Contagion do Steven Soderbergh đạo diễn, sẽ ra mắt ngày 9/9 – kỷ niệm 10 năm sự kiện 11/9. Được làm theo phong cách Traffic - phim tâm lý về chiến tranh ma túy năm 2000 của ông, ứng cử viên của Phim xuất sắc nhất - Contagion là câu chuyện hội tụ những nhân vật do Gwyneth Paltrow, Matt Damon, Kate Winslet, Laurence Fishburne, Elliott Gould, Jude Law, Marion Cotillard, Jennifer Ehle và các diễn viên khác đóng. Các nhân vật này một là chống chọi, hai là trở thành nạn nhân của một trong số ít các vấn đề mà đến hiện tại thì chúng ta chưa gặp phải trong năm nay: một dịch cúm chết người.

Ra mắt tại Liên hoan phim Venice năm nay, diễn ra từ 31/8, Contagion sẽ cùng Carnage của Roman Polanski, nói về mâu thuẫn cá nhân đầy căng thẳng, và Ides of March của George Clooney, kể về mặt xấu xa của chính trị, nhằm mở màn một mùa phim sẽ thử xem khán giả có muốn gánh thêm nỗi lo không.

Matt Damon trong Contagion

Trong phạm vi khán giả Mỹ phản ứng với tình hình của nước Mỹ, họ có xu hướng chống lại các xu thế thịnh hành. Thời hoàng kim gần đây nhất ở Mỹ cùa các phim thảm họa có lẽ là cuối thập niên 90, trước khi khủng bố tấn công và hàng loạt cuộc chiến tranh tàn phá. Những phim như Armageddon, Deep Impact, Volcano, Twister, Dante’s Peak và phim dịch bệnh ly kỳ Outbreak đều nằm trong kỷ nguyên còn huy hoàng hơn thế.

Jude Law trong Contagion

Không một phim của hãng lớn nào lên kế hoạch ra mắt từ thời điểm hiện tại cho đến cuối năm có thể sánh được với sự đậm nét của Contagion trong việc đối mặt với điều gì đó kinh khủng – trong trường hợp này, hàng triệu người chết vì dịch bệnh – mà không có lợi thế từ trí tưởng tượng từng khiến những phim khải huyền như Rise of the Planet of the Apes, The Book of Eli hay 2012 bớt đáng sợ hơn.

Với Warner Brothers, bộ phim không phải là mối nguy tài chính khổng lồ: kinh phí làm phim chưa đến 60 triệu USD. Nhưng thành công đồng nghĩa với việc khiến khán giả lo âu thêm một chút vào thời điểm đã có quá nhiều mối lo.

“Ngày nay có quá nhiều tin xấu không ngừng,” Peter Sealey, một cố vấn tiếp thị từng làm ở Columbia Pictures, cho biết. “Tôi không cho là mọi người đã sẵn sàng để vướng vào sự phá hủy và hỗn loạn thêm nữa.”

Michael Shamberg, cùng với đối tác kinh doanh Stacey Sher, là hai trong số các nhà sản xuất của Contagion, cho biết, “Hy vọng là sẽ bán được nhiều vé nếu ta tìm được cách dọa khán giả.” Ông nhấn mạnh, nỗi sợ hãi là yếu tố thu hút khán giả trong những năm thành công và thất bại.

Denzel Washington trong The Book of Eli (2010)

Shamberg và Sher từng là nhà sản xuất cho Erin Brockovich (2000) của Soderbergh, bộ phim cũng được một đề cử Oscar dành cho phim xuất sắc nhất và đã thành công khi biến một cuộc đấu tranh luật pháp chống ô nhiễm crôm thành một câu chuyện lãng mạn và thắng lợi lớn cho ngôi sao của phim, Julia Roberts.

Nay các nhà làm phim và Warner đang đưa ra dàn diễn viên hạng A và một kịch bản cực kỳ thực tế về bệnh truyền nhiễm và chết người, với sự hợp tác từ Trung tâm Điều khiển và Phòng chống Dịch bệnh, khi cả liên hoan phim nghiêm túc và một phim ly kỳ được quảng bá rộng rãi bắt đầu gây chú ý ở các nơi thường phớt lờ những người như Soderberg và Winslet.

“Tôi đã luôn chú ý đến phim này,” Brad Miska, chủ của trang web chuyên về phim kinh dị Bloody-disgusting.com, đa phần hay quan tâm đến những phim như loạt Saw và Final Destination 5sắp tới, nói.

Miska, cho biết qua điện thoại hồi tuần trước, một số độc giả ban đầu đã ném cho anh “cái nhìn khinh bỉ” khi anh bắt đầu đăng những thông tin như Paltrow tham gia Contagion. Nhưng, anh nói, vài người bạn am hiểu phim kinh dị vừa xem đoạn phim chiếu thử và trấn an anh rằng phim “rất, rất tăm tối và cực, cực đáng sợ.”

Sue Kroll, giám đốc phòng tiếp thị phim ở Warner, cho biết hãng không đặc biệt tìm kiếm người hâm mộ phim kinh dị nhưng sẽ quảng bá đến khán giả trên diện rộng. Trong một hoặc hai tuần tới, điều đó có nghĩa là mở rộng yếu tố kinh dị nhưng với những áp phích và biển quảng cáo sắp đưa ra, cùng những thứ khác, một Paltrow thở hổn hển, mắt trợn ngược trong sự bí ẩn sẽ cảnh báo những khán giả tiềm năng phải tránh xa nhau. “Đừng nói chuyện với ai,” tấm áp phích nói. “Đừng chạm vào ai.”

John Cusack trong phim 2012 năm 2009

Martin Kaplan, giám đốc Trung tâm Norman Lear chuyên nghiên cứu mảng giải trí và xã hội ở Đại học Nam California, chỉ ra rằng các khán giả của chiến tranh lạnh đôi khi lại muốn “đắm mình trong nỗi sợ” bằng những phim như On the Beach và Fail-Safe. Và, ông nói, khán giả có thể sẽ bị thu hút vào niềm hy vọng, chủ nghĩa anh hùng và những lời khuyên để sinh tồn là một phần trong Contagion.

Participant Media, hãng chuyên về phim thảm họa do doanh nhân Jeff Skoll tài trợ và là một trong các hãng sản xuất phim, đã bắt đầu chiến dịch hành động vì xã hội có thể giúp khán giả đối mặt với cuộc tấn công của loại vi rút tương tự, ở một vài nơi, sẽ được chiếu trên những màn hình Imax khổng lồ. Trên trang TakePart.com, Participant và các công ty liên kết, đang khuyên chúng ta dự trữ nước đóng chai, đồng thời giới thiệu đường dẫn đến lời khuyên “hướng dẫn hắt hơi đúng cách” dưới dạng một đoạn giới thiệu phim.

Cuối cùng, Participant hy vọng dùng các đoạn phim trên mạng và các công cụ khác để cảnh báo khán giả những loại vi rút ngoài đời thật tương tự chủng có trong phim: “một phần là thám tử, một phần là nhà khoa học, một phần là kẻ liều mạng,” Kathy Jones, phó giám đốc tiếp thị tại công ty nói.

Shamberg cho biết Tiến sĩ Larry Brilliant, một chuyên gia sức khỏe cộng đồng quốc tế hiện là chủ tịch Quỹ Bệnh dịch Toàn cầu Skoll, là người đứng đầu nhóm tư vấn khoa học cho phim. Số người lên đến ít nhất 12 khi Scott Z. Burns (một nhà sản xuất của phim tài liệu về tình trạng nóng lên của trái đất An Inconvenient Truth) xây dựng kịch bản, và Soderberg cùng nhóm của ông dựng thành phim.

"Tôi rất vui nếu chúng tôi khiến cho khán giả sợ hãi," Shamberg nói, ông từng nói động lực chính đằng sau bộ phim luôn là để giải trí. Nhưng, ông nói thêm, "chúng tôi muốn mọi người hiểu rằng từ đại dịch thực sự là gì."