộc sống của một người trưởng thành từ lâu. “Tôi còn rất trẻ, nhưng tôi bắt đầu làm việc từ năm 15 tuổi… Tôi bị ném vào vòng xoáy của công việc, sự trưởng thành và trách nhiệm.”

Cùng chồng Rory St Clair Gainer đi thảm đỏ ra mắt A House of Dynamite ở Liên hoan phim Venice 2025

Họ chia tay sau sáu năm bên nhau, trong thời gian đó Ferguson có những vai nhỏ trên màn ảnh ở Thụy Điển, và một vai chính trong bộ phim tâm lý năm 2011 A One-Way Trip to Antibes. Người đại diện đã gửi cô đi thử vai cho phim bộ The White Queen của BBC; cô được chọn vào vai chính. “Mọi chuyện diễn ra rất nhanh,” cô nói. “Tôi chuyển đến Bruges để quay phim ba tuần sau khi nhận được vai diễn.” Đây chính là bước đột phá trong sự nghiệp và cô được đề cử Quả Cầu Vàng năm 2014. Mặc dù giải về tay Elisabeth Moss, nhưng cô đã thu hút sự chú ý của Tom Cruise, lúc đó đang tìm kiếm một bạn diễn mới cho các phim Mission: Impossible.

Ferguson gia nhập chuỗi phim và góp mặt trong ba phần phim bom tấn. Mặc dù Cruise là ngôi sao kỳ cựu của Hollywood, còn cô là gương mặt mới, cô cho biết họ lập tức ăn ý. “Anh ấy có… mục đích. Anh ấy là cậu bé thích chơi đùa, và mang đến một môi trường làm việc an toàn và chuyên nghiệp. Đó là sự cân bằng [các phẩm chất] thực sự tốt khiến bạn muốn thử những điều mới.” Những điều mới đó bao gồm việc tự mình thực hiện các pha nguy hiểm, chẳng hạn như đu dây nhảy xuống từ Nhà hát Opera Quốc gia Vienna. “Tôi sợ độ cao, nhưng luôn có người nhảy vào làm tiếp cho bạn, nghĩa là bạn có thể thúc đẩy bản thân mình hơn một chút — bởi vì vào giây cuối cùng bạn luôn có thể nói, ‘Thôi!’” Thậm chí cô còn thực hiện một số pha nguy hiểm khi đang mang thai con gái vào năm 2018. “Tôi sẽ diễn cảnh chiến đấu, rồi chạy đi nôn vào một cái túi lớn ở đâu đó, ăn một viên kẹo bạc hà, rồi chạy về quay tiếp.”

Định nghĩa về thành công của Ferguson là hiểu rõ bản thân trong tư cách một nghệ sĩ và chứng minh được khả năng của mình

Sự nghiệp đã đưa cô đến những địa điểm quay phim xa xôi như Morocco, Abu Dhabi và Bắc Cực, thách thức cho việc làm mẹ, nhưng cô nghiêm khắc chỉ cho phép bản thân mỗi lần xa nhà tối đa ba tuần. “Đó là ưu tiên số một của tôi,” cô nói. Và cô đã mang kinh nghiệm về những phần thưởng và thách thức của việc làm mẹ vào một số màn trình diễn tự tin nhất của mình: trong cả Girl on the Train và Dune, cô đều vào vai những người phụ nữ hết lòng bảo vệ con cái, còn trong A House of Dynamite, cô thể hiện một cách xuất sắc vai người mẹ phải giữ bình tĩnh dưới áp lực cực độ của một cuộc khủng hoảng hạt nhân.

Bản sắc quyền lực trên phim trường là một lĩnh vực mà cô liên tục phải thương lượng. Trong podcast Reign with Josh Smith năm 2024, cô kể về một bạn diễn đã “hét” vào mặt cô trên phim trường. Cô yêu cầu người đó rời đi, đề nghị cho cô được diễn với một quả bóng tennis thay vào. Nhiều giả thuyết xoay quanh người đó là ai — cô đã xác nhận không phải Tom Cruise hay Hugh Jackman — nhưng thực sự vấn đề không phải là ai. “Vấn đề không phải ở người đó. Vấn đề là ở tôi. Thật đáng sợ. Lúc đó tôi không biết làm sao để nói, ‘Này, tôi có thể nói chuyện riêng với anh/chị được không?’” cô nói. “Bây giờ, tôi tin mình có thể kéo người đó qua một bên nói chuyện.” Cô nói tiếp: “Nhiều người nói rằng chúng ta đã trở nên quá ‘thức tỉnh’, nhưng tôi nghĩ, không, điều đó thật tuyệt. Cán cân phải nghiêng về bên kia thì mới có sự cân bằng ở giữa.”

Hiện tại, cô đang tự kiểm soát những động lực đó bằng cách khởi xướng các dự án riêng thông qua công ty chế tác mà cô điều hành cùng chồng là Rory và chọn lọc các vai diễn mình đảm nhận. Cô đã nhận được một số kịch bản để xem xét — nhưng, như người viết nhận ra trong cuộc trò chuyện, Ferguson không phải là người dễ dàng bằng lòng. “Tôi nhìn lại sự nghiệp của mình và thấy cũng tốt, nhưng chưa phải là 100%. Tôi sẽ không nằm trên giường hấp hối và nói, ‘Tôi đã làm đâu ra đấy rồi.’ Tôi hạnh phúc và khỏe mạnh, gia đình tôi ổn, nhưng tôi vẫn còn thiếu một số thứ…”

Định nghĩa về thành công của Ferguson là hiểu rõ bản thân trong tư cách một nghệ sĩ và chứng minh được khả năng của mình. “Tôi thích được thử thách bởi những câu chuyện bắt đầu từ một nơi, khiến bạn bối rối và đưa bạn đến một nơi khác. Tôi muốn có một tác phẩm như Anatomy of a Fall. Tôi xem Sandra Hüller và nghĩ, ‘Chết tiệt, cưng làm không chê vào đâu được.’ Tôi muốn đi đến đó.”

Rebecca Ferguson tại buổi ra mắt Peaky Blinders: The Immortal Man ở Berlin. Phim sẽ phát trên Netflix từ ngày 20 tháng 3, tựa tiếng Việt Bóng ma Anh Quốc: Người bất tử

Cô tự sửa lại. “Tôi đang đi tới đó.”