Gần ba thập kỷ sau, Thiếu Lâm tự đã có bản phim bom tấn cập nhật mới, với sự hậu thuẫn của trung tâm tăng lữ chiến đấu nổi tiếng Thiếu Lâm và bối cảnh của bản phim ra mắt năm 1982.

Thiếu Lâm tự là một cột mốc quan trọng của điện ảnh Trung Quốc và đã giúp đưa Lý Liên Kiệt trở thành một cái tên nổi tiếng, đầu tiên là ở Trung Quốc và sau đó là thế giới. Giờ đây một bộ phim bom tấn hành động mới có tên gọi đơn giản Thiếu Lâm, do Lưu Đức Hoa, Phạm Băng Băng và Tạ Đình Phong đóng vai chính, Thành Long trong vai khách mới, đã khởi chiếu trên toàn Trung Quốc từ ngày 19/1.

Bản phim Thiếu Lâm năm 2011 của Trần Mộc Thắng

Đây là bản phim mới nhất về ngôi chùa Thiếu Lâm 1.500 tuổi ở trung tâm Trung Quốc, võ kungfu của chùa đã được thể hiện trong nhiều bộ phim điện ảnh và truyền hình. Nhưng bản phim năm 2011 chỉ là bản thứ hai được các viên chức của chùa cho phép thực hiện.

Đạo diễn Trần Mộc Thắng của Thiếu Lâm đã thực hiện nhiều bộ phim hành động đáng nhớ ở Hồng Kông, như Who Am I? năm 1998 và Divergence năm 2005. Lần này Trần Mộc Thắng kết hợp thương hiệu hành động của ông và những tuyệt kỹ kungfu với những xúc cảm và miêu tả nội tâm. Ông không sợ trở thành người làm hài lòng số đông.

“Tôi là một đạo diễn thương mại. Tôi không phải đạo diễn phim nghệ thuật. Tôi không biết cách tạo nên những thước phim rất nghệ thuật. Tôi cũng không biết làm sao để quay phim chậm,” nhà làm phim Hồng Kông nói trong một cuộc phỏng vấn gần đây.

Nhưng những người hâm mộ đang trông đợi một khúc phóng túng hành động nên suy nghĩ gấp đôi. Không giống như bản gốc năm 1982 đề cao các pha hành động mang thương hiệu Thiếu Lâm, bản phim của Trần Mộc Thắng là một phim chính kịch, không phải phim kungfu.

Và Trần Mộc Thắng cho biết ông đã yêu cầu nhà chỉ đạo võ thuật Corey Yuen thêm vào những cảnh hành động hào nhoáng cái mà ông gọi là tinh thần của “đấu Thiền” – một phong cách chiến đấu điềm tĩnh nhấn mạnh sự phát huy của cá nhân vượt trên bạo lực.

“Quả là áp lực khi làm lại một bộ phim kungfu kinh điển như thế này nhưng chúng tôi cũng cảm thấy tự tin. Chúng tôi tập trung không chỉ vào các khía cạnh hành động và võ thuật mà còn vào tinh thần thật sự của Thiền và Phật giáo,” đạo diễn Trần nói trong buổi chiếu ra mắt phim ở Bắc Kinh.

Thiếu Lâm tự là một câu chuyện về báo thù, Lý Liên Kiệt đóng vai chàng trai trẻ được các nhà sư Thiếu Lâm nhận nuôi và huấn luyện, cậu cố trả thù cho cái chết của cha mình.

Dù có ít kinh nghiệm đóng phim võ thuật nhưng ngôi sao nhạc pop Hồng Kông Lưu Đức Hoa sẽ vào vai một vị thống lĩnh giỏi chiến đấu trong phiên bản mới, trong khi ngôi sao hành động Thành Long đóng vai một nhà sư trầm lặng ít khi thể hiện bất cứ kỹ năng chiến đấu nào trong Thiếu Lâm.

“Khán giả sẽ ngạc nhiên khi thấy Thành Long không múa kungfu trên màn ảnh. Lưu Đức Hoa không phải là ngôi sao hành động nhưng anh là một diễn viên giỏi có kỹ năng diễn xuất và biểu cảm của riêng mình,” theo lời đạo diễn. “Tôi muốn diễn giải rằng Thiếu Lâm chân chính không phải chỉ có những pha hành động kungfu bắt mắt, mà còn là sự tĩnh lặng nội tại trong tâm hồn và sự lĩnh hội của con người về giới tự nhiên.”

Đã chuyển sang đạo Phật cách đây 20 năm, Lưu Đức Hoa đồng tình với sự am hiểu của đạo diễn Trần về văn hóa 1.500 năm của Thiếu Lâm tự, và được tham gia vào các hoạt động liên quan đến Thiếu Lâm là giấc mơ của anh. “Tôi có một mối ràng buộc đặc biệt với Phật giáo, tinh thần của đạo Phật luôn luôn ảnh hưởng đến tôi. Tôi đã bỏ không tham gia vào những cảnh tình ái kể từ khi gia nhập đạo và trong Thiếu Lâm, tôi đã dồn hết sức mình vào vai diễn cũng như vào tinh thần Thiếu Lâm tự,” Lưu Đức Hoa cho biết.

“Từ lần đầu đạo diễn Trần Mộc Thắng trao đổi với tôi, tôi đã thích kịch bản,” Thành Long cho biết trong buổi chiếu ra mắt, nhớ lại việc anh tham gia với tư cách khách mời trong phim. “Ban đầu tôi đóng vai chính, nhưng do bị chồng chéo với một bộ phim khác của tôi nên tôi phải chuyển sang đóng vai phụ. Khi chúng tôi quay phim, tôi diễn không ngừng nghỉ trong cả tuần và chỉ ngủ một giờ mỗi ngày, nhưng khi xem phim tôi cảm thấy tất cả đều xứng đáng,” anh cười nói.

Theo lời đạo diễn Trần, bản phim gốc dài hai tiếng rưỡi và ông đã phải cắt bỏ để bản chiếu cuối cùng chỉ còn khoảng hai phần ba độ dài. Đối mặt với những mối quan tâm rằng mạch phim sẽ kém hay hoặc khó hiểu do bị cắt bớt, ông giải thích: “Chúng tôi chỉ xóa những cảnh không cần thiết, mạch phim vẫn rất thuyết phục.”

Trong phiên bản mới dài 135 phút, với tên gọi đơn giản Thiếu Lâm, Trần Mộc Thắng làm nên một câu chuyện đầy tham vọng. Lấy bối cảnh thời kỳ thống lĩnh không lâu sau sự sụp đổ của triều đại hoàng gia vào đầu thế kỷ 20, Lưu Đức Hoa vào vai một thống lĩnh quân đội địa phương luôn hoài nghi rằng anh đang bị một người đồng minh phản bội. Anh nghĩ ra một kịch bản ám sát, để rồi bị người lính dưới trướng mình (Tạ Đình Phong) lừa gạt. Nhân vật của Lưu Đức Hoa sau đó ẩn náu ở Thiếu Lâm tự và trở thành một nhà sư ăn năn hối cải về con đường tội lỗi của mình trong quá khứ.

Mọi người đều biết bộ phim đầu tiên chủ yếu đề cao võ kungfu phong cách Thiếu Lâm, đặc biệt khiến nam diễn viên chính của phim là Lý Liên Kiệt trở thành nhà vô địch năm lần của quốc gia lúc bấy giờ. "Võ thuật là một điểm nổi bật, nhưng tôi sẽ không dùng nhà vô địch võ thuật làm điểm câu khách. Lưu Đức Hoa là một diễn viên,” theo lời đạo diễn Trần.

Nam diễn viên Hồng Kông kỳ cựu được nể trọng rộng rãi nhờ tài năng cũng như ngoại hình bảnh bao của mình. “Tôi có cần phải biến Lưu Đức Hoa thành Lý Liên Kiệt không? Tôi không thấy cần thiết. Tôi cũng không muốn làm thế,” ông nói, thêm rằng Lưu Đức Hoa, một người sùng bái đạo Phật, đã góp ý xây dựng nhân vật của anh.

Lưu Đức Hoa trong một cảnh tập quyền thuật Thiếu Lâm

Trong phim có kungfu – ta thấy Lưu Đức Hoa đang luyện tập quyền thuật Thiếu Lâm với một nhóm nhà sư trên phim trường – mặc dù Trần Mộc Thắng nói rằng trọng điểm của ông là triết lý đằng sau cuộc chiến.

“Tôi không nghĩ các động tác mạnh mẽ và hào nhoáng là biểu hiện của đấu Thiền. Theo tôi hiểu, tinh thần của đấu Thiền trước tiên là bạn phải hiểu khả năng của mình, hiểu được bản thân có thể vung cú đấm mạnh đến mức nào. Kế đó là làm sao để phá vỡ những giới hạn của mình. Và rồi bạn sẽ trở nên hạnh phúc hơn khi luyện tập nhiều hơn,” đạo diễn cho biết, ông chỉ ra cảnh nhân vật thống lĩnh của Lưu Đức Hoa đang luyện tập các động tác một cách hạnh phúc bên cạnh một nhà sư trẻ trong đêm lạnh giá. “Tôi đang cố phác họa trạng thái của ý chí,” ông nói.

Sự tác động lẫn nhau giữa vị thống lĩnh và nhân vật của Thành Long là một điểm sáng khác. Trần Mộc Thắng cho biết ông có chủ ý kết hợp họ - người chiến binh toan tính, quỷ quyệt của Lưu Đức Hoa và nhà sư vô tư lự quản lý nhà bếp chùa Thiếu Lâm của Thành Long

Sau khi xuất hiện trong Battle of Wits (2006) và Future X-Cops (2010), Thiếu Lâm đánh dấu lần hợp tác thứ ba giữ nữ diễn viên Trung Quốc Phạm Băng Băng và Lưu Đức Hoa trong vai trò một cặp đôi trên màn bạc. Về những chỉ trích của giới truyền thông rằng sự hợp tác này đã cũ mèm và quá lạm dụng, đạo diễn Trần bảo vệ các diễn viên của mình bằng cách nói, “Các nhà đầu tư của chúng tôi tin chắc vào sự ăn ý giữa họ, cũng như vẫn có những khán giả muốn xem họ đóng phim, vẫn ổn.”

Bất chấp cốt truyện trầm mặc, Thiếu Lâm cũng có những biểu hiện của một bộ phim thương mại chủ yếu. Cảnh cháy nổ quy mô mất một tháng để quay và dĩ nhiên là không thể quay ở chùa Thiếu Lâm thật sự. Thay vào đó, họ cho xây phim trường mô phỏng ngôi chùa với kích thước thật, tiêu tốn 20 triệu nhân dân tệ bao gồm cả bức tượng Phật cao 9,9 mét. “Tôi và đạo diễn Trần đã thực hiện nhiều cuộc nghiên cứu và phát hiện rằng nhiều bộ phim điện ảnh lẫn truyền hình đều cho thấy ấn tượng sai về Thiếu Lâm tự. Sau đó chúng tôi quyết định xây một ngôi chùa để quay phim,” chỉ đạo nghệ thuật Chung Man Hai nói với giới truyền thông. “Mặc dù chúng tôi rất muốn giữ lại phim trường, nhưng có một cảnh phát nổ (chùa Thiếu Lâm bị các đồng sự nước ngoài của vị chỉ huy dội bom) ở cuối phim và chúng tôi phải thiêu hủy ngôi chùa.”

Cảnh cháy nổ quy mô ở cuối phim

Trần Mộc Thắng cho biết cảnh cuối cùng là một quá trình khó nhọc và là một thành tựu kỹ thuật khổng lồ. Ông không dùng những hiệu ứng đặc biệt và chỉ có thể hoàn thành vài cảnh một ngày.

“Rất đáng nhớ. Rất vất vả và rất nguy hiểm,” ông nói.

Đạo diễn Trần hy vọng Thiếu Lâm của ông sẽ nổi bật trong số đông. “Đã có hàng trăm phim điện ảnh lẫn truyền hình về Thiếu Lâm tự trong vòng hai-ba thập kỷ qua và trong tương lai sẽ còn nữa, nhưng tôi hy vọng phiên bản của chúng tôi sẽ là độc nhất vô nhị trong số đó.”

Thiếu Lâm ra mắt ở Trung Quốc và Philippines vào thứ tư 19/1, ở Úc váo thứ năm 20/1, ở Singapore, Malaysia, Thái Lan và Indonesia vào thứ sáu 21/1; và ở Việt Nam vào ngày 18/2.