The Man from Nowhere, phim điện ảnh Hàn Quốc có doanh thu cao nhất năm 2010

Nhiều năm sau khi các hãng phim Mỹ tấn công mạnh mẽ vào Hàn Quốc - một cú hích vào thời kì khủng hoảng tài chính đã tác động nên ngành điện ảnh tại đây - nền công nghiệp điện ảnh của đất nước này đang thực hiện công cuộc phá vỡ các kỉ lục, nhờ có những nhà làm phim như Lee Jung Beom và chiến lược đơn giản của họ: một Hollywood bên ngoài Hollywood.

Trong The Man from Nowhere, bản thảo của Lee Jung Beom có thể đến từ trường quay ngoài trời của một vài xưởng phim ở Burbank: dùng một nam diễn viên chính đa cảm được biết đến với những phim truyền hình nhẹ nhàng (trong trường hợp này là chàng diễn viên Won Bin) để hấp dẫn những khán giả nữ, sau đó rải khắp màn ảnh một lượng máu đủ để khiến cho khán giả nam đi cùng họ thấy hạnh phúc.

“Đó là một câu chuyện đơn giản về thiện ác đối đầu, trong đó cái thiện thắng thế,” đạo diễn 39 tuổi Lee Jung Beem tiết lộ, ông có những phim điện ảnh dài, như Cruel Winter Blues năm 2006, khám phá về tâm lý của bạo lực băng nhóm ở Hàn Quốc. “Kết thúc, khán giả cũng cảm thấy nhẹ nhõm thỏa mãn khi trả được thù giống như người hùng. Không nghi ngờ gì về việc ai chiến thắng.”

Trong cuộc chiến với phim Mỹ, những nhà làm phim Hàn Quốc đã được biết đến như những người chiến thắng – ít nhất tại sân nhà. Phim Hàn Quốc chiếm giữ một phần thị trường gần 50% (tăng so với tỷ lệ ảm đạm 13% vào năm 1993).

Đó là một cú xoay ngược tình thế ngoạn mục từ cuối thập kỉ 90, khi nền kinh tế trong nước quay cuồng trong cuộc khủng hoảng tài chính châu Á. Lợi nhuận kiếm được khan hiếm, và cuộc chiến dành khán giả xem phim trở nên dữ dội. Đây là thời điểm Hollywood tấn công vào, gây sức ép lên chính phủ để nới lỏng định mức yêu cầu những rạp hát phải chiếu một số lượng phim Hàn Quốc nhất định.

Những khán giả trong nước đã bắt đầu một chiến dịch Tẩy chay phim Hollywood trong đó gồm cả những cuộc biểu tình đường phố sôi nổi. Nhiều nhà làm phim đã cạo đầu để biểu lộ tính đoàn kết.

“Cuộc chiến như thể, ‘Làm thế nào chúng ta có thể tồn tại?’” Nam Lee, một trợ giảng tại Trường Điện ảnh và Nghệ thuật Truyền thông Dodge thuộc Đại học Chapman tại Orange, California cho biết. “Một vài người nói, ‘Hãy làm những phim kiểu Hollywood để giành lại khán giả của mình.’ Một số khác khăng khăng rằng người Hàn Quốc muốn những phim về đề tài Hàn Quốc. Họ cuối cùng đi đến thoả hiệp.”

Để đánh bại những đối thủ Mỹ, họ quyết định làm những phim Hàn Quốc với kinh phí lớn và kĩ thuật tinh tế - nhưng với những đề tài hấp dẫn khán giả trong nước. Cùng thời gian đó, một số thay đổi khác trong xã hội Hàn Quốc đã đẩy những nhà làm phim đến những phương hướng mới.

Người đứng đầu đảng đối lập Kim Dae Jung đã được bầu làm tổng thống, gia tăng sự hỗ trợ từ phía chính phủ cho ngành nghệ thuật, đem đến nhiều nguồn đầu tư và việc kiểm duyệt được giảm bớt. Bỗng nhiên, những nhà làm phim có thể thực hiện những đề tài theo cách có thể khiến cho thế hệ đi trước kinh ngạc: những phim hài nhạy cảm chế nhạo tổng thống và người Bắc Triều Tiên, có thời chỉ được khắc họa cường điệu, được trình bày với bút pháp nhân bản.

Những rạp đa công nghệ được xây dựng với âm thanh kĩ thuật số, điều hoà không khí, cách xếp chỗ ngồi kiểu bậc thang, và trong một số trường hợp là thêm vào các quầy bar và cửa hàng.