Sau cuộc chiến đẫm máu giữa các nhà vô địch của Earthrealm và Outworld, cựu võ sĩ MMA Cole Young (Lewis Tan), hậu duệ của Hanzo Hasashi/Scorpion (Hiroyuki Sanada), lên đường đến Los Angeles tìm kiếm một tân binh hỗ trợ cho trận chiến sắp tới — Johnny Cage.

Từ trái qua: Ludi Lin vai Liu Kang, Mehcad Brooks vai Jax, Jessica McNamee vai Sonya Blade, và Karl Urban vai Johnny Cage trong Mortal Kombat 2

Là một nhân vật nổi bật và lập dị trong trò chơi điện tử, cũng như các bản chuyển thể điện ảnh trước đây, Johnny chỉ được hé lộ trong phần đầu tiên thông qua áp phích phim Citizen Cage của anh. Nhưng giờ đây, ngôi sao Karl Urban của The Boys chính thức sánh vai cùng các nhà vô địch Earthrealm khác trong giới thiệu độc quyền của Entertainment Weekly về phần tiếp theo, Mortal Kombat 2, sẽ ra rạp phim đại trà và các rạp IMAX vào ngày 24 tháng 10 (ở Việt Nam với tựa Mortal Kombat: Cuộc chiến sinh tử 2).

“Cuối cùng bạn cũng được gặp Johnny Cage rồi,” Ed Boon, đồng sáng tạo Mortal Kombat và giám đốc phát triển trò chơi NetherRealm Studios, chia sẻ với Entertainment Weekly. “Anh ấy hòa nhập vào cốt truyện và vũ trụ Mortal Kombat là phần quan trọng trong những gì bộ phim này khám phá. Anh là một gã Hollywood hết thời bị ném vào thứ ma thuật, cực kỳ bạo lực này. Karl, cách anh ấy khắc họa Johnny Cage khác biệt so với các trò chơi của chúng tôi ở một số khía cạnh. Anh thêm vào đó nét riêng của mình, mà tôi nghĩ sẽ mang lại cảm giác mới mẻ. Có một yếu tố mới lạ ở đó.”

Adeline Rudolph vai Kitana trong Mortal Kombat 2

Giống như Cole của Tan trong Mortal Kombat đầu tiên, Boon nói Johnny đóng vai trò là ống kính của khán giả vào câu chuyện mới này. Boon nói nhân vật được giới thiệu “hết sức hài hước”, đã khơi gợi “những tiếng cười lớn nhất” ở mấy buổi chiếu sớm Mortal Kombat 2. Nhưng đạo diễn Simon McQuoid cảm thấy cần phải cân bằng để đạt được tông điệu đó. “Chúng tôi muốn một nhân vật không chỉ hoàn toàn ngớ ngẩn, giống truyện tranh... Nhân vật có thể ngay lập tức trở nên nhạt nhẽo và vô vị nếu chúng tôi quá sa đà vào kiểu sến súa,” McQuoid nhận xét. “Chọn Karl Urban cho phép nhân vật có chiều sâu hơn.”

Johnny không phải là nhân vật mới duy nhất xuất hiện. Cùng với các cựu binh Mortal Kombat như Ludi Lin trong vai Liu Kang, Mehcad Brooks trong vai Jackson “Jax” Briggs, Jessica McNamee trong vai Sonya Blade, Tadanobu Asano trong vai Chúa tể Raiden, Joe Taslim trong vai Sub-Zero, và Sanada (vừa thắng giải Emmy cho Shōgun) trong vai Scorpion, Entertainment Weekly cũng có thể tiết lộ Adeline Rudolph (Hellboy: The Crooked Man, phim bộ Resident Evil của Netflix) trong vai Kitana được người hâm mộ yêu thích (nhấn mạnh là “fan” thích nhé), cũng như Martyn Ford (House of David, Those About to Die) trong vai chúa tể Outworld Shao Kahn.

Martyn Ford vai Shao Kahn trong Mortal Kombat 2

Một món quà bổ sung cho game thủ, các skin mới giống hệt phim của những nhân vật này, bao gồm Johnny của Urban, Kitana của Rudolph và Shao Kahn của Ford, sẽ ra mắt trong trò chơi điện tử Mortal Kombat 1 vào cuối năm nay.

Trong phim, tất cả những nhân vật này đều có mặt trong sự kiện chính, sự kiện mà người hâm mộ hằng mong đợi được chứng kiến trên màn ảnh. Phần phim đầu tiên chứng kiến pháp sư Outworld Shang Tsung (Chin Han) và lực lượng của hắn nỗ lực tiêu diệt các nhà vô địch của Trái Đất trước thềm giải đấu Mortal Kombat hoành tráng giữa các đấu sĩ đến từ các thế giới khác nhau. Giải đấu đó giờ đây đã chính thức diễn ra trong phần tiếp theo, và mức độ nguy hiểm không thể cao hơn. Nếu Earthrealm thua Outworld lần thứ 10 liên tiếp, Shao Kahn sẽ xâm lược Trái Đất và chiếm lấy quyền kiểm soát.

“Họ tính điểm xuyên suốt bộ phim,” Boon tiết lộ về giải đấu. “Có hình ảnh minh họa cho thấy ai sẽ chiến thắng... Đây không chỉ là giải đấu để mà đấu. Có những hậu quả to lớn, vì vậy bạn thực sự đang tính điểm. Và có rất nhiều tình tiết bất ngờ khiến bạn phải hồi hộp.”

Hiroyuki Sanada vai Scorpion trong Mortal Kombat 2

Nói về những tình tiết bất ngờ... Trong danh sách diễn viên được xác nhận cho Mortal Kombat 2, cũng bao gồm Damon Herriman (Better Man) trong vai ác quỷ Netherrealm Quan Chi, còn có Josh Lawson và Max Huang trở lại, mặc dù nhân vật của họ, Kano và Kung Lao, đã chết trong phần phim trước. “Tôi có thể nói Josh Lawson không đóng vai anh em sinh đôi của Kano,” Boon tiết lộ. Anh chỉ ra những truyền thuyết Mortal Kombat hiện có từ các trò chơi điện tử đã tạo nên sự trở lại như vậy. “Chúng tôi đã giết một số nhân vật trong Mortal Kombat 1 và các trò chơi mới nhất của chúng tôi,” anh nói. “Vì vậy, chúng tôi xử lý các linh hồn và NetherRealm và những thứ tương tự. Có nhiều cách để đưa những nhân vật đã chết quay lại.”

Mối bất hòa kéo dài hàng thế kỷ giữa Scorpion và Sub-Zero cũng không chịu lắng xuống trong Mortal Kombat 2, mặc dù sẽ không còn là trọng tâm của cốt truyện. “Hắn ta chắc chắn sẽ xuất hiện với vai trò quan trọng và cần thiết cho sự phát triển của các cốt truyện khác,” Boon mào đầu về Hanzo Hasashi của Sanada. “Hắn ta đóng một vai trò khác. Hắn ta không phải là thành viên của ‘Super Friends’ đang cố gắng đánh bại Shao Kahn, nhưng sự xuất hiện của hắn ta là chìa khóa và rất cần thiết cho một số phần nhất định.”

Nỗ lực “tối đa hóa mọi thứ” với Mortal Kombat 2

Tất cả những khía cạnh này đều liên quan đến những mục tiêu mà McQuoid đã đặt ra rõ ràng khi thực hiện phần tiếp theo. Đầu tiên, nhóm muốn tăng số lượng nhân vật nữ. Vì vậy, bên cạnh Sonya Blade của McNamee và Kitana của Rudolph, còn có Tati Gabrielle (The Last of Us mùa 2) trong vai Jade, Ana Thu Nguyen (NCIS: Sydney) trong vai Nữ hoàng Sindel, và một số nhân vật “khác” chưa được tiết lộ sẽ xuất hiện, nhà làm phim cho biết. McQuoid và biên kịch Jeremy Slater cũng đã nỗ lực “tối đa hóa mọi thứ” với Mortal Kombat 2 — “chỉ cần phát triển dựa trên những gì chúng tôi đã có và sau đó làm cho dữ dội hơn, quy mô lớn hơn, đa dạng hơn, và thực sự là một trải nghiệm điện ảnh toàn diện hơn.”

Một vài phần trong số đó liên quan đến chính câu chuyện; McQuoid xác nhận, “Chúng tôi đi đến rất nhiều thế giới khác nhau, vì vậy bản thân điều đó mang lại cho bộ phim cách tiếp cận hình ảnh rất riêng biệt và đa dạng.” Một vài phần khác sử dụng IMAX, mà McQuoid nói điều này cho phép họ “táo bạo hơn và mạnh mẽ hơn.” Đội ngũ đã tận dụng định dạng màn ảnh rộng để mang đến cho khán giả trải nghiệm độc đáo khi xem Mortal Kombat 2 ở định dạng IMAX, cụ thể là thay đổi tỷ lệ khung hình để nâng cao một số phân cảnh nhất định.

“Điều tôi nhận ra là phải làm hoành tráng hơn, táo bạo hơn, không kìm chế, và thực sự khai thác lịch sử của Mortal Kombat nhiều hơn nữa,” McQuoid nói thêm. “Cứ để cho bùng nổ, và chúng tôi đã làm thế.”