Phim điện ảnh hợp tác Việt-Hàn do Mo Hong Jin chấp bút và đạo diễn. Ngay khi công bố, tác phẩm nhận nhiều bình luận tích cực nhờ quy tụ dàn diễn viên nổi bật gồm Hồng Đào, Tuấn Trần, Jung Il Woo. Tài tử Go Kyung Pyo - từng gây “sốt” với Bỗng dưng trúng số, Reply 1988 - xuất hiện chớp nhoáng cuối phim, khiến người xem bất ngờ.

Lấy gia đình làm trung tâm, đạo diễn Mo Hong Jin khai thác cảnh bệnh tật, gánh nặng mưu sinh và trách nhiệm đan xen. Bà Lê Thị Hạnh (Hồng Đào đóng) mắc bệnh Alzheimer, dần đánh mất ký ức, hành xử như đứa trẻ. Con trai bà — Hoan (Tuấn Trần) — làm nghề cắt tóc vỉa hè, hàng ngày chở mẹ trên chiếc xe ba gác. Áp lực cơm áo gạo tiền, kiệt sức khi chăm mẹ khiến Hoan nhiều lần muốn buông bỏ.

Cao trào xảy ra khi Hoan phát hiện bản thân dần có dấu hiệu mất trí nhớ, đồng thời phải chống chọi bệnh động kinh. Biết mình không còn đủ khả năng làm chỗ dựa cho mẹ, Hoan quyết định đưa bà sang Hàn “đi bỏ” cho người anh trai cùng mẹ khác cha chưa từng gặp mặt.

Cảnh nhân vật Hoan nặng gánh mưu sinh, chăm lo mẹ mất trí nhớ

Góc nhìn của Hoan đại diện cho những người con trong xã hội hiện đại đang gồng mình trước trách nhiệm chăm sóc cha mẹ già. Nhân vật được mô tả có cái tôi lớn, sống nội tâm, luôn giữ vẻ ngoài điềm tĩnh dù cuộc sống rất khó khăn. Hoan không than vãn, thường nói “Tôi ổn mà” như một cách trốn tránh ánh nhìn thương hại của hàng xóm, bạn bè, khách cắt tóc lẫn người xung quanh.

Cuộc sống mẹ con Hoan tại Việt Nam chiếm hai phần ba thời lượng phim. Ống kính chú trọng loạt khoảnh khắc sinh hoạt đời thường, cảnh Hoan chăm mẹ già, tương tác nhỏ mỗi ngày được lồng ghép tự nhiên, tạo cảm giác gần gũi, chân thực.

Đạo diễn không dùng lời thoại kịch tính hay triết lý nặng nề, thay vào đó để Hoan bộc bạch một cách mộc mạc nhưng mang tính “sát thương” như: “Mẹ tỉnh lại đi mẹ, con mệt quá” hay “Mẹ tao không bình thường, tao càng không bình thường, rồi ai lo cho mẹ tao.”

Nhân vật Hoan của Tuấn Trần

Phim còn đặc tả bi kịch của người phụ nữ mắc bệnh Alzheimer, nỗi day dứt vì trở thành gánh nặng cho con. Trong khoảnh khắc tỉnh táo hiếm hoi, bà Hạnh tự dằn vặt, trách bản thân không thể làm tròn trách nhiệm người mẹ.

Đạo diễn Mo Hong Jin còn khai thác mối quan hệ giữa bà Hạnh và con lớn Ji Hwan (Go Kyung Pyo) — anh cùng mẹ khác cha của Hoan, hiện sống tại Hàn. Họ bị chia cắt bởi định kiến xã hội và hiểu lầm trẻ con.

Hồng Đào và Tuấn Trần có nhiều đất diễn, thể hiện trường đoạn nặng tâm lý. Trong vai người phụ nữ 64 tuổi lúc nhớ lúc quên, Hồng Đào thể hiện sự điên loạn, vùng vằng như đứa trẻ. Nhiều đồng nghiệp nói ấn tượng trước cảnh nghệ sĩ lột tả nỗi đau của người mẹ không còn nhận ra con trai, nhưng tình mẫu tử như bản năng trong tiềm thức.

Cảnh xúc động của Hồng Đào giữa những quên, nhớ

Trong khi đó, với nhân vật Hoan, Tuấn Trần khơi gợi sự đồng cảm của khán giả qua trường đoạn giằng xé nội tâm. Khi Hoan đưa ra quyết định cuối cùng, người xem có thể hiểu, chấp nhận điều ấy như hệ quả tất yếu đầy nhân văn.

Êkíp cũng kỳ vọng Mang mẹ đi bỏ phần nào xóa định kiến “vợ Việt chồng Hàn”, vốn bị nhìn nhận tiêu cực. Phút lãng mạn hiếm hoi là chuyện tình thời trẻ giữa thiếu nữ Lê Thị Hạnh (Juliet Bảo Ngọc) và Jeong Min (Jung Il Woo), dù khác biệt văn hóa, họ vẫn tôn trọng, chân thành vun đắp mái ấm.

“Tác phẩm tổng hòa nhiều yếu tố, đề cao giá trị tình thân, được kể qua lăng kính của người con lẫn cha mẹ, không tô hồng thực tế. Giữa vô vàn biến cố, họ vẫn chọn gia đình và xem đó là điều thiêng liêng, không thể đánh đổi,” đại diện êkíp lý giải.