“Một số người đã xem phim và đang ở Yale, họ không thể tin nổi chúng tôi lại không quay phim ở Yale, với tôi đó là một lời khen tuyệt vời,” Guadagnino nói về việc tái hiện ngôi trường Ivy League này ở London

Câu nói này được Julia Roberts thì thầm trong After the Hunt — nhưng dễ thường chính là nhà làm phim Luca Guadagnino nói. Vị đạo diễn người Ý chưa bao giờ né tránh những câu chuyện đầy bất an: những mối tình ăn thịt người (Bones and All), những mối tình tay ba đẫm mồ hôi (Challengers), và một câu chuyện tình yêu đồng tính cách biệt tuổi tác (Call Me by Your Name).

Với bộ phim mới nhất của mình, ông mang nỗi bất an đó đến những hành lang thiêng liêng của Yale. Bộ phim tâm lý ly kỳ, xoắn xuýt After the Hunt của Guadagnino tập trung vào quyền lực và đặc quyền, sự thật và bí mật, tham vọng và ô nhục. Phim nắm lấy những mâu thuẫn thời sự, và những điều mà ai cũng có nghĩ nhưng quá sợ không dám nói.

“Theo tôi, trong vai trò là người kể chuyện, nhà làm phim hay nghệ sĩ, chúng tôi luôn phải là vượt qua giới hạn, phải có khả năng nói ra mọi điều. Nói thế nào là tùy ở bạn,” Guadagnino chia sẻ với Vanity Fair.

Edebri, diễn viên đoạt giải Emmy, vào vai một sinh viên Yale ngưỡng mộ giáo sư triết học của mình

Câu chuyện xoay quanh Alma Imhoff (Julia Roberts), một giáo sư triết học đầy tham vọng sắp được bổ nhiệm chính thức. Nhưng khi Maggie (Ayo Edebiri), một trong những học trò xuất sắc nhất của cô, cáo buộc Hank (Andrew Garfield), đồng nghiệp thân thiết của Alma, tội xâm hại, thì cả quá khứ bí mật lẫn thành công tương lai của Alma đều bị đe dọa.

After the Hunt kết hợp tài kể chuyện phức tạp của Guadagnino với sự tập trung vào kỹ thuật, cùng diễn xuất tinh tế, sắc sảo của Roberts, Edebiri, Garfield, và các diễn viên phụ Chloë Sevigny và Michael Stuhlbarg. Ra mắt toàn cầu tại Liên hoan phim Venice vào ngày 28 tháng 8, After the Hunt đặt ra những câu hỏi hóc búa và để khán giả tự tìm câu trả lời. Guadagnino nói: “Quan điểm cho rằng điều gì đó không thể được nói ra, một ý tưởng không thể được sử dụng, một tham chiếu không thể được đưa ra ánh sáng bởi vì có một sự ngầm hiểu nào đó là không được làm như vậy và phải tự kiểm duyệt — khiến tôi rất khó chịu. Trong một bộ phim về động cơ quyền lực và kiểm soát, quan trọng là chúng tôi cảm nhận được niềm vui trong cách thể hiện của mình, không phải vô tình mà thực sự là rất có chủ ý.”

cho đến khi khó khăn phải tìm đến vị giáo sư ấy

Có lẽ After the Hunt lấy cảm hứng từ rất nhiều câu chuyện có thật. Nhưng biên kịch lần đầu Nora Garrett cho biết cô không dựa trên một trường hợp cụ thể nào để viết kịch bản. Thay vào đó, cô tò mò muốn biết nền giáo dục khám phá những khoảnh khắc phán xét như phong trào #MeToo thế nào. “Chúng ta đã bỏ lỡ ý thức về vùng xám,” cô nói. “Nhưng đồng thời, chúng ta cũng bỏ lỡ ý thức về cách quyền lực làm nhiễu đi sự việc, cách những người nắm quyền lực được cách ly không phải chịu hậu quả, và những người không có quyền lực thường phải gánh chịu hậu quả.”

Garrett cảm thấy như thể thế giới học thuật kín cổng cao tường — một cộng đồng khép kín rặt đấu đá nội bộ và hệ thống phân cấp rất rõ ràng — sẽ là bối cảnh hoàn hảo để khám phá những vấn đề quan trọng này. Cô đã viết bản thảo đầu tiên của kịch bản trong một hội thảo biên kịch kéo dài 12 tuần.

Garrett đã trải qua nhiều năm là diễn viên sống chật vật; khi kịch bản của cô được chào khắp nơi, cô cũng làm chuyên gia phân tích dữ liệu cho Meta để kiếm sống. “Tôi luôn bị cuốn hút bởi quyền lực, cấu trúc quyền lực và những người thành công trong những cấu trúc quyền lực đó,” cô nói. “Một phần vì tôi không thành công gì đã quá lâu. Tôi tự hỏi, ‘Người ta làm gì? Tâm lý của bạn sẽ ra sao? Cách bạn kể chuyện về bản thân sẽ ra sao khi bạn bắt đầu có được quyền lực, khi bạn bắt đầu thành công?’”

Stuhlbarg trước đó làm việc với Guadagnino trong Call Me By Your Name và Bones and All

Kịch bản đã đến tay công ty sản xuất Imagine Entertainment, và cuối cùng là Guadagnino, đã hợp tác với Garrett để đưa những khám phá đầy thách thức và khó khăn hơn lên tuyến đầu. Họ làm cho kịch bản tăng cường tập trung vào sự chia rẽ giữa các thế hệ, với Alma và các đồng nghiệp của cô chật vật để hiểu văn hóa của Thế hệ Z. (“Tôi tin cô ấy, nhưng như những người còn lại chúng ta ấy, nhồi nhét mọi thứ thì đã làm sao?” nhân vật của Sevigny nói trong trailer.)

“Đạo diễn thực sự muốn làm cho cả hai thế hệ đều cảm thấy mình không là thế hệ phù hợp, hay là có những ý tưởng đúng đắn,” Garrett nói về Guadagnino. “Ông ấy muốn tạo cảm giác rằng tất cả những người này đều là sản phẩm của xã hội mà họ sinh ra và lớn lên. Tất cả họ đều hành động theo kiểu môi trường nào con người nấy, trái ngược với hành động theo lẽ phải.”

Alma là trung tâm của câu chuyện, và tất cả các nhân vật khác đều xoay quanh cô — từ Maggie và Hank, những người yêu mến và tôn thờ cô, cho đến chồng cô (Stuhlbarg), luôn quan tâm và thử thách cô. Guadagnino cho biết Roberts là diễn viên đầu tiên xem kịch bản. “Chúng tôi bắt đầu trao đổi và ngay lập tức trở thành bạn bè,” đạo diễn nói. Ông chọn ngôi sao Edebiri của Bear vì “sự dí dỏm và trí thông minh sắc sảo” của cô, và đã muốn hợp tác với Garfield từ nhiều năm trước — kể từ khi ông xem Garfield trong bộ phim điện ảnh đầu tay năm 2007, Lions for Lambs.

Sevigny, diễn viên đóng vai một giáo sư khác của Yale, đã làm việc với Guadagnino trong phim bộ We Are Who We Are của HBO và Bones and All

Mỗi nhân vật đều có nhiều lớp và đầy mâu thuẫn. Nhưng Hank của Garfield, người đàn ông bị buộc tội hành hung, đòi hỏi sự nhanh nhẹn và cường độ đáng kinh ngạc. “Đã thảo luận rất nhiều về tham vọng của người đàn ông này, khả năng phù phiếm dại dột của anh ta,” Guadagnino nói. “Và chúng tôi đã thảo luận ý tưởng bị tước đoạt sự thật của chính mình. Anh ta đối phó với chuyện đó như thế nào? Điều gì kích hoạt: cơn thịnh nộ, sự phẫn nộ. Đồng thời, điều gì ẩn sau sự thật của chính anh ta? Bởi vì nếu anh ta có sự thật của riêng mình, không có nghĩa là đó là sự thật.”

Được quay tại London, êkíp của Guadagnino tỉ mỉ tái hiện các lớp học, hành lang và sân trường của Yale, bầu không khí u ám của After the Hunt còn được tô điểm thêm bởi phần nhạc phim đầy ám ảnh của cặp đôi từng hai lần đoạt giải Oscar Trent Reznor và Atticus Ross. “Luôn đặt ra những câu hỏi kiểu này, và họ đã tạo nên nhạc chủ đề tuyệt đẹp này, được thể hiện năm lần trong phim,” Guadagnino nói. “Càng về sau, nhạc phim càng trở nên đầy rẫy nghi vấn.”

“Tôi cảm thấy chúng tôi có thể sử dụng kịch bản đó làm bước đệm để đi sâu hơn và khám phá tất cả những chủ đề và động lực này theo cách hoàn toàn không phán xét các nhân vật và hành vi của họ,” Guadagnino (phải), với Edebiri và Roberts trên trường quay, chia sẻ

Mảnh ghép cuối cùng của hợp tác này là nhà quay phim Malik Hassan Sayeed, trở lại với phim truyện sau 25 năm vắng bóng. Sayeed từng làm việc trong các phim của Spike Lee như Clockers và He Got Game, nhưng đã không quay một phim truyện nào kể từ năm 1998 — thay vào đó làm quảng cáo và video ca nhạc. “Tôi còn e ngại hơn cả anh ấy khi đề nghị. Anh ấy rất hào phóng và tuyệt vời,” Guadagnino nói. Hợp tác diễn ra tốt đẹp đến nỗi ông sẽ tiếp tục với Sayeed trong bộ phim tiếp theo, phim tiểu sử về Sam Altman có tựa đề Artificial, với sự tham gia của Garfield và Monica Barbaro.

Sau buổi ra mắt toàn cầu tại Liên hoan phim Venice, After the Hunt sẽ được Amazon MGM Studios phân phối và khởi chiếu tại các rạp từ ngày 10 tháng 10. Guadagnino chỉ có một ước muốn duy nhất: được làm “con ruồi trên tường” sau khi kết thúc buổi chiếu. “Thành thật mà nói, tôi rất muốn được ẩn mình và lắng nghe những cuộc trò chuyện. Tôi nghĩ đó có lẽ là phần bổ ích nhất đối với tôi trong suốt quá trình này,” ông nói.

Luca Guadagnino (thứ ba từ trái sang) cùng dàn diễn viên tại buổi ra mắt After the Hunt ở Venice

“Tôi muốn hiểu mọi người phản ứng thế nào với bộ phim — bởi vì tôi nghĩ nhiều điều được nói ra trong phim và cách chúng được nói ra có thể là những điều mà mọi người chưa từng thấy thôi thúc phải nói ra.”