Trong 11 tháng tới, Hollywood sẽ ra mắt những bộ phim bom tấn đầy triển vọng như Mission: Impossible — The Final Reckoning, Jurassic World Rebirth, Avatar: Fire and Ash, Wicked: For Good và Superman với mục tiêu thúc đẩy trở lại mức như trước đại dịch. Khi đại dịch và các cuộc đình công đã lùi vào dĩ vãng, doanh thu phòng vé trong nước dự kiến ​​sẽ đạt 9,3 tỉ đến 9,5 tỉ đôla trong năm. Những khoản thu đó sẽ được xếp hạng là giai đoạn hậu đại dịch tốt nhất (năm 2024 đạt 8,7 tỉ đôla, trong khi năm 2023 đạt 9,04 tỉ đôla) mặc dù vẫn thấp hơn so với trước đây, khi doanh số phòng vé Bắc Mỹ thường xuyên tăng lên 10,5 tỉ đến 11 tỉ đôla.

“Chúng ta đang ở thời kỳ hậu COVID và hậu đình công. Đây là trạng thái bình thường mới hiện nay,” Shawn Robbins, giám đốc phân tích điện ảnh của Fandango cho biết. “Đặc biệt là khi mùa hè đến, không còn có cớ để bào chữa nữa.”

Những chủ rạp như Gary Westmark của chuỗi rạp chiếu phim Odyssey Cinemas có trụ sở tại Wisconsin lạc quan rằng nguồn cung đủ mạnh để ổn định một ngành công nghiệp đã bị đe dọa năm năm nay.

“Đội hình phim thật hùng hậu,” Westmark cho biết. “Chỉ tính riêng trong tháng 7, đã có Jurassic World, Superman và Fantastic 4. Khó mà nghĩ là không thắng đậm.”

Tuy nhiên, với tất cả những chiến thắng được mong đợi, không phải phim nào cũng sẽ thành công vang dội tại phòng vé — và năm 2025 có rất nhiều dấu hỏi.

Liệu A Minecraft Movie vào tháng 4 có phải là phim ăn khách tiếp theo ở cấp độ Super Mario không, hay là cuộc phiêu lưu do Jack Black dẫn đầu sẽ gia nhập danh sách những bộ phim chuyển thể trò chơi điện tử thất bại? Liệu Michael, phim tiểu sử Michael Jackson, ngang tầm với Bohemian Rhapsody của Queen hay làng nhàng cỡ Back to Black của Amy Winehouse? Superman có đủ sức mạnh để vực dậy DC không? Liệu ba phim của Marvel — Captain America: Brave New World vào tháng 2, tiếp theo là Thunderbolts tháng 5 và Fantastic Four tháng 7 — ra mắt trong vòng sáu tháng thì có ‘cắn cấu’ nhau không?

Nhưng khoan đã, còn nữa: “Barbenheimer” ăn may, hay Sinners của Ryan Coogler và Michael B. Jordan và Smashing Machine của Dwayne Johnson sẽ chứng minh rằng khán giả thèm khát những câu chuyện nguyên tác? Liệu khán giả có chán khủng long không? (Được rồi, câu trả lời chắc chắn là không, nên Jurassic World Rebirth chắc không sao đâu.)

“Một mặt, dư dật gây bối rối,” Rich Gelfond, CEO của Imax cho biết. “Các rạp chiếu phim lớn nhất sẽ phải đấu tranh giữa chuyện chiếu F1 hay chiếu Jurassic,” ông nói về hai bộ phim kinh phí lớn được lên lịch cách nhau một tuần. “Rồi sẽ có một số phim không được như hứa hẹn.”

Một số nhà rạp lo là giữa bốn bộ phim lớn này thì có đủ phim để thu hút khán giả không. Theo Comscore, có khoảng 110 phim phát hành rộng rãi được lên lịch từ giờ cho đến tháng 12 — nhiều hơn danh sách 94 phim phát hành năm 2024 nhưng giảm khoảng 4% so với danh sách 120 phim phát hành năm 2019.

“Danh sách phim không trở lại mức kỳ vọng về số lượng phim phát hành rộng rãi và bom tấn,” Patrick Corcoran, thành viên sáng lập của công ty tư vấn The Fithian Group, nói. “Chắc chắn là các hãng phim lớn không có động lực nào để quay trở lại mức độ và quy mô như chúng ta đã có trước đại dịch. Nghĩa là chúng ta cần rất nhiều phim từ các hãng phim không phải hãng lớn.”

Đa phần thiếu hụt này có thể là do thiếu phim kinh phí trung bình ở hầu hết mọi thể loại, từ phim trinh thám và phim kinh dị như Knives Out, A Quiet Place và Get Out cho đến phim hài lãng mạn và phim chính kịch như Book Club, Hustlers và Crazy Rich Asians. Trong thời gian đại dịch các hãng phim lớn đã thử nghiệm các kế hoạch phát hành khác nhau, chỉ để một lần nữa mới chịu tin giá trị của màn ảnh rộng. Tuy nhiên, một số tựa phim thương mại, gần đây nhất là Bridget Jones: Mad About the Boy của Universal, vẫn đang lên thẳng Peacock.

“Phim bom tấn là trụ cột, nhưng chúng ta không thể tồn tại chỉ nhờ phim bom tấn,” Westmark nói. “Phim tầm trung đang được phát trực tuyến và tôi cho rằng đó là một sai lầm.”

Một điểm sáng là sự hồi sinh của phim dành cho trẻ em, với năm 2024 đầy ắp những bom tấn lớn như Inside Out 2 (1,68 tỉ đôla), Moana 2 (1,04 tỉ đôla) và Despicable Me 4 (967 triệu đôla). Năm nay mang đến một loạt phần tiếp theo trong các tài sản đã được thử nghiệm: có Zootopia 2, cũng như các bản làm lại của How to Train Your Dragon và Snow White. Nhưng Elio sẽ là một thử nghiệm lớn vào mùa hè đối với Pixar, hãng gần đây đã phải vật lộn với các câu chuyện nguyên tác.

“Phim gia đình đã trở lại và lớn mạnh hơn bao giờ hết,” Gregory Quinn, đối tác quản lý của Caribbean Cinemas có trụ sở tại Puerto Rico cho biết. “Sở hữu IP hiện thời thì có ích, nhưng các hãng phim đã đủ thông minh để mạo hiểm với các tựa phim như The Wild Robot. Phim chuỗi của tương lai được tạo ra từ những phim nguyên tác của hôm nay.”

Các nhà điều hành rạp chiếu phim có những ý tưởng khác về cách làm mới ngành kinh doanh phim ảnh. Các rạp khu vực như Odyssey đã dựa vào nỗ lực quảng cáo tuyển chọn thay vì chiến dịch rộng rãi thu hút mọi người ở mọi nơi cùng một lúc.

“Chúng tôi đang giải quyết vấn đề đưa mọi người trở lại thói quen đi xem phim. Các rạp chiếu phim địa phương hụt người xem nhiều hơn,” Westmark cho biết. “Vấn đề là tạo ra dịch vụ khách hàng tốt và sử dụng mạng xã hội để tạo sự phấn khích.”

Một số nhân vật kỳ cựu trong ngành tin rằng rạp chiếu có thể đủ khả năng sáng tạo về giá vé. Các chuỗi rạp lớn như AMC Theatres đã thử nghiệm bằng cách tính thêm 1 đến 2 đôla cho phim bom tấn. Trong khi đó, “Thứ ba giảm giá”, khi giá vé là 5 đôla bất kể phim nào, có thể sánh ngang với những ngày cuối tuần đông khách nhất. Vậy tại sao lại giới hạn mức tiết kiệm trong một ngày? Liệu khách hàng có quay lại thường xuyên hơn nếu vé xem phim vào tuần thứ tư, thứ năm, thậm chí thứ sáu sau khi ra mắt rẻ hơn so với tuần đầu tiên không?

“Mọi ngành công nghiệp khác [đề ra giá cả] theo cung và cầu, nhưng chúng tôi chỉ làm vậy theo thời điểm trong ngày hoặc độ tuổi,” Corcoran nói. “Có những bộ phim mà mọi người sẽ thử xem — và mua bắp nước — nếu giá rẻ hơn. Vé đắt khiến mọi người tránh xa.”