Tiểu thuyết mạng hành động kỳ ảo này đã có một lượng người hâm mộ quốc tế vững chắc và tin tức về bản chuyển thể làm dấy lên cả hào hứng lẫn hoài nghi trong cộng đồng người hâm mộ nguyên tác — háo hức thấy câu chuyện yêu thích được đưa lên màn ảnh, nhưng lo ngại liệu bản chuyển thể có xứng tầm với nguyên tác hay không.

Byeon Woo Seok chụp ảnh thảm đỏ Giải thưởng Nghệ thuật Baeksang hồi tháng 5 năm nay

Vẫn chưa thể biết liệu Byeon Woo Seok, nổi tiếng với vai Seon Jae ấm áp, quyến rũ trong Cõng anh mà chạy, có thể khắc họa nhân vật Sung Jin Woo lạnh lùng và mạnh mẽ — tương phản hoàn toàn với vai diễn đột phá của anh — một cách thuyết phục hay không.

Với Solo Leveling, Byeon Woo Seok sẽ bước vào một thế giới mới — tài sản trí tuệ được công nhận toàn cầu trên nền tảng quốc tế, một nhân vật khác biệt hoàn toàn và cũng là phim hành động kỳ ảo đầu tiên của anh. Ngày phát hành bản chuyển thể sắp tới vẫn chưa được công bố.

Dù anh còn một bộ phim cổ trang dự kiến phát hành vào năm sau, nhưng vẫn là câu hỏi đó: Liệu với vai diễn đầy thử thách này, Byeon Woo Seok có thể chứng minh anh không là ngôi sao nhất thời, và một lần nữa, chinh phục trái tim khán giả quốc tế bằng một vai diễn táo bạo trên trường quốc tế hay không?

Trong phim 20th Century Girl (2022) trên Netflix

Từ vô danh thành ngôi sao

Byeon Woo Seok bắt đầu sự nghiệp diễn xuất vào năm 2016 với bộ phim Dear My Friends của tvN, sau khi ra mắt trong vai trò người mẫu vào năm 2010.

Gần một thập kỷ, nam diễn viên 33 tuổi này vẫn khá mờ nhạt dù đã góp mặt trong nhiều dự án khác nhau như Search WWW (2019) của tvN, Strong Girl Nam Soon (2023) của JTBC và 20th Century Girl (2022) trên Netflix.

Anh vụt lên hàng sao nhờ Cõng anh mà chạy, phát sóng từ tháng 4 đến tháng 5 năm 2024. Trong vai nam chính Seon Jae, một thành viên được yêu mến của ban nhạc rock hư cấu Eclipse, anh đốn tim khán giả bằng sự ngây thơ, tình yêu kiên định dành cho Lim Sol và dáng vẻ cậu bé đáng yêu — tất cả gói gọn trong chiều cao ấn tượng 190cm.

Trong vai nam chính Seon Jae, một thành viên được yêu mến của ban nhạc rock hư cấu Eclipse, anh đốn tim khán giả bằng sự ngây thơ, tình yêu kiên định dành cho Lim Sol và dáng vẻ cậu bé đáng yêu — tất cả gói gọn trong chiều cao ấn tượng 190cm

Phim bộ đó đã trở thành hiện tượng văn hóa tại Hàn Quốc, tạo nên hàng trăm nghìn “seonchinja,” tức những người say mê Seon Sae. Sự nổi tiếng của anh được thể hiện rõ qua đám đông đã xếp hàng ngay trước khi cửa hàng tạm thời (pop-up store) của bộ phim khai trương vào ngày 23 tháng 5 năm 2024 tại trung tâm thương mại The Hyundai Seoul ở Yeouido, phía tây Seoul.

Anh còn càn quét nhiều giải thưởng do người hâm mộ bình chọn và trở thành gương mặt đại diện của nhiều thương hiệu lớn, từ Ediya Coffee đến các nhà thời trang xa xỉ như Prada và Cartier.

Nhờ sự nổi tiếng bùng nổ đó, Byeon Woo Seok cũng bắt đầu chuyến lưu diễn gặp gỡ người hâm mộ đầu tiên ở châu Á, mở rộng ra ngoài Seoul đến Tokyo, Đài Bắc, Bangkok và Singapore, tất thảy đều cháy vé

Cửa hàng tạm thời (pop-up store) của bộ phim tại trung tâm thương mại The Hyundai Seoul ở Yeouido, phía tây Seoul

Hiện tại, hình ảnh của Byeon Woo Seok gần như nhan nhản ở Hàn Quốc, chiếm lĩnh các bảng quảng cáo và màn hình tại nhiều con phố lớn.

Đôi khi, sự nổi tiếng quá mức khiến người hâm mộ vây quanh anh lại dẫn đến sự chỉ trích gây gắt về các biện pháp an ninh cá nhân “quá đà”. Tuy nhiên, Byeon Woo Seok cũng dùng sức ảnh hưởng của mình vào mục đích tốt đẹp, gần đây nhất là việc anh gia nhập Câu lạc bộ danh dự Hope Bridge (Hope Bridge Honors Club) vào ngày 14 tháng 7 sau khi quyên góp 100 triệu won (72.200 triệu đôla Mỹ) cho tổ chức phi chính phủ Hiệp hội Cứu trợ thiên tai quốc gia Hope Bridge (The Hope Bridge National Disaster Relief Association).

Tất cả những dấu hiệu này cho thấy Byeon Woo Seok đã trưởng thành như thế nào — từ một diễn viên không ai chú ý trở thành một trong những ngôi sao có tầm ảnh hưởng nhất Hàn Quốc.

Nhờ sự nổi tiếng bùng nổ đó, Byeon Woo Seok cũng bắt đầu chuyến lưu diễn gặp gỡ người hâm mộ đầu tiên ở châu Á, mở rộng ra ngoài Seoul đến Tokyo, Đài Bắc, Bangkok và Singapore, tất thảy đều cháy vé. Ảnh: Byeon Woo Seok tại buổi gặp fan ở Đài Bắc

Bước vào thế giới thợ săn

Solo Leveling được cho là một trong những tài sản trí tuệ (IP) lớn nhất hiện nay trên thị trường.

Dựa theo tiểu thuyết mạng cùng tên được phát hành năm 2016 trên KakaoPage, Solo Leveling lấy bối cảnh trong một vũ trụ đầy hiểm họa quái vật tràn ra từ các cánh cổng bí ẩn, và những người được gọi là thợ săn chiến đấu để bảo vệ thế giới. Câu chuyện xoay quanh Sung Jin Woo, từng là một thợ săn hạng E yếu nhất, có được sức mạnh phi thường sau một trải nghiệm suýt chết và trở thành một trong những thợ săn mạnh nhất khi lên cấp.

Phim bộ người đóng của Netflix sẽ được Lee Hae Jun và Kim Byung Seo đồng đạo diễn, bộ đôi từng chỉ đạo Ashfall (2019). Phim do Kakao Entertainment và Sanai Pictures sản xuất, Sanai Pictures nổi tiếng với phim hành động noir như Revolver (2024), Hunt (2022) và Asura: The City of Madness (2016).

Solo Leveling đã được chuyển thể sang nhiều định dạng khác nhau — và tất cả đều rất thành công. Câu chuyện xoay quanh Sung Jin Woo, từng là một thợ săn hạng E yếu nhất, có được sức mạnh phi thường sau một trải nghiệm suýt chết và trở thành một trong những thợ săn mạnh nhất khi lên cấp

Dù bây giờ Netflix lên kế hoạch đưa câu chuyện này lên màn ảnh, Solo Leveling đã được chuyển thể sang nhiều định dạng khác nhau — và tất cả đều rất thành công — nhờ vào lượng người hâm mộ trung thành và nhiệt huyết.

Tiểu thuyết mạng được chuyển thể thành truyện tranh mạng (webtoon) năm 2018, cũng trên KakaoPage, cả hai phiên bản đều đứng đầu các bảng xếp hạng và thu hút 14,3 tỉ lượt xem toàn cầu. Bản tiểu thuyết kết thúc năm 2018, còn truyện tranh mạng hoàn tất vào năm 2021. Tác phẩm này cũng được mở rộng thành phim bộ hoạt hình phát sóng lần đầu vào năm 2024, cũng như một trò chơi điện tử do Netmarble phát triển.

Với tiếng tăm lừng lẫy như vậy, đương nhiên người hâm mộ phiên bản gốc 2D đã hình dung ra dàn diễn viên lý tưởng mà họ cho là phù hợp với các vai diễn cho phiên bản người đóng.

Với lượng người hâm mộ quốc tế khổng lồ và Byeon Woo Seok không phải là lựa chọn hiển nhiên cho vai diễn, xem ra nhiều fan sẽ theo dõi sát sao cách anh thể hiện và hóa thân nhân vật Sung Jin Woo trong bản chuyển thể rất được mong đợi này

Trước khi có thông báo của Netflix, nhiều cái tên đã được người hâm mộ nhắc đến là ứng viên tiềm năng cho vai Jin Woo, chẳng hạn Lee Do Hyun, Song Kang từ phim bộ Sweet Home (2020–2024) của Netflix, ca sĩ kiêm diễn viên Cha Eun Woo hay Nam Joo Hyuk — tất cả đều nổi tiếng với nét sắc sảo, góc cạnh mà nhiều người cho là phù hợp hình tượng gốc hơn vẻ ngoài mềm mại của Byeon Woo Seok.

Với lượng người hâm mộ quốc tế khổng lồ và Byeon Woo Seok không phải là lựa chọn hiển nhiên cho vai diễn, xem ra nhiều fan sẽ theo dõi sát sao cách anh thể hiện và hóa thân nhân vật Sung Jin Woo trong bản chuyển thể rất được mong đợi này.

Byeon Woo Seok có làm nên chuyện?

Một trong những thách thức lớn nhất đối với anh có thể sẽ là chinh phục được cộng đồng fan quốc tế nồng nhiệt của Solo Leveling, những người hình dung chắc nịch nhân vật yêu thích của họ nên được thể hiện ra sao.

Công chúng tò mò liệu phong thái hòa nhã và lịch thiệp của anh sao có thể hóa thân thành một Sung Jin Woo lạnh lùng, mạnh mẽ

Nhân vật của Byeon Woo Seok, thợ săn người Hàn Quốc tên Sung Jin Woo, là trái tim của câu chuyện gốc.

Ban đầu anh yếu ớt, mỏng manh về thể chất, xếp vào hàng thợ săn thấp nhất. Nhưng khi lên cấp, anh trải qua sự biến đổi mạnh mẽ cả về thể chất lẫn tâm lý, trở nên cơ bắp hơn và dáng vẻ sắc lạnh, tiết chế cảm xúc. Sự tiến hóa này chính là trọng tâm của câu chuyện gốc.

Sự tiến hóa của Sung Jin Woo còn bao gồm thay đổi tính cách. Khi sức mạnh tăng lên, anh trở nên tàn nhẫn hơn với kẻ thù và đôi khi đến mức lạnh lùng và không biết sợ.

Diễn biến này hoàn toàn trái ngược với vai Seon Jae được yêu mến của Byeon Woo Seok trong Cõng anh mà chạy, hóa thân một thần tượng ban nhạc rock chỉn chu — mẫu nam thần dễ dàng đốn tim người hâm mộ — có trái tim ấm áp, thể hiện nhiều cung bậc cảm xúc, từ hạnh phúc và lãng mạn cho đến đau khổ và cô đơn trong suốt bộ phim.

Trong thời gian làm người mẫu, anh thường xuất hiện với hình tượng sắc sảo, góc cạnh hơn vẻ dịu dàng hiện tại, điều này có thể giúp anh thể hiện được cả phiên bản Sung Jin Woo yếu đuối ban đầu lẫn sự biến đổi mạnh mẽ, nam tính

Chẳng trách công chúng tò mò liệu phong thái hòa nhã và lịch thiệp của anh sao có thể hóa thân thành một Sung Jin Woo lạnh lùng, mạnh mẽ. Tuy nhiên, cũng có một vài yếu tố và hình tượng trong quá khứ của nam diễn viên tương đồng với nhân vật này.

Ví dụ, Sung Jin Woo được miêu tả là cao ráo, khoảng 180 cm, trong khi Byeon Woo Seok thậm chí còn cao hơn, khiến anh trở thành lựa chọn phù hợp về mặt thể hình. Trong Cõng anh mà chạy, nhân vật của anh từng là cựu vận động viên bơi lội, mang đến vẻ ngoài thể thao thuyết phục ăn khớp với phiên bản Sung Jin Woo sau khi tiến hóa.

Hơn nữa, trong thời gian làm người mẫu, anh thường xuất hiện với hình tượng sắc sảo, góc cạnh hơn vẻ dịu dàng hiện tại, điều này có thể giúp anh thể hiện được cả phiên bản Sung Jin Woo yếu đuối ban đầu lẫn sự biến đổi mạnh mẽ, nam tính.

Sung Jin Woo được miêu tả là cao ráo, khoảng 180 cm, trong khi Byeon Woo Seok thậm chí còn cao hơn, khiến anh trở thành lựa chọn phù hợp về mặt thể hình

Hơn nữa, với sự nghiệp diễn xuất dài cả thập kỷ, không thể xem thường kỹ năng diễn xuất của Byeon Woo Seok, một lý do nữa cho thấy anh có thể vượt qua thách thức của vai diễn khó nhằn này.

Dù vai Sung Jin Woo chắc chắn là một thách thức lớn, nhưng không chỉ mỗi mình Byeon Woo Seok phải chịu gánh nặng đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ nguyên tác, bởi nhiều dự án chuyển thể từ tài sản trí tuệ khác cũng từng đối mặt với sự theo dõi sát sao tương tự cả trước và sau khi phát hành.

Giữa sự háo hức và lo lắng, nhiều khán giả đang chờ teaser đầu tiên để xem Byeon Woo Seok có thực sự phù hợp với nhân vật được yêu mến này hay không.

Với sự nghiệp diễn xuất dài cả thập kỷ, không thể xem thường kỹ năng diễn xuất của Byeon Woo Seok có thể vượt qua thách thức của vai diễn khó nhằn này

Còn lúc này, điều duy nhất có thể làm là chờ đợi — và theo dõi.